В XVI веке широко процветало искусство резьбы по дереву. Интересны резные царское и святительское моленные места из Софийского собора. Святительское место, сделанное в 1560 году, имеет резную подпись мастеров: «Сие место делали Иван Белюдерец да Еутропей Стефанов сын да Исак Яковлев сын». Царское место сооружено в 1571 году по приказанию Ивана Грозного. Оба места - замечательные памятники архитектурной и орнаментальной резьбы, напоминающие по формам московские шатровые храмы.
В XVI веке в числе предметов художественного шитья появляются покровы с изображением святых в рост. Покровы кладутся на гробницы. В композиции вводится насыщенный золотом и жемчугом орнамент. В музее представлены покровы Варлаама Хутынского (1580 г., мастерская Ирины Годуновой), Никиты (2-я половина XVI в. новгородская мастерская) и пелена 1594 года, вложенная царской семьей Годуновых в новгородскую церковь Рождества на Молоткове. В шитье XVI века вводятся металлические пластинки с гравированными или чеканными изображениями - дробницы.
XVI век - время расцвета русской миниатюры. В экспозиции четвертого зала находится рукописное Евангелие 1575 года, вклад новгородского архиепископа Леонида в Софийский собор. Исполнил его южнорусский мастер Андрей. На миниатюрах изображены четыре евангелиста: Матфей, Марк, Лука и Иоанн (с Прохором). Несмотря на несовершенство рисунка, Евангелие представляет большую историческую и художественную ценность.
В пятом и шестом залах размещены произведения искусства XVII века.
Одним из крупнейших художников и деятелей русской культуры XVII века был Симон Ушаков (1626 - 1686). Свыше 30 лет он руководил живописцами Московской оружейной палаты, которая в то время была не только соединением художественных мастерских, но и своеобразным учебным заведением. С. Ушаков был не только иконописцем, гравером и педагогом, но и видным теоретиком искусства XVII века. Им создан трактат «Слово к любителям иконного писания», призывавший художников к естественности в изображении.
На иконе «Нерукотворный спас» (1674 г.) Ушаков стремится убедительно передать черты человеческого лица. Он использует светотень, передает реальную форму глаз, тени от бровей и ресниц. Лицо Христа на иконе имеет «телесный» натуральный цвет.
Сторонниками эстетических взглядов Ушакова написана икона «Спас Эммануил» (конец XVII - начало XVIII в.) из Знаменского собора в Новгороде. Композиция напоминает светский групповой портрет в обрамлении гирлянд цветов.
Новое направление в живописи встретило сопротивление со стороны защитников старых иконописных традиций. Против теории Ушакова выступил известный идеолог старообрядчества протопоп Аввакум, ориентировавший иконописцев на аскетическую «темновидную» живопись. На этом пути стояла ярославская школа, представленная в пятом зале иконой «Иоанн Богослов».
Новгородская живопись XVII века утратила прежнее высокое художественное значение. Примером этому является икона «Спас нерукотворный» (1685 г.) из Троицкой церкви, бывшего Устюжненского уезда.
В XVII веке наивысшего расцвета достигло шитье жемчугом. Оно украшало предметы светского и церковного обихода. В экспозиции представлены две шитые жемчугом палицы. Одна из иих с композицией «Успение» - дар патриарха Никона митрополиту Макарию, другая, с изображением «Софии премудрости божией», является вкладом некоего Ивана Морозова в Софийский собор.
Среди произведений XVII века интересны печатные евангелия в металлических окладах. Гравюры евангелий довольно точно передают анатомию человеческого тела. Подцветка гравюр сделана от руки, хотя в XVII веке существовала уже и многоцветная гравюра, печатавшаяся по принципу трафарета с двух и трех досок.
Художественная культура древней Руси предстает перед нами в экспозиции этих нескольких залов как великая сокровищница народного творчества, как художественная летопись, в которой, вопреки гнету феодального строя и церковным ограничениям, нашли свое выражение мечты русского народа о прекрасной жизни и высоком человеческом достоинстве. Древнерусское искусство составило фундамент для развития светского искусства нового времени.
В седьмом зале представлены произведения русского портретного жанра XVIII века. Русское искусство XVIII века, отразившее пафос грандиозного государственного строительства, приобрело светский, реалистический характер. Под влиянием русского просветительства создалось высокое представление о ценности человеческой личности. Искусство обратилось к человеку, и портретный жанр занял ведущее место.
Заботясь о создании национальных художественных кадров, Петр I направил за границу нескольких русских художников и выписал для работы при императорском дворе иностранных. Но иностранные живописцы не оставили сколько-нибудь заметного следа. Их парадные полотна далеки от правдивого изображения действительности. В экспозиции находится картина X. Г. Гроота «Елизавета Петровна верхом в сопровождении арапчонка» (оригинал в Государственном Русском музее). Сцена напоминает маскарад, на котором царица предстает в костюме гвардейского офицера Преображенского полка.
