Этот разговор повторялся изо дня в день с тех пор, как я решил участвовать в этой авантюре. И если честно, я уже устал объяснять ей, что она не может отправиться со мной.
– Гислен, – вздохнул я. – Ты же знаешь, что я не могу взять тебя с собой. Там будет слишком опасно, и я не могу тобой рисковать.
– Тогда возьми с собой Эру, – неожиданно предложила сестра.
Я даже не знал, что на это сказать, и с удивлением посмотрел на нее.
– Я видела, на что она способна в ваших спаррингах, – пояснила Гислен. – Если уж меня не берешь, то хотя бы возьми ту, что бьется с тобой на равных!
«Дейра!» – мысленно крикнул я. Ожидаемо, она ничего не ответила на это.
Каждую нашу тренировку дух прикрывала зону спарринга отводом глаз, но, видимо, у неё было своё мнение на то, что нас никто не должен видеть. Да и Гислен молодец, знала о моих тренировках, но всё равно молчала и пуще прежнего продолжала обижаться на то, что я с ней не занимаюсь.
– И как давно ты знаешь про это? – с мрачной обреченностью спросил я.
– Месяца два уже как, – пожала плечами Гислен.
– Почему же тогда молчала?
– Эру сильнее меня, – было видно, что сестре такое признание даётся тяжело, но она продолжала упорствовать в своём решении. – Поэтому спарринги с ней могут тебе дать куда больше, чем со мной. Мама говорила, что только с сильным противником мы можем расти в своих навыках. Для меня таким противником стал ты, но я слишком слаба… – Гислен сжала кулаки и со слезами на глазах продолжила: – Я не хочу, чтобы ты погиб!
– Тише, тише, – я быстро притянул сестру к себе, и та зарыдала, прижавшись ко мне. – Не собираюсь я погибать. Просто если не решить эту проблему сейчас, то жертв будет куда больше.
– Я понимаю, – отстранившись от меня, Гислен отвернулась, чтобы я не видел её лицо. – Но если не сдержишь своего обещания, то я тебя достану с того света и лично убью!
Сестра бросилась прочь, оставив меня растерянно смотреть ей вслед. И что сейчас было? Несмотря на все прожитые жизни, я так и не смог понять девушек и что от них можно ожидать в следующий момент.
– Эру, я знаю, что ты все прекрасно слышала, – бросил я казалось бы в пустоту, но я-то чувствовал благодаря печати, связывающей нас, что слуга рядом. С ее нечеловеческим слухом не надо быть близко, чтобы услышать то, что происходит в десятках метрах от тебя. – Собирайся, поедешь со мной.
Исчезнувшее ощущение присутствия говорило о том, что меня услышали. Еще раз вздохнув, я снова проверил сбрую на коне и повел его из стойла.
Вскоре я вместе с Эру устремился к своему новому приключению.
Всего три дня нам понадобилось, чтобы достичь марширующий легион. Со мной отправились, помимо Эру, Гирон и его отряд. Остальных гвардейцев я не стал брать из соображения обеспечения безопасности графства Рейгос. Вполне возможно, что моим отсутствием захотят воспользоваться недоброжелатели семьи, и тогда Гислен понадобится любой меч, чтобы отстоять свою жизнь.
Я подозревал, что такой сценарий развития событий вполне вероятен, поэтому заранее предупредил о нём Тира и показал тайные ходы из поместья. В благоразумии друга я не сомневался, чего не мог сказать о Гислен. Сестра могла отринуть угрожающую ей опасность и лично участвовать в вероятных конфликтах. С другой же стороны, несмотря на то что Гислен никогда мне в этом не признается, но Тир стал важной частью её жизни, и надеюсь, она послушается его, когда наступит такой момент.
Наемники опередили легионеров и уже должны были быть в землях рода Хол. Их задачей на данный момент было разведать обстановку и оценить возможные цели для атаки. Я не сомневался, что они беспрепятственно пересекут границу между нашими землями, не вызывая никакого подозрения. Отряды воинов часто колесили по всей империи в поисках выгодного контракта.
Мне же предстояло интересное зрелище, как встречные путники стремились убраться с дороги легиона на марше. Кстати, а что меня ждет за то, что я без позволения императора сдвинул легион с места дислоцирования? А что гадать? Время покажет. Сейчас же я считаю, что поступаю правильно. Без армии мне не справиться, а значит, не буду отступать от принятых решений.
Как и ожидалось, на границе между графствами нас никто не посмел остановить. Еще не было таких смельчаков, которые могли бы преградить дорогу имперскому легиону. Но это не значит, что оставили без внимания.
Мелато и Дерлар, которых я отправил на несколько часов вперед нашего движения, прискакали обратно, сообщив, что к нам приближается кортеж со знаками рода Хол – лисы в поле на желтом фоне. Я был рад, что близнецы согласились участвовать в этой компании.
Пускай я сначала хотел применить их умения для другого дела, но такие ценные люди мне нужнее были сейчас.
Ожидаемо кортеж устремился к командованию легиона, а не ко мне. Проигнорировав такое отношение, я лишь пришпорил коня, и мы вырвались вперед. Спустя десять минут нас догнали всадники.
