В этой битве офицер предпочел стандартное вооружение для легионера – щит и меч. Я же, как всегда, вёл полюбившийся мне двухклинковый бой.
Сделав шаг вперед и в сторону, я тем самым скрылся за довольно большим щитом де Аренса, чтобы в следующий миг подрезать ему сухожилия на ногах, но столкнулся с металлическими пластинами, из-за которых не смог это сделать. Тут же пришлось перекатом уходить дальше, чтобы меч мужчины не снес мне голову.
Вскочив на ноги, я закрутился и сначала со всей силы ударил мечами по щиту. И после того, как от удара раздался сильный гул, развернулся и атаковал мужчину одновременно в голову и в туловище. Меч, устремившийся к голове, он отклонил своим клинком, а вот от атаки в туловище уклонился, сделав два шага назад и не дав тем самым его зацепить.
Я всё продолжал бить его в щит и одновременно с этим атаковать менее защищенный бок. Проблемой для де Аренса служило то, что мы были в строго ограниченном круге, и я просто не давал ему маневра для отступления, отчего все удары и приходилось принимать на щит. В конечном итоге он просто не мог выдержать столько сильных ударов, и постепенно его щит склонялся все ниже и ниже, открывая мне новые зоны для атаки.
Улучив момент, я подпрыгнул и, воспользовавшись щитом как опорой, перелетел через мужчину и ударил его обухом меча по голове, заставив пошатнуться. Еще два стремительных взмаха – и меч де Аренса вылетел из его руки, и мужчина остался лишь с одним щитом.
По его лицу текли пот и кровь из рассеченной раны на голове. Всё же я излишне сильно приложил его. Но при всём при этом было видно, что де Аренс не собирается сдаваться.
Я сократил дистанцию между нами и, подпрыгнув, ударил ногой с разворота в щит мужчины, отчего тот сильно покачнулся, но смог устоять на ногах. А нет… Вот он дрогнул и упал на колено, уперевшись щитом о землю. А то я уже удивился, как он смог выдержать мой усиленный удар. Теперь главное не сильно прихрамывать, а то не поймут, почему я это делаю.
Всё же мое тело пока находится не в том состоянии, когда накопление энергии в одной из конечностей для усиления удара происходит безболезненно. Хорошо еще, что при равномерном распределении я становлюсь сильнее обычного человека и гораздо быстрее. По этой же причине я мог закончить бой всего за пару движений, но чувствовал, что такую быструю победу не примут не только солдаты, но и сам де Аренс.
Наблюдавший за нашим боем молодой жрец вскинул руку и воскликнул:
– Божий суд окончен, победил высокородный дель Рейгос! – его голос громогласно разнесся по плацу.
М-да, даже неожиданно было слышать солидный бас от такого худосочного человека. Но, пожав плечами, я медленно и, стараясь не кривить лицо, вышел из круга. Мои опасения не оправдались, и я смог это сделать без каких-либо препятствий.
К де Аренсу подбежали его подчиненные и помогли ему подняться. Тут же заживлять ушибы и раны стал штатный лекарь лагеря, без которого большинство солдат не смогло бы подняться на следующий день после тренировок.
Мне оставалось подождать лишь пятнадцать минут, прежде чем де Аренса привели в порядок и он смог наконец-то со мной поговорить.
– Как видите, боги не против моего решения, – улыбнулся я ему.
– С этим сложно спорить, – проворчал мужчина. – Но я всё равно считаю, что вы зарвались, и обязательно обо всем доложу императору.
– Тогда делайте это прямо сейчас, потому что через час мне необходимо, чтобы весь лагерь двинулся к графству Хол.
– Обязательно… – начал говорить де Аренс, но осознав, что я только что сказал, изумленно посмотрел на меня. – Вы понимаете, что через час весь лагерь попросту не собрать, и что значит – к графству Хол?
– О, вы уже не против того, что я командую, – оскалился я, и на лице офицера появилась кислая гримаса. Что поделать, а суд богов доказал, что я прав, и он попросту не мог пойти против этого решения – свои не поймут, да и гнев богов накликать на себя мало кто решится. – Вы же сами отметили на своей карте глубину продвижения войск противника. Надо выбивать врага, пока он не успел осесть на наших землях и не построил укрепления. Иначе возврат нашей территории обойдется слишком большой кровью. Мне жаль, что для того, чтобы убедить вас помочь, мне пришлось воздействовать грубой силой.
– Я – офицер легиона и подчиняюсь приказам императора, – упрямо проговорил де Аренс.
Я махнул рукой на этого мужчину и пошел дальше. Что за ерунда такая? Во главе армии должны стоять люди, которые готовы принимать решения, а не слепо следовать приказам! Если это не единичный случай, то вообще удивительно, как империя прожила столько времени.
Суд богов я считал изрядной чушью, но, как оказалось, люди этого мира сильно привязаны к традициям. Ни у кого не возникло возражений в праве моего руководства воинами после победы в кругу. Даже Шиер де Аренс, который все это время ворчал про то, что ему не отдавали приказ на это, руководил сборами лагеря и следил за тем, чтобы легионеры ничего не забыли.
