– В крайнем случае всегда можно применить мощный артефакт, чтобы снести стену здания и таким образом выбраться из западни, – наугад бросил я, но потому, как еле заметно вздрогнул мой собеседник, понял, что я был прав. – Но я здесь не за этим…
– И зачем же? – нетерпеливо перебил меня мужчина.
А вот это уже можно считать оскорбительным отношением к аристократу империи и карается минимум пятью ударами плетью. Что-что, а оскорбление личности аристократы не прощали никому, кроме как людям из своего круга, но в этом случае их ждала куда более изощренная расправа.
– Я хотел бы нанять вас, – мне ровным счетом было плевать на то, что меня хотели спровоцировать.
– И на каких условиях?
– Стандартный годовой контракт сопровождения заказчика и исполнение его прихотей, – широко улыбнулся я. – Конечно же, при боевых действиях будут премиальные. И контракт будет предусматривать его продление по окончании срока.
– Ха, – ухмыльнулся мужчина. – Ты меня насмешил, парень. Так уж и быть, я подумаю над твоим предложением.
Я довольно улыбнулся и промолчал. Но когда уже почти вышел из камеры, меня остановил вопрос наемника:
– Как тебя зовут?
– Саар дель Рейгос, – не оборачиваясь, ответил я, и за моей спиной закрылись двери.
Следующий визит я хотел нанести авантюристам, но время уже было довольно позднее, и я успевал посетить только одного из них. Мой выбор ожидаемо пал на старика.
С этим человеком разговор был сложным и одновременно легким. Легкий тем, что мужчина не скрывал своих эмоций и проявлял здоровое любопытство. А сложный тем, что любопытства было слишком уж много. Да еще этот ироничный взгляд… Впервые я себя почувствовал пацаном перед взрослым мужчиной, который с ухмылкой смотрел на все мои потуги. Приходилось прилагать большие усилия, чтобы в словесном кружеве старика не запутаться и не рассказать больше, чем нужно. Только когда за моей спиной закрылась дверь камеры, я понял, насколько тяжелым был для меня этот разговор, и в целом я ничего толком не узнал ни про авантюристов, ни про самого старика. Хорошо еще, удалось избежать расспросов о методе блокировки энергии внутри тела мага, уж очень веселые глаза были у мужчины, когда он пытался расспросить об этом.
Вот так и закончился в делах последний вечер в этом городе, чтобы уже на следующее утро мы могли отправиться в путь. В этот раз я предусмотрительно сел в карету и откровенно проспал выезд из города.
Спустя полчаса движение неожиданно стало замедляться, и когда мы окончательно остановились, я вышел из кареты, чтобы расспросить Гирона о причинах остановки.
– Из города за нами увязался конный отряд, – ответил мужчина на мой вопросительный взгляд. – Я решил, что лучше остановиться и дождаться появления гостей.
– Хорошо, подождем их, – согласился я с решением Гирона.
Это ожидаемо оказались наемники, которых отпустили после того, как я сообщил стражникам, что не имею никаких претензий к устроившим драку в трактире. Хм, не думал, что он так быстро примет решение.
Когда они приблизились и уже можно было различить их лица, я отметил, что их стало меньше, и сейчас капитана наемников сопровождало лишь девять человек. Значит, не всегда соглашались с его решением, каким бы оно ни было.
Кавалькада быстро сократила расстояние, и командир наемников спрыгнул с еще не успевшего остановиться коня, чтобы подойти ко мне. Слишком показательно, но на некоторых произвело нужное впечатление.
– И что же вы решили? – слегка прищурив глаза, я задал вопрос до того, как мужчина успел что-то произнести.
Настрой наемника немного сбился из-за этого, но он быстро сориентировался.
– Саар дель Рейгос, – встав на колено, он вытащил меч и на вытянутых руках протянул его мне. – Прошу принять мою службу и моего отряда.
– Службу? – удивленно переспросил я.
Тем временем остальные члены отряда успели спешиться и тоже встали на одно колено. Все ждали моего решения.
– Почему именно так?
– Мне доводилось видеть Ленит дель Рейгос и то, как она действует. Вы ее сын, и будет честью служить молодому господину, – не изменяя позы, с явно слышимым восхищением ответил командир наемников.
– Вот значит как, – протянул я, но почти сразу улыбнулся. – Хорошо, я принимаю вашу службу.
Произнеся эти слова, я заметил, как неодобрительно покачал головой Гирон и как облегченно выдохнул командир наемников. Кстати, а как его хоть звать? Надо будет потом расспросить, а то неудобно, что не знаю имени своего вассала.
Хм, вот и еще одно предложение службы за эту жизнь. Сколько их будет дальше? Я непроизвольно потер правую руку на том месте, где находилась печать Дейры, и сел в карету. До столицы империи был еще долгий путь.
Глава 4
Путь до столицы в целом прошел быстрее, чем казалось в самом начале, и не запомнился ничем примечательным. Да и сама столица не впечатлила. В прошлой жизни я видел города куда величественнее, чем Ригол. Да и защитные сооружения были хоть и хорошо продуманы, но чего-то в них неуловимо не хватало.
