Мбата пристыжено замолчал.
На корабле Скорпионов все произошло с точностью до наоборот.
— К карте, господа офицеры, — провозгласил Ольгерд, склоняясь над голографической картой острова Тармас. — Итак. Синтия Тани заявила все силы, которые находиться на планете. Гарнизонное соединение состоящие из трех тринариев, где только альфа укомплектован омнисами, охранное соединение — отличные воины на прекрасных роботах, и солахма, оснащенные бронемашинами и танками. Мы равны по роботам, имеем больше элементалов, небольшое превосходство в воздухе, но у нас нет вспомогательных частей. Ваши предложения?
За месяцы тренировок полковник научился сам и научил других не полагаться только на себя. Командиры подразделений сгрудились вокруг карты, наперебой предлагая варианты сражения.
— Это что? — спросил Тимм, указывая на перечеркнутую линию в горах.
— Заброшенный тоннель, — разъяснил техник. — Дорогу не используют, и Геллионы попросту заварили листами металла вход и выход.
— И сколько потребуется времени, чтобы привести его в порядок?
— Час, может чуть больше. Но тоннель слишком низкий, роботы не пройдут, потому его и закрыли.
Палец Ольгерда прочертил линию от тоннеля до небольшого поля.
— Здесь мы и высадимся. Капитан Карл, — обратился полковник к командиру Т— корабля. — Рассчитайте скорость шаттлов таким образом, чтобы мы приземлились ночью. Капитан Хонг Элам, подготовьте четыре луча, нет, лучше две звезды элементалов для особого задания. Старший техник здесь?
— Слушаю, сэр? — вынырнул из какой-то щели пожилой тех.
— Сколько времени требуется в полевых условиях для замены оружейных модулей?
— В зависимости от модели робота от десяти минут до получаса.
— У вас будет всего по пять минут, — предупреждая следующий вопрос, Ольгерд продолжил. — Заменять придется блоки на «Стрекозах» и «Ужах». А теперь слушайте меня внимательно, наш план таков…
Змеиная долина, остров Тармас
Баллак, Кластер Керенского
4 апреля 3058 г.
— Не хватает звезды боевых роботов и нескольких десятков элементалов, воут? — непонятно у кого спросила Синтия Тани, глядя на дисплей своей «Горгульи».
— Ут, звездный полковник, — на всякий случай согласился ее адъютант. — Возможно, они придерживают их в резерве?
— Возможно. Когда расчетное время прибытия солахма?
— Через два часа.
Полковник вновь оглядела строй своих воинов. Ее ударный и охранный тринарии, оснащенные омнисами, стояли в центре строя. Два гарнизонных тринария стояли по флангам. Элементалы редкой цепью располагались по всему фронту. Скорпионы выбрали удачное место для своей смерти. Пока роботы и пехота сойдутся с древней как мир и столь любимой кланами лобовой атаке, отряд солахма на бронетехнике проберется через заброшенный тоннель и ударит Скорпионам во фланг.
Тем временем из рядов Скорпионов быстрым шагом выдвинулся боевой робот класса «Бешеный пес». Горбатый торс шевельнулся, словно робот высматривал будущую жертву. Пилот поднял «руки» робота в общепринятом жесте вызова, радиоэфир прорезал хриплый голос:
— Найдется ли среди этой своры вольняг, бандитов и стариков хоть один достойный воин? Нет?
— Я принимаю вызов!
Из ровного ряда охранного тринария вышел «Призыватель» воина Алекса. Конфигурация С — крупнокалиберная скорострелка, лазеры, РБД. Зато конфигурацию «Бешеного Пса» определить было непросто.
Две рукотворные молнии протянулись в сторону Геллиона. Пилот «Призывателя» на мгновение опешил. Ни одна классическая модификация «Пса» не несла два протонных излучателя! Пользуясь секундной паузой, Тимм погнал робота вперед. Большой лазер «Призывателя» прорезал дымящийся каньон в броне противника. Спустя секунду зарокотала автопушка. Тимм выжал максимум из прыжковых двигателей, уходя из чужого прицела. Один из снарядов все же зацепил «ногу» робота, лишь гироскопы и мастерство пилота позволили удержать шестидесятитонную машину от падения. Лазеры Алекса срезали еще несколько бронеплит, в ответ с покатых плеч «Бешеного Пса» сорвались десятки РБД. Весь робот противника расцвел алыми розами взрывов, обломки брони застучали по сгорбленному «Псу». Не выдержав удара, семидесятитонная махина «Призывателя» рухнула. «Бешеный пес» с силой опустил «ступню» на кокпит поверженного соперника, превращая воина Алекса в груду мяса и победную строчку в кодексе воина Тимма.
Эфир взорвался криками радости и гнева. Секундой позже вперед рванулись двое Геллионов, «Буревестник» и «Уж».
— В атаку! — прокричал Ольгерд. В такт ему взревел двигатель меха.
Где-то в вышине сцепились в огненной карусели АКИ. Огромными прыжками навстречу гигантам двигались неустрашимые элементалы. Закрутилась кровавая вакханалия битвы.
«Чингиз» Клариссы выстрелом из орудия Гаусса пугнул особо наглого «Чагатая». Двое «Визиготов» с воем заложили крутые виражи, обрушивая поток лазерных лучей на своих противников. Небеса трещали от разрядов ПИИ, лазерные лучи на куски рвали и без того редкие облака.
— «Звезда Альфа», маневр «земля»! — приказала Кларисса.
