— Линза, ты как, готова идти? — спросил я.
— Я давно готова, — отмахнулась та. — Это вы здесь из меня инвалидку делаете.
— Ничего мы из тебя не делаем, — вступился за меня Гарпун. — Мы о тебе заботимся.
— Ладно, заботливые вы мои, — улыбнулась Линза. — Давайте действительно двигаться дальше, а то, я смотрю, понравилась вам жизнь спокойная.
— Значит, решили, завтра с утра в путь, — вставил я последнее слово.
Утром позавтракали, накинули рюкзаки, приготовленные с вечера, и двинули навстречу светлому будущему. Всё бы ничего, но вот погода начала портиться. Осень вступала в свои права, с каждым днём это чувствовалось всё сильнее. Хмурое свинцовое небо над головой, какой-то непонятный дождь, больше похожий на пыль и порывы ветра. Лес помогал сглаживать неприятную погоду, небо частенько пропадало за кронами деревьев, ветер терял свою силу, тормозя о кусты и деревья. Вот только сильно лучше от этого не становилось. Влажная погода быстро сделала одежду точно такой же, и казалось, что теперь она нисколько не защищает от холода.
Настроение было под стать погоде, такое же мрачное и серое. Довольный был только Штамп. Он с детской непосредственностью радовался грибам, которые собирал по краям от нашей тропы. Периодически то забегая вперёд, то отставая от отряда.
— Смотри, какой здоровый, — ткнул он мне чуть ли не в нос очередным подосиновиком. — И крепкий какой, ни одного червячка.
— Штамп, отвали ты уже со своими мухоморами, — разозлился я. — Лучше за обстановкой смотри.
— Сам ты мухомор, — обиделся он. — Смотрю я за вашей обстановкой, всё там нормально.
— Вон Кок нарисовался, — указал пальцем на силуэт Гарпун. — Видимо, сворачивать пора.
Я остановился, сверился с картой, да, действительно, сейчас на развилке налево. Махнул рукой Коку, мол, принял, тот сразу же скрылся в кустах.
— Это у него зайцы, что ли, на поясе висели? — спросила Линза. — И когда только успевает?!
— Потому что Кок прирождённый охотник, — похвалил друга Гарпун.
— Ну, я тоже не пальцем деланая, да и зрение у меня получше, — сказала Линза. — Вот только я пока ни одного не заметила.
— Так ты просто не туда смотришь, — съязвил подошедший с очередным грибом Штамп. — Да и Кок один идёт, а мы толпой, к тому же, говорим, не переставая.
— Вали уже, умник, — пихнул его Гарпун в плечо. — Нечего здесь к моей девушке приставать.
— Ничего, вот устроимся в Нижнем, я себе тоже заведу, — хохотнул Штамп и, увидев очередной гриб, кинулся за его добычей.
— Заведёт он, — крикнула ему вслед Линза. — Мы тебе что, козы?
Штамп ничего не ответил, лишь отмахнулся рукой, как от надоедливой мухи.
— Ты смотри, он ещё руками на меня машет, — возмутилась она и пригрозила ему кулаком. — Ну, попадись мне только.
— Тёть, прости засранца, — с улыбкой во все тридцать два зуба извинился Штамп. — Я больше не буду на тебя руками махать.
— Ладно, — смилостивилась она. — Живи, пользуйся моей добротой.
От этих шутливых перепалок настроение начало немного улучшаться, а может и привыкать начал к плохой погоде. Тропа в очередной раз вильнула, и за поворотом нас дожидался Кок. Он сидел на пеньке и обдирал зайцев.
— Привал, — скомандовал я, посмотрев на часы. — Вон Кок уже обедом занимается.
— Пожрать — это хорошо, — обрадовался Штамп. — Линз, а замути опять той гречки с грибами и зайчатиной.
— Долго это, — отказалась она. — На вечер давай, на ужин.
— Эх, зря я, что ли, грибы собирал? — вздохнул он.
— Давай похлёбки сделаю, с грибами твоими, — предложила Линза. — Тоже вкусно будет.
— Давай, Линза, сейчас жидкого и горячего полезнее будет, — встрял я в выбор меню. — Замёрз я, как суслик.
Мы принялись за готовку всем скопом. Есть уже действительно хотелось. Кок разделал зайцев, одного завернул в тряпицу, на ужин, второго разделил на части и кинул в кипяток. Штамп ковырялся со своими грибами, Гарпун занялся картошкой, а Линза руководила процессом. Вскоре обед был уже готов, мы сели вокруг костра и принялись с удовольствием поглощать вкусный суп.
— Кок, далеко нам ещё? — спросил Гарпун. — Что-то мне кажется, что мы уже придти должны.
— Тебе кажется, — в своей манере ответил он. — Мы даже половину пути ещё не прошли.
— А где мы сейчас? — спросил уже Штамп.
— К вечеру должны к реке выйти, — немного подумав, сказал Кок. — Дальше лесом километров тридцать до Выксы, а там можно по старой дороге шагать.
— Не опасно, по дороге-то? — спросил я.
— Там уже другие законы, — ответил Кок. — Опасно будет. Только иначе, привычнее.
— Думаешь, не сунутся? — спросил я, имея ввиду преследователей.
— Может и сунутся, — пожал Кок плечами. — Только тут знать нужно.
— Что знать? — не понял я.
— Как идти и с кем говорить, — дополнил Гарпун. — А в кого лучше и вовсе стрелять сразу.
— М-да, понятно, что ничего не понятно, — хмыкнул я.
— Да тут в двух словах не расскажешь, — сказал Гарпун. — Вот устроимся, приживёмся, сам всё поймёшь.
