— Сайла.
Звездный полковник Ольгерд Киров стал настоящим командиром «Стального Ветра». И свой первый же день он начал с того, ради чего он был послан. Личный состав был собран на огромном плацу. Мехвоины, элементалы, пилоты — все они ждали слов командира.
— Воины! Вы лучшая кровь нашего клана. И вы должны стать лучшими среди других кланов!
— Сайла! — громыхнул плац.
— Но один воин не выигрывает битву. И личный подвиг мало значит если сражение проиграно, — Ольгерд почувствовал напряжение собравшихся. Его слова шли вразрез с тем, как воспитывали этих воинов. Они знали, что лишь личные подвиги путь к бессмертию через Родовое имя и генный пул. — Личная слава это путь к тщеславию, к гордыне. Личной славы ищут только слабые! Вы слабы, воут?!!
— Нег! — взревели воины.
— Именно! — Ольгерд вскинул сжатый кулак к зениту, чувствуя, что здесь и сейчас решается судьба всего плана, предложенного Хранителем Закона. — Побеждает Клан! Мы сражаемся только во имя Клана. Он превыше всех нас!!!
Ответом ему был восторженный рев. простые слова нашли тропу к сердцу каждого. Воины стали единым целым. Они поверили ему. Осталось самое трудное. Когда энтузиазм спадет, Ольгерд должен доказать каждому свою правоту.
Тренировочный лагерь «Оплот»
Фетида, Кластер Керенского
27 января 3058 г.
Командное звено звездного полковника затаилось за небольшим холмом ожидая сообщения с АКИ. Рядом с «Новакэт» командира стоял «Бешеный пес» Тимма, чуть позади возвышались два «Вестника Ада» и «Ястреб Войны». Им противостояли два звена укомплектованные роботами второго поколения. Водителями этих роботов были изорла или вольнорожденные, не ставшие воинами. Они с радостью согласились сесть за штурвалы боевых машин, пусть так, в роли тренировочных муляжей. Не будучи воинами, они и не были скованны правилами ведения войны. Вот и сейчас укомплектованные легкими роботами звенья «противника» отрабатывали тактику «наскок и отход», а звено Ольгерда противодействие.
— Командир, это «Небо-один», вижу первую группу противника, два часа, тридцать километров, приближаются. Скорость… — пилот сбился, затрещали помехи, но вскоре связь возобновилась. — Меня обстреляли, повреждений нет.
— «Небо-один» это Командир, покиньте зону обстрела и направляйтесь к «Небу-два». Постарайтесь найти вторую группу.
Реактор «Новакэт» заревел на полную мощность, Ольгерд активировал сенсоры. Не дожидаясь приказа то же сделали и остальные. Полковник коснулся клавиши общей связи:
— Внимание командному звену. Помните, противник не следует нашим правилам. Это дезгра и вольняги. Это враги, но они умеют убивать. Мы должны успеть раньше. Или мы побеждаем или бесславно умираем.
Первыми на вершине холма показались два «Связывающих». Тяжелые лазеры, заменяющие им правые руки, выбросили огненные хлысты в сторону «Бешенного пса». Противник первым нарушил правила… Совместный залп двух ПИИ командира и четырех «Ястреба Войны» разворотили ближайшему противнику всю «грудь», чудом не задев реактор. Тройка «Крадущихся Пауков» обстреляла робота Тимма из автопушек. «Вестники Ада», игнорируя ранее полученные приказы командира, выбрали себе по индивидуальной мишени. «Пауки» дали еще залп в сторону Тимма и отошли назад, с ними отошел и один «Связывающий»; второй так и остался на холме получив в разорванную грудь залп ракет с «Ястреба Войны». А спустя полминуты на звезду Ольгерда них налетела вторая группа вольняг. Легкие роботы обрушили на Тимма ливень ракет и снарядов, а после растворились в дыму и пыли. И вновь «Новакэт» и «Ястреб войны» били по одной цели, лишив «Горбуна-К» обеих рук. Зато «Вестники Ада» по-прежнему азартно охотились каждый за своей целью и прозевали возвращение первой группы. «Бешенный пес» рухнул, датчики показали, что пилот потерял сознание; не успевшему развернуться «Ястребу» разорвали ногу, пилот едва удерживал машину в вертикальном положении. Следующим должен был стать командир, но Ольгерд подал сигнал о прекращении тренировки.
Невоины увели свои машины к дальним ангарам, роботами «Стального Ветра» занялись техники. Ольгерд нарочно задержался у врачей, «упаковывающих» в гипс Тимма. Лишь когда Хонг Элам доложил о построении всего состава, Ольгерд вышел на плац. Двое пилотов «Вестников Ада» навытяжку стояли перед командиром, чувствуя спинами напряженные взгляды срочно собранных воинов.
— Пилоты Мелисса и Джокс, повторите вводную задания, — бесстрастно попросил Ольгерд.
— Звезда должно пройти квадраты два и три и уничтожить цель в квадрате четыре. Цель возможно уничтожить только РДД.
— Какие роботы в нашей звезде были оснащены РДД?
— «Бешеный пес» и «Ястреб войны».
— Какие роботы потеряны в результате атаки противника? — прежним отсутствующим тоном продолжал полковник.
Провинившихся пилотов пробил холодный пот, они поняли, куда клонит командир.
— Сэр, — начала, было, Мелисса.
— Молчать!! — взорвался Ольгерд. — Вы посмели поставить себя выше Клана?! Ваше хвастовство стоило проваленного задания и хвала Керенскому, что ваши товарищи остались живы. Вы предали их! Вы предали Клан!
