ц навел все орудия своего робота на кокпит «Баньши». Виктор успел первым. Шесть стрел РБД сорвались с плеча его робота, разбивая рубку «Стрекозы».
— Пилот не выжил, — констатировал Виктор, поднимая своего гиганта.
Прогремевший взрыв чуть было не бросил «Баньши» на землю. На «Беркуте» рванул боезапас, его противник едва устоял на ногах, но к нему сразу же набросился на Виктора. «Банши» встретил его молниями своих ПИИ. «Риокена» ответила лазерами. Радиоэфир потряс чудовищный крик боли, пилот «Победителя» заживо сгорел в кабине. Озверевший Виктор бросил робота в плотный клинч. Воздух рассекали ракеты и лазерные лучи. Робот медведя потерял левую руку, а следующий залп РБД разрушил его гироскоп. «Риокена» безропотно подчинилась гравитации, не в силах продолжать бой. На ее место встал подоспевший «Стервятник». Все его вооружение составляли две пушки Гаусса. Снаряды из особо прочного сплава срубили с «Баньши» полтонны брони. Штурмовой робот Виктора на треть тяжелее соперника обладал большей огневой мощью. Тяжелое автоорудие, ПИИ, лазеры, РБД. Вся мощь «Баньши» за несколько минут оставила от «Стервятника» лишь дымящийся остов.
«Мародер», уничтоживший «Кота», потерпел поражение от «Тора». Клановец без жалости расстрелял катапультировавшегося пилота. Вслед за «Мародером» упал «Молот Войны». Виктор остался один против четырех противников. Первым атаковал порядком изуродованный «Черный Ястреб». ПИИ «Баньши» доделали то, что не успели сделать протонные излучатели «Молота Войны». Дымящийся омнис рухнул. Настала очередь «Тора», чей пилот убил беззащитного Ком-Гвардейца.
Виктор давно перешел рубеж осмысления боя. Он действовал на рефлексах, памяти сотен тренировок и зверином чутье. Самураи Синдиката Драконов называли подобное состояние — «муга», действие без осмысления. Воин становиться единым со своим оружием, неважно меч ли это, или боевой робот.
Обгоревший, лишившийся рук «Тор» лежал у ног победителя. «Баньши» переступил через проигравшего, и форсируя двигатель побежал в сторону неповрежденного «Локи». Лишившийся установленных на торсе ПИИ, растратив все ракеты, «Баньши» все еще оставался одним из самых мощных роботов Внутренней Сферы. Орудия медведя-призрака срубили последние ошметки брони с груди штурмового робота, но не смогли остановить его. Роботы столкнулись, оглашая поле боя тяжелым грохотом. Сорвавшаяся консоль ударила по губам Виктора, выбивая зубы. Более легкий «Локи» рухнул на спину, потерявший равновесие «Баньши» упал на колени. Левая рука штурмового робота поднялась и опустилась на грудь «Локи». Могучий удар смял нагрудную броню. Еще удар, еще, еще… Проломив отличную броню клановского робота, рука «Баньши» добралась до его сердца. Мощные пальцы сомкнулись на основной энерголинии. Нелепо дернувшись «Локи» застыл мертвой грудой металла и пластика. «Баньши» так и остался стоять на коленях, вонзив руку в грудь поверженного врага.
Маленький «Дэшер» весь бой простоявший в стороне, двинулся в сторону все еще рабочего робота Виктора. Перед глазами последнего уцелевшего бойца Ком-Гвардии все еще стоял злополучный «Бешеный Кот», что выбил его в начале боя. Уже теряя сознание от боли и жары в кабине, Виктор рванул джойстик, направляя главное орудие на иллюзорного врага. Лишь позже он узнал, что очередь, выпущенная им в видение, достигла реальной цели. Стомиллиметровые снаряды с легкостью раскололи тонкую броню «Дэшера».
Прибывшие танки Ком-Гвардии не нашли для себя поживы. Шесть роботов Гвардии уничтожили десять омнисов Клана. Из Гвардейцев выжил лишь Виктор. Врачи исцелили его тело. Но душевная боль не желала поддаваться медикаментам и тихим увещеваниям психологов.
База гарнизонного соединения Медведей-призраков
Планета Джулия, Глубокая Периферия
9 июня 3057 г.
Утро выдалось безрадостным. Еще один паршивый день на никому не нужной планете, где ничего нет кроме кучки аборигенов и мерзкой погоды. Для настоящего воина нет ничего хуже чем подобная дыра. Но за ошибки приходиться платить. И командование здешним гарнизонным тринарием было частью платы Лины за позор Токкайдо. После той битвы карьера звездного капитана Лины остановилась. От нее отказался поручитель в битве за Родовое Имя и вместо службы на передовой, она получила под командование кучу стариков и вольняг в дальнем гарнизоне.
Плохое настроение усугублялось и присутствием на планете инспекторской проверки. Генерал Мариша Тсенг прибыла лично проверить боеготовность вспомогательных частей своей галактики. Лина и Мариша происходили из одной сиб-группы, но Маришы не было на Токкайдо. Теперь она имеет Родовое Имя, звание Галактического Командира. И презирает бывшую подругу.
— Звездный капитан, — стегнул равнодушный голос.
Лина развернулась, глядя на вошедшую Маришу Тсенг. Обе были короткострижеными брюнетками, с томными карими глазами. Лицо Лины несло отпечаток долгой службы в кабине робота и сотен схваток как боевых, так и учебных, Мариша напротив больше сидела в штабном кресле.
