Каждое утро она торжественно водружала на голову свою ослепительную жёлтую шляпу и отправлялась в гости к маленькому Птаху. Заяц кричал ей вслед: «Возвращайся к ужину», запирал дверь и до самого вечера оставался в крошечном домике один на один со всеми пиратами Карибского моря.
Маленький Птах, был, к слову сказать, уже вовсе не так мал. За месяц он основательно подрос, и на смену нежному серому пуху на крыльях понемногу росли пёстренькие перья. Птах был единственным птенцом в гнезде. Родители души в нём не чаяли. И всё-таки ему бывало скучно сидеть целыми днями одному, и он радовался, когда Мышь приходила к нему в гости.
Несколько дней назад он с гордым и таинственным видом сообщил ей:
— Смотри-ка, как я могу! — и перепорхнул с ветки на ветку так легко, словно это было самое пустяковое дело.
Мышь немедленно преисполнилась почтительного восхищения:
— Ух ты… Здорово! Ты молодец, Птах! Послушай, а может, ты и меня научишь?
— Тебя? — искренне удивился птенец, — а разве ты не умеешь? Это ведь так просто…
Но его подружка, всегда весёлая и оживлённая, глянула так грустно, что он не решился продолжить.
— Меня, именно меня, — настаивала Мышь. — Птах, миленький, научи меня летать, пожалуйста! У меня самой ничегошеньки не выходит, — Мышь потрясла пособием для галок первого года обучения. — Я учусь-учусь, а оно не учится, — вздохнула она, — но ведь книжка — это всего лишь книжка. А Заяц ничем не может мне помочь. И никто не может, не хочет… Разве что ты, а?..
— Да я что, я не против, — сконфуженно защебетал Птах, — только я ведь сам толком ничего не знаю… Оно само. Я сегодня проснулся и понял, что знаю, как надо летать. Приснилось… А объяснить «как» и «почему», я, наверное, не смогу… — последние слова он произнёс совсем тихо, словно извиняясь.
Мордочка Ночной Мыши даже вытянулась от огорчения.
— Что же мне делать? — грустно спросила она. — Видимо, я как-то не так сплю… Или не там… Может быть, в дупле или в гнезде было бы иначе. Наш домик — он замечательный, но… в таком домике просто невозможно увидеть летучий сон! Вот баночку варенья из одуванчиков — пожалуйста, или цветущую клеверную полянку… Неужели я никогда… — голос у малютки дрогнул.
— Ну, что ты, что ты, Мышь! — заволновался Птах. — Ты такая… такая целеустремлённая, да ты ещё всех переплюнешь, то есть, я хотел сказать, перелетаешь. Я ведь не отказываюсь. Только не так уж много я знаю, к сожалению, — вздохнул птенец. — Но что знаю, то расскажу… А чего не знаю… мы спросим у папы! Папа наверняка знает всё!
С того самого дня Мышь каждое утро спешила на занятия к своему маленькому другу. Ох, и странные это были уроки! Мышь подпрыгивала вверх, поджимала лапы и принималась лихорадочно бить крыльями, пытаясь удержаться в воздухе хотя бы несколько мгновений, а Птах сидел в сторонке и объяснял, что, по его мнению, она делает не так.
Выслушав его замечания, Мышь предпринимала следующую попытку. Птах выискивал новые недочёты, и всё повторялось вновь.
А когда прилежная Мышь чувствовала, что от тоненьких, но повелительных окриков «спину ровнее!», «левое крыло поднять!», «уши прижать!» у неё голова начинает идти кругом, они устраивали перерыв и шли собирать землянику.
Птах кружил над поляной, высматривая в зелёной траве красные ягодки, а сладкоежка из домика с круглыми окнами собирала их в туесок из берёзовой коры. После обеда маленькие друзья усаживались где-нибудь в тени и, перемазавшись ягодным соком с ног до головы, принимались мечтать о том, какие чудесные дальние прогулки они станут устраивать, когда Птах ещё чуть-чуть подрастёт, а Мышь наконец-то выучится летать.
Глава 13,в которой Мышь и Птах прогуливают тренировку
В один из ближайших дней (это было примерно через неделю после того, как в лесу водворилась Вещая Птица), Ночная Мышь выбежала из дома с круглыми окнами позже обычного. Так уж получилось, что Верёвочный Заяц наконец дочитал свой пиратский роман, и, с сожалением захлопнув пухлый потрёпанный том, решил, что пора выздоравливать.
За то время, что старый мечтатель предавался насморку и дальним странствиям, углы гостиной успели зарасти паутиной, а маленькие окошки основательно запылились, так что всё утро Заяц и его подопечная потратили на генеральную уборку, немного напоминавшую генеральное сражение.
Удивительно, но факт, отлично известный учёным и домохозяйкам, — беспорядок и в галактике, и в кладовке мгновенно накапливается сам, а вот на то, чтобы привести в порядок хотя бы один крошечный кусочек Вселенной, приходится потратить множество времени и сил.
Когда Ночная Мышь собралась, наконец, в гости к Птаху, солнце уже припекало вовсю, но кроху это не остановило. Она поправила на голове свою прекрасную жёлтую шляпу и бодро зашагала к овражку, где гнездилась семья Птаха и вся их пёстрая и шумная родня.
Туда, к ельнику вела широкая удобная тропа. Но едва выбравшись на неё, Мышь тут же прыгнула назад в густую траву. По дорожке навстречу ей трусила Печальная Икка. А она, замечтавшись, вполне могла наступить на любого из своих многочисленных знакомых. Икка была такая большая и такая рассеянная.
