По мере приближения к зеркалу я видела все отчетливее мерцающие огоньки и яркие лучи, исходящие от закрепленных в раме осколков. Остановившись в нескольких шагах от зеркала, я принялась внимательно его осматривать, как вдруг…
Тук, тук, тук-тук-тук – послышались глухие удары.
Очень странно! Неужели это…
Звук доносился из коробки, где лежала волшебная зеркальная палочка – Марианна продемонстрировала ее этим утром. Хм… Сломанная палочка принялась ни с того ни с сего отбивать дробь! Не к добру это. Я поморщилась, однако любопытство взяло верх – уйти ни с чем я уже не могла. Вдобавок я не хотела жить в вечном страхе, осознавая, что в любой момент перед глазами может возникнуть системное окно.
Прекрасно! Если меня ждет новый квест, я разберусь с ним!
Решившись, я без промедлений присела, протянула руку к шкатулке и, сняв замок, приподняла крышку. Стоило мне это сделать, как изнутри полился яркий свет. На конце сломанной палочки дребезжало, мерцая, ручное зеркальце.
– Ну что за фокусы? Ты же сломано!
Впрочем, я была готова к чему-то подобному и потому спокойно взяла магический предмет. Др-р-р – палочка завибрировала у меня в руке, будто с чем-то резонируя. Я поднялась, свет и колебания усилились. Ну конечно, причина таилась в Зеркале Истины! Держа палочку в руках, я подошла к нему и, обернувшись, в последний раз поглядела на приоткрытую дверь.
Интересно, Каллисто еще не вернулся? Хорошо бы. Ведь если он узнает, что я пропадала где-то всю ночь, грандиозного скандала не избежать!
Др-р, др-р-р-р – палочка задрожала более настойчиво, словно подталкивая меня к действию.
– Да поняла я! Сейчас!
Эх, лишь бы управиться до восхода солнца! Я поднесла сломанную палочку к Зеркалу Истины, и тут – вспых – меня ослепил яркий белый свет. Вновь прозрев, я обнаружила себя в мрачном пространстве. Но я была там не одна: кто-то пристально смотрел на меня, сидя на корточках. Прекрасные розовые локоны, голубые, как море, глаза.
– Ты? Ивонна?! – еле выдавила я.
Немыслимо! Галлюцинация?.. Ивонна никак не могла остаться в живых, ведь, одержав верх в ожесточенной битве, я сбросила ее с башни. Чудеса!
– Да как же.
В Зеркале Истины жила Лейла, а не Ивонна. Ничего не понимаю!
Чародеи Лейлы были совсем не похожи на древних волшебников – от первых можно было ожидать любого подвоха. Но что за трюк?..
Ивонна поднялась: пухлые щечки, детская фигурка, макушка, едва достающая мне до пояса. Несмотря на сходство, эта девочка не была Ивонной. Во всяком случае, той Ивонной, которую знала я.
– Ты… Ивонна Экхарт?
Услышав мой вопрос, розоволосая девчушка задрожала. Ну конечно, это была не Лейла. Передо мной стояла истинная Ивонна – малышка лет восьми, которую не успели поработить злые силы.
Ну и дела! Такого не было ни в оригинальной сюжетной линии, ни в скрытых концовках на самых жестких уровнях сложности!
– Но как ты… выжила и попала сюда? – наконец собравшись, спросила я и сделала шаг ей навстречу, и тут…
Др-р-р – сломанная зеркальная палочка, благодаря которой я оказалась здесь, начала вибрировать и залилась ярким светом. Мы с Ивонной посмотрели на карманное зеркальце. Недовольно поморщившись, девочка уставилась на меня в упор и спросила:
– Почему?..
Неожиданная смена настроения!
И вдруг – цоп – Ивонна стремительно выхватила зеркальце из моих рук и бросилась прочь.
– Нет! Стой! – Я тут же очнулась и побежала вслед за воровкой. – Зачем оно тебе? Кто ты? Ивонна или все-таки Лейла?
Отчаянно пытаясь догнать девчонку, я утопала в темном безликом пространстве. В голове роилось множество мыслей. Я выбивалась из сил, но расстояние между нами не сокращалось.
– Пф-ф… Погоди! Если хочешь сразиться, сделаем это здесь и сейчас! – прокричала я, ловя воздух ртом.
Но Ивонна даже не обернулась: то ли не слышала, то ли не желала слушать. Вероятно, она понимала, что с такой малявкой я справлюсь, даже не прибегая к заклинаниям.
Вдруг в беспросветной тьме появился квадратный дверной проем, из которого лился белый свет. Ивонна остановилась перед ним и посмотрела на меня, словно издеваясь.
– Погоди! Стой! Да что такое?! – отчаянно закричала я, но все напрасно: Ивонна скрылась в ярких лучах.
– Эй! Хоть палочку верни! Слышишь?!
Фигура девочки растворилась в сиянии, и квадратная дверь начала исчезать. Абсурд какой-то!
Мое тело, отвыкшее от подобных упражнений, предательски хрустело и, кажется, уже готово было развалиться, но я стиснула зубы и, сделав рывок, успела проскочить в почти угасшую дверь. Теперь, маленькая воришка, ты у меня попляшешь! Яркий свет заставил меня зажмуриться, а когда я снова открыла глаза, тьмы как не бывало.
– Где я?..
Оглядевшись по сторонам, я наконец-то поняла, что оказалась на оживленной улице рядом с особняком герцога.
Хм… знакомая картина. Да это же фестиваль!
Солнце, похоже, давно село за горизонт, но на улице, несмотря на поздний час, было многолюдно. Ресторанчики, пестрые лавки, яркие украшения над головой… Все казалось таким же реальным, как в тот день накануне спасения Иклиса, когда я пришла сюда с дурными братцами. Однако в преддверии коронации в столице не могло быть фестиваля!
