м», что именно его ждут гаишники.
Но «Волга» Малютина уже спускалась с горы, и конец этой сцены Алексей наблюдать не мог.
Но он не ошибся. Мужчина и впрямь подошел к красным «Жигулям», сел на заднее сиденье. Машина развернулась и исчезла в одном из дворов.
Алексея встреча с гаишниками задержала ровно на пять минут, тех самых, которые определил для ожидания Малютин. Он уже готов был набрать номер, когда увидел под окном только что подъехавшую черную «Волгу».
— Вот и порядок.
Из спальни появилась жена, подала мужу портфель.
Малютин вышел на площадку, сел в лифт, а жена, как было заведено, прильнула к окну, чтобы успеть помахать рукой мужу, когда тот будет садиться в машину. И тут произошел взрыв. Жена Малютина даже не услышала его, она лишь увидела все, как в немом кино, затем ощутила, как вздрогнул дом. И возможно, если бы не тройные стеклопакеты в окнах с противоударной пленкой, ей бы изрезало лицо осколкам и Во всяком случае, в подъезде все стекла вылетели напрочь.
Взрыв и остановка лифта совпали. Когда створки лифта разошлись, Малютин увидел сорванную с петель дверь и яркий огонь, в котором лишь угадывался искореженный силуэт машины. Охранник, дежуривший у подъезда, лежал лицом вниз на ступеньках. Малютин на мгновение замер от неожиданности.
— Назад! — закричал второй охранник, выбежавший из-под лестницы, и толкнул Малютина вверх. В руках он сжимал пистолет. — Туда, Лев Петрович, быстрее! Наверх!
Прижмитесь к стене!
Во дворе уже слышались крики. А через четверть часа двор был заполнен милицией, пожарниками, стояла машина «Скорой помощи». Жена трясущимися руками пыталась налить себе корвалол, с ней случилась истерика. Сам Малютин сидел на кухне мрачнее тучи.
Глава 2
День с утра не задался. И солнце светит, и дождя нет, и деньги появились, и голова не болит. А все не так, ничего не радует, словно разлита в воздухе звенящая тревога.
Смотришь сквозь нее, как через тонированное стекло, как через запотевшие линзы очков, и сколько ни протирай их до зеркального блеска, ничего к лучшему не меняется. Только надел, и снова в глазах мерзкий туман, и слезы непроизвольно катятся по щекам.
«Чертовщина какая-то!» — держа в руках туфельку со сломанным каблуком, подумала Катя Ершова.
Очки она сроду не носила, разве что солнцезащитные.
Зрение у нее было идеальное. Но про мерзкие нравы оптики Катя знала не понаслышке: как-никак, десять лет она профессионально занималась фотографией, сотрудничая с самыми разными издательствами, как здесь, в России, так и за рубежом.
Она сама удивлялась, как это ей удается до сих пор держаться на плаву, входить в дюжину лучших фотографов России? А среди женщин равных ей не было. "Ничего особенного, вроде бы, не делаю, снимаю то, что снимают все. Но получается у меня почему-то гораздо лучше Может, у меня таланта побольше? А может, все это потому происходит, что, как говорят мои друзья и родители, мозги у меня набекрень? Хотя с мозгами у меня, вроде бы, все в порядке. А вот в делах сердечных мне патологически не везет. И, кстати, с каблуками тоже. Сколько раз обещала себе не надевать на деловые встречи шпильки! Надела бы, как всегда, джинсы, кроссовки, куртку, майку — и вперед.
Угораздило сегодня респектабельно одеться, захотелось блеснуть. Было бы перед кем! Они меня не за каблуки и длинные ноги ценят, а совершенно за другое — за негативы, за фотографии, точнее, за свежие идеи.
— Черт бы меня побрал! — бурчала тридцатилетняя женщина, держа в руках туфлю и пытаясь приладить отломанный каблук, хотя прекрасно понимала, что сделать это не удастся.
Рядом с Катей Ершовой остановился молодой парень.
Он осмотрел ее с ног до головы. Катя, как всякая женщина, взгляд мужчины почувствовала мгновенно. Она обернулась.
— Что, проблемы?
— Могу помочь.
— Вы сапожник? — нашлась Катя.
— Нет, я не сапожник, я компьютерщик.
— Компьютерщик? Тогда это не по вашей части.
Парень был приятный, может быть, чуть-чуть более нахальный, чем хотелось бы. Но идеалов в жизни не существует, совершенство бесконечно. Хорошую фотографию, как и хорошую кар гину, можно улучшать и улучшать.
— Так чем вы мне, собственно, можете помочь? — улыбнулась Катерина — Могу на руках отнести к своей машине, — широко улыбнулся парень — У меня дел невпроворот, до самого вечера, а тут еще этот каблук! И угораздило же меня…
— Что, туфли на каблуках надеть?
— Да. Не собиралась, но как-то так получилось.
— Наверное, на свидание спешили?
— Спешила, но уже опоздала, — Катя взглянула на часы, — и уже минут на пять.
— Может, вам помочь? Я на машине, — и парень провернул на указательном пальце ключ.
— Нет, спасибо, мне недалеко.
Катя сняла вторую туфлю и обе их протянула собеседнику.
— Что вы предлагаете?
— Свежее решение, — засмеялась Катя.
— Решения пока не вижу.
— Не сообразительный вы какой-то, хотя и предлагаете свои у слуги.
