— Ваши браслеты будут сигналить каждые десять минут в течение часа, пока вы не выйдете из зоны. Кроме того, при входе в новую зону на ваших браслетах запустится суточный таймер.
Я сверился со своим браслетом: 23:48. Кто бы ни придумал правила турнира, они поступили толково. По сути, это была не игра, а полноценная имитация боевой операции с высадкой во вражеском мире. Постоянное движение кочующими группами, стычки с отрядами противника, движение налегке с пополнением припасов в зонах выброски по маякам, максимальная самостоятельность…
Организаторы не понаслышке знали боевые операции в чужих мирах. И сейчас молодёжь магов проходила полигон, максимально приближенный к боевой высадке в мире богов. для полноты картины не хватало только технических средств и оружия, но и цели убить врага здесь не было.
— Ещё одно. Правило одних суток не распространяется на центральную зону острова. Там вы можете находиться сколько угодно долго. Плюс там же находится точка выгрузки с терминалом, в котором вы можете делать заявки на сбрасываемый груз. Тот, кто занимает зону, получает плюс сто баллов и постоянное пополнение припасов.
Вот оно, главная крепость, за обладание которой, хочешь не хочешь, придётся сражаться. Если, конечно, тебя не устраивает блуждание по джунглям среди насекомых, в голоде и нужде. Иные любители так и ходили бы кругами по острову, выжидая, пока две другие школы не порвут друг друга в боях за центральную точку.
— И последнее, — добавил организатор и обвел нас строгим взглядом. — На пути вас могут поджидать разные… сюрпризы. Это и ловушки, устроенные как организаторами, так и вашими противниками. И непроходимые участки, и шифры на доступ к контейнеру, и многое другое. Если у кого-то ещё остались иллюзии, что вам будет легко, что можно отсидеться или уклониться от боя, что вам всё дадут готовеньким — лучше откажитесь сейчас. Вы можете сдаться и не участвовать в турнире только сейчас. У вас есть пять минут на принятие решения.
К счастью, среди наших не нашлось отказников. Выждав положенное время, инструктор кивнул — и выключил мониторы.
— Каждому из вас выдали минимальный аварийный набор, он есть в ваших рюкзаках.
Я с усмешкой подкинул на плечах небольшой лёгкий рюкзачок, содержимое которого проверил ещё на корабле. Смена белья, пара чистых носков, два литра воды — не хватит и на сутки, сухпаек на два приема пищи, обеззараживающие таблетки и ещё пара примочек вроде огнива и складного ножа. У Ватанабэ ещё был компас и компактное устройство связи.
— Основной комплект снаряжения вы сможете найти в первой зоне высадки, — подытожил мужчина. — На этом всё. Вперёд, и да поможет вам сила.
— Команда, стройтесь в два ряда, — вперед вышел Ватанабэ и сходу начал распоряжаться. — Третий и четвертый курсы — в начале и конце, остальные в центре. Быстро!
— Ватанабэ, давай лучше разделимся на несколько отрядов, — предложил я. — Мы так осмотрим большую площадь, да и предупреждать об опасности проще будет.
— Ты не рановато умничать начал, Ямада? — здоровяк подошел ко мне и навис, как скала, давя всем видом. — Не раскачивай лодку. Нужно сохранять единоначалие и управляемость, а не выпендриваться перед одногодками.
— Горо, не заводись, — вклинилась Аманэ. — Он может и первогодка, но так-то дело говорит. Мы одной колонной здорово растянемся.
— Не имею ничего против, — вытирая пот со лба, покивал Куроно. — Но решать, конечно, тебе.
Насупившись, он обвел взглядом учеников. Особенно его взгляд задержался на секретаре Минато — девушка умудрилась пробиться в турнир, как мне потом сказали, проявив удивительное владение магией. Она стояла в сторонке, не влезая в разговоры, и всем видом наводила на себя загадочность.
— Строимся по двое и выходим, — повторил он, смерив меня недобрым взглядом. — Кто не согласен, можете возвращаться на корабль.
Ребята переглянулись — и нехотя, с ворчанием стали перестраиваться. Я заметил, как вздохнула бледная Ширасаги, встав за одним из третьегодок — поближе к голове отряда. Ближе к Ватанабэ.
Одеты мы все были одинаково — парни в штаны, девчонки — в бриджи чуть ниже колен. Выше пояса на всех были белые майки и ветровки на замке с эмблемой школы. На руках — браслеты, на спине — серые рюкзачки, ладно хоть обуться дали в нормальные треккинговые ботинки, а не домашние шлёпки.
— За мной. Достанем снаряжение и на привале обсудим план на турнир, — бросив последний взгляд на побережье, Ватанабэ махнул рукой. Наш отряд пошел за здоровяком, увязая в рыхлом золотистом песке, к маячившим впереди деревьям.
Местность напоминала мне девственные леса Мавара, одного из миров-болот. Здесь было даже посуше, да и влажность не такая бешеная. Я бодро шагал вперёд, перемахивая через кочки, узловатые корни деревьев и торчащие отовсюду бугры. А вот половина отряда, после двух часов пути по непролазным джунглям, выбилась из сил.
Я с жалостью посмотрел на Ширасаги, обливавшуюся потом, но упорно прущую вперёд. Девчонка наконец-то сняла свои подкладки, поплотнее застегнув ветровку, но зато умудрилась пуститься в путь в колготках.
