– Куда будем набивать знак? – деловито спросил мужчина, раскрывая саквояж и доставая свои инструменты.
– Правое плечо, мне и ей, – немного подумав, решил я.
– И ей? – удивился старик. – Может, предпочтете татуировку в виде ошейника? Сейчас в моде версия с шипами, которые ранят слугу при неповиновении, – с каким-то радостным придыханием предложил он.
Вот же нашелся фанатик своего дела.
– Нет, – не согласился я с ним. – И изобразите кого-то из кошек. Как вы можете видеть, моя слуга имеет несколько необычную внешность.
– О да, это сразу заметно! – с энтузиазмом согласился старик, в несколько шагов оказавшись рядом с девушкой.
Та же отчего-то постаралась отодвинуться от него подальше. На меня реагировала по-другому, а его как будто опасается.
– Каэрис, если не ошибаюсь, – сказал мужчина, и девушка осторожно кивнула. – Значит, это и набью.
Мне тоже было интересно понять, о чем он говорит, но показать свою неосведомленность я в данной ситуации не мог, поэтому пришлось играть свою роль дальше.
– Я могу скрыть ее внешние отличия от людей, – неожиданно предложил старик. – Согласитесь, она так будет привлекать меньше внимания.
– Чары сокрытия? – решил уточнить я.
– В каком-то роде, – кивнул мужчина, закончив к тому моменту все приготовления. – Только мой способ скрывает и от взора магов.
В библиотеке отца я много читал о магических контрактах, и как раз одним из способов его исполнения может стать татуировка. Магический ритуал создает связь между двумя людьми, с помощью которой можно чувствовать эмоции друг друга, а в случае отношения «господин-слуга» и в какой-то мере контролировать. Да, можно было усилить контроль, и тогда слуга при неповиновении будет испытывать муки боли, но чтобы печать могла делать что-то кроме этого – это я слышал впервые. Видимо, старик и правда мастер своего дела, а судя по его словам – фанатик. Достаточно было посмотреть, с какой лаской он достает каждый свой инструмент и с какими интонациями говорит о татуировках.
– Я должен уметь контролировать уровень причиняемой боли, если возможно, то и парализовать слугу, – произнес я тихо, когда мастер приступил к первым штрихам будущего рисунка.
– Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде, – так же тихо ответил он мне, незаметно подмигнув. – Эх, молодость-молодость, – взглянув на девушку, вздохнул старик. – Куда делись мои годы?
Вскоре татуировка на моем плече была завершена, и я мог наблюдать поразительный по детальности рисунок. Старик изобразил на моем плече не просто кошку, а крупного хищника, готовящегося к прыжку. На миг мне даже показалось, что ее глаза блеснули затаенным огнем, как у невольницы, что все так же была прикована цепью к стене.
После меня мастер подошел к девушке и так же на правом плече стал набивать рисунок. Делал он это уже не так аккуратно, как со мной, но моя будущая слуга даже не морщилась, все так же не сводя своих желтых глаз с меня.
Вскоре и этот рисунок был завершен. Когда был нанесен последний штрих, я почувствовал, что от татуировки к моей энергосистеме выстрелили жгутики паутины. И если для меня это было безболезненно, так как, ожидая это, я не сопротивлялся действию татуировки, то для девушки всё оказалось гораздо хуже.
– А она молодец, – радостно похвалил невольницу старик, не забывая очищать инструмент после работы. – Дольше всех на моей памяти сопротивлялась воздействию печати, но мы и не таких ломали, – на последних словах он приглушенно рассмеялся. – Кстати, чтобы у нее исчезли эти звериные штучки, – мужчина неопределенно взмахнул рукой в попытках обрисовать, что имеет в виду, – то вам необходимо только это пожелать, а дальше печать сделает всю работу.
– Благодарю, – слегка улыбнулся я и уже начал протягивать ему новый кошелек, но меня остановили.
– Нет-нет, – отмахнулся старик от денег. – Мне за мою работу заплатили достаточно, и я не беру денег с клиентов, но если захотите обратиться, то вот вам моя визитка, – мужчина достал из саквояжа бумажный прямоугольник и протянул его мне.
Я из вежливости взял ее, но пообещал себе при ближайшей возможности избавиться от нее. Кто знает, что он сумел впихнуть в этот клочок бумаги. Да и маг, работающий на таких людей, не вызывает излишнего доверия.
– До этого момента никто не соглашался ставить на нее печать, так что даже будет интересно, что у вас выйдет, – ухмыльнувшись, сказал он и, захлопнув саквояж, вышел из кабинета.
И я знаю, по какой причине это никто не делал – печать может не только передавать эмоции слуги, но и его боль, если связь станет крепче. У каждой сделки есть свои последствия.
– Ну что же, – стремительно вошел в комнату торговец. – Я вижу, всё было проделано быстро и качественно, – дождавшись от меня одобрительного жеста, он продолжил: – В качестве бонуса я подготовил для вас одежду на новую слугу на все случаи жизни, – при последних словах мужчина как-то мерзко ухмыльнулся, но я решил не обращать на это внимания.