«Конечно, огромное утешение знать, что на тебя наступили нечаянно, безо всякого злого умысла, но всё-таки это не слишком приятно», — думали друзья романтической коровы и старались под ноги ей не попадаться. Вот и благоразумная Мышь сперва укрылась под колючим кустом бузины и только потом поздоровалась:
— Добрый день, Икка!
— Добрый… — близоруко прищурилась корова. — Здравствуй, моё дорогое дитя!
— Как ваше здоровье? Как поживаете? Куда это вы так спешите? — Мышь старалась быть вежливой и поэтому единым залпом выдала три самых вежливых вопроса, которые знала.
— Я тороплюсь плакать! — величественно обронила романтическая корова, мотнула головой (что, по-видимому, должно было означать «прощай!») и не спеша потрусила дальше.
Мышь озадаченно повела ушами. Подобная краткость была ну совсем не в характере красноречивой и многословной Печальной Икки. Но времени задуматься об этой странности у маленькой непоседы не было. Она и так уже опаздывала на урок.
Птах в этот день был также необычайно задумчив и немногословен и даже замечания отпускал рассеянно, словно нехотя. Когда же, не удержавшись в воздухе, его приятельница плюхнулась на траву в третий раз, птенец вздохнул и тихонечко пискнул:
— Мышь, а Мышь?..
— Что? — спросила Ночная непоседа, поднимаясь с земли и отряхиваясь от забившихся под шляпу травинок. — Карамельки у меня, к сожалению, уже кончились, извини…
Но Птах так яростно замотал головой, что ей стало ясно — дело тут не в карамельках.
— Пообещай, что сделаешь, — неожиданно попросил птенец.
— Обещаю, — незамедлительно отозвалась Мышь, — а что сделаю?
— Отведи меня к порочице… То есть, я хотел сказать, к пророчице, — поправился Птах, — мама одного меня не пускает, говорит, что я ещё маленький. А ты — большая. С тобой можно.
— Подожди, подожди, какая еще поророчица, — удивилась Мышь, — и кого это она порочит?
— Неужели ты ничего не слышала, — не поверил птенец, — у нас весь овраг только о ней и говорит. Вещая Птица с Дальней Поляны.
— А, Вещая Птица, — разочарованно протянула летунья-неудачница, — эта… синяя… с хохолком…
— Вот-вот, — обрадовался Птах, — говорят, она необыкновенная и всё обо всех знает.
— Может быть, — не стала спорить с ним подружка, — интересно, а знает ли она о коробочке цукатов… я тайком распечатала её в кладовке на прошлой неделе?… — Мышь задумалась. — Нет, я возражаю! Так нельзя. Я и сама-то всего о себе не знаю. И ей не советую. Подумаешь — хохолок…
Птах грустно вздохнул. Мышь смягчилась:
— Но если ты так хочешь на неё посмотреть…
— Очень хочу! — простодушно признался Птах, ведь он был ещё совсем кроха, маленький, но очень самостоятельный птенец, у него лишь две недели назад начали пробиваться первые перья. — И знаешь, Мышь… если она такая вещая, то должна знать, почему у тебя не получается взлететь…
— Идём, — подскочила на месте Ночная Мышь, — чего же мы тогда ждём? Идём немедленно! И пусть она только попробует не вещать!
— Вот-вот — пусть только попробует! — грозно подтвердил Птах и, не удержав равновесия, перевернулся в воздухе.
Глава 14,в которой на Икку снисходит озарение
Печальная Икка вовсе не утратила расположение к своей маленькой подружке и любовь к долгим задушевным разговорам. Но так получилось, что сегодня она спешила по чрезвычайно важному делу, спешила и, как всегда, опаздывала. Мечтательные прогулки отнимают столько времени и сил! Не успеешь и оглянуться, а солнце уже подбирается к полудню.
Только очень чёрствые, ничего не понимающие звери, могли посчитать романтическую Икку бездельницей. Дел у неё было невпроворот, и все они подчинялись самому строгому распорядку. Ровно в полдень, когда Птица Людмила объявляла перерыв на обед и прекращала пророчествовать и вещать, Печальная Икка устраивала неподалёку от пригорка со страшным газонным предупреждением сеансы живительного гигиенического плача.
(Часто думают, что слово «гигиенический» имеет какое-то отношение к гиенам, но, по правде говоря, это не совсем так. Вернее — совсем не так. Гиены — совершенно негигиеничные существа. Насколько мне известно, они никогда не чистят зубы, не моют лапы перед едой и пьют исключительно некипячёную воду. Да и вообще, обитают в Африке, что во всех отношениях далеко и от Нечаянного Леса, и от нас с вами. А «гигиенический» означает всего-навсего полезный для здоровья. Так вот, у Печальной Икки после плакательных сеансов здоровье становилось заметно крепче).
Повсхлипывав часок-другой неподалёку от «вещего пригорка», романтическая корова спокойно отправлялась пастись в каком-нибудь другом месте и ела там с большим аппетитом. Но прежде непременно следовало проплакаться от души. Безутешное горе было для Икки самой лучшей приправой к завтраку, обеду и ужину, и она бывала просто сама не своя, когда не находила подходящего повода пролить перед едой щедрую коровью слезу. Надо ли говорить, что окрестности дерева, где обосновалась Вещая Птица Людмила, служили для Икки неиссякаемым источником неподдельного огорчения. Достаточно было взобраться на соседний пригорок, глянуть на призывно зеленеющую травку и неумолимые чёрные буквы МОЁ — и на глаза тут же наворачивались тяжёлые, прозрачные слёзы. Каждая слезинка с яблоко величиной.