Пятерка тяжелых АКИ Скорпионов оторвалась от своих противников, срываясь в крутое пике. Звезда Геллионов последовала за ними, справедливо опасаясь за сражающихся внизу роботов.
— «Земля», примите цель.
Компьютеры легких роботов обработали полученные данные, и когда над резервной звездой промчались свои истребители, роботы открыли огонь по преследователям. РДД и лазеры сбросили с небес пару «Чагатаев», остальные бросились в разные стороны.
— Ну что за идиоты, — резюмировала звездный командир Фиона, командир «земли», запуская реактор меха на полную мощность. — Их не учили, что существует резервы и прикрытие?
— Отличная работа, «земля», — поблагодарила Кларисса.
«Чингиз» с эмблемой звездного капитана полупетлей вышел в хвост «Визиготу». Деморализованный неожиданной гибелью товарищей, Геллион пытался просто оторваться от противника. Поток протонных частиц оказался быстрее, расплескав обломки АКИ по всему небу. Теперь Скорпионы имели значительный перевес в воздухе.
Залпы «Новакэт» Ольгерда не давали вражескому «Карателю» подняться с земли. В бою нельзя было назвать явного фаворита. Недостаток элементалов сказывался на действиях Скорпионов, уравновешивая преимущество в огневой мощи. Вот и сейчас четверо упрямых бронепехотинцев лезли по корпусу «Ястреба войны» Скорпионов, стремясь добраться до пилота. Лишенный ручных манипуляторов робот мог лишь бестолково дергаться, пытаясь сбросить настырных гостей. Неожиданно восьмидесятипятитонная махина замерла. Позади возникла более легкая «Нова». Хирургически точными лазерными залпами она срезала злементалов со шкуры собрата и бросилась вперед, завертевшись в дуэли с «Бурроком». Ольгерд зло усмехнулся, его тренировки приносили ощутимую пользу. ПИИ робота полковника вбили еще несколько зарядов в «грудь» противника. «Каратель» замер, истекая клубами дыма и тонкими ручейками охладителя. Кокпит и «грудь» робота спеклись в единый кусок искореженного металла. Звездный полковник наметил себе новую цель, обрушивая залпы ПИИ на уже потрепанного «Призывателя».
Через разблокированный тоннель двигались бронемашины солахма. Еще пять минут пути по ущелью, и они вырвутся на оперативный простор, дробя левый фланг Скорпионов. Хонг Элам поднялся в полный рост. Воин Клана никогда не опуститься до подлого нападения, пусть даже и выберет идеальное место. Главное остаться верным самому себе и Клану.
— Солахма, — загремел на общей волне могучий бас элементала. — Я звездный капитан Хонг Элам. Вы хотели обмануть нас, но обманулись сами. Умрите же достойно.
Окрестные скалы озарились сполохами двигателей РБД. Ракеты класса «Ад» оправдали свое название. Первые машины потонули в языках пламени. Броня потекла, хороня в кипящем металле людей. Легкий «Габриель» попытался обойти рукотворную геенну по пологому склону, но на нем скрестились лучи десятка лазеров и машина взорвалась. Остальные поспешили укрыться в тоннеле. По склонам побежали пехотинцы-солахма.
Хонг Элам выпустил длинную очередь из пулемета. В ночь высадки его элементалы на примитивных парашютах и с отключенными энергоблоками десантировались к тоннелю. Незамеченные спутниками и детекторами Геллионов, они уберегли своих товарищей от фланговой атаки. Элементал чуть сместил руку. Крупнокалиберные пули буквально разорвали воина-солахма с автоматом времен Керенского.
«Завидная участь», — подумал Хонг. — «Умереть в бою, пусть и совершенно безнадежном, все же лучше, чем доживать свой век, охраняя никчемные планеты или нянчиться с сибами.»
Из шестидесяти машин солахмы погибли лишь пять, но их горящие корпуса закрыли единственный выход из тоннеля. Пехота продолжала с самоубийственным отчаяньем штурмовать позиции элементалов, погибая под пулеметным огнем.
Звездный полковник Синтия Тани с удивительной для самой себя яростью расстреляла попавшегося ей на дороге «Огненного мотыля». От двадцатитонного робота остались лишь ноги. И все же воины Геллионов терпели поражение и на земле и в воздухе. Отряд солахма был скован в ущелье невесть откуда взявшимися элементалами Скорпионов. Элементалы Геллионов несли ужасающие потери от слаженных действий противника. В подразделении Синтии подобного и близко не было, каждый воин сражался ради своей славы, даже не допуская мысли о помощи со стороны. Даже охранный тринарий Мбаты специально отдалился от основных частей, не желая делиться славой с другими воинами. Воспользовавшись этим Скорпионы окружили тринарий, закрутив вокруг смертельный хоровод.
Мгновением позже сенсоры возвестили о вступлении в бой недостающей звезды легких мехов Голиафов. Звездный командир Фиона выжимала максимум скорости из своего «Ужа». Техники уложились в названное время, сменив блоки РДД и лазеры на огнеметы и теплопоглотители. Горячую битву стоило разогреть побольше. Первой целью Фиона выбрала порядком перегревшегося «Снайпера-К». Залп из пяти огнеметов заставил системы «Ужа» истерически взвыть, температурный режим мгновенно скакнул в красную зону. Дополнительные поглотители спасли машину, она даже не потеряла скорость, чего нельзя было сказать о