Когда я дал команду на остановку, Гирон выдвинулся вперед, а гвардейцы сгруппировались сзади полукругом. Эру так и осталась по правую руку от меня, не выражая никаких эмоций. Я уже привык к её маске, но мы оба знали, что за ней скрывается взрывной, огненный характер кейрис, который прекрасно сочетается с её талантом мага. Очень удобно, когда за обычной слугой не могут представить сильного бойца, это может стать «приятной» неожиданностью для моих врагов.
Подтянувшиеся конники с безразличием смотрели на меня и моё сопровождение. По большей части в составе кавалькады были обычные воины, которые сопровождали, судя по знакам, одного из дель Холов. Молодой мужчина со знаками принадлежности к роду дель Хол с плохо скрываемым раздражением уставился на меня.
– По какому праву вы вторглись в графство Хол? – надменно спросил он, окинув меня высокомерным взглядом.
– С каких пор перемещение внутри империи стали ограничивать? – ухмыльнулся я. – Я просто путешествую по землям и изучаю жизнь в других графствах.
– Дель Рейгос, – практически прорычал мужчина. – Вам здесь не рады! И тем более не рады тому, что вы вторглись сюда с легионом.
– То, что вы оказываете мне такой прием, это ваши проблемы. А про легион – попробуйте его остановить, – хитро посмотрел я на него.
Дель Хол схватился за меч, и вслед за ним это сделали его сопровождающие, не изменив своему безразличию на лицах. По их движениям было понятно, что конники хотели бы оказаться где-нибудь подальше от этого места, а еще лучше в трактире с большой кружкой пива, чем сопровождать дворянина, но эта была их работа, за которую они получают немалые деньги.
– Я бы поостерегся на вашем месте, – предупредил я и на вынутый клинок кивком указал на марширующих воинов: – Вы сами сказали про легион, а он на данный момент подчиняется мне. Кроме этого, меня сопровождают гвардейцы моего рода, которых лично тренировала моя мама.
С моими словами уверенность покидала воинов. Пускай гвардейцев было меньше, чем их, но мои бойцы были куда сильнее нанятых дель Холами людей. Если уж смогли пережить тренировки моей мамы, то это уже о чем-то да говорит. Но больше всего вызывали опасение действия легиона по возможному нападению на меня.
Офицеры должны были сообщить, что подчиняются мне, но это смотрелось, мягко говоря, фантастично для любого жителя империи. Имперский легион подчиняется только императору – это знает и крестьянин. С другой же стороны, офицерам не было резона говорить неправду, ведь так или иначе это раскроется, и лжецам несдобровать.
Я с улыбкой следил за метаниями людей и тем, как мрачнеет дель Хол. А нечего было устраивать разгул разбойников в моих землях! Жаль, что собранных мной доказательств недостаточно, чтобы предстать с ними в имперском суде. Нужны были куда более веские улики причастности дель Холов к нападению на караван легиона, чтобы обвинить их в этом. Суды дворян такая запутанная и сложная вещь…
– Ну так как поступим? – задал я вопрос, когда воины напротив меня так ни к чему и не пришли.
– Вы правы, – куда более спокойным тоном ответил мне мужчина, чем меня изрядно удивил. – Я не могу препятствовать передвижению имперского легиона по землям графства Хол, но вы – другое дело.
– Разве между нашими семьями какая-то вражда? – удивился я, а сам в этот момент ждал, что же ответит мне молодой аристократ.
– Вы – простолюдины, которые только по милости императора стали дворянами… – всё-таки не выдержал дель Хол.
Но ему пришлось прервать свою речь, когда мой клинок оказался у его горла. Охрана мужчины просто не успела среагировать на моё движение и теперь в растерянности не знала, что делать – я по-любому успею снести их подопечному голову прежде, чем они что-то сделают.
– На первый раз будем считать это неудачной шуткой, – угрожающе усмехнулся я, отчего мужчина непроизвольно сглотнул, но не сделал попытки попятиться. – Я бы хотел поговорить с главой рода дель Хол.
– Да что ты себе…
– Моё терпение не безгранично, – холодно произнес я, сделав небольшой надрез на его шее, раз просто клинка оказалось недостаточно. – Либо вы меня сопровождаете к главе рода, либо я добираюсь самостоятельно, но кто-то лишится головы.
По моему знаку гвардейцы выхватили мечи, показывая, что сопротивление бесполезно.
Аристократу не оставалось ничего другого, как смириться с моими требованиями.
Всего два часа на лошадях, и мы в сопровождении представителя семь дель Хол и его охраны оказались в их родовом поместье. Тут обнаружилась некоторая схожесть в архитектуре этого здания с моим родным домом, что лишь подтверждало сказанное близнецами о том, что земли моего графства принадлежали дель Холам. Даже не знаю, как бы я сам относился к тем, кто проживает на по сути отнятых у меня землях, но все равно это не повод вести против моей семьи грязные дела.
Нас встретили слуги и вооруженная охрана, что вызвало лишь усмешку на моем лице. Дель Хол в стенах родного дома чувствовал себя куда увереннее, чем до этого, и со злорадством в глазах смотрел на меня.