Начало было классическим, как в шахматах Е2-Е4. На гребень холма на полной скорости выбежали «Коммандос» и «Паук», и спустя мгновение исчезли, унося в компьютерах данные о противнике. А вот продолжение было более чем необычно. «Горец» и «Катапульта» прыгнули, на мгновение поднимаясь из-за холма. Виктор и Кимико выпустили разом полсотни РДД, и, не дожидаясь ответного огня, вновь исчезли за возвышенностью. Вильямс даже не сдвинул робота, за те секунды пока роботы висели в воздухе никакой компьютер не успел бы навести ракеты на цель, залп был направлен в никуда, на удачу. Спустя мгновение пронзительный вой заставил его изменит это мнение. Компьютер выбросил информацию по «Теневому коту», в который попало тридцать восемь из полсотни выпущенных ракет. Спустя несколько секунд электронный мозг оценил нанесенные повреждения, выдав, что на «Коте» практически полностью уничтожена лобовая броня, и выведен из строя один из двух больших лазеров.
— Черт побери, как?! — крикнул Вильямс.
Ответ, закутанный в плотный черный балахон, бежал к оставленному неподалеку «Крабу», сжимая в руках огромный тубус лазерного целеуказателя.
Не дожидаясь очередной хитрости, противника командир «Мангуст» скомандовал атаку, разгоняя своего «Кузнечика». Ожидающий подобного Виктор пожалел, что на тренировке соблюдался запрет на физический контакт роботов, во избежание реальный повреждений. Именно сейчас, когда противник должен появиться на вершине пара его легких роботов могли на полной скорости врезаться в одного их «клановцев», сбрасывая его вниз. Эффект подобного падения Виктор видел на Токкайдо. Пилот не выжил, робот в хлам.
Первым на гребне показался истрепанный «Теневой Кот», его уцелевший лазер мгновенно прочертил алую полосу в сторону «Горца». В ответ серебристый шар из пушки Гаусса окончательно вывел сорокапятитонного работа из игры. Робот регента получил два таких шарика от «Грабителя», определенного компьютером как стотонный «Бегемот». Оба робота и сфероидный и клановый несли две пушки Гаусса как основное оружие. Рядом «Дервиш» обменял залпы своих РДД на лазерные лучи «Тора». Неподалеку «Краб» вступил в малошансовую дуэль с «Кинтаро» обернувшимся «Черным Соколом». Легкие роботы так же не стояли на месте, обмениваясь залпами ракет и лазерными лучами. «Коммандосу» и «Пауку» противостояли «Коши» и «Боевая Кобра».
Вооруженный в основном ракетами «Дервиш» пока не мог нанести большого ущерба «Тору», чья конфигурация предусматривала двойную противоракетную систему. Увлеченный дуэлью Вильямс едва не заорал, слишком поздно поняв, что он упустил из виду.
— «Катапульта». Всем внимание!
Было поздно. Отключившая активные сенсоры, а потому практически невидимая для приборов машина Кимико успела обойти холм и подняться с другой стороны. Стоя позади «Медведей», «Катапульта» тщательно выбирая мишень. Неповоротливый «Бегемот» был идеален. Все тридцать ракет сорвавшиеся с «плеч» робота огневой поддержки попали в «спину» стотонного гиганта, бросив его на колени. Пока пилот пытался поднять на ноги робота, вопреки его воле опустившегося на колени, Виктор до упора вжал педаль прыжковых двигателей. Вновь термоядерный реактор выбросил сквозь узкие дюзы поток нагретого до плазмы воздуха. Пролетев девяносто метров «Горец» опустился позади своего противника. В уже поврежденную «спину» ударила пушка Гаусса и РБД. Компьютерная модель изобразила до дрожи достоверную картину повреждений. Бронелисты раскрылись «розочкой», обнажая внутреннею структуру, мгновенно растерзанную пульсирующими лазерами. «Бегемот» выбыл из борьбы. Вторым залпом «Катапульта» вывела из строя половину оружия на «Черном Соколе», Расправившийся со своим противником Виктор выпустил двадцать ракет в сторону «Боевой Кобры».
Спустя двадцать минут последний робот «клана» капитулировал.
Шаттл «Дерзкий»
Планета Тантал
Глубокая Периферия
2 июня 3057 г.
— Шаттл будет готов к старту через пять часов, регент.
— Благодарю, — Виктор отключил связь, услышав стук в дверь. — Войдите.
На пороге его личной каюты стояла Кимико, в белоснежном кимоно.
— Конничи-ва регент. Разрешите потревожить ваше уединение?
— Заходите Кимико. — Виктор, так же одетый в кимоно, но черного цвета почтительно пропустил гостью. — Полагаю, вы пришли не только потому что я пригласил вас. Капитан Вильямс попросил Вас узнать о моем боевом опыте, особенно в боях с кланами?
Впервые на бесстрастном лице девушки отразилось столь явные эмоции. Она в замешательстве остановилась, пробормотав:
— Хай. Сумимасэн, тоно. Мне должно быть лучше уйти?
— Йе, — отрицательно махнул рукой регент. — Это хорошо, что пришли именно вы. Проходите. Я надеюсь, вы не откажитесь выпить со мной чашку чая, и выслушать мой рассказ?
