– Кто такие? – спросил хмурый рейдер.
– Мы из Предела, – ответила Жестокая.
– Начааальник! – закричал мужчина неприятно высоким голосом. – Предельцы за едой пришли!
Двери баржи открылись. Путники вошли внутрь, проходя по одному через очистительную систему. За мутным стеклом было трудно что-то разглядеть. Теперь Джонни мог воочию наблюдать то, о чём ему говорили беглецы в Племени. На длинном ремонтном корабле трудились истощённые рабы. Они перетаскивали с места на место инструменты и сырьё, латали платформу через отверстия в дне судна. Справа от площадки работ располагалось здание, разделённое на отсеки. Над каждым отсеком стояли надзиратели с винтовкой. Из первого отсека вышел стильно одетый мужчина, на его руках блестели перстни, а глаза закрывали широкие жёлтые очки. Джонни не сразу обратил на него внимания, он смотрел на бедолагу подле себя, которая работала с шлифовальщиком, полностью закрывающим отверстие в полу.
– Приветствую, господа и дамы! – громко произнёс начальник баржи. – Как добрались? Без приключений? – Ответа на его вопросы не последовало. – Понимаю, вы, рыцари, люди занятые, перейдём сразу к делу. Эй, вы, двое! Быстро тащите ящики из трюма! – окликнул он рабов неподалёку.
– Есть ещё одно дело. Нам нужен датчик раба, – без стеснений произнесла Маргарита. Предполагалось, что об этом спросит Джонни, но тот не мог оторваться от пустых глаз тощей потной рабыни.
– Уже интересно. Сколько ты готова заплатить за такую информацию? – спросил начальник.
– Столько, сколько потребуется, – ответила Маргарита.
– Мне это нравится, секундочку, – рейдер достал из кармана рацию, включил её и протянул её в сторону Маргариты. – Приём, как слышно?
– Отлично, – послышался ответ из рации.
– Говори имя, фамилию и номер раба, – обратился капитан баржи к Маргарите.
– Джаред, – ответила она.
– Этого не хватит. Как я по твоему его найду? Этих Джаредов как попрошаек на рынке! Хотя бы имя отца или матери, – уточнил голос из рации.
– Мария, имя матери, – подсказал Джонни, не отрываясь от наблюдения за работой девушки. Он хотел бы её спасти, но не знал как.
– Какого чёрта тут всего три ящика?! – вклинилась в разговор Жесть, завидев груз в руках рабов. – Мы договаривались на пять каждую неделю!
– Ты, наверное, перепутала, мы договаривались о том, что вы выкупаете всё, что мы приносим, – спокойно отвечал томным успокаивающим голосом мужчина, положив рацию обратно в карман. – К тому же с пищей наверху проблемы, вам, подземным жителям, об этом, разумеется, неизвестно. Поэтому эти три ящика обойдутся по стоимости пяти.
– Ублюдок… – произнесла Жесть, потянувшись к полуавтоматам.
– Тише, тише. Тут работают только мои условия, – без доли испуга продолжал начальник. – Обидишь меня, и еда больше не приедет в платформу, тем более так заботливо упакованная в непроницаемые коробки. Отдавайте карту и можете дальше кушать свои вкуснейшие пайки.
Пока остальные скандалили, рабыня отодвинула шлифовальщик, диск снизу был покрыт кровью. Она присела осмотреть инструмент с непонимающим видом. Из отверстия появилось нечто, напоминающее очень длинную руку. Оно схватило ногу девушки и затянуло её в дыру до пояса. Девушка завопила. Джонни сразу кинулся на помощь, он потянул рабыню насколько это возможно, но существо снизу не уступало ему в силе, если бы он потянул ещё сильнее, то плоть девушки могла разорваться. Начальник, оторвавшись от склок выхватил рацию из кармана и закричал: «Фламируй!» Баржа тотчас же взмыла вверх, и коридор охватило пламя. Фламированием рейдеры Племени называли «очистку» корабля пламенем, выпускающимся из горелок, распределённых по всей длине судна. После этого шокированный Джонни вместе с рабыней упал на пол. Девушка истошно кричала, пыталась схватиться за обугленную ногу. Начальник обошёл её и пнул ногой крышку отверстия, тем самым закрыв его.
– Что ты должна была сделать, когда убрала инструмент? – его тон сменился с томного и уверенного на грубый и раздражённый.
– Ааа, закрыть крышку! – сквозь боль выкрикнула рабыня.
– Вот видишь, ты же это знала. Зачем ты, безмозглая скотина, издеваешься надо мной? – истерил капитан. – Хватит реветь, сейчас я дам тебе пилюлю от боли.
Начальник достал пистолет и направил его на голову девушки. «Нет!» – выкрикнул Джонни. Он вскочил с пола и попытался помешать рейдеру, но звук выстрела прозвучал до того, как парень поднял рейдера за шею в воздух. Джонни посмотрел на девушку. Она была мертва. «Мразь!» – выкрикнул он из интеркома. В широкой хватке его бронекостюма была челюсть и шея капитана. Он мог бы его придушить, если бы слегка сжал ладонь. В голову парня проникла мысль убить всех рейдеров и забрать рабов с собой, перед его глазами возникла белая пелена ярости, но в то же время его останавливало обещание, которое он дал сам себе. Не приносить смерть. Вокруг произошедшего сбежались надзиратели с оружием наготове – рыцари, Фрейзер и Маргарита направили на них оружие в ответ.