И только я об этом подумала, как спешившие на праздник люди стали проходить сквозь меня, словно подтверждая догадку.
Но где же Ивонна? Без этой девчонки мне никак не выбраться. И вдруг…
– Брат, гляди!
– Ивонна! Да не беги ты так!
Я услышала то самое имя и быстро обернулась на звук.
– Смотри, какое чудесное!
Девочка, которую я разыскивала, казалось, целую вечность, стояла возле одного из прилавков и радостно крутила зеркальце. И хотя этот предмет лишился прежнего блеска и некоторых декоративных элементов, я сразу узнала свою зеркальную палочку.
– Эй ты!
Я ринулась с криком к Ивонне, но вдруг замерла: несмотря на все мои усилия, голоса не было слышно! Я протянула руку, чтобы забрать зеркальце, но та прошла насквозь. Что за глупые шутки? Я теперь призрак?!
Меня охватила паника, но в этот момент к Ивонне кто-то подошел и, набрав побольше воздуха, закричал что было мочи:
– Тебе же запретили бегать! Ты можешь потеряться в толпе!
Я разинула рот от удивления: передо мной стоял Рейнольд, но не взрослый, а младшеклассник!
– Если не будешь слушаться, сейчас же отправишься домой! – сурово пригрозил он.
– Прости, брат… – мрачно ответила Ивонна.
– Дай-ка сюда. – Рейнольд заинтересовался безделушкой.
Прекрасные розовые локоны делали этих двоих похожими на близнецов.
– Пф! Очередная дрянь, ничего хорошего.
– Очень грубая работа. Кажется, это бронза, да и то не факт, – послышался чей-то холодный голос.
Дерек?! У меня отвалилась челюсть. С ума сойти! Один сюрприз интереснее другого! Теперь я вижу со стороны, в кого превращаюсь благодаря волшебному браслету! Но как такое возможно? Я – взрослая, а Дерек и Рейнольд – дети!
– Братец, ну приглядись! Оно такое красивенькое и блестящее! Не сравнить с другими! – Ивонна надула губки.
– У прелестной особы глаз-алмаз! – подключился к беседе хозяин лавки. – Зеркало это непростое: оно таит в себе силу древних магов далекого запада!
– Все, Ивонна, хватит! Жди здесь, а я найду для тебя другое зеркало, в сто раз лучше этого! – уверенно заявил Рейнольд и направился к ближайшему прилавку с украшениями.
Ну и характер! Похоже, он совсем не изменился с годами.
Теперь понятно, что за картина развернулась перед моими глазами: я попала в тот самый день, когда исчезла настоящая Ивонна.
– Тебе правда настолько понравилась эта штука? – спросил Дерек.
– Угу! – Глаза девочки засияли, и она торопливо кивнула.
– Эй, сколько стоит?
– Три серебряных монеты! Прекрасный выбор!
Цена была заоблачной, но Дерек заплатил, не торгуясь.
– Держи! Но чтобы отец и Рейнольд об этом не знали, иначе будет скандал.
– Ура! Дерек, ты лучший!
Ивонна радостно запрыгала и прижалась к брату щекой, а Дерек с улыбкой погладил по голове милую сестренку.
Невероятно! Этот робот когда-то искренне улыбался?!
Но тут – бум! бац! бабах! – раздались громкие звуки, и, оглянувшись, я увидела толпу празднично одетых горожан. Заполняя улицу, людской поток двигался нам навстречу.
– Ивонна, крепко держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай! Поняла? – Дерек схватил ладонь девочки.
И хотя он тоже был ребенком, его пятерня казалась исполинской в сравнении с крохотной ладошкой сестры.
– А как же Рейнольд?..
– Не маленький, сам поймет, что делать.
Крепко держась за руки, дети отошли к обочине. Тем временем шумная яркая толпа продолжала надвигаться, и я уже догадывалась, что будет дальше, но никак не могла повлиять на события прошлых лет и только наблюдала.
Догадка моя оказалась верной: толпа с легкостью увлекла за собой маленькую Ивонну, несмотря на отчаянные попытки девочки удержать руку Дерека.
– Ай! Бра-ат!
– Ивонна! – исступленно закричал Дерек вслед удаляющейся сестре. – Отойдите! Пустите меня!
Протягивая Ивонне руку, он кинулся в гущу толпы, но все напрасно. Поддавшись эмоциям, я тоже попыталась задержать девочку, и моя ладонь прошла сквозь нее. Вскоре полные слез голубые глаза отдалились. Людской поток увлек Ивонну за собой, но я пыталась не отставать. И вдруг – бум, стук, стук – что-то упало на землю под ноги прохожих. Это было зеркальце, которое совсем недавно купил Дерек.
Внезапно, будто поймав на себе мой взгляд, зеркальце стало испускать слабый свет. Проклятье! Стиснув зубы, я рванула вперед и в последний момент (еще немного – и его бы раздавил чей-то каблук) подняла зеркало.
Хм, удивительно! На этот раз мои пальцы не прошли сквозь предмет, и я крепко его ухватила.
– Черт, черт, черт! Ивонна! – позади раздался истошный крик.
Оглянувшись, я увидела Дерека: он стоял как вкопанный на том самом месте, где совсем недавно расстался с сестрой. Глаза юноши были полны горечи, лицо покрывали капельки холодного пота. Таким Дерека я еще не видела. Я ощутила противоречивое чувство. С одной стороны, я его терпеть не могла, но, с другой… Наблюдать за тем, как человек теряет кого-то близкого, было нелегко. Теперь понятно, почему тогда, на фестивале, он испытал настоящее отчаяние, видя, как меня уносит толпа.