До Саела порталами. Тэсс Галла и делала коридор, давно еще. Отец Витара в телепортации был не силен, но готовый проход активировать — не новый прокладывать. Из сада прямо к станции. Подождали с полчаса, чая с открывающим попили, и на Алеузу.
А там — лето. И дождь, как из ведра.
— Второй день льет, — жаловалась тэсс Галла Буревестнику. — Хоть бери и облака разгоняй.
— Что ж еще не разогнала? — спросил маг с усмешкой.
— А смысл? Завтра все равно к Дэви собираемся. Праздновать или не праздновать — его дело, но родителям-то поздравить можно? Лар у него хотел задержаться, ты же знаешь, его хлебом не корми — только в горы выпусти. А я думала к Маризе наведаться…
В гостях с ходу усадили за стол и тоже поили чаем, но теперь с бисквитными пирожными и маленькими треугольными слойками со смородиновым джемом. Таких вкусных слоек Витар от рождения не пробовал, и уже ополовинил стоявшее перед ним блюдо. Отправлял в рот одну за другой и жевал — аж за ушами хрустело. Потому и разговора взрослых он почти не разбирал. Прислушался только, когда прозвучало его имя.
— Давай, я Витара с собой возьму? — предложила отцу чародейка. — Ну что ему с вами сидеть? А так в горы выберется на денек, потом на Свайлу — там парки, виртуальные площадки, мог бы с девочками играть…
Вот тут-то он и понял, к чему вообще эта прогулка.
Проглотил комом ставшее в горле сладкое тесто и, ни слова не говоря, поднялся из-за стола. Никто и внимания не обратил. Прошел по коридорам большого, даже больше, чем у них на Таре, дома и вышел в сад, прямо под дождь. Стоял, подставив лицо теплым каплям, и думал, как было бы здорово, если бы какая-нибудь из сверкающих вдали молний угодила прямо в него.
— Витар!
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем отец его нашел. Буревестник подошел, стал рядом, не укрываясь от дождя, хоть легко мог отвести воду, и встряхнул мальчишку за плечи.
— Что случилось, сынок?
— Случилось? — Витар поднял на отца глаза, сдерживая желание оскалиться, как с утра перед зеркалом. — Ведьма твоя случилась! Ненавижу! — он рванулся, что было сил в сторону, но отцовские руки крепко вцепились в вымокшую рубашку. — Ненавижу ее, слышишь? Хоть бы она умерла! Как мама… Понял? Чтоб она умерла, твоя белобрысая… шлюха!
Он не помнил, где и от кого услышал это слово и что он означает. Выпалил в сердцах и замер, увидев занесенную над своей головой руку.
Буревестник никогда не бил сына. И сейчас не ударил. Стиснул в кулак пальцы, и дождевые капли отскочили от них в разные стороны колючими льдинками.
— Иди в дом.
Повторять Витар не заставил. Отец еще стоял в саду под усилившимся вдруг ливнем, а он бегом кинулся в комнату, где оставил по приходу свои вещи, схватил сумку и бросился прямиком к вратам.
Станция была тут же, в доме, как это ни странно. Но мальчишка и раньше об этой странности не задумывался, а сейчас — и подавно. Влетел, мокрый, взъерошенный, и остановился перед столом, за которым скучал молодой человек с черными тараканьими усиками.
— Здравствуй, открывающий.
— Здоровались уже, — бросил тот, продолжая вычерчивать на листе бумаги какие-то закорючки. А потом уже поднял голову и удивленно уставился на Витара. — Хм… Ну, здравствуй идущий.
Оно и понятно: человек видел его с отцом, с Сэллером Буревестником, проводником, потому и не понял сразу. Да и много ли идущих его возраста? Говорят, редко бывает, чтоб так рано проявилось.
— Я домой хочу, — сказал мальчик, стараясь выглядеть уверенно.
— А папа знает?
— Я — идущий, — напомнил он. — Ты всех идущих к родителям за разрешением отправляешь? Что-то я не помню в «Договоре» такого пункта.
Мужчина хмыкнул, отложил свою писульку и скрестил на груди руки.
— Тогда плати за переход и иди. Пункт об оплате ты помнишь?
— Я и про восьмой параграф помню. Каждый идущий имеет право на возвращение в родной мир.
Деньги у Витара были. Но восьмой параграф позволял не только сэкономить на переходе. После того, как открывающий активировал врата на возвращение, идущего выбрасывало в родной мир на станцию, которая располагалась ближе всего к месту его рождения. И значит, попадет он не в Саел, а на Саатар, где жили когда-то родители. А на Саатаре — Витар давно уже об этом думал — он попробует найти кого-нибудь из маминых родственников. Она же была принцессой, выходит, и он- принц. Может быть, маминой королевской родне как раз нужен принц? Или, может быть, им просто нужен будет ребенок…
— Ну, иди, — открывающий с хрустом размял пальцы. — Систему знаешь? Если повезет, сразу выкинет. А нет — придется подождать.
Витару повезло.
4
На второй день решили все-таки попытать счастья в охоте на жар-птицу.
Рин раздобыл карту города и окрестностей и отметил места случившихся по вине феникса пожаров. По всему выходило, что жила и умирала птичка неподалеку от школы — радиус составил чуть меньше парсо.
— Может, у нее гнездо там, — высказал Ленир не лишенное смысла предположение. — Или дерево любимое.