– Неровно дышишь к анорексичкам? А? – насмешливо, задыхаясь, спросил начальник. Рука Джонни непроизвольно дрогнула, и у рейдера хрустнула челюсть, так что он замычал от боли. – Не глупи. Даже если вы выживете после бойни, сюда сбегутся мутанты, и вы будете завидовать мёртвым… – прохрипел рейдер.
– Он прав, парень, отпусти его. Мы тут бессильны, – попытался убедить Джонни Фрейзер.
– Мы не можем его просто так оставить, он убил человека! – воскликнул молодой рыцарь.
– Остынь, Томи. Без еды в Пределе будет голод. Ещё будет время наказать эту сволочь, – вмешалась Жесть.
– Единственный рациональный вариант – отпустить человека, – проговорила Маргарита, расставив пистолеты в стороны, мотая головой от одного к другому.
Прислушавшись к команде, Джонни медленно опустил убийцу на пол и отошёл назад, сдерживая эмоции.
– Свинскин, принеси им чёртов трекер! – скомандовал начальник, держась за сломанную челюсть.
– Да, капитан! – выкрикнул рейдер у входа и, нелепо переваливаясь с боку на бок, пробежал между путниками.
Следующую минуту обе стороны молча смотрели друг на друга через прицелы. Запыхавшийся сопящий Свинскин вернулся с отслеживающим устройством и протянул его Маргарите.
– Убирайтесь и не возвращайтесь! Можете не платить, это моя компенсация за неподобающее, по вашим понятиям, поведение, – истерично высказался капитан. – Свинскин! Покажи ублюдкам, где выход!
Фрейзер поспешно поднял ящики с припасами, и группа удалилась с баржи.
Красная точка в верхнем краю навигатора проводила ребят от одного коридора к другому. Наконец, она вышла в видимость экрана и показала, что Джаред за углом, посередине коридора, ширина которого достигала ста метров. Этот T-образный перекрёсток отличался от тех, что встречались ранее, – помимо обилия красной плесени, пространство здесь заполняла заброшенная баржа старого формата. Джонни побежал вперёд, как только увидел, что метка близко, остальные поторопились за ним. Но, нагнав метку, парень застыл от увиденного. В свете фонарей от стены до стены протягивалась кроваво-красная паутина, из которой выглядывали безмолвные тела людей. Отринув негативные эмоции, Джонни вошёл вглубь паутины, осторожно переступая туго натянутые кожаные нити. «Джаред!» – воскликнул он, глядя на опустошённое, измождённое лицо одного из пленников паутины. Этого человека в его нынешнем виде вряд ли бы кто-то узнал. Впалые щёки, кожа бронзового цвета, провалившиеся вглубь глаза, окружённые потемневшей кожей, ни одного волоса на лице. Долгое время ответа не было, но бедолага ответил хриплым, едва различимым в тишине голосом: «Есть…» «Брат, это я, Джонни! Я пришёл за тобой!» – воскликнул парень, осторожно обхватив лицо перед собой. От прикосновения глаза человека широко раскрылись, и он во весь голос завопил: «Едааа!» Джонни отпрянул от истощённого, он разглядел глаза и вспомнил глаза брата. Это был не он. Тела в паутине стали медленно ворочаться, производя неприятные звуки. «Это не мой брат», – сказал Джонни, и группа, переступая паутину, стала удаляться. Том, молодой рыцарь, шёл последним, так как пытался внимательно всё рассмотреть. Он случайно задел одну из нитей ногой. Втайне он желал это сделать, хотел порвать всю омерзительную штуку перед собой, но произошло это случайно. Нить легко порвалась под весом его ноги и упала на пол. Том оглянулся на неё и не увидел ничего необычного. Он хотел было пойти дальше, как вдруг за его пояс вцепился один из лежащих в паутине. «Еда!» – завопил пленник. Том, то ли от неожиданности, то ли от страха, резко повернулся и выстрелил напавшему в голову. Группа остановилась, пытаясь понять, что случилось, пока Томи бежал к ним через паутину, то и дело разрывая нити. «Какого хрена ты делаешь?» – негодующе спросила у рекрута Жесть. Пока парень пытался подобрать объяснения, из тьмы вылетела длинная продолговатая кость. Она проткнула насквозь ногу Бессмертного выше колена. Рыцарь присел на одно колено и моментально скинул из дна своего минигана толстый стальной лист, который от соприкосновения с полом трансформировался в невысокую баррикаду длиной в три метра. Из глубины коридора стали доноситься вопли, мужские и женские голоса разных тональностей сливались в один ужасающий рёв. «ХАХАХА, ПОНЕСЛАСЬ!!» – закричал Бессмертный. Дуло его пулемёта закрутилось, выпуская множество лазерных выстрелов в секунду. Из тьмы продолжали вылетать острые, как лезвие, кости. Все присели за укрытие, Жестокая умело увернулась от нескольких снарядов. Только Томи не успел среагировать, он окоченел, смотря на то, как по кости, торчащей из ноги Беса, струилась кровь. Одна из костей пробила его плечо, непроизвольно он сделал шаг назад, тогда вторая пролетела насквозь через правую грудину. Молодой рекрут упал на спину. Команда стреляла в темноту, Маргарита нажимала на курки своих пистолетов, Жесть не отпускала спуск полуавтоматов, Фрейзер достал пистолет, произведённый Кузнецом, миниган Бессмертного не прекращал наращивать обороты. Только у Джонни не было оружия, он подполз к рекруту и пытался зажать его открытую рану. Несмотря на высокую огневую мощь,