Установка печати, связывающей двух разумных, несмотря на относительною простоту, сильно выматывала. Будь я магом, все было бы проще, и моя энергия пошла бы на перестройки и подпитку печати, но сейчас она тянула энергию из организма.
– Спасибо, я доволен оказанными вами услугами и, возможно, еще обращусь за таким же необычным товаром.
– Я очень рад, что смог угодить вам в ваших желаниях, – поклонившись, произнес торговец.
В этот момент в кабинет вошли всё те же двое людей, которые стали отковывать мою новую слугу. Делали они это теперь без излишней быстроты, и не мудрено. Девушка была вымотана произошедшим ритуалом и навряд ли была способна на какие-либо активные действия. Удивительно, как она вообще стояла, ведь ее печать оказывала куда большее влияние на организм, чем моя, но без этого мне бы навряд ли удалось бы ее контролировать. Знать бы еще, что именно я приобрел.
Спустя несколько минут девушка лишилась оков, и на нее накинули всё ту же хламиду, в которой привели до этого.
– Ну что же, до следующей встречи, – улыбаясь, проводил торговец меня и еле передвигающуюся девушку.
– Обязательно, но всё же ваши услуги стоят очень больших денег.
– Но и товар мы держим соответствующий.
Глава 5
– Как тебя хоть зовут? – задал я вопрос девушке, когда мы ушли достаточно далеко от рынка и вокруг не было никого.
– Эру, – сквозь силу ответила она.
Я знал, что она не собиралась это делать, но печать заставила. Как и сейчас заставляла идти вслед за мной, несмотря на всё её сопротивление. Мне это претило, но поступать по-другому я просто не мог.
– Эру, можешь мне не верить, но ты попала не в такие плохие руки, как тебе кажется, – попытался я ее успокоить, но, кажется, сделал только хуже.
Дальше мы шли в молчании, пока не добрались до гостиницы. Только находясь в квартале от нее, я понял, что не продумал, как буду возвращаться в свою комнату. Вернуться одному не составило бы проблем, но как незаметно протащить мою спутницу? И даже если удастся все это провернуть без лишнего шума, то как наутро объяснить появление девушки в моей комнате, в которую никто не входил, иначе бы ее увидела охрана? М-да, дела.
Единственное решение, которое мне приходило на ум – это пройти через центральный вход как ни в чем не бывало. Понятно, что потом опять будет разговор с Гироном, но от этого уже не отвертеться.
Немного помявшись перед входом, я, выдохнув, решительно вошел в гостиницу. Я прошел половину помещения до того момента, как на нас стали обращать внимание отдыхающие здесь люди. Центральный зал был совмещен с комнатами отдыха и зонами для переговоров, так что, несмотря на поздний час, людей здесь хватало. Одним из них был мой человек из числа охраны. Стоило пройти чуть дальше, как он встал за моим плечом и молча последовал за мной.
Под ошарашенными взглядами охраны у дверей в мои покои, я вошел вместе с Эру. Прошло всего несколько мгновений, как в комнату вихрем ворвался Гирон.
– Милорд! – воскликнул он, убедившись, что со мной все в порядке, но настороженно рассматривая наряженную в скрывающие её тряпки Эру. – Не могли вы объяснить, как оказались на улице, и еще привели незнакомца с собой?
– Гирон, твои люди не были обучены, чтобы вести настоящую охрану, поэтому и не знают всех особенностей этой работы. И ещё, не забывай, чей я сын. Меня учили тому, как пройти, чтобы тебя никто не увидел, – добавив в голос металла, сказал я.
Гирон, конечно, не был виноват в том, что охранники не смогли заметить мою пропажу, но, с одной стороны, это покажет ему, что он в чем-то не подготовлен, с другой же стороны, его опека несколько излишня. Не стоит забывать, кто здесь является главным.
– Я согласен, что мы недостаточно подготовлены к ведению охраны вашей персоны, но попрошу в дальнейшем не усложнять нам нашу работу, – к моему большому удивлению, мужчина согласился со сказанным. – С упустившими вас я потом поговорю отдельно. Может, вы расскажете, куда отлучались?
– Чтобы привести с собой еще одного человека, – кивнул я в сторону девушки и приказал ей: – Сними уже эти тряпки.
С еле видимым сопротивлением девушка выполнила мое распоряжение и осталась в легкой накидке, которая, на мой взгляд, была излишне откровенной.
– Если вам была нужна девушка, – Гирон отметил именно открытость наряда Эру, – могли бы сообщить мне или слугам этого заведения, и они обеспечили бы высокородного самым лучшим ассортиментом.
– Нет, ты не так меня понял, – отрицательно покачал я головой.
При словах Гирона я заметил, как сквозь маску безразличия на лице девушки промелькнуло смущение и одновременно вспыхнула злость. Помимо этого, я почувствовал отголоски ее эмоций, что говорило о том, что печать уже начинает работать.
– Знакомься, ее зовут Эру, и она будет моей личной служанкой.
– Но, милорд, как вы можете доверять первой встречной?! – возмутился Гирон такому пренебрежению безопасностью.