— Я же вам сказал, я не сапожник, приделать каблук не смогу.
— Отломайте второй, что может быть проще?
Туфельки были дорогие, итальянские, ручной работы.
Парень взялся за каблук и за подошву, но никак не мог решиться рвануть их в разные стороны, хотя силы на такое простое дело у него хватило бы с избытком.
— Да ломайте же, что вы медлите? Это вам не женскую руку ломать.
— Конечно, не руку, но жалко.
Каблук хрустнул. Парень проделал эту операцию с зажмуренными глазами.
— Вот, попробуйте.
— Что здесь пробовать? — Катя всунула ноги в туфельки, ставшие похожими на тапочки, посмотрела на каблуки, лежавшие на ладони у парня.
— Что с ними делать? — спросил он.
— Выбросить.
— Можно, я оставлю их на память, как талисман?
— Вы что, фетишист?
— Нет, не фетишист, но такое со мной впервые — чтобы каблуки женщинам обламывать.
— Обычно вы их нежно и ласково берете за руку, а не за ноги хватаете?
— Обычно я на улице не знакомлюсь…
Катя рассмеялась:
— Я тоже. А в общем, знаете что, если у вас машина недалеко… Я была бы вам благодарна… Если бы вы меня подбросили… Здесь, кстати, совсем близко. А то идти на этих обрубках…
— Понимаю, — парень нагнулся и взял в руки фотографический кофр, стоящий рядом. — Ого, какой тяжеленный! Что вы там, золотые слитки дюжинами по городу носите?
— Да нет, не слитки, а аппаратуру. А хорошая аппаратура всегда очень тяжелая, в ней много стекла и металла.
— Вы фотограф?
— Как вы угадали?
— С такими сумками либо операторы, либо фотографы ходят.
— А если я просто бутылки несу?
— Ну, это уж навряд ли. Пойдемте, — он подвел ее к машине, открыл дверь, помог сесть. Хотел было, поставить кофр на заднее сиденье, но Катя отрицательно качнула головой.
— Нет-нет, давайте его сюда, на колени.
— Так он же тяжелый!
— Это мое, я к нему привыкла и стараюсь из рук не выпускать. Вы исключение, да и то в связи с аварией, а так бы никогда…
— Вы, наверное, сильная, если такую тяжелую сумку таскаете?
— А я ее тяжести не замечаю, привыкла. Это уже стало частью меня, к сожалению, не лучшей.
Катя немного смутилась, смутился и ее спутник. Он пытался завести машину, не выпуская каблучки из руки.
— Да выбросьте вы эту дребедень или суньте их куда-нибудь, если жалко расстаться.
— Хорошо, — парень спрятал каблуки в ящик.
— Найдет жена — проблем не оберетесь.
— У меня жены нет.
— К сожалению? — спросила Катя.
— Может быть, и так, а может, и к счастью. Так куда едем?
— Вот здесь, через два квартала редакция журнала «Наше время».
— Вы в журнале работаете?
— Нет, я нигде не служу, я сама по себе. Свободный художник.
— Это хорошо. А вот мне приходится каждый день на службу ходить.
— Вы где работаете, если не секрет?
— Для вас это занятие не интересное, я работаю в одном солидном учреждении, занимаюсь компьютерным обеспечением.
— Наверное, в банке?
— Нет, не в банке, иначе ходил бы в костюме, при галстуке и с портфелем. А у меня, как видите, руки и шея свободны.
— Поехали, чего стоим?
— Сейчас чиновник проедет со своим сопровождением, и мы поедем.
По улице пронеслась «Волга» с тонированными стеклами и два «Джипа».
— Ездят, как понравится, — сказал парень, — будь они неладны!
— Не любите чиновников?
— А вы их любите?
— Обожаю Я на них деньги зарабатываю.
— «На них» — звучит двусмысленно, — парень повернул ключ, и его «Опель-Омега» мягко тронулся с места, вливаясь в поток машин. — Музыку? — спросил водитель.
— Да… нет..
— Что? Да или нет?
— Как хотите. У меня все равно голова другим занята.
— Вы замужем? Кстати, как вас зовут? Меня зовут Илья, — парень, повернув голову, посмотрел на сидевшую рядом спутницу.
— Вы лучше за дорогой следите. А меня зовут Катерина.
— Красивое имя, — отвесил парень вполне дежурный комплимент. — очень редкое.
— Вот, вот, туда, направо. А теперь налево.
— Здесь нет поворота.
— Для меня есть.
— Ну уж нет! — парень сделал круг, как предписывал знак и подъехал к стоянке, размещенной у входа. Припарковал машину и спросил:
— Вы так и пойдете?
— Что вы имеете в виду, Илья?
— Обувь?
— Разве есть какое-то альтернативное решение?
— Можно пойти босиком.
— Нет, — сказала Катерина, — пойду так. Смотрятся они нормально, а о том, что сломаны, знают два человека — вы и я.
— Вас подождать?
— Если у вас есть лишнее время, то можете подождать.
— Вы надолго, Катя?
— Ну, не знаю… У меня две встречи.
— Час? Полтора? Два?
— Нет, что вы, Илья, минут сорок от силы. Я все дела решаю быстро, кроме личных, конечно.
— А что, в личных делах — проблемы?
— У меня, знаете ли, Илья, в личных делах всегда проблемы.
— По вам не видно, что у вас есть хоть какие-то проблемы, кроме сломанных каблуков.