Оола зевнула, лизнула руку Инга и спрыгнула с его рук. По мере приближения к Джеффу она становилась все больше похожей на кошку.
— Инг, нам угрожает смертельная опасность, — сказал Джефф, не обращая внимания на Оолу, забравшуюся ему на колени. — Сейчас мы пытаемся объединить разумы, чтобы связаться с моим роботом, но из-за тебя я не могу сосредоточиться.
— Что это, большое волшебное представление? — спросил Инг. Его рука пошарила по полке и легла на станнер, забытый Джеффом.
— Да.
Инг зевнул:
— Забавно. Кажется, я почти забыл все, кроме своих волшебных фокусов. Могу я принять участие в вашем представлении?
Ринда приоткрыла один глаз:
— Садись, Фризи, и возьми меня за руку. Джефф, держи другую руку на компьютере. Ну, Фризи, давай же!
Инг пожал плечами и сел, протянув ей руку.
— Закрой глаза, Фризи, и думай о маленьких роботах, которые могут принять участие в твоем представлении, — сказала Ринда. — Думай изо всех сил!
В рубке «Многообещающего» снова наступила тишина.
Но, разумеется, она длилась лишь до прибытия Норби.
Глава шестнадцатаяПуть домой
В рубке послышался голос Норби, который ликующе прозвучал для Джеффа.
— Ты находишься внутри корабля, который сейчас подвергается атаке? — спросил его Норби.
— Да. Ты можешь помочь?
— Мы можем, — произнес другой голос.
— Рембрандт!
— Взгляни на экран, — дрожащим голосом сказала Ринда. — Теперь мы знаем, как выглядит снаружи настоящий корабль Других.
Смотровой экран «Многообещающего», подключенный к компьютеру пиратского судна, показывал все, что происходило над поверхностью планеты Твинтасов. В небе появилось что-то неимоверных размеров.
— Вот это да! — прошептал Джефф.
Корабль Рембрандта напоминал овальное облако, сиявшее в солнечных лучах. Оно было таким огромным, что вся эскадра СХ попала в его тень. Вскоре вражеские крейсеры начали трястись, словно что-то исходившее от корабля Других воздействовало на них. Один за другим они начали исчезать в гиперпространстве, убегая от неизвестного врага.
— Поднимайтесь на борт, — пригласил Рембрандт.
Блиф отправилась вместе с людьми с «Многообещающего». Она отважно вошла в огромный зал, расположенный на корме корабля Других. Опустившись на сиденье рядом с ней, Джефф почувствовал приятный пряный запах, исходивший от ее скафандра, разительно отличавшийся от тошнотворного зловония Хозяев.
Норби выглядел точно так же, как раньше. Он даже говорил в той же манере:
— Я ничего не мог поделать, Джефф.
— Знаю. Ты опять запутался.
— Я был на борту «Многообещающего», а в следующее мгновение почувствовал, как включился мой гипердвигатель, и оказался в гиперпространстве. Я заблудился. Я не мог найти тебя и не мог вернуться в обычное пространство. К счастью, я воспользовался своим великолепным интеллектом.
— Вот как?
— Я вспомнил, что Рембрандт… тот молодой Рембрандт, которого ты видишь перед собой…
— Да-да!
—…в общем, он умеет обнаруживать предметы в гиперпространстве. Поэтому, когда мне не удалось найти тебя, я настроился на Рембрандта, и он нашел меня.
Рембрандт кивнул:
— А затем мы объединили свои разумы. Я узнал о случившемся, и Норби сообщил мне информацию из будущего. Пришлось немало потрудиться, чтобы приспособить наш корабль для путешествия в другую Вселенную, но мы смогли это сделать. Однако даже тогда мы не могли появиться здесь, не получив мощный сигнал от всех вас.
Он поклонился землянам, Пере и Блиф.
— Не забывай об Ооле. — Инг указал на зеленую кошку, свернувшуюся калачиком на коленях у Ринды. — Она была первым существом, которое я увидел после того, как пришел в себя. Она превратилась в мою любимую собаку, и я снова стал мальчиком.
— А кто ты теперь? — спросил Норби, — Инг Неблагодарный? Инг Недостойный?
— Инг… кажется, я сам придумал его. Это было очень давно. Ринда говорит, что я хороший клоун. Это правда?
— Да, — ответил Джефф.
— Тогда я стану Фризи, можно? Мне нравится быть клоуном.
Ринда бросилась к нему и обхватила его руками за шею, уткнувшись лицом в его пышную бороду.
— Я так люблю клоуна Фризи! Пожалуйста, вернись на Изз вместе со мной. Мой отец будет радоваться твоим фокусам, а мама… ну, когда я скажу ей, что ты помогал спасти меня, она сделает тебя Придворным Шутом.
— Придворным Шутом, — повторил Фризи. — Звучит неплохо!
— А если он будет плохо себя вести, то для него всегда найдется яма с плурфом, — пробормотал Норби.
— Мне не хочется мешать вашему веселью, но не забыли ли вы, что мы все еще находимся в параллельной Вселенной? — спросил Джефф. — У кого-нибудь есть идея, как нам попасть домой?
— Все очень просто, — отмахнулся Норби. — Точно так же, как мы попали сюда.
— Не так просто, — возразил Рембрандт, — Усовершенствования, позволившие увеличить мощность нашего корабля, имели силу только в нашей Вселенной. Чтобы вернуться, нам придется найти другой источник мощности.
