Устало опустилась на край кровати, которая стояла справа от окна. Я частенько проводила вечера за подобным занятием: смотрела в пустоту ночи, сидя на краю кровати и размышляя о всяких пустяках.
Что ждёт меня после возвращения домой? И хочу ли я вернуться?
Отец, несомненно, обрадуется данному обстоятельству, поскольку не одобрял моего решения жить в общежитии академии, куда я переехала по окончании первого курса.
За прошедшие пять лет, я отвыкла от контроля и огромного количества ограничений, принятых в обществе. Мне будет нелегко вновь вернуться к прежнему образу жизни.
Несмотря на то что я считалась заучкой и тихоней, свобода, которую я приобрела во время учёбы в академии, стала для меня настоящем сокровищем. Возможно поэтому я всё никак не могла найти себе мужчину. Мне абсолютно не везло в этом вопросе. Либо попадались проходимцы, либо скучные субъекты, от речей которых хотелось бежать куда подальше. Один раз я даже решилась на серьёзный роман, но он закончился так же бесславно, как и прошлые попытки. Мужчина испугался ответственности и оставил меня перед самой помолвкой.
— Ну и ладно, — подбодрила я себя, прогоняя невесёлые воспоминания. — В моей жизни и без любви хватает счастья. Я стану дипломированным мастером — зельеваром. Открою лавку и буду заниматься своим любимым делом.
Глазеть на окно, за которым едва виднелись очертания корпусов и огромного главного здания академии, надоело. Я поднялась и огляделась. Время летело незаметно, с подготовкой к экзаменам я ложилась спать всё позднее с каждым днём, потому сегодня решила не затягивать со сном.
Разобрала свою студенческую кровать, переоделась и улеглась на мягкую подушку, которую привезла из дома.
Завтра ждёт много дел.
* * *
После получения заветной отметки в экзаменационном листе, я с ликующей улыбкой покинула кабинет по зельеварению и вышла на улицу.
Энка пока находилась на занятиях, а пустой желудок уместно напомнил мне о голоде. Из-за сильных переживаний на теоретическом экзамене не смогла ничего съесть утром, поэтому пошла в столовую.
Привычно заняла место у окна в самом дальнем углу, набрав себе полный поднос с вкусняшками и кашей.
Не успела доесть свою порцию потрясающей каши, как ко мне подсел Торог. Огромный огр бросил свою сумку рядом на скамейку и улыбнулся, продемонстрировав свои острые зубы.
— Сдала? — не здороваясь, спросил он и поставил перед собой огромный поднос, полный тарелок с мясом и овощами.
— Да.
— Я тоже.
Молодой мужчина с жадностью накинулся на порцию ножек. Я лишь улыбнулась, прекрасно понимая состояние огра. Аккуратно подняла прозрачный стакан с чаем и сделала глоточек.
За окном раздались крики. Помятые и полуживые колдуны возвратились с ночной практики в академию. Они громко переговаривались между собой, обсуждая, видимо, что-то интересное.
— Слышал, сегодня они дежурили с ночным магом. А вот и он. — между делом, промямлил огр с набитым ртом.
Я машинально вновь взглянула на группу парней и сразу же заметила среди них мага. Высокий брюнет в простой одежде шёл среди своих подопечных.
Вся группа свернула в сторону столовой, чтобы утолить голод после долгой ночи.
— Проголодались, — громко чавкнув, прокомментировал огр. — Им повезло, что их практику доверили магу.
— Повезло. — я разглядывала голодную, нетерпеливую толпу мужчин, топтавшуюся у раздачи.
Глазеть на колдунов без последствий не получилось, мой интерес заметил ночной маг.
Лорд Торин слегка склонил голову в знак приветствия, и, дождавшись от меня ответного кивка, встал в цепочку ждунов.
— Он всегда с тобой здоровается, но никогда не подходит. — заметил Торог.
— Мы едва знакомы. Несколько раз сталкивались у папы на работе, не более.
— Про него ходят самые разные сплетни.
— Ничего удивительно, он же человек с именем.
— Мне Энка рассказывала на днях, что академия боевиков пыталась переманить его в качестве руководителя практики, но он отказался. Не захотел оставлять своих воспитанников.
— Слышала.
Лорд Торин считался одним из самых сильных магов — воителей в нашем городе, потому про него частенько ходили разные слухи.
— В этом году у них тоже выпуск.
— Да, одновременно с Энкой.
Меня одолели воспоминания. Ночной маг появился вновь в моей жизни в конце второго курса. Он принял приглашение от нашей академии и стал вести практику у боевых колдунов, заменив ушедшего профессора. Из-за своей загруженности, лорд Торин в обучение взял только один курс. Академия вскоре наняла нового учителя, но своих парней ночной маг не отдал.
— Поговаривают, он решил взять нескольких парней в своё управление.
— Логично.
— Хотел бы я оказаться среди его подчинённых.
Огр мечтательно улыбнулся и принялся за овощи. Он ел медленно, придирчиво осматривая каждый насаженный кусок на свою вилку.
— Опасная работа, тебе Энка не позволит.
— Согласен, — вздохнул огр. — Она и так глубоко переживает, что придётся ехать ко мне в земли. Жить вдалеке от её близких и родных сложно.
