– Ползем! – послышалось в ответ с прерывистым дыханием. – Как тракторы… Пашня! Что б ее ржавчина сожрала! Полный рот пыли!
– Как стелющаяся маскировка?
– Хороша! Вы же нас не видите?
Гарольд поощрительно хмыкнул:
– Уже давно потеряли из виду.
Три разведчика использовали одну из технических новинок, созданных для Дивизиона: передвижную маскировочную сеть. Та сама с заранее заданной конфигурацией двигалась над ползущим человеком, а то и над тремя, что в любом случае позволяло скрытно передвигаться даже по полю, хорошо освещаемому прожекторами. Причем сеть обладала ко всем иным преимуществам экранирующими свойствами, хоть пушку с собой волоки, специальный радар в упор не зафиксирует. А про обычное вооружение и разговора нет.
В действительности никто троицу офицеров с портативным радаром не встречал. Потому что Малыш вскоре доложил:
– Людей здесь нет. Пустоты в грунте тоже не просматриваются эхолотом. А вот три странные трубы выглядят совсем не как новогодний подарок.
– Может, это остатки поливальных устройств? – предположил Гарольд.
– Да? И все вот так ровнехонько направлены в сторону замка? Причем только присыпаны тонким слоем грунта… Начинаем очистку…
– Вы там смотрите, – забеспокоился Парадорский. – Могут быть и заминированы, и на самоуничтожение поставлены…
– Не учи ученого, – беззлобно прошептал в ответ Малыш. А еще через минуту пыхтения добавил совсем иным тоном: – О-о-о! Да тут далеко не трубы! Что б меня электроны разнесли, если это не ракеты из серии «попрыгунчиков»!
Подобные представители летающей смерти тем были и опасны, что их следовало только неглубоко прикопать, а потом дистанционно дать сигнал на поражение определенной цели – и они подпрыгивали на струях огня вверх и устремлялись, например, к тому же флаеру. А уж трех штук таких смертоносных «попрыгунчиков» вполне бы хватило разворотить средний летательный аппарат до основания. Конечно, можно было вести ракету дистанционно по прибору видения, уж слишком небольшое расстояние отделяло холм от замка. Просто оператору на таком коротком участке проблематично было успеть сориентироваться.
Но в любом случае оружие считалось крайне опасным. В том числе и в плане обезвреживания. Вот потому Танти и запаниковал:
– Ребята! Уходите оттуда! Если вдруг они стартуют, то вас там сразу зажарит!
– Да ладно тебе, – раздался голос невидимого товарища вперемежку с пыхтением. – Если до сих пор нас не зажарило, то, значит, нет смысла в данную секунду старт давать. В замок еще попасть с такого мизерного расстояния надо, тем более ночью… И раз уж мы сюда добрались, то хоть что-то учудим! Даром, что ли, пыль жрали?
Понятно, что в данном случае разведчикам на месте было видней, что и как сотворить с ракетами. Зато теперь уже появилась стопроцентная уверенность, что на замок в любом случае может состояться вооруженное нападение. И Парадорский с учетом новых реалий значительно пересортировал личный состав. Заодно и приказал разбудить всех оставшихся в доме слуг и под предводительством управляющего разместить в самом глубоком подвале.
Тем временем и троица Малыш – Бергман – Граци отработала вылазку более чем продуктивно. Отключить готовые к запуску ракеты они и не пытались, сделать это в полевых условиях было сложно, а вот повредить полетные качества смертельных «попрыгунчиков» сумели. Для этого они использовали всего лишь по парочке отрезков прочного титанового троса, которым туго связали между собой пары хвостовых стабилизаторов. При таком варианте управляемые оператором ракеты улетят куда угодно, но только не в цель.
После чего разведчики тщательно замаскировали следы своего пребывания на холме и привычным уже способом вернулись в замок. С одной стороны, полный комплект из двух десятков воинов позволял держать какую угодно оборону, но, с другой стороны, после бомбардировок, случившихся на Нирване, Парадорский готов был прятать личный состав как можно лучше. Если рассуждать логично, то наличие так коварно припрятанных ракет наталкивало на мысль, что другого, более страшного оружия быть не должно. Но мало ли что…
Поэтому в чердачном помещении остался лишь один Алоис, который со своими радарами усилил наблюдение за окружающим пространством. А все остальные спустились в подвальные помещения первого уровня. Тогда как в апартаментах молодого баронета шум гулянки только усилился.
– Может, следует доложить барону про обстановку? – сказала Зарина.
– Зачем? – отверг ее предложение Танти при молчаливом кивке Гарольда. – Вся наша засада может пойти насмарку. Особенно если основной вдохновитель покушения остался в столице. Как только барон начнет отправлять нам помощь, это сразу станет заметно, и здешние нехорошие дядьки тут же уйдут в подполье. А мы ведь так старались!
На тему предстоящего ночного действия решил порассуждать и Армата.
– Ну ладно, дать залп по нашему флаеру у них не получилось. Но неужели они вздумают брать замок штурмом? Или у них вся ставка на ракеты и они будут ждать момента нашего убытия?
