– Уолтер, простите, я вас еще не замучила вопросами? – вежливо поинтересовалась я.
– Все в порядке. Спрашивайте. Не стесняйтесь.
– А как здесь вызвать такси обратно? Или можно воспользоваться вашими услугами?
– С этим тут сложно. Год назад последняя компания разорилась, остались лишь частники. Можно выйти на дорогу и проголосовать – вас довезут. Тут все в курсе плохой транспортной доступности, а преступлений почти нет. Так что это почти бесплатный и удобный способ добраться домой.
Повисло молчание.
– А вы? – Мне было интересно, сможет ли он помочь, если нужно.
– Я живу в соседнем городе. Отвезу вас и поеду домой. Этот заказ мне передал коллега, у него что-то произошло. Оплата наличными, выше среднего, в почтовый ящик – лично меня устраивают такие «невидимки».
– Как-то слишком таинственно, – прокомментировала я.
– Когда у тебя клиенты с большим достатком, ты привыкаешь к необычным просьбам и поручениям, – заметил Уолтер.
Впереди показались большие открытые ворота с небольшим строением для охраны. Внутри было пусто. Луна освещала недостроенные здания вокруг и неровную дорогу. Меня затрясло, словно я чего-то испугалась. Нам оставалось ехать около минуты.
– Приехали, – сказал Уолтер, остановившись у железного забора, за которым виднелся высокий двухэтажный дом с необычной архитектурой. Он вышел из машины и открыл дверь.
Опершись на его руку, я выбралась из салона. Я поблагодарила Уолтера за поездку и услышала тихий совет:
– Будьте осторожны.
Десять
– Тренировка – огонь! – Джессика упала на огромную кровать и с ощущением приятной боли во всем теле потянулась.
– У меня тоже все ноет. – Кетрин легла рядом и потрогала мышцы на руках. – Кажется, второй сет с отжиманиями был лишний.
– Ага, – ответила Джессика, даже не слушая.
Осталось меньше часа до трансляции, и ей хотелось рассказать подругам что-то очень важное. Молчать с каждой минутой становилось сложнее, и она нервно покусывала губы.
– Где там Анабелла застряла? – пробормотала Джессика, набирая сообщение. – Трансляция совсем скоро начнется, а мы даже не поговорили.
– Не знаю. Может, она уже подъехала? – задумчиво произнесла Кетрин и встала с кровати, чтобы выглянуть в окно.
Она залезла на широкий подоконник, где обычно читала книги, делала уроки или рисовала. На улице было пусто. Фонари ровными частями освещали длинную дорогу, делая ее похожей на огромного полосатого червя, который лениво разлегся между деревьев и домов. Собачники закончили прогулку, в окнах постепенно гас свет, соседи собирались спать. Кетрин решила остаться на своем месте, чтобы увидеть, когда появится Анабелла.
– Написала, что будет через пять минут, – сказала Джессика и отложила телефон. – Как будем смотреть трансляцию?
– Предлагаю подключить телефон к плазме, будет почти как в кинотеатре! – Кетрин показала на большой экран. Он был встроен в стену напротив кровати и напоминал огромную черную картину художника-супрематиста.
– Супер. И почему ты раньше не приглашала к себе? Отличное место для крутой пижамной вечеринки, – прокомментировала Джессика, рассматривая комнату.
– У нас был ремонт, и даже сейчас еще не все доделали. Но мы можем устраивать посиделки у меня. Родители в другом крыле, шум им мешать не будет, – радостно сообщила Кетрин и посмотрела в окно. – Кстати, Анабелла уже тут. Пойду встречу.
– Давай. Я пока отвечу на сообщения, – улыбнулась Джессика, проводив взглядом подругу.
Она сразу же отложила телефон и глубоко вздохнула. Ей предстоял непростой разговор, после которого она может потерять подруг. И хотя она несколько раз его репетировала, легче не становилось. Она должна была все рассказать. Иначе, какой смысл в дружбе, если нельзя поделиться самой большой тайной, которая тебя тревожит?
Не прошло пяти минут, как Кетрин с Анабеллой вбежали в комнату, шурша пакетами и обсуждая покупки.
– Я взяла низкокалорийные сладости, пиццу без теста и колу зеро. Ночь обещает быть вкусной! – с энтузиазмом рассказала о покупках Анабелла, раскладывая их на столе.
– Круто. Но потом – обратно на диету. Даже в этом куча калорий, – прокомментировала Джессика, глядя на состав упаковки с пиццей.
– Договорились. Диета никогда не помешает. А пока нужны стаканы и тарелки. – Анабелла осмотрелась в поисках посуды.
– Сейчас организую! – сказала Кетрини и направилась к выходу из комнаты. – Помощница уже спит, поэтому принесу все сама.
– Она хотя бы спит. У нас вчера уволилась, и ты не представляешь, как это неудобно, – шепотом сообщила Анабелла Джессике.
– Жесть… – отреагировала та.
– Оу! – внезапно вскрикнула Джессика и стала искать телефон. – Мы не пропустили начало трансляции?
– Нет. Еще 20 минут. Я тоже жду. – Анабелла от нетерпения мерила комнату шагами.
– Лучше сядь. А то у меня голова закружилась от твоей беготни, – зло посмотрев на подругу, сказала Джессика и снова погрузилась в телефон.
