Через несколько минут, уложив шофёра «Урала» в кювет, Гусев поднялся на ноги и посмотрел в сторону столкнувшихся автомобилей. В разрыве цистерны бензовоза появились и начали медленно расти вверх яркие языки пламени. Цистерна стала дыбиться, по металлу корпуса во все стороны поползли рваные трещины, вдоль которых тут же побежали языки огня и, наконец, она взорвалась. Конечно, с той скоростью, с которой наблюдал Гусев, это не было взрывом в полном смысле этого слова, но это было гораздо более грандиозное и величественное зрелище. Цистерна, смяв кабину, медленно разлеталась в стороны. Пламя быстро догнало куски металла и ещё не успевший загореться бензин, а затем огненный, клубящийся шар, поглотивший все три машины, стал медленно раздуваться в стороны, достиг забора ближайшего из домов, а затем и самого дома, стал терять шарообразную форму и постепенно превратился в гриб. Гусев заворожено смотрел на зрелище, жалкое подобие которому можно увидеть лишь при помощи замедленного видеовоспроизведения. Верхняя часть гриба отделилась и стала уходить в небо, а нижняя быстро поползла по земле во все стороны.
Время пошло ещё быстрее и Вячеслав на всякий случай лёг, чтобы не оказаться сметённым взрывной волной. Раздался сильный взрыв, и всё вокруг накрыла сплошная волна пламени. Огонь не добрался до самого верха, где лежали шофёр «Урала» и Гусев, но два ближайших к аварии дома тут же загорелись. Шофёр «Урала» открыл глаза и ошарашено смотрел вокруг себя — он никак не мог понять, как здесь оказался. Женщина и девочка тоже были в безопасности и теперь так же недоумённо озирались вокруг.
Из трубы медленно выбрались Сосновский и Романенко и растерянно смотрели на образовавшееся огненное озеро, в центре которого возвышались чёрные остовы трёх покорёженных автомобилей. В небо валили густые клубы густого, чёрного дыма.
— Что же ты, засранец, бензовоз протаранил?! — раздражённо спросил Гусев у шофёра.
Тот лишь растерянно пожал плечами:
— Дык он резко затормозил… А я? Как же я тут оказался, а?
Гусев подумал, что объяснить это с точки зрения здравого смысла и в самом деле невозможно и, пропустив мимо ушей вопрос, показал рукой на пылающие дома:
— Давай туда — может там люди есть! Смотри, что наделал!
Шофёр и Гусев побежали к ближайшему дому. Сосновский и Романенко, заметив это, последовали их примеру и бросились к соседнему.
Из горящего дома, выбив окно и отчаянно матерясь, вылезал молодой парень.
— Есть ещё кто в доме? — спросил Гусев, стараясь перекричать рёв огня.
— Нету — один я. Что это — война, блин, что ли?! Может теракт? Там телик у меня, центр музыкальный… Всё сразу загорелось! Ничего не смог вытащить. И главное — дышать… Дышать ни хрена нельзя! — пояснил парень и, закашлявшись, закрыл лицо руками и присел.
Только сейчас Вячеслав заметил, что у парня все руки в крови.
Вдвоём они вытащили парня на улицу и Вячеслав, оставив возле него шофёра, побежал к соседнему дому.
Там он увидел Романенко, выскочившего из окна. Сосновский стоял на улице.
— Нет никого, а внутри всё горит! Как напалмом сожгли! — крикнул Романенко.
Подъехали другие машины, из которых тут же повыскакивали остальные сотрудники управления, принимавшие участие в стрельбах и побежали в сторону горящих домов.
Заметив гриб, который можно было наблюдать едва ли не из любой точки в Витебске, Мухин и Вишневецкий вернулись, чтобы увидеть всё собственными глазами. Почти сразу же вслед за ними появились пожарные, милиция и скорая.
Пожарные вначале попытались было пробиться прямо к горящим домам, но пылающая проезжая часть не позволяла этого сделать, поэтому пришлось начать тушение останков машин и горящего асфальта. Когда пожарные подобрались, наконец, к домам, тушить уже было особенно нечего. Но с пламенем в любом случае нужно было справиться уже хотя бы ради того, чтобы огонь не пошёл дальше по улице.
Милиция, удивлённая присутствием такого большого количества гэбэшников, чувствовала себя скованно, а командовавший ими полковник из ГАИ и вовсе смотрел на всё вокруг так подозрительно, словно считал, что только что произошёл срыв какой-то тайной операции спецслужб.
Обоих шофёров на скорых отвезли в больницу.
Мухин был мрачнее тучи — два таких серьёзных ЧП вчера и сегодня, это слишком. Выставив вокруг почерневших от копоти, оплавленных останков автомобилей оцепление, Мухин разрешил гаишникам провести нужные замеры и уехал в управление, приказав всем остальным, кто не был непосредственно занят в оцеплении, ехать сразу же вслед за ним.
В половине шестого в кабинет Романенко и Гусеву принесли первые расшифровки разговоров главного инженера ликёро-водочного завода Барловского. Гусев чувствовал страшную усталость и от того, что произошло днём, и от недавнего тяжёлого объяснения с Вишневецким. В общем, Вячеслав придерживался той же линии, что и остальные, чтобы не выделяться ничем особенным — помнит, как «жигули» неслись навстречу бензовозу, а затем взрыв и в итоге они с шофёром «Урала» непонятным для себя образом оказались наверху, там, где был спуск с Зеленогурской на улицу Шмырёва. Всё это пояснение, конечно же, выглядело абсолютным бредом, и Вишневецкий был вне себя от злости, но то же самое, с небольшими нюансами, показали и Сосновский с Романенко и опрошенные по горячим следам шофёры и женщина с девочкой.