– Ждать им невыгодно, – возразил Гарольд. – А вдруг владелец пашни запустит туда сельскохозяйственного робота? Тот ведь сразу инородные предметы из грунта начнет выковыривать. Так что будут штурмовать. Как по мне, то такой замок с двадцатью охранниками мы бы и вдесятером захватили.
Один из воинов штатной баронской охраны все-таки не сдержался после такого высказывания капитана Стенеси:
– Ты так говоришь, словно мы и в самом деле затеяли пьянку, а на посту только одного человека оставили.
Гарри не стал спорить и обижать товарищей по оружию, поэтому легко согласился:
– Вас я не имел в виду. Чего таких бравых парней высмеивать. А вот обычная охрана нам – на один час работы.
– Двадцать человек? И каким же способом?
– Ха! Способов – масса. Тем более что в каждом конкретном случае надо решать поставленные задачи на месте, используя собственную смекалку прямо в ходе атаки. Да и личные секретные наработки раскрывать не хочется. Зато могу поведать одну интересную историю, о ней многие знают, так что никакой тайны нет…
Вот при таком неспешном разговоре и проходило ночное бдение. Причем командир разрешил воинам хоть всем дремать прямо там, где они находятся, и многие этим воспользовались. Потребность отоспаться в здоровом молодом организме так сильна, что человек способен заснуть где угодно. Так что сейчас кто-то дремал, кто-то негромко рассказывал интересные истории и воинские были. При этом связь с чернокожим товарищем, засевшим на чердаке, поддерживалась постоянно.
Враг выбрал время для атаки перед самым рассветом. Старая, тысячелетиями проверенная тактика. А может, надоело ждать, пока закончится гулянка.
Так что еще не рассеялась тьма, как всех поднял на ноги голос Алоиса:
– Подъем, лодыри! Просыпайтесь! Два средних флаера приближаются от столицы. Идут над самой землей! Если бы не масса, радары бы их не засекли… Замедляются…
Все уже стояли наготове, поправляя оружие и глядя на Парадорского в ожидани распоряжений. Ведь одно дело, если враг начнет атаку прямо с воздуха, а другое – если станет подкрадываться по земле. Разные могли быть варианты.
– Флаеры снизились и скрылись за небольшой возвышенностью! – доложил Алоис. – Так что атака может быть и смешанная.
– Занять места по третьему боевому расписанию! – скомандовал Танти и сам устремился на третий этаж, на заранее облюбованное для себя место.
Там у него уже стоял готовый к бою скорострельный пулемет со специальным экраном наведения и поиска целей. В других местах тоже были спрятаны за легкими занавесками подобные «машинки», еще с вечера перенесенные в здание. У каждого воина имелся свой сектор обстрела, разве что в свете последних сообщений от Алоиса позиции для стрельбы несколько менялись.
– Плохо видно, но, кажется, человек сорок… Идут широким полукольцом… В центре и чуть сзади группа с тяжелым вооружением… Могут быть как минометы, так и пусковые установки с ракетами…
– Видим! – ответил Танти. – Инга и Армата, ваши пулеметы на группе с тяжелым оружием. Бить по моей команде. Остальным – по заранее назначенным секторам!
– Цепь приближается, – продолжал описывать обстановку Алоис. – Уже примерно могу прикинуть их общее вооружение. С нашим не сравнится! О! Цепь замерла и стала укладываться на землю…
– Огонь! – скомандовал Парадорский.
Он и сам уже отчетливо заметил, что группа с тяжелым вооружением готовится нанести залп по замку. Что ж, их задумка понятна: сначала взрывы, пожар, хаос, а потом группа зачистки уничтожит тех, кто остался в живых. Хоть и простое решение, но могло бы оказаться и действенным.
Да вот только ни одного выстрела по замку в этой атаке со стороны врага так и не последовало. Три пулемета за две секунды выкосили основные силы. Лежащих в цепи расстреляли, словно в тире. Но тут помешали неровности почвы, и несколько диверсантов сорвались с мест и, петляя, словно зайцы, бросились к своим флаерам, решив спасаться, не дожидаясь команды сверху. Ну еще бы не побежать, если чуть ли не из каждого окна мирного на вид здания несутся пулеметные очереди. В общем, добрый десяток диверсантов все-таки сумел сбежать.
Бой противник проиграл вчистую! Казалось бы, не было смысла начинать повторную атаку. Однако у оператора «попрыгунчиков» имелось свое мнение на этот счет. Может, он хотел отвлечь внимание защитников замка от своих флаеров, готовящихся к взлету, а может, просто решил отомстить за неожиданную ловушку, но все три ракеты, замаскированные в пашне, в струях пламени подскочили над землей и понеслись к намеченной цели. Да только управление полетом оказалось невозможным! Начиненные смертью заряды сразу стали забирать правее вверх от цели, попытки выровнять полет ни к чему не привели из-за слишком маленькой дистанции. Смещение траектории полета оказалось катастрофическим для самих диверсантов. «Попрыгунчики» понеслись к возвышенности, за которой только начали набирать высоту вражеские флаеры. Погибнуть от собственного оружия – это было уж слишком,