— Ладно, конспираторы, — согласился я. — Собираемся, и в путь, хорошо бы сегодня через реку переправиться.
— С этим проблем не будет, — сказал Кок и, закинув рюкзак за спину, шагнул дальше по тропе.
— Вот вечно он так, — посмотрев ему вслед, сказал я. — Скажет «А», и дальше думай сам.
— Он с детства такой, — сказал Гарпун.
— Угу, загадочный, — добавил я, и все дружно поржали.
После обеда настроение заметно улучшилось, идти стало веселей. Болтали обо всём и ни о чём. Кок изредка появлялся на глаза, указывая повороты и тропы на развилках. Вот же нелюдимый тип. И ведь ему в самом деле нравится идти одному. Иногда мне кажется, что мы ему даже мешаем.
К реке мы вышли, как и планировали, ближе к вечеру. Кок велел нам оставаться на берегу, а сам куда-то исчез. Куда именно, выяснилось примерно через час. Он привёл точно такого же мрачного типа, как и сам. Отличались они только тем, что мужик был с огромной пушистой бородой и при этом имел абсолютно голую башку. Было видно, что он её не брил, а облысел нормальным, природным способом. Я невольно сразу же окрестил его Бородачём.
— Вам переправа? — спросил Бородач. — Десять медяков с человека.
— Нифига себе, дядя, а не слишком ли ты ломишь?
— Можешь вплавь, — спокойно пожал плечами тот.
— Вы не братья? — спросил я, кивнув Коку, невольно подражая скупости в словах.
— Нет, — то ли не поняв шутку, то ли не отреагировав на неё, ответил Кок.
— Нас пятеро, по десятке медью с каждого — это один серебром выходит, — подсчитал я.
— Нет, этого бесплатно повезу, — кивнул головой в сторону Кока Бородач. — С вас сорок медью.
— У меня столько меди нет, — покопался я в кошеле и выудил серебряную пластинку. — Сдачу найдёшь?
Бородач молча пожал плечами, залез в карман фуфайки и выудил целую пригоршню различных пластинок. Так же молча отсчитал десять медяков и протянул мне. Я подставил ладонь под его кулак и принял сдачу, отдав взамен свой серебряный.
— А почему его бесплатно повезёшь? — не смог удержать я любопытства.
— Это же Кок, — на лице Бородача впервые отразилась эмоция. Удивился он очень сильно и ответил так, что мы, видимо, сами должны всё понимать.
— Они здесь все, похоже, того, — высказал своё мнение Штамп, а Гарпун сразу же толкнул его, чтоб тот заткнулся. — Эй, ты чего толкаешься?!
Теперь уже все мы закатили глаза к небу. Нет, Штамп отличный мужик, добрый, отзывчивый и безотказный, но порой его тупость превосходит все его плюсы. Хорошо, что Бородач оказался спокойным типом, хотя что там спокойным, он вообще никак не реагировал на нас и реплику Штампа, точно так же пропустил мимо ушей. Бородач молча ушёл, оставив нас одних на берегу.
— Ну вот, плакали наши денежки, — опять выдал Штамп. — Надо было после переправы расплачиваться.
— Штамп, ты реально достал со своим языком, — тут же взвинтился Гарпун.
— А что я такого сказал-то? — неподдельно удивился Штамп. — Всё по теме же?!
— Ай, ну тебя, — отмахнулся Гарпун, не желая продолжать спор.
Спустя пять минут ожидания я услышал на реке до боли знакомый треск моторной лодки. Вот это да, теперь понятно, почему переправа стоит так дорого. И точно, вскоре из-за кустов, край берега, показалась самая обыкновенная старая алюминиевая Казанка. Бородач подрулил к берегу, лодка, ткнувшись в берег, прочертила носом песчаное дно и остановилась. Вместились все пятеро, за один заход. Последний оттолкнул лодку от берега и запрыгнул на лодочный нос. Наш паромщик лихо завёл двигатель, присмотревшись, я узнал старый добрый «Вихрь» на двадцать сил. Лодка заскользила по водной глади, изредка подпрыгивая носом на волнах. До другого берега долетели за пару минут. Заглушив двигатель заранее, Бородач подвёл нас к пологой части берега с удобным подъёмом и точно так же ткнул её носом в песок. Мы быстро выгрузились, поблагодарив мужика.
— Рыбки не надо? — спросил Бородач. — Я вчера стерляди натаскал, хорошая, жирная.
— А давай, — загорелся я. — Давненько я стерлядкой не баловался.
— Медяк, — запросил Бородач, протягивая мне пакет из супермаркета.
— За всё? — поднял я от содержимого пакета на него удивлённые глаза. — Где ты пакет-то такой нашёл?
— У меня их много, и рыбы у меня много, пропадёт, — пожал плечами Бородач. — Берёшь, нет?
Я вынул из кожаного кошеля медяк и отдал мужику. Сегодня будет царский ужин.
От реки далеко отходить не стали, решили заночевать с красивым видом. Ну и близость к воде, тоже хорошо. Посуду помыть, да и чего уж там, самим помыться тоже не мешало бы. Вода сейчас, конечно, холодная, но по быстрому можно. А потом около костра согреться не проблема.
Место выбрали просто шикарное, со всех сторон мы были закрыты растительностью. По берегу рос высокий камыш, а сзади нас прикрывала стена из ивы. Она немного нависала над полянкой, образуя эдакий природный козырёк. Погода начала немного развеиваться, и на закате просматривалось оранжевое солнышко. Свинцовые тучи, которые весь день висели над головой непроглядной сплошной стеной, теперь больше походили на рваные клочки, среди которых оранжевыми лучами пробивались полоски солнечного света.