Евгений НечаевНОВОЕ НАЧАЛО[1]
НОВОЕ НАЧАЛО
Учебный центр «Жало»
Вавилон, Кластер Керенского
7 января 3058 г.
— ИльХан Элиас Кричел мертв. Его убили спустя несколько минут после выборов.
Татуированная ладонь Хранителя Закона огладила матовый ритуальный шлем. Устрашающая черно-золотая маска Гигантского Скорпиона внушала суеверный трепет и почтение.
— Самый необычный ИльХан за всю историю, — несерьезно хихикнул Хранитель Закона. — Его убил Влад Уорд, Хан возрожденных Волков, а до этого он живьем зажарил в кокпите «Карателя» Вандервана Чистоу, еще одного Хана Нефритовых Соколов.
Звездный полковник Ольгерд Киров гадал, к чему Хранитель Закона рассказывает ему все эти подробности. Нестерпимо ныла сломанная рука. Всего час назад закончилась церемония присвоения Ольгерду Родового Имени, а руку сломали вчера, во время последнего поединка. Везунчик элементал, прошедший все этапы как охотник, и в своем последнем бою выбрал бой голыми руками, но Ольгерд назвал местом поединка Т-прыгун, в узких коридорах которого свел на нет преимущество гиганта-пехотинца в силе и скорости.
— Вы гадаете, зачем я Вам это рассказываю?
— Да, сэр.
Невысокий пилот передвинул маску и нараспев процитировал Предание:
— Голиаф-Скорпион своей жизнью охраняет гнездо, так и Воины должны Терру хранить и иные миры Человека.
— Сайла, — согласился с ним Ольгерд.
— Через полгода состоятся выборы нового ИльХана. Им, скорее всего, станет Крестоносец. А нет, так все равно вторжение возобновиться, и станет более ужасающим. Достаточно вспомнить Залив Черепах, который Ягуары уничтожили с орбиты. Кланы Вторжения меняются, они теряют ту основу, что создала Кланы. Злодеяния Ягуаров… Медведи-призраки приняли новые правила ведения войны… Нашей Страже удалось узнать, что даже Нефритовые Соколы не брезгуют методами сфероидов. Вандерван Чистоу убил Ульрика Керенского не в честном поединке, а предательством! А Внутренняя Сфера… Они боятся нас настолько, что при новом вторжении, если оно будет массированным, пойдут на применение ядерного оружия.
Киров похолодел. Если сфероиды пойдут на это, Кланы ответят адекватно, и тогда…
— Всеобщий Армагеддон, — словно подслушал его мысли Кирай Бен-Шимон. — Мы должны помешать этому.
— Как? — выдохнул Ольгерд. — Мы не можем вызвать на Испытание Поглощения Клан Вторжения! У нас просто не примут вызова.
Маска скорпиона в очередной раз сместилась, нещадно скобля полировку стола.
— Уолкотт, Туайкросс, Люсьен, Токкайдо. Сфера уже била нынешние кланы Вторжения, и если силу нового Вторжения составят лишь они… Волки слабы, Медведи клан Хранителей и не рвутся в бой. Коты и Ягуары, как Гадюки с Соколами больше будут мешать друг другу. Ульрик мудро поступил, когда свел непримиримых врагов в одних коридорах вторжения.
— И что?
Хранитель Закона в очередной раз передвинул ритуальную маску, не находя ей места на столе.
— А то, что остаются Алмазные Акулы, мечтающие расквитаться за Токкайдо, Адские Жеребцы, Ледяные Геллионы, Звездные Ужи, Огненные Обезьяны… Все они спят и видят себя в новом вторжении. И наш долг помешать им в этом.
Хранитель Закона умудрился взглянуть на рослого Ольгерда сверху вниз.
— Вы получите под командование новое соединение. И вот, — на стол легло несколько дисков. — Здесь записи всех боев, в которых воины Внутренней Сферы побеждали Кланы. Просмотрите их, найдите наши слабые места и сильные сфероидов. Поймите полковник, мы слабеем. Кланы Вторжения ведут реальные бои с иным противником. Тактика, стратегия, все это улучшается.
Ольгерд внимательно слушал маленького пилота, одного из немногих в клане, кто понимал, что одной доблестью сражения не выигрывают. Но все же слова Кирайя Бен-Шимона были чем-то мало реальным. Кланы лучшие воины, а скорпионы лучшие из Кланов! И лишь их вера в неправильность решения Большого Курултая не позволила им участвовать во вторжении.
— Хотите пример? — предложил Хранитель Закона. — Адские Жеребцы совершили недавно налет на одну из планет Соколов. Обычный налет, ради ресурсов. Звено молодых воинов на омни-роботах, против неполного бинария солахма на машинах второй линии. Результат… Полный разгром Жеребцов. Все соколы были ветеранами вторжения в Сферу. И это не единичный случай. Токкайдо. Кто добился успеха? Волки. Благодаря Фелану Келлу, вольнорожденному, и Наташе Керенской, которая долго служила в Волчьих Драгунах. Ульрик прислушался к их советам и победил. Соколы? Они продержались лишь благодаря Эйдену Прайду и его Соколиной Страже. А он воевал далеко не по правилам Клана, если вообще был вернорожденным.
— Медведи, — осторожно вставил Киров.
— А что это за победа после которой целый Клан меняет правила войны, рискуя стать дезгра-кланом?
Пилот поднялся.
— Полковник, я требую от Вас почти невозможного. Но во имя всего того, ради чего Керенские создали Кланы, вы должны это сделать.