— А ты сам как думаешь, стоит переезжать из города? — задала я вопрос, который часто обдумывала последнее время.
— Не уверен, что переселение ко мне на родину станет лучшим решением. Энка — преимущественно человек, а не орк. Да и я за годы жизни в городе отвык от степной жизни.
— Навестите родителей, а после решите.
— Так и сделаем.
Завтрак закончился, и мы покинули столовую. Торог пошёл встречать Энку, а я отправилась к себе в комнату. Хотелось выспаться как следует после экзаменов.
Вошла в общежитие и поднялась на свой третий этаж. Неторопливо добрела до своей комнаты и открыла дверь. Через две недели мне предстояло съехать с общежития, а я даже не решила куда.
— Доброе утро, леди Элиса. — знакомый голос оказал неизгладимый эффект. От неожиданности я круто развернулась и чуть не упала, но сильные руки лорда Торина подхватили меня за талию. — Осторожнее.
Я во все глаза смотрела на мужчину, который обнимал меня.
— Лорд Торин, мы же виделись. — немного придя в себя, прошептала я.
Он окинул меня пронзительным задумчивым взглядом и выпустил из объятий. В коридоре, к счастью, никого не оказалось, но сама ситуация выходила за грань моих фантазий.
— Да, виделись, но я хотел переговорить с вами лично.
— Со мной?
— С вами.
— О чём?
Я совсем не представляла, что от меня может потребоваться ночному магу.
— Профессор Лейби настоятельно советовал обратиться к вам. Мне нужна ассистентка для зачёта по зельям. Сам я не слишком силён в данной области. Само собой разумеется, профессор Лейби тоже будет присутствовать, но из-за высокой загруженности, он не сможет помочь мне с подготовкой. Необходимо сделать билеты, раздать методический материал, помочь с ингредиентами для экзамена. Он составил список. Поскольку я куратор курса, эта непосильная ноша легла на мои плечи.
— Вот как.
— Да. Он сказал, что вы уже заработали все свои высшие баллы, и впереди вас ждёт только выпускной.
— Верно, сегодня сдала последний экзамен.
— Поздравляю. Поможете? Зачёт через три дня. — Заметив мою нерешительность, маг продолжил. — У меня есть список трав, которые нужно взять из хранилища. Всего на курсе пятнадцать колдунов. Только один зачёт, леди Элиса.
— Хорошо.
— Огромное спасибо. Я пришлю чуть позже всё необходимое. У вас же уже есть опыт в этом деле?
— Есть.
— Тогда постараюсь сегодня передать все списки, а завтра вечером обсудим приготовления. Мне пора идти.
— Идите.
Маг на секунду замер, а затем лёгкая обворожительная улыбка коснулась его губ.
— До встречи, леди Элиса.
— Я не леди. — поправила я лорда Торина.
— Это мы уже осуждали. Завтра вечером увидимся в моём кабинете.
Ночной маг подарил мне очередную улыбку и исчез.
Сердце билось в груди, как сумасшедшее. Так близко я к нему давно не оказывалась.
* * *
Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Это как? Я только что согласилась ассистировать ночному магу? Ещё и вела себя, как бескультурщина, вспомнив свои односложные ответы.
— Как вышло, что я решилась на такое?
Ничего удивительно в роли ассистентки не было, и я действительно уже ассистировала профессору Лейби с третьим курсом, но ночной маг — отдельная история. Этот мужчина с нашей первой встречи волновал меня, притягивал и пугал одновременно. Его тёмные глаза, словно магнит, манили к себе, обещая некую тайну.
Я помотала головой, прогоняя непрошеные фантазии.
— Всего один зачёт. — напомнила я себе.
А затем, как назло, вновь вспомнились объятия мужчины, когда он поймал меня, чтобы я не упала. Тело тут же среагировало самым непростительным образом.
— Только не это, — простонала я. — Нельзя мне в него влюбляться, он же лорд. Кроме разбитого сердца, мне в этих отношениях ничего не светит.
Но сердцу было плевать на мои мысли, оно билось в груди с удвоенной силой, ноги подгибались, а по телу до сих пор бродила дрожь удовольствия.
Перебралась на кровать и тяжело вздохнула.
Как бы я ни отгораживалась от своих чувств, но ночной маг частенько заглядывал в мои сны и фантазии. Неосознанно сравнивала всех своих ухажёров с ним, и они проигрывали. Ни один не вызывал такого трепета и желания. А после того как маг стал регулярно приезжать в академию и заниматься с колдунами, моя личная жизнь больше напоминала прятки.
Каждый раз я пряталась от своих чувств за новым романом, но ничего не получалось. Стоило этому загадочному мужчине пройти рядом, открыть дверь, кивнуть мне, и я вновь попадала в зависимость от него.
Если бы только лорд Торин знал, насколько мне нравится, и как я боюсь остаться без этих коротких встреч. Насколько сильно пугает мысль, больше не видеть его, хотя бы раз в неделю в столовой, после практики с колдунами.
Легла на спину и задумалась. Нужно сосредоточиться на работе. Приготовить всё к зачёту и выбрать платье на выпускной.