Мелисса залилась густой краской, Джокс смертельно побледнел. Стоящие вокруг воины зароптали. Большим обвинением было лишь обвинение в бунте. Но командир был прав.
— Группа противника оказалась умнее вас. Они вычислили самых опасных роботов и уничтожили их. Задание провалено! Или вы думаете, что можно не выполнить приказ, предать товарищей и стать героем? Случись это в настоящем бою, я бы взял ваши жизни в Кругу Равных. — Ольгерд оглядел всех присутствующих. — Запомните, в бою вы не одни, рядом сражаются ваши товарищи, и сражаются не ради личной славы, а во славу Клана. Сегодня «Стальной Ветер» проиграл, а значит, проиграл и весь Клан. И вы знаете почему?
— Мы поставили себя выше клана, — попытался ответить Джокс.
— Я надеюсь, вы действительно поняли это, — Ольгерд отпустил провинившихся. — Все свободны. Звездный капитан Хонг Элам, жду вас в своем кабинете через полчаса.
Элементал прибыл минута в минуту. В отсутствие Тимма, функции адъютанта исполняла воин Элис, она же и доложила о прибытие звездного капитана.
— Пусть войдет.
— Звездный полковник, звездный капитан Хонг Элам…
— Вольно капитан, — остановил его Ольгерд. — Присаживайтесь. Что скажете о сегодняшнем дне?
Пехотинец был единственным кроме полковника, кто имел представление о том, что на самом деле происходило. Его осторожная поддержка убеждала полковника, что он на верном пути.
— Даже не знаю полковник, — элементал сжал огромные кулаки. — Вы правы со всех сторон, но боюсь, мало кто по-настоящему понял, что от них требуется. Но я всё же считаю, что вы на верном пути.
— Как обстоят дела с завтрашней тренировкой элементалов?
— Мы готовы.
— От вас требуется впечатляющая победа. Вы знаете, что такое плечо товарища в бою. Покажите это другим. Храбрость, смелость — это все есть у наших воинов. Нужно лишь выбить из них дурное рыцарство, заставить думать вначале о победе, а только потом о своей гордости.
— Не превратимся ли мы в подобие Ягуаров? — спросил Хонг. — А еще хуже, в сфероидов готовых бить из-за угла?
— Нет. Мы не опустимся до засад и ловушек, не посмеем поднять руку на гражданское население. Но что мешает нам обмануть обманщика? Разве будет уроном чести военная хитрость? Бой — это не Круг Равных, в нем нет места глупостям.
— Я надеюсь, вы правы полковник.
Элементалы совершили просимое чудо. Необычайно сложная вводная была выполнена, доказывая, что побеждает не отдельный воин, а все подразделение. Это стало отправной точкой. Постепенно воины учились сражаться вместе, оставив в стороне личные подвиги. А спустя три месяца Хранитель Закона передал полковнику приказ.
Т-корабль «Гордость», точка зенита
Система Баллак, Кластер Керенского
30 марта 3058 г.
— Ледяные Геллионы, с Вами говорит звездный полковник Ольгерд Киров из клана Скорпиона-Голиафа. Не пытайтесь скрыть свой страх пред нами. Мое подразделение «Стальной Ветер» прибыло чтобы отобрать у Вас содержимое армейских складов на острове Тармас. Будете ли вы защищать их, или, пожав хвосты, убежите прочь?!
Ольгерд откинулся на спинку кресла, скрестив руки на увешанной регалиями груди. Склады были лакомым кусочком, на них недавно доставили новые омнисы на целую галактику. Геллионы усилено готовились к Испытанию Владения, намериваясь вытеснить из Внутренней Сферы один из Кланов Вторжения. Отбив у них склады Скорпионы серьезно подрывали их планы. Ответное послание прибыло гораздо раньше чем ожидал полковник.
— Скорпионы, — лицо женщины-воина было испорчено тремя глубокими шрамами. — С вами говорить Синтия Тани, командир гарнизона Баллака. Мы признаем ваши требования и ваши силы. Я буду защищать склады силами своего соединения и охранным тринарием. Да, чуть не забыла. Для боя с такой бандой вольняг и стариков как ваша, я вставила в заявку подразделение солахма.
Ольгерд едва удержал собственный гнев. Мерзкая вольняга! А Синтия Тани продолжала:
— Я уступаю вам и выбор место боя. Вернее выбор места смерти!
— Вы глупы, Синтия. Я буду охотиться за вами по всему острову! И каждый Геллион почувствует на себе хватку Скорпиона и его жало в своем теле.
— Сперва почувствуй наши клыки на своей шее, — парировала женщина.
— Нас рассудит битва, — прервал связь Ольгерд.
На командном пункте Геллионов царило молчание, нарушить которое посмел только звездный капитан Мбата, командир охранного тринария:
— Полковник. Простите, но почему вы уступили право выбора места сражения?
— Уступила? — Синтия скрипуче рассмеялась, подражая лаю Геллиона. — Если вы не ослышались, этот скорпион-вольняга так и не назвал конкретного места. Он назвал весь остров, а значит, мы можем навязать ему сражение в удобном для нас месте в лучшее время. — Командир Геллионов растянула тонкие губы в зловещем оскале. — Этот Скорпион самоуверен и глуп. Я раздавлю его и брезгливо вытру сапоги. И вообще, кто давал вам право обсуждать мои приказы?