«И за что это мне? Вечно в подопечные достаются те, кто на месте сидеть не умеет. И что делать? Ладно… проконтролируем».
Еще немного повздыхав, Тайфин покинул комнату Иры.
Дверь в кабинет директора была немного приоткрыта – ровно настолько, чтобы из приемной видно было, как начальница распекает своего подчиненного.
Парень в белом пиджаке морщился, но терпел.
– Ну хватит! – наконец не выдержал он. – Ничего из того, что я натворил, не заслуживает такого массированного воспитания!
Алла Сергеевна вздернула бровь:
– Ты так думаешь?
– Да! В конце концов, оплошность, заметьте, еще и не моя, исправлена.
– Смотри, – женщина пожала плечами, – в любом случае, тебе работать.
– Вот и оставьте мне возможность самому выбирать напарников!
– Нет, увы. Эту вольность тебе только предоставь. Кого ты в прошлый раз притащил? Девушку-наркоманку!
– Зато она отлично водила машину и пофигистически реагировала на нашу контору и странности нашего мира!
– Нет. И точка.
– Подумаешь. – Парень нахмурился, потом взвыл: – Ну почему я должен работать с этой девчонкой?!
– Чем она тебя не устраивает?
– Я думал, я возвращаю ее с ветки реальности не для того, чтобы с ней работать.
– А ты поменьше думай. Все. Свободен.
Парень фыркнул, развернулся и вышел. На секретаря он даже не обратил внимания. Девушка проводила его кислым взглядом и подошла к директору:
– Алла Сергеевна?
– Отставить. – Женщина задумчиво покрутила в холеных пальцах дорогую ручку. – Никуда он не денется.
– А если подставит, как прошлого напарника?
– Там мы действительно перестарались, – признала Алла Сергеевна. – А эта должна ему в конце концов понравиться.
– Сомневаюсь, – задумчиво вздохнула секретарь.
– Это еще почему? – тут же подалась вперед директор.
– Ну-у… – Девушка поджала губки. – Кофе сказал, что все будет не так просто, как нам кажется. Что-то там есть такое… как подтекст левый.
– Ева, у кого ты научилась такому жаргону?! – ахнула Алла Сергеевна.
– У кого-то из вольных водил, – отмахнулась девушка. – Да вы не переживайте, это не страшно.
– Да, действительно. – Директор поднялась с места, подошла к окну и посмотрела тоскливо вниз. – Скоро придется искать новое помещение.
– А с этим зданием что?
– Снесут в двух ветках. Ладно, Ева, не задумывайся. Иди на рабочее место.
– Алла Сергеевна, вы бы отправили кого присмотреть за девчонкой.
– Это еще зачем?
– Ну-у-у… – Девушка дернула плечом и вышла, так ничего и не объяснив.
Посмотрев ей вслед, директор подошла к телефону и отправила подчиненному короткое сообщение: «И пригляди за своей будущей напарницей».
До самого вечера Ирина штудировала записи лекций, готовясь к предстоящей неделе, а после шести часов решила немного прогуляться и проветриться, посетить парк, в котором не была уже очень давно.
Выйдя во двор, девушка постояла минуты две около своей машины, раздумывая о том, стоит ли взять ее, но, вспомнив строгий наказ врача не садиться за руль в течение недели «даже до соседнего дома», бросила на «десятку» тоскливый взгляд, поправила сумочку на плече и покинула двор.
В парке она неожиданно провела больше времени, чем планировала. Вначале встретилась со школьными подружками, посидели вместе немного в кафе, вспоминая веселые годы. Потом отправилась за покупками, решив побаловать себя парой новых вещей. Обнаружив на углу квартала вместо захудалого магазина продвинутый супермаркет с широким ассортиментом, Ира с огорчением констатировала, что сильно отстала от жизни.
Девушка накупила кучу продуктов для домашнего и любимого ею «наполеона».
В результате и получилось, что Ира возвращалась домой, когда уже зажглись фонари.
Несмотря на то что выросла в соседнем квартале, Ира точно знала, где и через какие улочки можно срезать дорогу, чтобы дойти быстро и без проблем.
Вот только сегодняшний день чем-то неуловимо отличался от обычных, будничных, одним словом – беспроблемных.
В одной из темных подворотен двое бугаев нависли над тонкой фигуркой. В первый момент Ира решила, что это девчонка, но потом присмотрелась внимательнее.
Мальчишка… хрупкий, почти невесомый… немного в стороне валялся приоткрытый футляр.
«Дорогой, – отметила Ира. – Скрипач?»
– Эй, товарищи, у вас сегодня день взаимовыручки? – сказала она, делая шаг вперед.
– Чего-о? – недоуменно обернулись к ней двое мужиков.
Девушка кокетливо хлопнула ресницами:
– Ну вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты…
– Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, – довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.
У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула:
– Но мне правда очень-очень нужна ваша помощь.
Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?
«Эй!!! Самой не смешно от того, что подумала? Какие старшие братья для младшего? Ты на их лица посмотри! Натуральные бандиты!»
Ира тряхнула головой и сердито посмотрела на мужчин:
– Слушайте, я, честное слово, не буду вмешиваться в ваши дела.