Странно это всё, но не мне спорить с суждениями этих людей. Тем более такое положение дел куда более выгодно для меня, чем если бы события развивались по другому сценарию.
Оставив трех гвардейцев для верности проследить за сбором лагеря, я вернулся в свое поместье. Требовалось озаботиться провизией для такого большого числа воинов и фуражом для лошадей. Помимо этого требовался еще очень большой список вещей, но Линестер вызвался помочь с составлением списков, которые потом будут переданы Тиру для закупки.
Несмотря на всё моё желание, лагерь собрался только спустя неделю и по широкому тракту отправился к землям дель Холов. Я собирался присоединиться к ним позднее, так как легион на марше движется все же медленнее, чем всадник на лошади.
Перед этим мне предстоял разговор с командирами отрядов наемников, которые согласились выслушать меня.
– Думаешь, они согласятся участвовать в этой авантюре? – спросил я у Верона, перед тем как зайти в зал, где собрались командиры наемников.
– В наемники редко идут от хорошей жизни, – проговорил мужчина, поглаживая свою окладистую бороду. – В отличие от авантюристов, мы не можем похвастаться впечатляющими навыками, но всегда продаем свой меч за деньги. Стоит предложить цену, на которую они согласятся.
– Посмотрим, – вздохнул я и открыл двери.
Ведущиеся до моего прихода разговоры почти сразу стихли, и все восемь командиров выжидающе посмотрели на меня.
– А я не верил, что нас позвал сюда малец, – прервал тишину неопрятного вида мужчина с несколькими длинными шрамами от меча на лице.
– Мой возраст – эта та проблема, что решается только со временем, – оскалился я, смерив взглядом говорившего. – Времени у нас не так много, так что приступим, – я пересек зал и стал во главе стола. – Я собрал вас здесь потому, что мне нужные опытные воины, которые согласятся участвовать в рискованном предприятии.
– Мы не торговцы, чтобы нам делать предложения. Говори прямо, что надо, – прервал меня ухмыляющийся бородатый мужчина, который, казалось, в плечах был вдвое шире, чем в росте.
– Прямо, так прямо, – я оперся о стол и, окинув всех взглядом, продолжил: – Я собираюсь выбить с нашей территории войска альянса.
– Этим должен заниматься легион, но никак не мы, – не согласился со мной самый молодой из наемников. – Да и что сможет пара отрядов против войск? Нас банально задавят числом.
– А кто сказал, что мы будем биться против войск? – ухмыльнулся я, посмотрев прямо на говорившего. – Мы выгоним разбойников с наших земель.
– Разбойников, говоришь? – прищурился первый заговоривший со мной в этой комнате наемник и неожиданно расхохотался. – А что, я не против.
– Я, конечно, понимаю отношение к этому делу нашего коллеги, – приподняв губы в подобие улыбки, проговорил мужчина, который меньше всего напоминал наемника. Скорее, он был похож на аристократа своей надменностью, но всё же каждый здесь был главой отряда. – Но что сможет сделать всего восемь отрядов с целой армией, которая сейчас спешно строит укрепления?
– В этом нам поможет легион, расквартированный в моем графстве. Он будет отвлекать внимание войск на себя. А чем будете заниматься вы, я скажу только после того, как услышу ваше согласие.
– Я за, – поднял руку «аристократ» после недолгого молчания. – Будет интересно посмотреть, что же вы придумаете, да и рекомендации Верона многого стоят.
Вслед за ним подняли руки и остальные, чему я втайне очень обрадовался. Наемников было откровенно мало для задуманного мной дела, но лучше хоть такое количество, чем никакого.
После единодушного согласия я приступил к более детальному обсуждению предстоящего дела, и только спустя три часа всё было обговорено. Мой план носил до этого момента лишь общие черты, но был смело раскритикован наемниками и кардинально переделан.
Наемников было слишком мало, чтобы успешно выбить противника с захваченной территории. Даже при условии помощи легиона, который мне удалось вывести из лагеря, ситуация не сильно изменится. Несмотря на внушительное количество воинов, большинство было новобранцами, которые ещё ни разу не сталкивались с противником лицом к лицу. Что поделать – все более опытные легионы уже давно были на границах.
И им приходится несладко, об этом говорит то, что прорыв за всё это время так и не ликвидировали, непозволительно долго позволяя захватчику хозяйничать на нашей территории.
Глава 12
Наконец-то все приготовления были завершены, и я седлал своего коня, чтобы присоединиться к марширующему к землям дель Холов легиону.
Можно, конечно, было задаться вопросом, зачем я во всё это влез? Можно было, конечно, и не дергаться с насиженного места, но я предпочитаю вести войну не на своих землях, а если в случае успешного развития конфликта мне удастся решить проблему с Холами, то это будет вообще замечательно.
– Брат, возьми меня с собой! – неожиданно раздался голос Гислен, отчего я непроизвольно вздрогнул.