– Скажи, почему ты здесь? – спустя некоторое время спросила Ивонна. – Ты тоже умерла и не можешь выбраться отсюда?
– Нет, я еще жива.
– Тогда почему?..
– Я знаю, как покинуть это место. Я освобожу тебя и Винтера Берданди.
– Винтера? – Зрачки Ивонны расширились.
– Тебе известно, где он?
– Да. Но я не скажу! – Девочка быстро отвернулась, но я успела заметить перемену в ее лице: теперь на нем читался отпечаток боли и сожаления. – Я не верю тебе! Винтер сказал, что погибнет из-за тебя! Точнее, если у тебя ничего не получится… – невольно проговорилась она и внезапно склонила голову. – Интересно, что он имел в виду?
Я еле сдержала смех! Просто маленькая копия Рейнольда! Впрочем, чему удивляться, они же родные брат и сестра.
– Если ты ничего не рассказываешь, то и я не стану!
Я отвернулась от девочки, которая уже начинала меня раздражать.
– Ну…
– Что ж, если ты такая недоверчивая, подождем, пока бедняга умрет.
Или я одна должна получать психологические травмы, наблюдая за тем, как погибают другие?! Впрочем, терпеть детскую истерику – тоже сомнительное удовольствие…
В отчаянии я легла на землю.
Должно быть, Каллисто уже вернулся. В этом пространстве невозможно отследить ход времени, но, когда я выходила из дворца, было уже довольно поздно. Ох и достанется же мне по возвращении… Я-то думала, что поймаю Ивонну, которая утащила мое зеркальце, – и дело в шляпе, но все оказалось гораздо сложнее. Стараясь навести порядок в мыслях, я прикрыла глаза, но вдруг…
– Несправедливо… – тихо пробормотала она, перестав ворочаться (девочка лежала рядом со мной). – Почему я умерла, а ты жива?!
Открыв глаза, я посмотрела на Ивонну.
– Я скучаю по папе и братьям… – Готовая снова заплакать, она надула губки.
Да сколько ж можно?!
– Не реви! Вот выберешься отсюда – и повидаешься с ними.
– А разве у меня есть шанс выбраться?
– Ну… не знаю. Прежде всего нам нужно остановить Винтера, чтобы он снова не повернул время вспять.
Ивонна молчала, но, к счастью, не плакала – видимо, я вовремя подала ей надежду. Надеясь собраться с мыслями, я вновь закрыла глаза, и тут моей ладони коснулось что-то холодное.
– Идем! – Угрюмая девочка держала меня за руку.
Я молча поднялась и пошла во мгле вслед за Ивонной. Вскоре перед нами возникла уже знакомая светящаяся дверь. Отпустив мою руку, Ивонна решительно шагнула внутрь. Я пришла в замешательство: неужели мне снова предстоит быть безвольным зрителем?
– Чего ты стоишь? Вперед!
Голос Ивонны – она уже скрылась из виду – привел меня в чувство, и, зажмурившись, я сделала шаг вперед, а когда открыла глаза, увидела знакомое место. Огромный зал с массивными колоннами и кучей скелетов у подножия лестницы – это была гробница Лейлы.
Оглянувшись, я вздрогнула: Зеркало Истины стояло целехонькое! Похоже, оно действительно было связано с дверью Ивонны.
– Вон там! – Подбежав, Ивонна потянула меня за подол платья.
Я наконец пришла в себя и проследила за настойчивым жестом девчонки. Недалеко от нас, прямо на полу, лежал человек.
Винтер! Наконец-то нашелся! Я быстрым шагом направилась к нему. Огромный магический круг, в центре которого находился волшебник, был на прежнем месте, но уже не горел. Впрочем, хорошо это или плохо, я не знала.
– Маркиз!
Я подбежала к Винтеру. Мага сложно было узнать – лицо его совсем высохло (вероятно, из-за огня). Он вообще… жив?
– Маркиз, очнитесь! – Ответа не последовало.
Сама не своя, я подбежала к Винтеру и, не думая о том, что прежде на груди волшебника располагался центр магического круга, принялась трясти его что было сил. Но все напрасно: безвольное тело лишь моталось из стороны в сторону. Конечно, в подобной ситуации следовало бы проверить дыхание, однако, поддавшись панике, я этого не сделала и – хлоп, хлоп, хлоп – стала бить его по щекам.
– Винтер! Умоляю, очнитесь! Ну пожалуйста!
И тут…
– Угх-х-х, – раздался стон, и веки его задрожали.
Жив!
Вспомнив обо всем, что мне пришлось ради него вытерпеть, я уже не могла остановиться и – хлоп, хлоп, хлоп – продолжала лупить мага по лицу.
– Маркиз! Очнитесь! Маркиз!
– Уже очнулся, – пробормотала Ивонна.
Но я будто не слышала ее, и вдруг…
– Угх… Леди?.. – раздался тихий хриплый голос.
– Маркиз, вы очнулись?! – Я спешно убрала руки.
– Я что… умер? – Винтер заморгал. – Неужели миру настал конец и мы оказались в раю?..
– Еще чего! Кажется, не помешало бы ударить вас еще разок-другой, чтобы не мололи чепухи!
– Благодарю, это лишнее… – Едва ли веря в происходящее, Винтер приподнялся и сел. – Но, Пенелопа, как вы тут оказались?.. – Он начал ощупывать свою грудь, словно пытаясь что-то отыскать.
В воздух поднялся столб пепла.
– Магический круг… Он больше не работает! – Потрясенный этим фактом, Винтер поднял на меня свои удивительные ультрамариновые глаза. – Неужели… все получилось?
– Звучит так, словно вы и не рады, – угрюмо заметила я.