Лишь немногие иностранные мастера, нашедшие в России вторую родину, оставили значительные произведения. Одним из них является К. Б. Растрелли, автор известных скульптурных произведений: бюстов Петра I и Меншикова, скульптурной группы «Анна Ивановна с арапчонком». В бюсте Петра I (повторение в мраморе бронзового оригинала 1723 г.) Растрелли передал ум, неукротимую энергию и волю выдающегося государственного деятеля. Героизированное одеяние Петра - воинские латы с изображением Полтавского боя и Петра, высекающего из камня «обновленную» Россию, - создает впечатление парадности и усиливает героический характер образа.
Национальные черты русской художественной культуры нашли свое выражение в творчестве крупнейших русских портретистов - А. П. Антропова, Ф. С. Рокото-ва, Д. Г. Левицкого, В. Л. Боровиковского, в скульптуре Ф. И. Шубина.
Из работ А. П. Антропова (1716 - 1795), сына солдата, получившего художественное образование в живописной команде Канцелярии от строений, учрежденной Петром I, в музее демонстрируется «Портрет Екатерины II». Художник без прикрас и лести тщательно передает характерные черты императрицы.
О быстром подъеме русского портретного искусства свидетельствует творчество отца и сына Аргуновых, крепостных графа Шереметьева. И. П. Аргунов (1727 - 1802) написал много портретов петербургской знати. В «Мужском портрете» (1761 г.), несмотря на некоторую профессиональную скованность, художник прекрасно передал богатство духовного мира человека. И. И. Аргунов (1771 - 1829) представлен в музее «Портретом Т. А. Бра-виной».
Крупнейшим художником-портретистом второй половины XVIII века был Ф. С. Рокотов (1735/36 - 1808), также из крепостных. Он является создателем интимного психологического портрета. В «Портрете мальчика» и «Женском портрете» (полотно не окончено) художник предстает как большой мастер колорита.
Во второй половине XVIII века развернулось блестящее дарование Д. Г. Левицкого (1735 - 1822), мастера парадного портрета, портрета, остро передающего индивидуальные особенности человека. Левицкий создал ряд портретов воспитанниц Смольного института благородных девиц (находятся в Государственном Русском музее). В портретах Монахтиной (1785 г.) и Екатерины II (1794 г., повторение оригинала 1783 г.) Левицкий показал себя выдающимся колористом. В «Портрете Екатерины II» он умело передает блеск атласа, легкость напудренных волос, мерцание драгоценностей.
В. Л. Боровиковский (1757 - 1825) представлен в Экспозиции Новгородского музея портретами Неклюдовой (1798 г.) и Новосильцевой (1794 г.). Художник изображал своих героев среди природы, считая, что в общении с природой раскрываются лучшие черты человека, его внутренняя привлекательность, тонкость переживаний. В портретах Неклюдовой и Новосильцевой переданы легкая грусть и поэтическая задумчивость. Это настроение подчеркивает неяркий колорит светло-зеленых, голубых и розовых тонов.
Скульптура второй половины XVIII века представлена работами Ф. И. Шубина (1740 - 1805), гениального мастера реалистического портрета. Сын помора, земляк Ломоносова, он девятнадцатилетним юношей пешком пришел в Петербург, где поступил в Академию художеств. Скульптор создал обширную галерею портретов исторических деятелей XVIII века. В бронзовом «Портрете А. А. Безбородко» (повторение 1798 г. с мраморного оригинала 1789 г.) создан образ незаурядного дипломата екатерининского времени, умного, властного и циничного. В «Портрете Павла I» (повторение с оригинала 1800 г.) скульптор раскрыл сложный, противоречивый образ императора, смело передал его физическое уродство и душевную неуравновешенность.
В восьмом зале экспонированы работы художников-академистов второй половины XVIII века и произведения передовых русских художников первой половины XIX века: К. П. Брюллова, В. А. Тропинина, А. Г. Венецианова и его школы.
Художники-академисты (выходцы из стен Академии художеств, открытой в 1757 году) писали главным образом на исторические и мифологические сюжеты. Достойной изображения считалась деятельность царей и полководцев, идеалом красоты - античное искусство. Академия художеств сыграла большую роль в подготовке национальных художественных кадров. В ее стенах русские живописцы, скульпторы, архитекторы получили серьезные знания в области рисунка, композиции, перспективы, анатомии, теории и истории искусства.
К. П. Брюллов. Портрет Доменико Марины.
1829 г. Масло.
В зале экспонированы картины художников академического направления: «Суд Соломона» (1854 г.) К. Д. Флавицкого (1830 - 1866) и «Купальщица» (1844 г.) Т. А. Неффа (1804 - 1876). В них отсутствует жизненная правда, а идеализированные образы низведены до внешней красивости.
Замечательным представителем русского искусства первой половины XIX века был К. П. Брюллов (1799 - 1852), широко известный своей картиной «Последний день Помпеи». В творчестве Брюллова органически соединились лучшие черты классицизма, романтический трепет и правда реалистического искусства. В музее представлен портрет итальянского метателя тяжестей «Доме-нико Марина» (1829 г.). Художник запечатлел человека полного страстного порыва. Композиция портрета построена на контрастах, на первом плане мускулистая рука. Портрет прост и реалистичен.