Но помимо общей дневной усталости Гусев чувствовал, что с ним что-то не так. Ему хотелось спать. Пару раз ему даже показалось, что окружающий мир стремительно ускоряет свой бег и Гусев уже просто не успевает за этим ритмом. Но Вячеслав усилием воли приводил себя в порядок и, как ему казалось, замедлял время до его обычной, нормальной скорости течения. Порой же он думал, что и в самом деле может управлять окружающим временем и всё это ему вовсе не кажется, а происходит на самом деле. Во всяком случае, стрельбище и авария заставляли верить в это всерьёз.
Долгое время анализ разговоров не давал ничего путного. Гусев уже думал, что так и придётся идти домой ни с чем, как вдруг, в самом конце запись преподнесла сюрприз. По всему было видно, что в конце рабочего дня Барловскому позвонили по межгороду и тот договорился о встрече на даче в девять, а затем в своём рабочем кабинете сразу же после обеда в четверг. Барловский сообщил, что всё в порядке.
— Нам нужен разговор полностью — думаю, что кое-что интересное мы услышим, — заметил Гусев.
Романенко по телефону затребовал полную запись разговора Барловского и, когда они узнали, что разговор был со Смоленском, возбуждение обоих оперативников достигло крайней степени.
— Давай сам разговор — не тяни! — попросил Гусев.
Романенко вставил маленькую кассету в диктофон и они начали слушать. С первых же слов они поняли, что им несказанно повезло — с Барловским говорил сам Калина, смоленский «вор в законе», лично контролирующий контрабанду спирта в Россию. Разговор был очень коротким и лаконичным, но даже этого было вполне достаточно, чтобы сообразить, что Калина завтра будет здесь лично и у них с Барловским намечается сделка. Но именно завтра ожидался выезд предпринимателя Хренковича с пятью цистернами якобы метилового спирта в Смоленск.
— Завтра они хотят переправить спирт через пост в Лиозно. Завтра же Калина заплатит Барловскому. Нам надо их взять в момент передачи денег. Завтра же надо взять и спиртовозы! — уверенно заявил Гусев, радостно потирая руки от подвернувшейся удачи.
— А ты уверен, что Калина привезёт деньги завтра? — засомневался Романенко.
— Конечно завтра. Он сам на это намекнул по телефону. В кабинете он, конечно, ничего передавать не станет. Они рассчитаются или на даче у Барловского, или ещё где-нибудь. В любом случае за Барловским надо установить круглосуточное наблюдение. То же самое — с Хренковичем. Где спиртовозы?
— В Тулово.
— Надо взять под контроль и их. Возможно, на этот раз нам повезёт.
— Должно повезти. Ну что — идём докладывать Вишневецкому? — предложил Романенко.
— Пожалуй. Кое-кому из наших мы обеспечим бессонную ночь, — согласился Гусев.
Домой Гусев возвращался уже в половине десятого. Вишневецкий в итоге дал добро и теперь от завтрашнего дня зависело слишком многое. Во всяком случае история с аварией пока отошла на второй план и Вишневецкий после небольших колебаний доложил обо всём Мухину. Взять в один день с поличным и Барловского, и Калину, и Хренковича со спиртовозами было бы просто фантастическим, ошеломляющим успехом и пока Гусев не видел ничего такого, что могло бы этому помешать. Разве что у Калины случится что-то сверхординарное.
Почти все продовольственные магазины были закрыты и Гусев, вспомнивший, что он так ничего и не купил себе на ужин, решил зайти в «Лучёсу» на Строителей — этот универсам работал круглосуточно.
Бросив в корзину сосиски, два пакета молока, хлеб и упаковку селёдки «маттиас», Гусев подошёл к овощному отделу. Огромные, лоснящиеся лимоны и апельсины издали казались Вячеславу сделанными из воска. Капитан улыбнулся, вспомнив статью, которую недавно прочёл в «Вестнике культуры». Писатель-эмигрант Строкин, живущий в Мадриде, в своём очередном репортаже из Испании утверждал, что там всё сельскохозяйственное производство построено на химии и огромные размеры и упругость фруктов в первую очередь объясняются химической начинкой. Строкин предлагал белорусам покупать своё. «Может, и прав этот Строкин, но своего-то ведь нет», — ухмыльнулся Гусев и, чувствуя в душе солидарность с писателем, всё же купил себе к ужину большой, упругий лимон, который, как теперь казалось Вячеславу, был весь заполнен выжимками из всевозможных нитратно-химических добавок.
По пути домой Вячеслав вновь почувствовал непонятную, гнетущую усталость. Ему начало казаться, что каждый его шаг требует неимоверных усилий и слишком дорого ему обходиться. Окружающие же его прохожие, напротив, казалось, буквально летят по воздуху.
С трудом добравшись до своего подъезда, Вячеслав открыл дверь своей квартиры, прошёл внутрь и почувствовал себя совсем плохо — в глазах стало темно и комната стремительно взмыла вверх, оставив его в чёрном, пустом пространстве.