— Сайла!
Шаттл «Опасный»
Система Кронус, Кластер Керенского
24 января 3058 г.
Хранитель Закона «слегка» ошибся. Найти компромисс между тактикой Кланов и Сферы было не тяжело, это было невозможно! Чему учиться у сфероидов? Засады, ловушки и прочие порочащие честь воина выходки. Перекрашивание опознавательных знаков, камикадзе и удары в спину, атаки на гражданские объекты. Даже вольнорожденные Клана не пойдут на такое. И этими уловками нельзя выиграть войну.
— Есть еще что-то, — для себя прошептал Ольгерд.
Выключая голопроектор, полковник неудачно шевельнул еще неловкой рукой и зашипел от боли. Через семь часов шаттл доставит его на Фетиду, планету, приютившую небольшой гарнизон Скорпионов и секретный учебный центр, ставший временным домом для его подразделения. Он встретиться со своими новыми воинами, не имея даже идеи чему их учить. В отчаянье он схватил первый попавшийся голодиск и сунул его в пасть проектора. Запись оказалась битвой на Люсьене. Коты и Ягуары, страшась своего позора, не давали их другим кланам. Разведка Скорпионов смогла добыть пару кристаллов через пятые руки.
«Великий дракон», машина явно одного из высших командиров, оставив недобитого «Ужа» бросился в сторону, где «Матерый волк» готовился раздавить рубку «Феникса-ястреба». Точным залпом «Дракон» отбросил стотонную машину кланов в сторону.
«Добивай!», — мысленно потребовал Ольгерд.
Запись и не подумала послушаться полковника, бесстрастно воспроизводя бой ставший историей. Забыв про недобитого противника, «Дракон» помогал подняться искореженному собрату. Ольгерд остановил запись, отмотал назад и запустил вновь. Досмотрев эпизод, Ольгерд не глядя схватил следующий диск. Лишь предупредительный сигнал о расстыковке, заставил полковника оставить в покое проектор.
Плавно отойдя от материнского Т-прыгуна, шаттл включил основные двигатели. Благодаря ускорению внутри челнока появилась гравитация, а значит, техники должны были в очередной раз проверить роботов. Огромный «Повелитель-К» нес сорок пять смертоносных боевых машин. Ханы не сэкономили на новом соединении, оснастив его исключительно новенькими омнисами, ни одного робота второй линии или устаревшей модели. Робот полковника был тому подтверждением. Касте торговцев удалось приобрести у Котов пару их новейших мехов. Один отдали касте ученых, второй ему. Для полевых испытаний.
«Новакэт» ждал хозяина. Семьдесят тонн брони и термоядерной ярости. Полковнику нравилась эта машина. Возвышающаяся древним рыцарем, красивая и смертельно опасная. У «Новакэт» был один недостаток — отсутствовали ручные манипуляторы, их заменяли пакеты оружия. Не особо любивший клинч и рукопашный бой, Ольгерд легко примирился с подобным недостатком.
До прибытия оставался час. Равнодушно пройдя мимо суетливых техников, Ольгерд поднялся на мостик робота. За оставшееся время было необходимо проверить машину. Полковнику предстояло выйти из шаттла не на своих двоих, а управляя новейшим омнисом, символом его воинского звания.
Идеально подогнанное кресло, разъемы хладожилета, нейрошлема, общее включение…
— Звездный полковник Ольгерд Киров.
— Голос опознан, — согласился бортовой компьютер. — Введите пароль.
— Я принес в этот мир меч.
— Пароль принят.
Разбуженный зверь реактора наполнял робота энергией. Чуть закружилась голова, спустя мгновение это ощущение сменилось чувством слияния с огромной машиной. Он стал частью меха, а стальной гигант частью его.
— Подтвердите конфигурацию оружия, — попросил компьютер.
Пальцы Ольгерда запрыгали по клавишам. До посадки оставалось не более получаса.
Тренировочный лагерь «Оплот»
Фетида, Кластер Керенского
24 января 3058 г.
Для встречи полковника был выстроен весь личный состав нового подразделения. Трое воинов стояли особняком, ожидая пока Ольгерд спуститься с мостика робота. Воин Тимм, водитель боевого робота был назначен его адъютантом, элементал Хонг Элам командовал своими собратьям, пилот Кларисса обеспечивала воздушное прикрытие новорожденного соединения. Кроме них чуть позади стояли командиры тринариев. Из всех присутствующих только Хонг, обладатель Родового Имени и реального боевого опыта смотрел на прибывшего командира как на равного для остальных он был полубогом. Недавние курсанты, чьи кодексы были украшены лишь парой упоминаний о пограничных стычках, для Ольгерда были зелеными новичками, еще не нюхавшими ПИ-излучателя.
— Во имя Великих Керенских и Клана Скорпиона-Голиафа, я, звездный полковник Ольгерд Киров, принимаю командование соединением «Стальной Ветер».
Трое воинов шагнули назад. Предстоял ритуал приема командования. Ольгерду обязан доказать, что он достоин этих воинов. Повинуясь ритуалу, встречающие метнули в командира короткие кинжалы. Одним движением полковник увернулся от двух, отбивая третий, затем развел руки в стороны давая убедиться воинам, что на нем ни царапины. Будь он ранен, даже просто задет острием до крови, оставалось лишь с позором признать свое поражение, и передать командование другому воину. Но сейчас все встречающие в благоговении выдохнули: