– Вот лучше и не пробуй на такой глубине, пока не научишься.
Никита согласился с таким разумным подходом. И спросил:
– А что станется со стеной в той комнате? Ну, с которой я…
– …поработал?– с улыбкой закончил за него фразу строитель.
Никита кивнул.
– Ну, куски глины – это так: засохнут и отвалятся. Я заново сделаю. А вот знания из головы уже не выпадут, если туда однажды попали. Для тебя сегодня день, наверно, с пользой прошёл, да?
С этими словами Николай поднялся со скамейки и скрылся в тени их подъезда.
Никита ещё некоторое время посидел, выводя рифлеными подошвами причудливые знаки на рыхлом снегу. Он попробовал оттереть все засохшие капли шпатлёвки со своих ладошек, и они легко отлетали, но под ними оставались белесые пятнышки, которые прочно, казалось, въелись в кожу.
Они так и не оттёрлись до конца. Но Никита уже знал, что не это главное.
КАК-ТО В НОЧЬ ПОД НОВЫЙ ГОД
В одном маленьком городишке, уютно притаившемся в лощине среди сибирских лесов, вечером под Новый год падал снег. На улицах прохожие торопливо поскрипывали замершими башмаками, а крепкий сухой морозец выводил на стёклах причудливые узоры. Илья с интересом разглядывал их, стоя возле наряженной ёлки в тёплой комнате, неподалёку от старшего брата, мудрившего за столом над папиным компьютером.
Сеня в очередной раз ввёл с клавиатуры пароль и нажал на ввод. На экране опять появился Буратино, задорно приставивший к своему длинному трёхмерному носу растопыренную пятерню.
– Я же говорил тебе, не получится! – забубнил Илья.
– Да тише ты! – прошипел Семён, строго глянув на него. – Почём тебе знать – получится, не получится? В школу вот когда пойдёшь, тогда и будешь рассуждать.
Он опять набрал какую-то цифровую комбинацию, но насмешливая деревянная голова вновь выплыла из темноты монитора и стала плавно покачиваться на волнах заставки Майкрософта, словно издеваясь над юными хакерами.
– Когда твой День рождения? – спросил Сеня, не оборачиваясь.
– Сегодня, – обиженно произнес Илья.
– А, точно! – и Семён снова одним пальцем застучал по клавиатуре. – Так, 3112 не подходит. Может, 1231?
Илья увидел, как темный экран вдруг осветился приветственной заставкой, и радостно захлопал в ладоши.
– Тише, говорю тебе! Папа услышит же, – снова одёрнул брата Сеня.
Отец с соседом, дядей Валерой, на кухне громко говорили про работу, а мама с тётей Галей в соседской квартире трудились над сказочным блюдом – к встрече Нового года нужно было основательно подготовиться.
– Сейчас я тебе покажу, в Гугле найдём…– сказал Сеня, подключаясь к интернету.
– В Гугль-Буме? – уточнил Илья.
Семён сердито буркнул:
– Не знаешь разницу между Гуглом и Бубль-Гумом, что ли? – и снова затарабанил по клавишам. – Вот, сейчас напишем в поиске: «Дед Мороз», и сам увидишь!
– Он из папиного компьютера выйдет? – поинтересовался малыш.
– Ага, выскочит и шарахнет тебя посохом по башке, чтоб глупых вопросов не задавал!
У Ильи округлились глаза.
– Ты же сам говорил, что его нет, как же он тогда выскочит?
– Вот, читай: «Дед Мороз живёт в Лапландии…» Нет, это, пожалуй, не то…
– Как же не то, если он там живёт?
– Да говорю тебе, он нигде не живёт, его придумали! Вот, смотри, тут написано: «Деду Морозу, по разным источникам, более тысячи лет…» Опять не то!
– Видишь, какой он старенький!
– Старенький, старенький… это дядя Валера старенький, когда в Деда Мороза наряжается.
– Ну, так ведь дядю Валеру же не придумали?
– Его нет, его, кажется, не придумали… раз он на свет появился.
– В Лапландии?
– Это Дед Мороз, которого придумали, появился… где он появился? Нигде он не появился, раз его придумали.
– А в интернете тогда кто живёт?
– Вирусы там живут.
– А зачем нам вирусы, ты же Деда Мороза обещал!
– Вот я сейчас и ищу тебе Деда Мороза, без вирусов. Ненастоящего.
– Мне не нужен ненастоящий – такой у меня есть, вон под ёлкой стоит. Ты мне настоящего найди.
Семён в ответ прочитал вслух со страницы интернета:
– «Окунитесь в мир Новогоднего волшебства и праздничного настроения в компании живого Деда Мороза». Такой подойдёт?
– Подойдёт! – обрадовался Илья.
Как только старший брат коснулся клавиши ввода, комната вмиг засверкала множеством ярких огней, а стены, казалось, раздвинулись вширь, и потолок взметнулся ввысь, образуя сводчатые узоры и причудливые картинки – жирафы, мартышки, слоники и другие забавные существа, которые глядели на них сверху, словно живые.
– Во-тэ-то-да-а-а, – только и смог вымолвить маленький мальчик, оглядываясь по сторонам. Старший с недоумением озирался – то на монитор компьютера, то на огромную живую и пахнущую шишками ёлку, которая, казалось, за мгновение выросла вдруг из их маленькой на подставке посреди красочного убранства праздничного зала.
К ещё большему их удивлению, из-за ёлки появился высокий и статный старик в алом, расшитом золотом, кафтане, парчовых рукавицах и шапке с меховой оторочкой, с длинной белесой бородой. В одной руке он держал деревянный посох, в другой – бордовый мешок на серебряной подкладке.
