— Но… Как же так? Почему он мне не позвонил? — В сердцах стукнул кулаком по столу Дмитрий.
— Звонил. Но ему никто не ответил, потому что ты не посчитал нужным сообщить ему свой новый номер.
— Серега… — схватившись руками за голову, зашептал Дмитрий. В памяти тут же всплыло вечно улыбающееся лицо друга. Серега был душой компании. А как он зажигал на гитаре… Но он никак не соответствовал новому кругу общения Дмитрия, да и времени на встречи не хватало. А постоянные звонки с предложениями съездить на рыбалку, выбраться к морю с палатками или пожарить мясо в лесу, утомляли и отвлекали от повседневных дел и знакомств с нужными людьми. Именно поэтому он решил не сообщать Сереге свой новый номер телефона, решив, что когда-нибудь сам с ним свяжется. Не позвонил. И уже не позвонит. Никогда.
— Четвертый вопрос, — как ни в чем не бывало, продолжила Смерть. — Сколько миллионных контрактов назад ты ходил в зоопарк со своей дочерью?
На Дмитрия было жалко смотреть. Надменный взгляд куда-то исчез, лицо осунулось. Он как будто постарел на десять лет за минуты этой дурацкой игры.
— С дочкой… С ней я ходил в зоопарк как раз до моего повышения. С тех пор мы подписали двадцать девять миллионников, — как-то равнодушно проговорил он, подперев голову рукой. — Это я хорошо помню, потому что мы как раз собирались устроить мероприятие по поводу юбилейного контракта.
— Не буду тебя мучить, Димка, — кивнула Смерть, — это правильный ответ. Кстати, твоя дочь иногда называет папой своего дедушку. Но это мелочи. Ты готов к последнему вопросу?
Смерть перестала улыбаться и пристально посмотрела на Дмитрия.
— Этот вопрос будет сложным. Тебе придется самому сформулировать ответ по правилам, которые ты, надеюсь, уже понял. Готов?
Дмитрий угрюмо кивнул, не отрывая глаз от стола.
— Когда ты был счастливым человеком?
Она щелкнула по часам и стрелка побежала по кругу, отмеряя, быть может, последнюю минуту жизни Дмитрия. Он же равнодушно следил за ней, как будто вся эта ситуация его совсем не касалась.
Пятнадцать секунд.
Смерть медленно положила руки на стол.
Тридцать секунд.
Дмитрий вздохнул, прикрыл глаза и закрыл лицо руками.
Сорок пять секунд.
В конце зала показался администратор. Он решил лично принести заказанные блюда Дмитрию Павловичу.
Пятьдесят восемь секунд.
— Одну жизнь назад, — посмотрев в глаза Смерти усталым взглядом, прошептал Дмитрий.
Стрелка завершила круг и остановилась. Смерть бережно взяла часы, молча встала из-за стола и встала за спиной зажмурившегося мужчины. Положив костлявые руки ему на плечи, отчего через все его тело пробежала дикая дрожь, она медленно наклонилась к его уху.
— Приятного аппетита, Димка.
Маленький Нок
Котенок подошел к приоткрытой двери и, заглянув в щель, по привычке присел на задние лапы, чтобы обдумать — действительно ли ему стоит в нее заходить. Взвесив все «за» и «против», он принял решение и, потянув лапой дверь, оказался внутри помещения.
Убранство комнаты не отличалось особым разнообразием. Вдоль стен кабинета стояли стулья, а посередине — стол, на котором, среди стопок бумаг, возлежал большой белый кот. Заметив гостя, он широко зевнул и уставился на котенка зелеными глазами.
— Привет, — лениво произнес он.
— Здрасти, — ответил котенок.
— Знаешь, кто я?
— Нет.
— Я — Кошачий Бог, — важно произнес кот, — и раз уж ты умер, я сейчас буду судить тебя по твоим делам. А в конце вынесу решение — куда тебе отправиться. Если ты прожил свою жизнь правильно, то ты отправишься в Кошачий Рай — место, где круглый год цветет валериана, где мыши такие толстые, жирные и глупые, что для того, чтобы их поймать, достаточно просто лечь и открыть пасть, где можно точить когти обо все, что угодно, где чесать тебя будут, когда ты захочешь.
— А если я жил неправильно?
— Тогда пойдешь в Кошачий Ад. Там растут одни апельсины и мандарины, постоянно идет дождь, а мыши бегают так быстро, что еще никто не смог поймать ни одну. И еще там постоянно чешется за ухом.
— Не очень хорошее место, — вздохнул котенок.
— Ну так Ад же… — философски заметил кот. — Итак, начнем. Как тебя зовут?
— Нок.
— Нок?
— Да, Нок.
— Нет такого имени.
Котенок удивленно перевел взгляд с кота на свой хвост, потом тщательно осмотрел свои лапы и даже попытался скосить глаза на свою спину.
— Как это — нет? Я же есть, значит и имя есть.
— Ни один человек в здравом уме не назовет котенка Ноком. Что это за имя? У тебя были сумасшедшие хозяева?
— Ладно, меня зовут Ноктюрн, — немного смутившись, признался котенок, — просто мне больше нравится короткое имя.
— И что значит этот «Ноктюрн»?
— Меня так зовут.
— Это я уже понял. Мне интересно — что значит твое имя?
— Откуда я знаю? Меня так назвала хозяйка.
— Уверен, что она сама не знает, что означает это слово.
— Это слово обозначает мое имя, а мое имя обозначает меня. Что здесь непонятного?
— Будь добр, повтори его еще раз.
