- Но ведь энергию у мира могут брать только высокие посвящённые! Или нет?
- Высокие посвящённые могут брать энергию свободно, в неограниченных количествах. Причём энергию одного вида и у одного мира. Но вообще-то всё зависит от того, какого рода Сила ближе всего для мага. Тёмный целитель может превращать в магию боль, алхимик – пользоваться энергией, высвобождаемой в превращениях материи, жрецам перепадает толика божественной мощи… чтобы получать Силу извне, не обязательно быть высоким посвящённым. Итак, все, у кого есть Дар, не только черпают энергию извне, но и накапливают её в себе. Количество энергии, которую одарённый может удержать, называется резервом. Как правило, наблюдается строгая симметрия: чем больше резерв, тем шире каналы, по которым к обладателю Дара стекается Сила. Но "как правило" и "всегда" – отнюдь не одно и то же.
Я помолчал. Ильноу тоже не нарушал молчания. Умный парень.
- Есть ещё один момент, тесно связанный со всем этим. Когда Дар велик, малые колебания скорости притока энергии и изменения в характере этой энергии оказываются не особо заметны. Чем больше объект, тем больше и его… инерция. Поэтому обладатели большого Дара обладают малой чувствительностью. А чем меньше Дар, тем чувствительность больше.
- То есть я почувствовал что-то именно потому, что слаб?
- Это только часть ответа. Но в целом – да, так оно и есть. …до поры не стоило прямо говорить Ильноу о том, что я заподозрил в нём – и практически подтвердил эту догадку – анти-Дар. Тот сорт таланта, который, предположительно, очень высоко оценили бы Видящие. Если Дар принято связывать с возможностью воздействия на мир, то анти-Дар – его изнанка и ассоциируется с талантом восприятия. На моей первой родине таких, как Ильноу, называли медиумами… если я, конечно, ничего не путаю.
- По скромности твоего Дара, – сказал я, – ты не сможешь швыряться молниями и насылать ветра, что с корнями вырывают из земли могучие деревья. Зато высочайшая чувствительность, данная тебе от природы, позволит очень быстро прогрессировать как целителю, менталисту или ритуалисту. Меру своей одарённости ты поймёшь, если вспомнишь, что даже без подготовки и тренировок сумел ощутить то, что осталось недоступно полноправному магистру. Так что потенциально ты, Ильноу, – маг с большим потенциалом изощрённости. Ты не станешь сильным, во всяком случае, не сразу. Но стать искусным сможешь быстро.
- Ты… вы хотите взять меня в ученики?
- Не надо выкать. Да, я хотел бы помочь тебе сделать первые шаги в мире Сил и Стихий. Конечно, если ты готов резко изменить свою жизнь.
- Я… да! Я готов!
- Вот и славно. В таком случае я, Рин Бродяга, высший посвящённый Предвечной Ночи, беру тебя в ученики. Все связанные с этим привилегии и обязанности, твои и мои, я растолкую тебе позже. А сейчас времени на это не остаётся.
- Почему?
- Потому что до нас вот-вот доберутся гости… впрочем, сказать ещё одну вещь я успею. Как личный ученик высшего мага ты, Ильноу, можешь преклонять колени разве что перед риллу да ещё полными воплощениями наиболее могущественных божеств. А можешь и не преклонять.
- Но…
Я поднял руку, и дверь распахнулась раньше, чем магистр Сеуваль успел постучать.
Впрочем, надолго выбить его из колеи такая мелочь не могла.
- Встречайте светлейшего владетеля Ансаи, – с подобающей торжественностью объявил он. И следом за парой телохранителей в помещение вошёл…
Ну, с формальной точки зрения – тианец. Такой же, как его телохранители, как Ильноу или Сеуваль. С формальной… м-да. Признаюсь честно: если бы не опыт общения с могущественными высшими магами, богами, магами хилла и Завершёнными, я мог бы несколько… растеряться. При личном контакте светлейший почему-то произвёл впечатление намного более сильное, чем при просмотре вероятностных теней.
Впрочем, производить впечатление – это его работа. Не просто унаследованная от череды высокородных предков, а любимая. Весьма близкая к понятию "призвание".
- Приветствую, – сказал я, отвесив лёгкий поклон. – Как я понимаю, у вас ко мне дело?
Владетель без промедления вернул мне поклон – равный почтительностью, но несравненно превосходящий по изяществу.
- Да, посвящённый Рин. Я хочу обсудить одно деликатное дело. Оставьте Нас.
Телохранители и Сеуваль, не говоря уже об Ильноу, исчезли.
Безо всякого волшебства, но очень быстро.
- Я поставил защиту от прослушивания, – уведомил я. – Можете продолжать.
Мои взгляд, поза, тон голоса и сотня иных мелочей были моментально проанализированы, учтены и снискали адекватную реакцию. Светлейший Ансаи почти не изменил свои собственные взгляд, позу и прочее подобное. Почти… да. Однако теперь, в отсутствии посторонних, он неким – для меня почти мистическим – образом умудрился не только перейти в модальность "общение равных", но и подобрать к ней нюансы. "Общение равных, при котором один – тианец, владетель территории, на которой происходит разговор – обращается к другому: человеку-магу, сильному и независимому, с серьёзной для владетеля, но для мага не обременительной просьбой".
И это, заметьте, без слов вслух, одними сигналами тела и оттенками ауры!
Уважаю.