Если в дороге мы передвигались довольно быстро, то стоило заехать в черту города – и вся процессия замедлилась. Все эти неудобства были даже не из-за людей, которых здесь было полно, а скорее из-за мер безопасности. Дворец императора окружало четыре стены, и на каждой надо было пройти досмотр стражи, которую не волновали ни мое положение, ни количество воинов, сопровождающих меня. С каждым новым кольцом усиливался контроль, и все больше времени отнимали эти процедуры.
На последних воротах было кое-что новое: стражи не хотели пропускать наемников дальше, несмотря на все разговоры. За их спинами открывалась территория знати, и туда путь обычным наемникам был запрещен. Хорошо, что мою охрану они все же согласились пропустить, и то только из-за того, что высокородному сопровождение положено по статусу и Гирона знали здесь.
Так что пришлось Верону – а именно так звали командира наемников – отправляться в гостиницу для людей среднего достатка. Опять во всем были виноваты престиж и гордость аристократов, я просто не мог разместить их в более дешевом месте. В выбранной гостинице бывшие наемники будут дожидаться меня, и присоединятся к отряду, когда мы поедем домой.
Когда эти вопросы были улажены, нас наконец-то пропустили.
Помнится, я говорил о престиже; так вот, снять комнаты в зоне аристократов было минимум в три раза дороже, чем те же комнаты, снятые наемниками. Я, конечно, понимаю, что тут и уровень выше, и отделка дороже, но переплачивать столько только из-за того, что нам больше негде переночевать, – это слишком. Нет, определенно надо будет подумать над тем, чтобы купить какой-нибудь домик в пределах четвертого кольца. К сожалению, тут опять выступает то, что я высокородный, и меня просто не поймут, если я захочу найти дом в других районах, где жилье гораздо дешевле.
В урезанном составе с двумя охранниками посетил дворец императора. Хотел взять больше, но опять охрана на входе не пропустила. Поэтому пришлось выбирать двух наиболее представительных и отправиться вслед за слугой.
Внешность слуги была ничем не примечательна, такого человека в принципе очень сложно запомнить, из-за чего он казался безликим, что меня несколько нервировало. Но чем дальше мы углублялись в лабиринты помещений, тем больше таких слуг встречалось на пути. Прямо идеальные соглядатаи; если себя не заставлять, то уже через минут не вспомнишь, как выглядят.
Изрядно попетляв, нас привели в приемную, чтобы, продержав полчаса в ожидании, сказать, что император занят и не может меня принять. Секретарь обещал известить меня о ближайшем времени, когда император пожелает встречи, и вежливо попросил удалиться.
Как я сдержался, даже не знаю. Наверное, я просто смирился, что все пойдет не по планам. Чтобы хоть немного расслабиться, я решил уделить внимание столице, а если точнее, то ее торговым рядам.
За счет того, что столица территориально находилась в центре империи, то и все торговые пути проходили через нее. Поэтому в торговых рядах и в мастерских было все, что можно достать в этом мире. Вопрос лишь в деньгах, а их у меня было достаточно, чтобы позволить многое. Все же, кроме всех этих неудобств, быть аристократом значит обладать приличной суммой денег.
Время было ближе к обеду, так что людей в торговых рядах было достаточно много. У меня с непривычки от гула, что создавала такая толпа людей, разболелась голова, но это не стало поводом развернуться назад.
Во время прогулки по торговым рядам я уделил больше внимания архитектуре столицы и тому, как здесь проложены основные коммуникации. До этого приходилось постоянно спешить, да еще раздражение из-за постоянных задержек… в общем, я не был настроен на созерцательный лад.
Как и любого мужчину, меня интересовало прежде всего оружие и броня. Но первым делом я зашел в ювелирную лавку и купил понравившийся мне кулон. Я верил, что родители рано или поздно вернутся, и мама очень обрадуется подарку, тем более раньше я такого не делал.
Доспехи я нашел уже в третьем магазине. Мне приглянулись легкие доспехи из кожи вейра. Вейр – это крупный ящер, что обитает на юге империи, его шкура обладает высокой прочностью, к тому же она очень гибкая, поэтому ее и используют в изготовлении брони. Хорошо, что я высокородный, иначе цена на такой комплект оказалась бы для меня неподъемной. Правда, по этой же причине в предыдущих двух лавках мне пытались всучить очень дорогие комплекты брони, на которых украшений было больше, чем самой брони. Неужели это кто-то покупает и носит?
Оружейных лавок оказалось куда больше, чем остальных, и я немного подзавис, выбирая, в какую из них пойти. В итоге выбор пал на самый крупный магазин.
Стоило только толкнуть дверь, как мелодичный звон оповестил всех о новом посетителе. Необычная вещь – раньше мне такие не попадались, но нельзя не согласиться, что это очень удобно.
Я не успел толком рассмотреть предлагаемый товар, как из подсобки выскочил торговец и стал прыгать вокруг меня веселым мячиком.