— Нок.
— Нет, полностью.
— Ноктюрн, — нехотя произнес котенок.
Белый кот о чем-то глубоко задумался, прикрыв глаза и иногда помахивая пушистым хвостом.
— Может, уже начнем судиться? — подал голос котенок, который и раньше не очень любил свое полное имя. Но сегодня ему почему-то стало за него особенно стыдно.
— Ты знаешь, мне в голову не приходит никаких аналогий. — Белый открыл глаза и посмотрел на котенка сверху вниз. — Я слышал много имен на своем веку, но это… Ноктюрн… Звучит, как… как… — Неожиданная догадка пришла в голову Белому. — Вот оно что! Ноктюрн звучит как: «К ногтю»! Твоя хозяйка, скорее всего, была суровой женщиной. Кормила хоть иногда?
— Каждый день.
— Била?
— Ни разу.
— А как же ты здесь оказался?
— Упал в окно, — вздохнул Нок.
— Правильно говорить — выпал из окна, — поправил его Белый, — не самая лучшая смерть, но и не самая плохая. Впрочем, — немного подумав, произнес он, — глупо делить смерти по качественному признаку. Главное в них — результативность. Твоя смерть была результативной.
— Может, все-таки начнем судиться? — снова напомнил о себе Нок.
— Ах, да. Прости, — кивнул Белый и принял более торжественную позу, перевалившись на другой бок, — давай начнем с твоих грехов…
Но грехи Нока так и остались известны только ему одному. Через секунду одна из дверей в кабинет распахнулась и в комнату вошел кто-то, очень похожий на человека. В принципе, он ничем от человека и не отличался, поэтому у Нока не было никаких оснований испугаться этого гостя. Белый же, наоборот, прижался к столу и очень медленно попытался слезть с него так, чтобы человек его не заметил. Но было поздно.
— А ну брысь со стола! — выкрикнул вошедший и угрожающе взмахнул рукой.
Белый тут же оказался на полу, а уже через пару секунд, слегка забуксовав при разгоне, скрылся в проеме двери, из которого только что появился человек.
— Эй, куда ты? — закричал Нок. — А кто будет со мной судиться?
Вошедший на секунду замер, пытаясь понять, откуда раздался писк, затем, увидев котенка, подошел к нему и присел рядом.
— А кто это к нам пожаловал? — улыбаясь, произнес он и, протянув руку, почесал Нока за ухом.
— Вы не подскажете, куда убежал Кошачий Бог? — спросил котенок. — Мы должны были судиться, чтобы он сказал мне куда идти — в Кошачий Рай или Кошачий Ад.
— Кошачий Бог? — Сначала лицо человека расплылось в улыбке, а потом он затрясся в беззвучном смехе. — Этот белый прохиндей, обжора и хитрец сказал тебе, что он Кошачий Бог?
— Да, и мы с ним должны были судиться. Куда он убежал?
— Думаю, что он побежал искать какое-нибудь другое плоское место, на котором он распластается, как блин, и предастся размышлениям о своей важности.
— Так он… Он не Бог? — нахмурился Нок.
— У котов нет богов, малыш, — усмехнулся человек и снова погладил его по голове, — вы их не придумали в свое время, а люди не удосужились сделать это за вас, так как они были заняты придумыванием своих богов.
— И что мне теперь делать? Куда мне идти? В Ад или в Рай?
— Ну, что же ты такой глупый? — улыбнулся человек. — У вас нет ни рая, ни ада. Ты можешь свободно гулять по всей… территории. Назовем ее так. Точно так же, как это делает белый кот, с которым ты уже познакомился.
Котенок задумчиво вздохнул и снова посмотрел на человека.
— Неужели никто не придумал, чем заниматься кошкам после смерти? Как-то это скучно — ничего не делать.
— Ну… — Человек развел руки в стороны. — Вам следовало бы позаботиться об этом раньше и придумать себе занятие после смерти.
— Жалко, что никто из моего рода никогда об этом не задумывался, — покачал головой Нок и снова поднял взгляд на человека: — А кто вы такой? Откуда вы все это знаете?
— Я — Человеческий Бог, — представился он, — один из тех, которого придумали люди. Те, которые верят в меня, встречаются здесь со мной после своей смерти. И я решаю, куда их направить — в Человеческий Ад или Рай.
— А эти места… Ад и Рай тоже придумали они сами?
— Конечно, — кивнул Бог, — на самом деле этой Вселенной нет никакого дела до всяких наказаний и поощрений. Поэтому задачу придумывания всего этого она возложила на самих людей.
— Получается, здесь есть и другие человеческие боги?
— Да, их здесь великое множество. Каждый человек встречается со своим богом после смерти.
— А если он не верит ни в каких богов?
— Тогда он ни с кем не встречается, а просто живет здесь в соответствии со своими представлениями о загробной жизни. Некоторые верят в то, что они будут гнить в земле после смерти, — они здесь этим и занимаются. Если выйти из комнаты и пройти по коридору, а потом свернуть налево и выйти на улицу, то можно будет оказаться в поле, где все они потихоньку разлагаются. Есть те, которые верили в то, что после смерти они переродятся в других живых существ — с ними все так и происходит. Есть даже такие люди, которые считают, что после их конца с ними ничего не произойдет и наступит вечная темнота. И их действительно ждет темнота. Ну, а те, кто нуждается в Суде, — попадают ко мне. Этот мир очень добр и справедлив ко всем. Он исполняет желания каждого, нужно лишь только в это поверить. Каждому — по вере его.