Блиф, слушавшая разговор через Перу, обратилась к присутствующим.
— Даже объединив разумы членов наших экипажей, мы не добьемся успеха, — сказала она. — Нам понадобится помощь всех Твинтасов.
— Как ты рассчитываешь соединить корабль Рембрандта с Твинтасами? — спросил Джефф.
— Ты не понимаешь. Я имею в виду всю популяцию Твинтасов в этой Вселенной. Они могут связываться друг с другом, планета с планетой, и генерировать огромную энергию, но только если убедить их, что это очень важно. Я спущусь на планету и поговорю с ними.
Рембрандт подался вперед:
— Это опасно!
— Откуда ты знаешь?
— Я догадался, поскольку вы не делали этого раньше, даже для того, чтобы спастись от Секты Хозяев.
— Если я соединю ваши корабли с Твинтасами на этой планете, а они свяжутся с Твинтасами на других планетах, энергии может оказаться достаточно, чтобы послать вас обратно в вашу Вселенную. А может быть, и нет.
— Ты не сказала, опасно ли это для тебя, — настаивал Рембрандт.
— Не знаю. Твинтаеы — странные существа. Они соглашаются лечить наших больных, но, возможно, они предпочтут, чтобы все мы умерли и перестали докучать им.
— Я поговорю с ними, — сказал Рембрандт, — Со мной отправятся Джефф и Норби.
— Я? — удивился Джефф.
— Мы обладаем воспоминаниями о том Рембрандте, каким он стал в будущем, — пояснил Норби. — Мы знаем его лучше, чем кто-либо еще. Пошли, Джефф!
Джефф и Рембрандт, облаченные в скафандры, последовали за Перой и Блиф. Глайдер Других опустился в центре рощи Твинтасов. Рука Джеффа, обтянутая перчаткой скафандра, прикоснулась к Рембрандту для телепатического контакта.
«Рембрандт, Блиф почему-то напоминает мне тебя».
«Возможно, потому, что среди моих предков были пираты».
«Я не могу этому поверить! Другие так добры…»
«Джефф, история Других была долгой и непростой. В ней есть период тирании, которая в конце концов была уничтожена борцами за свободу, называвшими себя пиратами. Тирания всегда возможна, когда разумные существа становятся слишком многочисленными и могущественными, не успев набраться мудрости».
«Но должно быть, это произошло очень давно. Вы стали мудрыми».
«Теперь у нас достаточно ума, чтобы контролировать свою власть и свои силы. Мы стремимся учиться и развиваться, ибо нет предела совершенству, молодой человек. Никогда не удовлетворяйся достигнутым. Я узнал от Норби, что Уродины, покорившие нашу Вселенную в ложном будущем, считали себя всемогущими и неуязвимыми, но в конце концов вымерли все до единого. Никто не может претендовать на всемогущество. Вселенная постоянно меняется».
«Когда я вижу так много перемен, то мне кажется, люди не сумеют справиться с ними».
«Не надо бороться и восставать. Двигайтесь вместе с переменами и наслаждайтесь жизнью».
«Твое искусство частично заключается в этом?»
«Да. Надеюсь, что тот, кто видит мои творения, открывает для себя бесконечное чудо живой Вселенной».
Блиф замерла перед огромным Твинтасом, который казался самым старым представителем своей расы на всей планете.
— Это Древний, — сказала она вслух, одновременно прикоснувшись к одной из странно сочлененных ветвистых «рук».
— Мы нуждаемся в вашей силе. Вы, Твинтасы, знаете, что чужеземцы помогли прогнать корабли Хозяев. Теперь чужеземцы хотят вернуться в свою Вселенную, но для этого требуется много энергии. Вы можете помочь им?
Джефф понимал ее слова, хотя Блиф, по всей видимости, говорила на вышедшем из употребления языке Уродин. Однако он не услышал ответа Твинтаса.
Блиф помахала одной из задних клешней в направлении Джеффа, Норби и Рембрандта, которые стояли у нее за спиной.
— Твинтасы говорят, что они не станут нам помогать. Соприкоснувшись с вами, они узнали, что произойдет, если вы не сможете попасть домой. Секта Хозяев вернется, заберет Перу и уйдет из этой Вселенной в вашу. Твинтасов устраивает такое будущее.
— Но это ложное будущее для нашей Вселенной! — воскликнул Джефф.
— Твинтасы говорят, что это их не интересует. Они хотят избавиться от Секты Хозяев, а это подходящий способ.
— Но не единственный, — вмешался Рембрандт, — Я могу показать Твинтасам, как концентрировать их мощь — не только для того, чтобы послать нас домой, но и для того, чтобы защищаться от Хозяев, — Он повернулся к Норби: — Пожалуйста, вернись на корабль и принеси мою скульптуру из световых кристаллов.
Норби помчался выполнять просьбу, пока Джефф ломал голову над тем, как убедить Твинтасов помочь им.
— Вот она, сэр. — Норби протянул скульптуру, — Могу я присоединиться к ней?
— Да, Норби.
Джефф с ужасом увидел, как Норби каким-то образом слился со скульптурой или сама скульптура стала текучей, обволакивая маленького робота.
— Норби, вернись!
— Я не понимаю… — пробормотала Блиф.
— Подождите, — сказал Рембрандт, — Я создаю произведения искусства, которыми могут любоваться все виды разумных существ. Норби в своем роде тоже является произведением искусства. Они могут объединиться, а потом… смотрите!