С ума сойти. Я — и замуж. Нет уж, дудки. Видела я, к чему это приводит. Нет, я не отрицала возможности брака — когда-нибудь в будущем. Но тогда всё случится по моим правилам. Я буду состоятельной бизнес-леди, а он — домохозяином. Он будет сидеть дома с детьми, готовить, убирать и встречать меня с улыбкой и тапочками. А я — ездить в Париж на неделю моды. Только так и никак иначе.
— Не понимаю твоего веселья, — прозвучало мрачно, а я совершенно неженственно хрюкнула. Потому что сил отвечать не было. Просто не было, и всё.
— Я и не собиралась выходить за тебя замуж, — выдавила я, спустя ещё пару минут. Утёрла слёзы и легко понялась. Вместе со смехом их тела ушло напряжение и даже немного усталость. — Да и вообще, кто захочет становиться женой беглого преступника?
Как будто бы мой ответ его вовсе не обрадовал, а напротив, оскорбил.
— Как будто бы тебе, — кивок на мой наряд, — светит отхватить кого получше.
Вот привязались же все к моему наряду! С неожиданным раздражением, я стянула с себя жакет, оставаясь в чёрной рубашке.
— А я не тороплюсь, — съязвила я. — Не все женщины, знаешь ли, мечтают обзавестись домашним самодуром.
— Да что ты говоришь! Что-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то…
Он осёкся и возвёл глаза к потолку.
— Это бессмысленно, — процедил он.
— Вот именно.
Мы снова уставились друг на друга. Но теперь у меня было преимущество. Лавка принадлежала мне. Временно, по договору аренды — но это мелочи. Прямо сейчас ею владела я. А значит, василиску нужно было уходить.
И я даже заметила момент, когда в его глазах промелькнуло осознание. Он дёрнул плечом, словно теряя часть своего гонора, и покосился в сторону двери. И я не собиралась его останавливать, совершенно. Но мне почему-то очень важно было прояснить один момент.
— Ты ведь не убивал своего отца? — спросила глухо. Потому что не вязался образ этого раздражающего нахала с образом человека, недавно совершившего убийство.
— Не убивал, — покорно согласился он.
Я кивнула. И отступила в сторону, прозрачно намекая, что ему пора. Василиск усмехнулся, покачал головой и пошёл к выходу. Дошёл до двери, повернул ручку…
Разжал пальцы и резко обернулся, отходя от двери.
— Чего ты хочешь? — потребовал он.
— В смысле?
— Всё ты поняла. Как я уже сказал, жениться я не намерен. Но мы можем договориться иначе.
— Например?
Нет, договариваться я не то чтобы собиралась. Но мне вдруг стало безумно интересно, что он может предложить.
— Я могу… — Он осёкся и с досадой скривился, словно вновь осознавая собственное положение. Ведь ни денег, ни всего остального у него не было. Вообще ничего. Иначе не прятался бы он в заброшенной лавке в самом конце узкого коридорчика пятого яруса.
Зато мне кое-что было действительно надо. И я двинулась вперёд, обводя его задумчивым взглядом. Повторяя манёвр, проделанный им всего несколько минут назад. Василиск наблюдал со мной со стиснутыми зубами. Явно не привык, когда оценивают его.
— Договоримся, значит, — протянула я задумчиво. — Вообще-то, есть кое-что…
Я хищно улыбнулась. Что ж, нам было, что друг другу предложить.
Глава 3.3
— Ты с ума сошла? — рычал он. Ругался, конечно, чудовищно, но я уже знала, что он согласится. Не мог не согласиться. Слишком сильно ему нужно было спрятаться.
— А что такого? — хлопнула глазами, изображая невинность. Конечно, я понимала его негодование, но и подыгрывать не собиралась.
— Что такого? Что такого? Кто я и кто ты? Что ты вообще себе позволяешь?
Я сразу посерьёзнела. Потому что он, конечно, василиск, но позволять так с собой разговаривать я не собиралась. Ни аристократу, ни простолюдину. Я свою цену знаю.
— Я прекрасно помню, кто я, — осадила я его. — Хозяйка этой лавки, которая даёт тебе убежище. А ты — беглый преступник. Не имеющий ничего, кроме собственного тела.
Он поджал губы. Крыть-то нечем.
— На мой взгляд то, что предлагаю я, более чем справедливо. Я даже выделяю тебе жалование. Хотя, заметь, могла бы предложить тебе работать за еду.
— Один экер — это жалование?
Надо же, уже торгуется. А с виду такой приличный мужчина…
— Более чем щедрое, учитывая, что ты будешь также проживать на моей жилплощади и питаться за мой счёт, — отрезала я. И василиск сдался.
— Допустим, — выдохнул он. — Но мне нужны гарантии, что ты меня не сдашь полиции.
— Зачем мне это? — оскалилась я. — Где я потом найду такого же удобного и дешёвого сотрудника, который к тому же всегда под рукой?
Василиск вспыхнул. И, кажется, подавил желание кого-то придушить.
— А вот с остальными придётся что-то решать, — нахмурилась я, обводя взглядом его фигуру. — Будем маскироваться.
— Маскироваться?
— Не бойся, это не больно, — хмыкнула я и принялась копаться в сумке. После непродолжительных поисков извлекла на свет компактную пудру. Придирчиво осмотрела, оценивающе взглянула на василиска… И решила, что всё у меня получится. — Иди сюда, сейчас будем делать из тебя человека.