«Надеюсь, смотреть сквозь людей они не умеют, и мои пальчики, скрещенные за спиной, не увидят».
– Ну?
– Я просто пройти хочу, а вы мне мешаете.
– Дура? – спокойно уточнил один из амбалов. – Там же склады.
– Не только, там короткая тропка, – отозвалась Ира. – Мне по ней ближе идти домой.
Мужики переглянулись.
– Слышь, девочка. Ты это… иди сегодня по длинной дорожке.
Девушка тяжело вздохнула:
– Но мне правда очень-очень нужно туда. Сейчас друзья должны прийти. Не хотелось, чтобы они под дверью стояли, ожидая, пока я соизволю явиться.
– Ты иди, быстрее пойдешь, быстрее дойдешь.
Ира покосилась на мальчика у стены. Нет, она, конечно, могла развернуться и уйти, но этот ребенок… И этот сиротливый футляр…
«А что ты можешь?» – заявил какой-то въедливый голосок внутри головы. Въедливый… и чужой, но уже знакомый!
«Та… Тайфин?»
«Ну… я».
«А что ты делаешь в моих мыслях?»
«Тебя ждал, а тебя все нет и нет. Вот я и решил посмотреть, где ты и что с тобой. Ты это, давай отходи от них. За угол – и вызовешь милицию, например».
Ира попятилась и… споткнулась. Ржавый прут прошел в миллиметре от плеча. От неожиданности девушка вскрикнула и этим почему-то очень напугала мужчин.
– Так. Голосистая ты наша. – Железные пальцы сжались на тонком плече, и девушка вскрикнула уже от боли. – Все-таки во избежание проблем не стоит оставлять тебя без присмотра. Возьмем с собой.
Всего через пару секунд Ира была перекинута через плечо бугая. Ее покупки остались беспорядочно валяться на земле.
– Может быть, это научит тебя не лезть в чужие дела.
– Отпусти меня! – крикнула девушка, в ее мыслях, полных ужасов телевидения, мгновенно промелькнули тысячи репортажей.
– Нет, раньше надо было уходить.
Ира поморщилась, а в следующий момент ее сдернули с плеча бугая, как мешок с картошкой, и… бережно помогли удержаться на ногах.
– В порядке?
«Знакомый голос. Слишком знакомый!»
– Ты? – ахнула Ира, узнав голос парня из сна.
– Я, – согласился парень. – Слушайте, – обратился он к мужикам, – отпустите мальчишку. И останетесь при своих зубах и костях.
– Слышь, фраер, топай своей дорогой, – предложил один из мужчин.
Но в его голосе Ира точно уловила… страх. Парень усмехнулся, и эта нехорошая усмешка заставила задрожать и саму девушку. Она уже видела подобный оскал – в зоопарке! Когда сытая большая кошка рассматривала людей за прутьями решетки как дополнительный обед. В том смысле – если проголодается, не надо далеко идти, вот она, еда, достаточно только протянуть когтистую лапу и подцепить подходящую по форме и запаху.
Засучив рукава, парень смерил взглядом двух мужчин. Иру он задвинул за свое плечо, поэтому она и не увидела, чего так испугались те два бандита. Всего пара мгновений – и вот уже никого нет.
– Вот ты проблемная, – вздохнул парень, поворачиваясь.
Ира пару раз недоуменно моргнула:
– Прости?
– Не заморачивайся. Ну и чего ты планировала делать со спасенным?
– Спасенным? – Девушка повернула голову. – А он где? – Голос Иры упал. – Ушел…
– Да ладно. – Потянувшись, парень забрал пакеты с земли, легко взвесил на одной ладони. – Пошли уж, горе луковое. Провожу.
– Почему луковое? – неожиданно обиделась Ира, шагая вслед за парнем.
– А как тебя еще называть? – поинтересовался он, взглянув на нее через плечо.
– На горе не согласна! На чудо.
– В перьях?
– Ну если только в шоколадных!
Парень засмеялся:
– Хорошо. Договорились.
– Слушай, честное слово, так неправильно. – Девушка вздрогнула, когда спаситель поставил пакеты на ее крыльцо. – Я до сих пор не знаю, как тебя зовут!
– Тебе это важно?
– Очень! Не могу же я тебя называть Безымянным?
– Ты думаешь, мы еще увидимся?
– Э-э-э… – Ира задумалась, потом улыбнулась и поинтересовалась: – А мы еще увидимся?
– Возможно. – Парень улыбнулся в ответ, и от этой улыбки у девушки неожиданно подогнулись ноги. – Ладно, можешь называть меня… Фил.
– Фил… – Ира кивнула. – Хорошо…
За спиной что-то треснуло, девушка повернулась на звук, а когда обернулась – нового знакомого уже не было. Зато на подоконнике, весьма недовольный чем-то, Иру уже ждал Тайфин.
Продукты давно были расставлены и разложены по местам, филин спал на подушке, а девушка все сидела около ноутбука, не решаясь включить почтовую программу и проверить почту. Вдруг это было правдой? То, что она видела там, на другом слое? Вдруг такой человек, как Гуров Владислав, в ее жизни никогда не существовал и она его придумала сама?