Кимико опустилась на татами возле небольшого столика. Все окружающее до боли напомнило ей покинутый дом. Она была единственной среди «Мангустов» кто родился и воспитывался в Синдикате Дракона, тем самым оказалась в культурной изоляции. Виктор так же уроженец Синдиката стал долгожданной отдушиной, позволив вновь вспомнить лучшее, что она оставила. В том числе и чайную церемонию.
На невысокий столик Виктор поставил две чашки из настоящего фарфора, они стояли на равном расстоянии от края, символизируя равенство участников церемонии. В закипевшую воду отправились листья зеленого чая, наполняя каюту душистым ароматом. Кимико заворожено наблюдала за безукоризненными движениями регента. Таинственная чайная церемония, пропитанная тысячелетней символикой, языком жеста, расположения, даже одежды. В чайной церемонии нет места случайности. А в исполнение такого мастера как Виктор она создавала мистическую связь между участниками.
Принимая чашку полную свежего чая, Кимико была уверена, что Виктор расскажет все без утайки. Сегодня между ними не было тайн, самое сокровенное могло быть сказано в этой каюте.
Отпив положенные по традиции три глотка, Кимико приготовилась слушать.
— Я родился на Казнееве, — начал Виктор. — Мои родители служили в Ком-Старе, но не были сильно верующими в Блейка, а потому предпочли, чтобы я получил два образования и Ком-Стара и Дракона. Мне удалось поступить в Гвардию. Постепенно я дослужился до командира отделения. Это произошло в начале пятьдесят второго года. Спустя месяц нас перебросили на Токкайдо.
Виктор замолчал, делая небольшой глоток из своей чашки.
— Именно там вы получили своего робота? — спросила Кимико.
«Горец» регента не был стандартной машиной этого класса. Это была модель кланов, оснащенная их оружием и двигателем. Подобные машины кланы использовали в гарнизонных соединениях. По сравнению с могучими омни-роботами они действительно были не такими мощными, но во Внутренней Сфере считались отличными машинами. В сравнении с аналогом Внутренней Сферы «Горец» Виктора нес чуть больше оружия, на порядок больше боезапас и обладал наводящей системой Артемис-4.
— Нет, — позволил себе улыбнуться Виктор. — Робота я захватил позже, выполняя иное задание. Теперь это моя личная машина.
Сильнейшее желание просто рассказать все. Все что лежало на душе долгих пять лет, буквально захлестнуло Виктора. Девушка чуть склонила голову, предлагая Виктору рассказать все, что он хочет.
Токкайдо, Цветочный лес
Зона высадки Медведей-призраков
май 3052 г.
Солдаты потеряли счет дням. Подразделение Виктора собранное из уцелевших бойцов нескольких разных рот, бросили заткнуть дыру в обороне. Медведи-Призраки давили по всей линии фронта, чуя свою победу. Скоро должны были высадиться Нефритовые Соколы, и стараясь успеть раньше соперников ханы Медведей гнали звено за звеном в мясорубку боя.
— Командир, есть сигнал. Около десяти роботов.
— Отлично. Всем приготовиться. Скоро подойдет 308-й Дивизион. Наша задача лишь дождаться их прихода.
Бинарий боевых роботов клана мчался, форсируя двигатели. Первым Ком— Гвардейцев увидел пилот «Бешеного Кота». Он же и выбрал самую крупную цель, девяностопятитонного «Баньши» Виктора. Десять дальнобойных ракет врезались в «Баньши», выбивая на «груди» робота ямы и кратеры. «Не страшно», успел подумать Виктор, прежде чем его робот рухнул.
— Что за черт!
«Разрыв контакта нейрошлема», выдал алую надпись компьютер. Свидетели нелепого поражения командира от первого выстрела противника гвардейцы дрогнули. Зато клановцы воодушевленные легкой победой собрата ринулись в яростную атаку. «Бешеный Кот» сваливший Виктора выбрал следующей целью «Мародера». «Победитель» и «Молот Войны» Ком-Гвардии в три залпа разобрали на запчасти «Стрекозу». Едва она рухнула, гвардейцев атаковали «Риокена» и «Черный Ястреб». Пилот «Беркута» устроил боксерский поединок со второй «Риокеной». Маленькая «Валькирия» в самоубийственном порыве бросилась на «Локи». Ее пилот уже похоронил себя. На полной скорости разведывательный робот врезался в гиганта-омниса, и спустя мгновения исчез в огненной вспышке, прихватив с собой врага.
Ругаясь на трех известных ему языках, Виктор пытался исправить повреждения. Удар ракет клановца выбил из гнезд штекеры связывающие нейрошлем и центральный компьютер робота. Все что требовалось от пилота это загнать штекеры обратно в гнезда и на этот раз их закрепить. Все бы так просто, если бы робот не валялся на спине, а хладожилет не давил своей массой на тело. Продолжая изрыгать небоскребы ругани, Виктор пытался дотянуться до контрольной панели, наблюдая как сражаются его воины.
«Победитель» разобрался со своим противником. Потеряв практически всю броню и лазеры. Основное орудие и ракетная установка уцелели и спустя мгновение вмешались в поединок «Молота Войны» и «Черного Ястреба». «Мародер» и «Бешеный Кот» методично превращали друг друга в груду обломков.
— Вот так! — прохрипел Виктор, справившись с непокорным соединением.
«Стрекоза» клана удивленная его «воскрешением» подошла поближе. «Баньши» замер. «Стрекоза» сделала еще пару шагов, и замерла. Не желая рисковать, кланове