— Аманэ, — я подошел к девушке и тронул за плечо. — Намекни большому боссу, что нам бы привал устроить, а то народ в первый же день сляжет.
Угрюмо пыхтя, девушка зыркнула назад: как она и говорила, мы растянулись метров на сто, что никак не походило на управляемый отряд. Сзади уже доносились недовольные голоса.
— Сейчас… — кивнула она и пошла к Горо.
Выносливый лидер всё-таки прислушался к ней, так что мы выбрали полянку и дружно зажевали практически весь сухпаек. Разделив свой на две равные части, я съел лишь половину, но остальные сдерживаться не стали. У всех перед глазами маячила близость настоящего, большого обеда, ждущего их в основном комплекте снаряжения вместе со спальниками, посудой и всем остальным.
Немного отдохнув, мы снова пустились в путь. Солнце стояло в зените, так что пекло нас нещадно.
— Держись, народ, — подбодрил лидер, сверяясь с компасом. — Ещё пара часов — и дойдём до нашей дроп-зоны! А там и лагерь разобьем, отдохнем как следует.
Приободренные ребята ускорили шаг, но хватило их максимум на полчаса. К исходу второго часа и терпение, и силы, и запасы воды подошли к концу. Взмыленные и уставшие, ученики были уже на грани. Тяжелее всего пришлось толстячку Куроно. Бедняга обливался потом и тяжело дышал, но пёр вперёд, превозмогая себя.
Не привыкшие к нагрузкам ученики держались как могли, но вряд ли кто-то был готов к походу. На разгоряченные, взмокшие тела липла мошкара, в обуви у большей части народа хлюпала вода после перехода топких мест. Забавно, но ребята помладше держались молодцом. А вот старшекурсники начали расклеиваться и ныть.
Да уж, с такими бойцами не то, что турнир выиграть — в живых бы остаться! Я посмотрел на своих одноклассников: Нагамицу и Коёми держались стойко, рядом с ними крепился и Мибу, весь красный от пота.
Заметив мой взгляд, Коёми подошел ближе.
— Рэйджи, мы тут со второгодками чуть поговорили, может нам незаметно послать пару отрядов слева и справа? А то в этом лесу мы в десяти метрах от нашего груза пройдем — и не заметим.
Хорошо, что наш босс Горо пришел к тому же выводу. Остановившись, он велел разделиться и идти вперед широким фронтом.
На поиски мы потратили еще полтора часа. Солнце уже начало двигаться к закату, от духоты и влажных испарений, идущих от разогретой земли, по лицам товарищей градом катил пот. Всем снова хотелось есть, а вода кончилась ещё час назад. Перед нами замаячила перспектива встретить ночь без вещей, еды и воды, посреди леса.
Понимать это начали все, былой запал и боевой настрой быстро сходил на нет. К счастью, через двадцать минут лес поредел, впереди показались скалы и небольшая речушка. А ещё — длинный оранжевый контейнер, хорошо заметный с расстояния.
— Вот он, нашли! — обрадовалась Аманэ. — Горо, сюда!
Заметив контейнер, все радостно бросились к нему. Пропустив вперед устало улыбавшихся товарищей, я огляделся: трава вокруг контейнера была примята. Сбросили с воздуха? Или закинули сюда через портал? Следов уборки парашюта не было, как и ег осамого. А жаль, мне бы пригодился.
— Так, расступись, народ! — гаркнул Горо, пробираясь к контейнеру, облепленному учениками. — Дайте открою и каждый получит своё!
Контейнер представлял собой длинный цилиндр метрового диаметра с большим люком-дверцей, на которой виднелся кодовый замок. Ватанабэ пристроился к нему и провел браслетом над экраном.
— Ну? — нетерпеливо заелозил один из третьегодок. — Открылся?
— Сейчас, — босс дернул за ручку, но та не поддалась.
— Может, нужно код ввести?
— Сейчас разберусь, — он снова провел браслетом над экраном. Я подошел ближе и присмотрелся: на экранчике браслета высветился код доступа. Его-то Ватанабэ и ввел на панели доступа. Устройство издало писк и с щелчком сняло блокировку замка. Выдохнув, капитан взялся за края крышки и заглянул внутрь.
Ребята нетерпеливо сгрудились вокруг него, всем не терпелось получить свои вещи и наконец-то устроиться на привал.
— Кончай тянуть! Доставай уже вещи, ну!
— Доставать нечего, — мрачно ответил он и отошел в сторону, открывая крышку. — Здесь пусто.
Глава 2. Право сильного!
— Ты серьёзно?.. Совсем ничего?
— Сами посмотрите, — Ватнабэ поднялся и отошел в сторону. Страждущие прильнули к контейнеру, но заветных сухпайков и рюкзаков в нем так и не появилось.
— Может хоть один паёчек остался? — с надеждой протянула третьекурсница: жара вынудила её скинуть ветровку и закатать футболку, оголяя живот.
Ватанабэ выглядел подавленным. Большой босс только почувствовал себя хозяином положения, и в первом же испытании шлёпнулся рожей в грязь. Нее, горилла, такой промах тебе не простят.
Убедившись, что припасов не будет, ребята буквально взвыли. Усталость, голод и разочарование вылились в массовое недовольство.