- Позвольте, – начал Ансаи с безупречной выверенностью, – сначала задать вопрос, прямо связанный с предметом беседы. У вас есть дети?
- Мой сын находится не в том возрасте и положении, чтобы вызвать… беспокойство отца.
- Вижу, вы понимаете меня. Впрочем, вы уже имели возможность пообщаться с моим младшим сыном и оценить его непредвзято. Мне бы хотелось видеть судьбу младшего устремлённой к иному горизонту, но не так просто смертному менять судьбы. И втройне сложно изменить судьбу близких. Говорят, что свежий взгляд помогает разрешить многие трудности. Быть может, вы, Рин, предложите какой-нибудь выход из данного положения, способный послужить к исправлению представлений моего младшего сына о мире и его месте в нём?
- Конечно, я это могу. Но позвольте сперва уже мне задать один вопрос. Почему вы не воспользовались одним из традиционных выходов? Ведь вы не первый отец, оказавшийся в таком положении и не желающий оставить всё, как есть.
Светлейший владетель Ансаи повёл одновременно ушами и плечами. Даже хилла не смог бы вложить в это простое слитное движение больше него… ну, тысячелетний хилла, может, и смог бы. А вот молодняк веков четырёх-пяти – вряд ли.
- К глубокому моему сожалению, ресурсы моего владения не так велики, как хотелось бы. Тот традиционный выход, на который вы намекнули, для меня недоступен. Ибо он подразумевает долгое отсутствие магистра Сеуваля – единственного, кто способен должным образом сглаживать характер сына и его… привычной компании.
- Неужели у вас нет других достойных магов того же ранга?
Новый неявный, но с однозначным смыслом жест.
- Есть. Но одних достоинств мало, необходимо ещё сочетание качеств характера, которым наделён, увы, только Сеуваль.
- Проще говоря, остальные ваши маги либо прискорбно эгоистичны, либо недостаточно дипломатичны, либо недостаточно родовиты, либо попросту слишком слабы, чтобы накинуть уздечку на некстати открывающийся рот вашего отпрыска.
Высказался я грубовато, если не сказать – нарочито грубо. Но светлейший лишь покорно склонил голову. Не передо мной, конечно же, но перед той самой трудно изменяемой судьбой.
- Что ж… вы были правы, я могу предложить свой выход из сложившейся ситуации. Становиться нянькой при великовозрастном оболтусе не намерен, ибо мне также не чужд эгоизм. Но так уж вышло, что отсюда я направляюсь в место, весьма подходящее для исправления вашего младшего сына. И первое время, скажем, полгода, я смогу время от времени проверять, как идут у него дела. Если вас устроит такой выход, я к вашим услугам. Ну а если нет…
- И что это за… место? – с подобающей осторожностью спросил владетель.
Я улыбнулся. И ответил.
Стоило туману развеяться, как Ольфаи зажмурился. Из чувствительных глаз, по которым прошёлся безжалостный бич слишком яркого света, хлынули слёзы.
- Я предупреждал, что потребуется светоотражающее заклятье.
Ненавистный, ненавистный, ненавистный голос!
- Я…
- Не умеешь творить элементарные чары? Даже простейшие? М-да. А ещё высокородный. Но хоть поддерживать и регулировать их сможешь?
- Я…
- Всё с тобой ясно. Сделаю тебе саморегулирующиеся чары, как для Ильноу. Вот.
Слишком яркий свет померк. Ольфаи смог приоткрыть глаза и осмотреться.
Надо сказать, посмотреть было на что. Каменный круг, из которого только что вышли пятеро разумных (точнее, вышли четверо; пятую, спящую подозрительно глубоким сном, вынесли на руках), стоял на высоком обрывистом берегу. А внизу, под обрывом…
- Это… море?
- Океан, Ильноу. Океан. Впечатляет, не правда ли?
- О!
Ольфаи поморщился. Но больше по инерции. Созерцание волнующегося сине-зелёного простора увлекло его сильнее, чем он ожидал. Всё-таки в проекциях воспоминаний и иллюзиях (к тому же, увы, не самого высокого класса) водный простор не производил и десятой доли нынешних сокрушительных впечатлений. Лицом к лицу стихия… почти пугала. Да.
Но также и окрыляла. Одновременно.
- Ладно, успеете ещё насмотреться, юноши. Пойдёмте.
"Раскомандовался!" Однако вслух Ольфаи не сказал ничего. Повеление светлейшего отца его, Ансаи, к несчастью, не оставляло особого выбора. Для должного усвоения искусства магии и других искусств, знать которые пристало тианцу высокого рода Шеулеик аре Кьямди, пусть и младшей ветви – ты, Ольфаи Шеулеик, отправишься с Рином, магом Предвечной Ночи, в анклав тиан-вирн мира Аг-Лиакк для поступления в Энгастийскую Академию Высокой Магии. Таково моё повеление. "В общем, прочь с глаз моих, пока не станешь как минимум полноправным магом".
Родина незабвенного моего друга, Айса, произвела впечатление самое благоприятное. Центр цивилизации, культуры и магии – что тут ещё скажешь? Особенно впечатлило полное отсутствие бедняцких хибар в предместьях. Доселе я сталкивался с подобным только в Ирване… ну, ещё в Ламайне, но последний не в счёт. Чтобы предотвратить обрастание трущобами города в ласковом субтропическом климате, нужна неустанная и вдумчивая забота правительства. Каковое, судя по тому же Айсу, в Энгасти отличалось умом и сообразительностью. Наследственными.