— Оказывается, мы здорово устали, — еле ворочая языком, проговорил Ческо. — Давайте разойдемся по домам, ведь завтра понедельник, у нас уроки в школе…
— Первый — английский язык, — напомнила Фьоре.
Рокси похлопала себя по животу:
— Как есть хочется! Мама наверняка приготовила вкусный ужин, а я, как обычно, опаздываю. Я побегу, ладно?..
Нина обвела друзей взглядом:
— Спасибо за все, дорогие мои. Вы — фантастические ребята. Мы преодолели труднейшие испытания. И хотя впереди нас ждут не менее трудные, я не сомневаюсь, что нам удастся спасти Ксоракс. Сегодня, мне кажется, мы сделали достаточно. Негодяй Каркон и его проклятая кошка вернулись из Египта ни с чем!
Если бы кто-нибудь этим вечером наблюдал за мраморной статуей Крылатого Льва на колонне площади Сан-Марко, скорее всего, он не заметил бы ничего странного. Дело в том, что благодаря исчезновению времени, величайшему алхимическому открытию, было возможно отправляться в путь и возвращаться в один и тот же миг, когда стрелки часов не сдвигаются ни на секунду. Это случилось с Ниной и ее друзьями. То же самое произошло с Крылатым Львом, который словно и не покидал свою колонну. Вот почему венецианцы могли видеть его неподвижным, тогда как на самом деле Лев побывал далеко отсюда, да к тому же в другой эпохе.
Неожиданно Ческо сказал возбужденно:
— А если кто-то все-таки заметил исчезновение Льва? Ведь снова начнутся разговоры о магии! А мэр их запретил! И у него появится повод опять придраться к Додо.
— Значит, Додо по-прежнему в опасности! — присвистнула Рокси. — Надо спешить к нему на помощь!
Фьоре ударила кулаком по стене:
— Опять двадцать пять! Честное слово, я больше не могу!
На часах было ровно 21.00, когда ребята вышли из лаборатории. В прихожей они наткнулись на Любу и профессора Хосе. Последний снимал пальто и шляпу.
— Привет, ребятишки! Я только вошел, и у меня много новостей.
Люба, собиравшаяся рассердиться, поняла, что при профессоре это будет неудобно, и ограничилась тем, что сухо пригласила всех к столу.
— Я подам ужин через несколько минут. — Но все же она не сумела удержаться от упрека: — Что прикажешь с тобой делать, Нина? Я надеялась, что хотя бы вечером в свой день рождения ты побудешь со мной…
Нина обняла ее:
— Но день ведь еще не закончился!
— Не говори мне, что ты забыла о празднике, — усмехнулась няня. — Нормальные дети никогда не забывают о лазанье и жареной картошке… не говоря уже о торте!..
— А я и есть нормальный ребенок. И этот день — самый дивный день рождения в моей жизни, — отвечала, смеясь, маленькая алхимичка. — Сейчас мы все сядем за стол вместе с профессором Хосе, и ты увидишь, как мы в один момент слопаем твою великолепную лазанью!
Нине и на этот раз удалось заговорить Безе, и та с улыбкой поспешила в кухню за своими кулинарными шедеврами.
— Итак, профессор, что случилось? — спросила Рокси, хотя, честно говоря, все ее мысли были исключительно о еде.
— Сегодня вечером, пока вы находились здесь, готовясь, скажем так, к занятиям… — начал, иронично усмехнувшись, профессор, — я находился в доме Додо, когда двое стражников постучали в дверь. Я открыл, они вошли и сразу же направились в комнату вашего друга — убедиться, что он действительно болен и лежит в постели. Они строго спросили, не ходил ли он на площадь и не заметил ли там чего-либо странного, например фиолетовых лучей, вылетавших из глаз статуи Льва. Додо, естественно, ответил, что не выходил за порог дома, и я, видя его волнение, подтвердил сказанное им, стараясь убедить стражников, что их не обманывают. Увы, они не очень-то мне поверили и, прежде чем уйти, приказали быть осторожнее и не вести разговоров, касающихся Крылатого Льва. Странное поведение, не правда ли? Ясно, что все это — дело рук мэра — ЛСЛ.
Рассказ профессора встревожил ребят. Нина положила голову на скрещенные на столе руки и задумалась. Остальные пребывали в растерянности.
— Точно! — произнес Ческо, нервно поглаживая подбородок. — Им откуда-то стало известно, что Лев снова исчезал. Я так и знал — они обязательно заявятся к Додо и обвинят в том, что он распространяет слухи о волшебствах.
— Мы должны быть начеку, иначе попадем в ловушку, — решительно заявила Нина. — А сейчас все по домам. О мэре мы подумаем завтра. Остается надеяться, что никто не заметил никаких странностей, случившихся со Львом.
— Хорошо бы. Ну ладно, увидимся завтра после полудня в доме Додо, — сказала Рокси, прощаясь с ней.
Троица была уже у двери, когда вошел садовник Карло с букетом роз:
— Синьорина Нина, это для вас. С днем рождения!
Нина покраснела и, смущенная, сделала грациозный книксен, поблагодарив доброго садовника.
Карло отправился помогать Любе, хлопочущей на кухне.