Искать ворону на окраине города было не легче, чем иголку в стогу сена. Черные птицы, сбившись в крупные стаи, оккупировали крыши, ими кишмя кишели свалки, и даже на причале рыбацкого поселка, где сортировали рыбу, они оттеснили от дармовой кормушки визгливых чаек. Но Эн-Ферро не за красивые глаза получил звание магистра третьей степени. Был у него план.
— Если птаха самовоспламеняется, то к этому должны иметься предпосылки. Состав крови изменен. Температура повышена. Давление. Нужно найти способ снять биометрические показатели, какой-нибудь сканер, тепловизор…
Лицо эльфа оставалось безмятежно.
— Темнота! — вздохнул Рин. — Говорю, нужен прибор… Хотя, какие тут приборы! Значит, заклинание, которым можно накрыть некую, занятую воронами, площадь, и отфильтровать птичек, чьи показатели отличаются от сородичей. Так понятно?
— Ищем особо теплую ворону?
— Типа того, — махнул рукой магистр Пилаг.
Расчеты заняли больше часа, но результат того стоил. Удалось создать подобие фильтра: плетение-сеть охватывало значительную територию, фиксировало и классифицировало живые объекты, и выявляло отклонения от средних показателей по каждой группе. Рин законспектировал формулу, справедливо полагая, что это может пригодиться не только в поимке сбежавших фамильяров. На Свайле или в колонии на Юули можно будет совместить магию и технологии, построив универсальное поисковое устройство. А покуда функции камеры и монитора одновременно выполняла старая деревянная рамка: набрели в Портовом городе на брошенный дом и, пока никто не видит, выломали из окна форточку. Точнее, Рин выламывал — его эльфийское высочество рук марать не пожелал. Зато, как только маг закончил с работой, первым схватил экран. Вертелся, что тот флюгер, оглядывая через пленку чар улицы, но, как ни странно, успевал заметить выбивавшиеся из общего ряда объекты.
— У меня тут теплая собака! — радовался он, как ребенок, узрев беременную суку.
— И человек теплый! — Человек был уже основательно «теплый», хоть день едва перевалил за середину.
— И ящерица теплая!
Почему замеченный принцем кер выделялся на фоне сородичей, Рин разбираться не стал. Отобрал у Ленира форточку и осмотрел крыши. Вороны в свете действующего плетения выглядели одинаково серыми.
— Пошли дальше, — скомандовал он.
Люди расступались, шарахались в стороны, а потом долго смотрели вслед. Кто-то пальцем у виска крутил, а кто-то молился Сане-заступнице: мало ли, что эти двое удумали? В Марони, где располагалась школа магов, видали всякое.
Как и вчера, выбрались за городские стены. Эн-Ферро ради интереса глянул через рамку на чародейский замок и тут же отвернулся, ругнувшись: чуть настройки не слетели из-за такого обилия жарких искр. Да и вряд ли феникс полетит туда, где только и думают, как бы его поймать и развоплотить. В лучшем случае снова вороной сделают, а в худшем… как с тем козлорогом.
Через полчаса глаза начали слезиться. Пришлось отдать рамку эльфу и снова слушать радостные комментарии.
— Вороны обычные. Опять вороны обычные. Еще вороны обычные. Собаки обычные. Люди обычные… О, люди теплые! И еще люди теплые!
Похоже, в школе закончились занятия, и ученики расходились по домам.
— В другую сторону смотри, — вздохнул кард, придя к мысли, что не такая уж хорошая идея — это плетение. Только силу зря потратил.
— Там только обычные птицы. Вороны, воробьи, голуби… О! Зверь теплый!
— Что за зверь? — без энтузиазма уточнил Рин.
— Мелкий теплый зверь и теплый человек рядом. Вон там.
Ленир указал в сторону от дороги, туда, где виднелись за заснеженным садом строения небольшого хутора.
— Улики, — улыбнулся кард.
Улыбка вышла какая-то глупая, нежная и мечтательная. Заметивший это принц даже в форточку пялиться перестал.
— Мед мы там покупали, — продолжил парень ворчливо. — А маги туда за воском заходят.
Он забрал у эльфа рамку и посмотрел на хутор. Действительно, там сейчас находился маг. А недалеко от человека светился замеченный Лениром «теплый» зверь. Не ворона, к сожалению, но и не обычное животное. Рин опустил экран и, сосредоточившись, взглянул на Улики еще раз. Чародей — природный стихийник, огневик. Зверек непонятный, но в его поле просматривается сходство с хозяином. Никак один из импов, о которых рассказывал Сэл. Но не ворона.
— Подождем, пока этот маг назад пойдет, — решил Рин. — Поглядим, что с ним за мутант.
Но человек покидать хутор не торопился. Парни прождали почти час, рассмотрели всех ворон в округе, а маг еще оставался в Уликах.
— Пошли, сами глянем, — предложил Эн-Ферро, и Ленир, который уже замерз стоять на одном месте, согласился.
Зимний хутор выглядел пустым. Окна прятались за плотными ставнями, и если бы не дым над трубой хозяйского жилища, можно было бы решить, что тут теперь никто не живет. А еще — и это тоже указывало на то, что поселок обитаем — дорожки были расчищены от снега. Этим как раз занимался орудовавший широкой деревянной лопатой человечек в огромной кроличьей шапке и стеганой телогрейке. Лишь мельком взглянув на «дворника», Рин проверил свои щиты и придержал за рукав рванувшего было поздороваться эльфа.