Он хотел возразить, очень хотел. Я даже увидела, как у него заходили желваки. Но сдержался. Понял, что другого выхода нет. Полиция предупреждает жителей об опасном василиске. Значит, и искать будут василиска. А как его можно узнать? Правильно, по оливковому цвету кожи. Который я сейчас аккуратненько замажу. При помощи пудры и толики бытовой магии.
— М-да, — протянула я, разглядывая чёткую линию перехода по верхней части мужской груди. Замазывать чувствительные места я не рискнула. — Пудры нужно купить побольше.
Мужчина оглядел себя и издал страдальческий стон.
— Слушай, ну после всего, что между нами было, — пошутила я, — мы просто обязаны…
— Что?
— Познакомиться, — вздохнула я. — Должна же я знать, как зовут моего единственного сотрудника.
Василиск уставился напряжённо, словно ища подвох. А не найдя, на миг задумался и ответил коротко:
— Ашер.
Я прищурилась.
— Ашер, я дальше?
— Просто Ашер.
Вот так вот. Ни тир, ни кэр, никакой фамилии… Что ж, думаю, с этим пока придётся смириться.
Я схлопнула пудру, которой осталось всего на пару использований и полезла за косметичкой.
— Меня можешь звать Василиса… Вася. А при гостях — тира Белова.
Почувствовав странный взгляд, подняла голову.
— Что? — настала моя очередь спрашивать.
— Ты издеваешься? — произнёс он недоверчиво. — Васили-са? Это какая-то извращённая форма иронии?
— Это имя, которое дала мне моя мать, — отрезала я. — И я бы попросила на этот счёт не иронизировать.
— Какая мать будет называть дочь в честь высшей расы?
— Моя.
И всё. На этом разговор завершился. Хотя я могла бы многое сказать. Начиная с того, что назвали меня вовсе не в честь его расы. И заканчивая тем, что это ещё большой вопрос, чья раса тут высшая. Могла, но не стала. Подобные разговоры ни к чем не приведут, а мне нужно готовиться к открытию. Время не ждёт, а принимать клиентов лучше в полностью подготовленном помещении. Ещё и с техникой предстоит разобраться…
Следующие полчаса были посвящены разбору вещей. Всё, что я успела накопить, прибыло в той самой коробке, доставленной курьером. Помимо моих вещей тира Эдит прислала инструкции, несколько залежавшихся отрезов ткани и контейнер, в котором под стазисом лежали пирожки. С мясом!
Я с наслаждением вонзила зубы в остывшую выпечку, когда в приёмную вышел василиск. Из одежды на нём всё ещё были только широкие штаны. Отчего полоска перехода с человеческой кожи на оливковую выглядела особенно ярко.
— Я перенёс твои вещи и… — он наткнулся взглядом на пирожок у меня в зубах и закашлялся. — Нашёл постельное бельё.
Он буквально сверлил взглядом контейнер с едой, но просить не спешил. Надо же, какой гордый. А я ведь абсолютно уверена, что он ничего не ел с момента своего побега. Потому что еды в лавке точно не было. Хорошо хоть, что здесь имелась ванная с водопроводом — в воде он был не ограничен.
— Угощайся, — улыбнулась я, делая вид, что не заметила его взгляда. — А я пока…
Оставив Ашера поглощать пирожки, я отправилась в мастерскую. С собой прихватила серый отрез ткани, удивительно напоминавший трикотаж. Мягкий на ощупь и приятно тянущийся.
В ящике нашёлся мелок. Ножницы не понадобились — бытовые заклинания, которым меня обучила тира Эдит, работали намного лучше, к тому же не портили ткань. Да ещё после такого заклинания край не распускался, что отменяло потребность в оверлоке.
Выкройка сидела в подкорке. Уж сколько раз я повторяла её за последние пару лет… С размерами тоже вопросов не возникло. Прикинула на глаз — всё равно планировала оверсайз, так что ошибиться было почти нереально. Спустя каких-то пятнадцать минут у меня на руках была стопка лоскутков.
Пришло время опробовать новую чудо-машинку.
Глава 4.1
Дрожащими от предвкушения пальцами сняла заклинание стазиса и активировала кристалл. Послышалось тихое потрескивание, и машинка ожила. Я сделала пробную строчку на подвернувшемся обрезке. Что ж, после стольких лет она работала как часы. Похоже, спустя годы поисков я наконец нашла свою любовь. Надеюсь, она окажется взаимной.
— Ты уверена, что тебе больше нечем заняться? — василиск стоял в проёме и мрачно наблюдал за моими действиями.
— А тебе? — ответила в тон, не отрываясь от работы. Он поджал губы и удалился в подсобку. В планах стоял пересчёт и сортировка материалов. Я это дело обожала, а вот он — не факт. Как-то Божена сказала мне, что пересчёт материалов — самое скучное занятие на свете. Согласиться я не могла, но фразу запомнила. Как подтверждение разности мнений.
И всё-таки магическая машинка — настоящее чудо. Она словно читала мои мысли. Подстраивала скорость под движения рук, а не наоборот. Реагировала на любые заминки, замедлялась, стоило мне чуть неровно выложить ткань… Я просто не могла нарадоваться. Шила бы и шила целую вечность.