Как только Нина осталась один на один с профессором, тот поднял указательный палец правой руки вверх:
— Послушай, Нина, с этой историей надо срочно заканчивать. Я имею в виду Крылатого Льва. Я ничего не хочу знать о том, чем вы на самом деле занимаетесь и как далеко зашли, но…
Нина перебила его:
— Вы правы, профессор, тем более что я не могу сказать вам всего. Но я прошу вас помочь нам справиться с мэром. Лев действительно заколдован, и нет возможности снять с него заклятье. Во всем виноват князь Каркон. Он и ЛСЛ явно сговорились изолировать Додо и всех нас.
Нина замолчала: в комнату вошли Безе и Карло.
— Ужин готов, можем садиться за стол. — Люба была сама любезность.
Все расселись, и профессор Хосе поздравил девочку.
— С днем рождения, Нина, и пусть жизнь всегда улыбается тебе! — поднял он бокал с вином.
Вечер закончился весело, хотя Нина ни на секунду не забывала о том, что еще предстоит сделать. Мозг ее продолжал активно работать. Она искала способ, как проникнуть в Комнату Заколдованных Механизмов и одновременно — как помешать мэру засадить за решетку своего друга Додо.
Ровно в полночь, распевая испанские песни, Карло и Хосе отправились спать во флигель. Люба погасила свет, пожелала девочке доброй ночи и спустилась в свою комнату.
Уставшая Нина растянулась на постели, но уснуть не могла. В ее душу заползал страх. Вспомнились: сон про монаха, вонь дыхания Каркона и странное слово, им произнесенное: УБЕЖДЕНИЕ. Все вместе заставило ее содрогнуться.
«Не хочу вспоминать этот сон! — подумала Нина, закрывая глаза. — Больше никогда не буду пить Калий. Может быть, из-за него я становлюсь такой уязвимой, и Голос начинает звучать во мне, а я не могу этому помешать».
Нина была здорово расстроена. Она надеялась, что Этэрэя или дедушка Миша научат ее, как избавиться от кошмарного сна. Пока не научили. Монах не оставлял ее в покое.
Мысли сменяли одна другую. Нине пришло в голову, что говорящая Книга сумеет ей что-то подсказать, поможет победить Голос.
«Магическая Книга еще никогда меня не подводила, и если давала совет, то он всегда приносил пользу. Мне нужно набраться терпения и ждать ее ответа».
Платон и Красавчик, взобравшись на кровать, отвлекли ее от дурных мыслей. Обняв их, Нина лежала и глядела в окно. Звездное небо было прекрасно, полная луна ярко светилась в нем. Девочка закрыла глаза, и в ней зазвучала чудесная музыка Шестой Луны. Она подумала, что если Гармония Вселенной помогла расправиться с ужасными египетскими мумиями, то сможет истребить и все Зло в целом. Включая то, за которым стоит Каркон.
Глава седьмаяХауа и голос Ондулы
Князь Каркон, озаряемый молниями и вспышками пламени, материализовался в собственной комнате. Отряхнув песок, оставшийся на его плаще от египетской пустыни, он встал перед камином, плюнул в огонь и в ярости бросил на стол Пандемон Морталис вместе с копией Ямбира.
В это время в нескольких метрах от его дворца, на площади Сан-Марко, мраморная статуя внезапно озарилась светом: чары прекращали свое действие, и Крылатый Лев возвращался в свое обычное безжизненное состояние.
Хотя стояла глубокая ночь, у Каркона не было желания идти спать: подозрение, что ребята все еще в Египте и прячутся где-то под защитой Осириса, его бесило.
Он вышел в коридор, заваленный всяким хламом, и громко позвал своих подопечных.
— Просыпайтесь, дармоеды!
Он так орал, что проснувшиеся андроиды подскочили в своих кроватях. Они зажгли свет и начали быстро одеваться. Крик князя молотом ударил по ушам Вишиоло, дремавшего в мастерской механических воспитанников.
В сопровождении Алвиза и Барбессы, не успевших снять пижам, Каркон спустился в лабораторию, где попытался установить контакт со своим любимым андроидом Андорой. Но посылаемые им импульсы возвращались назад без ответа.
На самом деле это отлично работал компьютер Макса, блокировавший любые вызовы, направленные Андоре. Но гнусный Маг не знал этого.
— Проклятая маленькая ведьма разобрала, наверное, моего андроида. Не проходит никакая информация ни о нем, ни о его состоянии. Ни один жизненный чип не отвечает, — рычал Каркон. — Узнайте срочно, вернулись ли девчонка и вся ее компания. А завтра утром отправляйтесь на виллу «Эспасия» и передайте Ирене и Гастило, чтобы не спускали глаз со школы, где учатся эти маленькие негодники. Сабина пускай продолжает шпионить за Додо. Все понятно?
Близнецы закивали и, борясь с зевотой, отправились досыпать. В комнате появился Вишиоло.
— Извините за опоздание, мой господин… я был занят… Как прошла поездка?
— Безобразно! Эта компашка растворилась словно дым. А все этот Осирис! И больше я их не видел. Не знаю, удалось ли им вернуться. Потому что мой доблестный Лев покалечил Гуги, чуть не оттяпав ей ногу, и она спаслась только с помощью Арабского Феникса…
— Понятно. У этой Нины дружки повсюду и во всех эпохах… — заметил Одноглазый, поправляя повязку, закрывавшую отсутствующий глаз.
— Ничего страшного. Хотя внучка профессора Миши и очень хитра, ее судьба предопределена. Я ее уничтожу!!! — Каркон вытаращил глаза, предвкушая страшную месть.