– Ладно. Тогда помогу Кетрин. – Она услышала тихий звон посуды, доносившийся из коридора.
– Я уже здесь. – Кетрин вошла в комнату и направилась к кровати. – Давайте обустраивать наш комнатный пикник. Предлагаю разместиться на полу.
– Да, Джессика уже заняла место, – хмыкнула Анабелла, забрала у подруги поднос, который теперь превратился в миниатюрный стол на ножках напротив экрана.
– Мы сядем рядом. – Кетрин устроилась на ковре, поставив тарелки, стаканы и ведерко со льдом рядом.
– Я уже проголодалась. Где тут еда? – Джессика отвлеклась от телефона и посмотрела на пустой поднос и тарелки.
– На столе. – Кетрин махнула рукой и пошла к телевизору. – Возьмите и разложите все. Я буду настраивать плазму.
– Хорошо, босс, – засмеялась Анабелла, пошла к столу за упаковками с едой и передала их Джессике. Та начала раскладывать пиццу и низкокалорийные десерты по тарелкам.
В это время Кетрин занималась подключением телефона. Через минуту на черном экране показался красный таймер, который беззвучно отсчитывал время. Осталось 0 часов 9 минут 43 секунды.
– Девочки. Перед тем как все начнется, мне нужно кое-что вам рассказать. – Джессика серьезно посмотрела на подруг.
– Звучит пугающе, – улыбнулась Анабелла и откусила кусок пиццы.
– Я серьезно. Это не совсем моя тайна. Но я долгое время ее скрывала, и мне стыдно. – Джессика не спешила продолжать, обдумывая что-то. – Вы мои самые близкие подруги и надеюсь, поймете, почему я молчала.
Повисло молчание, девушки просто смотрели друг на друга.
– Пока у тебя отлично получается интриговать, – в нетерпении произнесла Кетрин. – Рассказывай! Ты же знаешь, мы никому не скажем.
– Знаю. Но сразу скажу: не злитесь, что я хранила эту тайну. – Джессика умоляюще посмотрела на подруг. – Мне сказали, чтобы я молчала, иначе меня ждут неприятности.
– Ладно. Говори уже! – Анабелла и Кетрин произнесли это почти одновременно, разговор перестал казаться простым и беззаботным. – Если что, мы тебя защитим и не дадим в обиду.
– Неделю назад мне пришло письмо от «Нормального общества», – сказала Джессика и зажмурилась.
Подруги могли не простить такой секрет и даже перестать разговаривать с ней. Но они лишь удивленно молчали, ожидая продолжение.
– Они попросили рассказать о Хлое, и я описала в красках все, что случилось. – Джессика развела руками. – Тогда они попросили данные страницы Кристофера.
– Зачем? – удивленно спросила Кетрин.
– Не знаю. Может, хотели посмотреть, как мы общались и что переписка – не фейк? – Джессика недоумевающе пожала плечами, всем видом показывая, что это странно. – Я потом пыталась зайти, но пароль к странице сменили.
– Странно, – сказала Анабелла, жуя кусок пиццы. – Зачем им понадобилась страница Кристофера?
– Я знаю, – шокировано произнесла Кетрин.
– В смысле? – спросила Джессика.
Подруги увлеклись разговором и не заметили, как трансляция началась. Таймер исчез, и на экране появилось изображение.
– Там Хлое, – удивленно сказала Кетрин.
На экране появилась девушка, осторожно идущая по ступеням в большой кирпичный дом. Она открыла дверь, и камера переключилась на большой коридор. В отражении зеркала виднелась лестница и несколько закрытых дверей. Свет был приглушен, играла нежная, хрустальная мелодия, а Хлое, улыбаясь, рассматривала себя. На полу лепестками цветов была выложена тонкая нить, по которой она шла.
– Это вообще что? – удивилась Джессика.
– Я бы убежала. Незнакомое место, темно, никто не встречает, – с тревогой произнесла Кетрин, наблюдая, как Хлое открывает тяжелую дверь.
Камера снова переключилась. Подруги увидели большой зал с акцентными выступами и античными фигурами. Внутреннюю стену его заполнили книги, наружная же была стеклянной. За ней огромной черной шторой колыхался лес. Помещение освещали сотни свечей, которые стояли по всей комнате и создавали невероятную атмосферу. Огоньки дрожащими точками отражались в стеклянной стене, делая ее похожей на звездное небо. В центре комнаты стоял длинный деревянный стол, Хлое осторожно подошла к нему.
– Я поняла, что происходит, – удовлетворенно произнесла Джессика.
– И что же? – закатив глаза, сказала Анабелла.
– Это тебе ребята из «Нормального общества» рассказали? – Кетрин посмотрела на экран, пытаясь отыскать кого-то еще, помимо Хлое.
– Нет. Здесь и так все понятно. Они написали ей со страницы Кристофера, и она приперлась к нему на свидание, – сказала удовлетворенная догадкой Джессика.
– Во дура, – сделала заключение Анабелла.
Хлое не могла слышать обсуждения подруг и потому спокойно села за стол. Она чувствовала, словно это все происходит не с ней. Она оказалась в красивой сказке, где живут принцы, творится волшебство, а парни готовы ради нее на все. Ей никогда не устраивали таких свиданий, и она хотела насладиться каждым моментом. Но самого Кристофера нигде не было, скорее всего, он готовил ей новый сюрприз, чтобы она могла почувствовать себя особенной.