– Нет-нет, напротив, но…
– Как бы то ни было, я давно покончила с Ивонной, потому магический круг, который вас сдерживал, угас.
Винтер не знал подробностей, ведь задолго до ключевых событий он провалился в сон. Я прекрасно это понимала, однако не могла смотреть без раздражения на его обескураженное лицо.
– Ну почему, маркиз, вы не очнулись раньше?! Если б только знали, как непросто было вас отыскать! – повысила голос я.
По-прежнему растерянный Винтер поднялся на ноги и, выдержав довольно продолжительную паузу, признался:
– Я думал, что все пропало, и потому покорно ждал смерти.
Ну ничего себе!
Озираясь в темноте гробницы, Винтер остановил взгляд на Ивонне – девочка находилась подле меня.
– С каких пор эта малышка стала так холодна? Признаться, я думал, что она призрак прошлого, порожденный моей совестью, и не надеялся на спасение.
Так вот почему Винтер даже не заметил исчезновения магического круга. Ну и болван! Впрочем, его можно понять. Ладно, главное – жив. Теперь пришла пора сделать первый шаг в реальное будущее, никак не связанное с игрой.
– Это настоящая Ивонна.
– Вот как…
– Похоже, когда ее телом завладела Лейла, бедняжку заперли вне времени и пространства.
Быть может, древние маги, создавшие систему, заточили тут душу Ивонны, чтобы сберечь ее. Они же, не сумев собрать разбитую душу Пенелопы, забрали меня из другого измерения. Вот почему Лейла вернулась без Ивонны. Но это, пожалуй, даже к лучшему: маленькая девочка не выдержала бы натиска кровожадной Лейлы, и душа ее обратилась бы в пыль.
– Теперь понятно… – Винтер медленно кивнул.
Похоже, волшебник чувствовал ответственность за судьбу несмышленой Ивонны.
– И как нам отсюда выбраться?
– Полной уверенности у меня нет, но, похоже, Зеркало Истины – это своеобразный портал, связанный с внешним миром. – Винтер указал на стену позади меня.
Я кивнула. Маг не ошибся: я и сама попала сюда благодаря составленным осколкам.
– Но как нам быть с Ивонной? – Я посмотрела на девочку.
До чего же здорово, что Винтер жив! Теперь, в отсутствие системы, он обязательно что-нибудь придумает. Как хочется, чтобы у всех историй был счастливый конец и малышка вернулась в семью.
Однако Винтер хмуро покачал головой.
– Сожалею, но тут ничего не поделать.
– Почему?
– Если Лейла мертва, душе девочки некуда возвращаться.
– Что?.. – Я остолбенела.
Казалось, проблемы остались в прошлом, но куда там…
– О чем вы беседуете? – Ивонна уловила перемену нашего настроения.
– Это не детский разговор! – Я прикрыла ладонями ее уши.
– Эй! Пусти! Я тоже хочу знать! – Ивонна попыталась освободиться.
– Ох, боюсь, мне придется об этом пожалеть… Не могу утверждать, но, кажется, ее тело забрали… Винтер, пожалуйста, сделайте что-нибудь!
– Пенелопа…
– Я все понимаю, но не оставлять же ее здесь! Стоит только зажмуриться, и я вижу, как девочка умирает… Нет! Мы должны ей помочь… – Мой шепот был полон горечи.
Меня охватили страшные воспоминания о смерти Ивонны, Винтер тоже напрягся, и тут…
– Ну и тупица! – раздался возмущенный голос, и за спиной Винтера мелькнула розовая прядь. – Прикрыла бестелесному призраку уши и думаешь, что разговор останется в тайне? – Ивонна показала мне язык.
– Ну что за поведение? – начала я наставительным тоном.
– Я знаю, как отсюда выбраться!
– Серьезно?!
– Я много раз видела окошко с каким-то текстом, в конце которого было слово «принять». Думаю, согласившись, я бы переродилась в лучшем мире…
– Там было слово «принять»?!
Я ошеломленно посмотрела на Ивонну. Неужели системные уведомления видела не я одна? Сомнений не оставалось: игра и впрямь была создана древними магами. Значит, у Ивонны тоже есть шанс попасть в другое измерение?.. Меня охватили смешанные чувства.
– Почему же ты отказалась? – с трудом выдавила я.
– Потому что… – девочка насупилась, – покинув этот мир, я навсегда расстанусь с папой и братьями.
Ох… Лелея надежду увидеть когда-нибудь любимые лица, девочка отвергла предложение древних магов и осталась в мрачной бездне! Нет, мне этого никогда не понять: мое семейство явно не заслуживает подобной жертвы.
– Мне обязательно идти с вами? – встревоженно спросила она.
– Как пожелаешь.
– Но, Пенелопа!.. – Такого Винтер точно не ожидал.
Никак не реагируя на слова мага, я принялась шарить в кармане и затем протянула Ивонне свое (точнее, ее) зеркальце, которое девочка получила когда-то в подарок от Дерека.
– Вот, держи. И впредь, пожалуйста, не теряй. Договорились?
Ивонна явно удивилась и, подняв голову, посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, которые были полны слез.
– У твоих братьев и папы все хорошо.
Мне не хватило сил рассказать подробности. Для Ивонны Экхарты были самыми близкими людьми, готовыми на все ради своей любимицы, а для Пенелопы – злодеями, из-за которых она погибала бессчетное количество раз и жила в постоянном страхе быть изгнанной, как только вернется настоящая дочь герцога. Да и к чему ворошить былое? Я уже достаточно взрослая, чтобы отпустить прошлое. Теперь я знаю, что могу быть счастлива и без них. И, даже допустив ошибку, я не перестану любить себя и двигаться дальше, думая о тех, кто дорог.