— Командующий, — отдала честь Лина.
— Я ознакомилась с результатами ваших стрельб, — на стол упала распечатка. — Даже такая свора вольняг и стариков могла бы стрелять получше. Вы даже не попадаете по мишеням!
Лина промолчала. Несмотря на возраст и происхождения ее воины соответствовали самым высоким стандартом Клана. Мариша лишь придиралась к ней, пользуясь своим положением. «Неужели она не может простить, что я была первой в сиб-группе и на Аттестации? Даже сейчас, когда поднялась так высоко.», подумал Лина.
— Молчите капитан?
— Вы в любой момент можете проверить моих воинов в поединке, — прямо глядя в глаза Марише, ответила Лина. — И меня тоже.
Командующая стушевалась. Затянувшееся молчание нарушил посыльный.
— Командующий, звездный капитан, — молодой воин протянул донесение. — Наши радары засекли шаттл. На запросы не отвечает, идет с большой скоростью по направлению к планете.
— Время прибытия? — быстро уловила обстановку Лина. В ее душе зажегся огонек надежды на будущую битву. — Класс корабля?
— Через три часа он войдет в атмосферу. По данным радаров он схож с шаттлами класса «Союз». Много помех. Точнее будем знать, когда он достигнет атмосферы.
Лина закусила губу. Ее гарнизон не располагал аэрокосмическим прикрытием, а приписанному тринарию шаттлу «Медвежонок» требовалось четыре часа на заправку и разогрев реакторов. Часа вполне хватит пришельцу, чтобы высадить десант и скрыться от радаров в каких-нибудь горах. Шаттл на котором прилетела Мариша… Тот на техническом осмотре, его привести в порядок можно лишь за сутки.
— По гарнизону боевая тревога, — приказала Лина. — Проверить роботов. «Медвежонок» должен быть готов к старту в любой момент. Радарам не терять нарушителя, иначе голову отверну.
Воин отсалютовал и мгновенно выскочил выполнять приказ.
— Как это понимать капитан?
— Что?
— Вы отдали приказ, проигнорировав своего непосредственного командира! Вы даже не поинтересовались о том, какими силами располагаю я.
— При всем уважении командующий, — Лина едва сдерживалась, — обороной планеты руковожу я. И если вы не знаете, то ваш шаттл находиться на осмотре и будет готов лишь через сутки. Вы прибыли сюда на «Броадсворде», а значит пять роботов и никаких АКИ. Ваш корабль находиться в точке зенита, и шаттлы с него прибудут лишь через неделю. Шаттл, это наверняка «Союз», скорее всего сфероидов. Дальний рейд я думаю.
— Хорошо, — процедила Мариша Тсенг. — Я рада, что в этой дыре вы не потеряли способность думать как воин. Если это действительно рейд войск Внутренней Сферы… Я уничтожу их. Вы поняли меня звездный капитан? Я принимаю командование гарнизонам и не потерплю самодеятельности!
— Так точно, командующий.
Спустя час неизвестный шаттл был точно определен как «Союз» производства Внутренней Сферы. Еще через полтора часа шаттл задействовал неожиданно мощную систему ЕСМ, и скрылся от радаров в грозовом фронте. Где он совершил посадку, выяснить не удалось. Лина успела на командный пункт, когда командующий уже заканчивала ругать техников, упустивших челнок.
— И если такое повториться, я вас просто расстреляю. Ясно?!
Вольнорожденные техники стоически переносили гнев начальства, всем видом выражая полное раскаянье. Лина не стала терять времени на пустую ругань, а молча села к терминалу, вызывая на монитор карту местности. По ее запросу место предполагаемой посадки выделили. Триста квадратных километров сплошных джунглей. Искать шаттл, все что злополучную иголку в стогу.
— Звездный капитан, что это у вас?
Лина проглотила ругательство.
— В этом квадрате предположительно приземлился шаттл.
Мариша бесцеремонно развернула монитор к себе.
— И вы хотите искать его в этих джунглях?
«Мерзкая вольняга», мысленно выругалась Лина. Дурацкие попытки командующей унизить ее уже не вызывали гнева, лишь тупое раздражение. Вдобавок Лина убедилась в полной неспособности Маришы командовать хоть чем-то крупнее звезды.
— Не искать. «Союз» несет роту боевых роботов. В джунглях им делать нечего, они попытаются добраться до нас. Удар и снова отход в джунгли. Это привычная тактика сфероидов. Несколькими наскоками они уничтожат гарнизон. Потом они просто разграбят базу и улетят.
— И что вы предлагаете?
Лина защелкала клавишами, выводя на монитор карту базы и подходов к ней. Она уже забыла о Марише, всех неприятностях и жила лишь предчувствием битвы. Первой битвы за пять лет прошедших со времен Токкайдо.
— Я планирую разделить свой тринарий по звездам и расположить роботов вдоль границы квадрата. Командная звезда останется на базе. Когда сфероиды выйдут из джунглей к базе, командная звезда задержит их до подхода остальных. Они попадут в медвежьи объятья, и я переломаю им все кости!
— Не забывайтесь капитан, — остудила ее радость Мариша. — Я командую здесь. Ваш план неплох, но вы кое-что забыли. Моя личная звезда примет участие в сражении. Мы заменим в плане командную звезду на базе. Мои роботы намного мощнее, а ваша звезда сделает сеть вокруг джунглей более плотной. Это не даст противнику проскользнуть незамеченным.