Илья бодрым шагом направился к нему. Семён, не ожидавший от малыша такой прыти, попытался остановить брата, но тот только отмахнулся.
– Здравствуй, Дедушка Мороз! – громко и отчетливо произнёс он.
– Здравствуй, Илюшенька! – ответил старик мягким баритоном.
– Скажи, пожалуйста, Сеньке, что ты из Лапландии, а не из интернета, а то он не верит!
Дед Мороз неодобрительно посмотрел на старшего мальчика. Впрочем, в глазах его светилась неподдельная доброта и некоторая озабоченность, и Семёну стало неловко, и он невольно закивал головой:
– Да я… это… знаю. Нам учительница рассказывала…
– И что тебе тыщща лет! – не унимался братец.
– Ну уж, тысяча, – добродушно засмеялся дедушка.
Неожиданно с другой стороны новогодней ели показалась маленькая девочка в голубом наряде до пола с высокой короной на голове. Сенька даже ахнул – до чего она была похожа на Свету, с которой они вместе учились в школе. Такая красивая, словно из старой сказки «Морозко», которую он как-то видел по телевизору. Семён покраснел, как маринованный помидор из бабушкиной трёхлитровой банки, и оторопело уставился на вроде-бы-Свету и вроде-бы-Снегурочку.
Но Илья совсем не удивился и захлопал в ладоши:
– А вот, дедушка, и твоя внучка, и зовут её Снегурочка, правда?
– Да, я Снегурочка, – звонко рассмеялась девочка и взглянула на Семёна: – В меня ты тоже не веришь?
– Ага, как же, – буркнул Сеня, приходя в себя, – вчера кто мне заехал рюкзаком по спине?
Но Снегурочка не смутилась и настойчиво переспросила, глядя пристально на него:
– Веришь?
– Верю, верю, – неохотно подтвердил Семён, оглянувшись на монитор компьютера. Там светилась и переливалась надпись «С наступающим Новым годом!»
Тут Дед Мороз воскликнул:
– Сегодня у мальчика Илюши День рождения, и я знаю, что он пожелал в прошлом году, чтобы у него был особенный праздник, отдельный, как и у его старшего брата. Это же справедливо, Семён?
Сеня вспомнил, как Илька потихоньку вздыхал, когда летом на День рождения все дарили брату подарки, а он свои находил не два раза, а один – только на Новый год, под ёлкой. Ему вдруг стало жаль малыша, и он согласно кивнул:
– Да, наверно, справедливо. Торт-то будем есть? – с надеждой добавил он.
– Конечно, будем! – весело заворковала Светка-Снегурочка и захлопала в ладоши, только не как зрители на спектакле, а размеренно, в такт.
И полилась отовсюду весёлая новогодняя музыка, и повалили из Дедушкиного мешка медвежата на велосипедах, клоуны с воздушными шариками и зайчата в зимнем белом одеянии. Даже вылезла голова страшилы Фредди, но Дед Мороз во время её заприметил и саданул по ней своим волшебным посохом изо всей мочи, и тут же вылез, пыхтя и отдуваясь, Вини Пух, а за ним и все, все все!
Илья тем временем подхватил один из трёхколёсных велосипедов, кружившихся по паркету, и со смехом покатился на нём вокруг праздничной ёлки и шумной детворы. Снегурочка подплыла к старшему брату, взяла его под руку, и они закружились в серебристом вальсе под падающим конфетти, среди взрывающихся хлопушек и переливающихся яркими огнями гирлянд. А Сенька, никогда не умевший до этого кружиться с девочкой в сказочном танце, чувствовал себя совершенно свободно и не испытывал никаких заминок с попаданием в такт замечательной мелодии. Все прочие гости тем временем встали в хоровод и – о, чудо! – запели «Как на Илюшины именины испекли мы каравай», и тут же огромный торт будто сам испёкся под ёлкой, а забавный Снеговичок выкатил его в центр хоровода, и все чинно подходили и одаривались щедрой порцией с кремом и ягодкой, получая в придачу мудрые наставления Гены Крокодила. Мойдодыр в сторонке начищал усы Тараканищу, Сверчок отплясывал с Мухой-Цокотухой, а неуловимый Колобок обкатывал по кругу Кота Базилио и Лису Алису. Только Шапокляк умудрилась из рогатки отстрелить вишенку с порции Кота Леопольда, но тот даже ухом не повёл, лишь поправил свой праздничный бант на шее и невозмутимо погладил по голове Крыску Лариску, ластившуюся у него в ногах.
Илье сам Дед Мороз преподнёс высокий шоколадный кусочек на круглом расписном блюде, когда мальчуган проезжал мимо на своём трёхколесном велосипеде – он так давно мечтал о нём на свой День рождения, что совершенно забыл про праздничное угощение.
В какой-то момент Сенька заметил Тома и Джерри, скромно присевших в уголке зала, и махнул им рукой: «Вы что там сидите, давайте к нам!», и они тоже вместе со всеми кувыркались, пели, смеялись и от души веселились на этом предновогоднем празднестве в честь Дня рождения маленького Ильи.
– А теперь главный сюрприз! – зычно провозгласил Дед Мороз, и в зал, поблескивая начищенным хромом и красно-синими маячками, из-под огромного балдахина, где раньше в квартире было окно, медленно въехала настоящая пожарная машина, и Илья замер в восторге. Он с восхищением смотрел на улыбающегося пожарного в красивом прозрачном шлеме, махавшего ему рукой в кожаной перчатке из бокового окошка. Это был его папа! Он громко сказал: