Глава 9Волшебный сундук
Саша с Верой Чудовной очутились в дубовом лесу. Деревья здесь росли такие могучие, что их стволы ни что не обхватить одному человеку. Сквозь ветви едва просвечивало холодное зимнее небо.
– У кого же нам спросить, как Хель Мучи отыскать? – Вера Чудовна огляделась по сторонам.
А Саша почувствовал, как в кармане завозился Дрыгунец. Затем выскочил и нырнул в широкое дупло дуба.
– Эй, стой! Куда ты? – Саша заглянул в дупло, но ничего там не увидел.
– А ну вылезай! – Вера Чудовна постучала сумкой по дереву. – Иначе все Деду Морозу расскажу.
Из дупла послышались булькающие звуки и стоны. А через мгновение из него показался высокий человек с косматой бородой. Вместо ушей – крупные сосновые шишки, а на широком носу уселся чёрный жук. В его волосах запутался Дрыгунец и в отчаянии сучил тоненькими ножками.
– Арщюри! Вот, леший, напугал! – вскрикнула Вера Чудовна. – Думала, после того, ка: двуглавая лягушка в мою кастрюлю забралась, я уж больше ничего бояться не буду.
Саша двуглавых лягушек в своих кастрюлях никогда не видел, поэтому все-таки испугался. И на всякий случай отступил на два шага. Арщюри пытался отцепить от волос Дрыгунца, но ещё больше запутывал его:
– Я уж решил, что это опять он. Драться со мной вздумал.
– Кто он? – немного осмелев, спросил Саша.
– Зубраган, кто ж ещё? В дупло меня загнал. Не иначе как по приказу Куурум-Ошо. Ну, я ему покажу! – Леший потряс кулаком.
– Снова этот Куурум-Ошо! Да кто же он такой, скажет мне, наконец, кто-нибудь или нет? – не выдержал Саша.
– Это… – начал было леший.
– Что ты с ним прицепился? Не об этом сейчас нужно думать, – тут же вмешалась Вера Чудовна. – Показывай дорогу, где Хель Мучи живет?
– Вы это что же, сами к нему за подарками явились? – насупился Арщюри.
– Между прочим, – недовольно вздернула подбородок Вера Чудовна, – я самодостаточная женщина и сама могу себя обеспечить. Нам снег нужен.
– Так где ж Хель Мучи вам его возьмёт? У нас и самих снега нет. – Леший обвёл рукой лес и потоптался ногами по сухим листьям.
– У него сундук волшебный есть, – напомнил Саша. – Я желание загадаю, и снег появится.
– Вот это дело хорошее, – одобрил леший. – А то загадывают телефоны да планшеты. Тьфу! А зверям без снега холодно зимой.
– Вот болтун, – шёпотом сказала Вера Чудовна. – Где Мороза вашего найти?
– Идите в деревню Кшауши.
Здесь недалеко. Сейчас прямо. Выйдете на поляну, за ней лес сосновый. А там до дома Хель Мучи рукой подать. – Арщюри наконец отцепил от себя Дрыгунца, поставил его на землю и заковылял вглубь леса.
– Перебежчик, полезай в карман. – Саша наклонился к Дрыгунцу и взял его на руки.
Блокнот зашелестел страницами и потёрся о Сашину ладонь. Вера Чудовна вытащила из сумки лыжную палку и, опираясь на неё, зашагала вперёд.
Саша всё ждал, что вот-вот к ним снова выйдет какой-нибудь леший или кикимора. Но они так никого и не встретили.
«Хороший знак», – решил Саша. Должны же когда-нибудь заканчиваться неприятности. Он вспомнил о Ромыче и подумал, что тому всегда отчаянно везло: хорошие оценки в школе, отличные результаты на льду, у него даже клюшка никогда не ломалась. А теперь Ромыч попал в такую беду, что без чуда из неё действительно не выпутаешься.
Пока Саша размышлял о друге, он не заметил, как они с Верой Чудовной подошли к деревянному некрашеному терему с резными ставнями. Из глубины дома доносилась незнакомая грустная мелодия.
Они постучали в дверь и услышали надтреснутый, но весёлый голос:
– Заходите, гости дорогие!
Первое, что увидел в доме Саша, – большой стол в виде гриба-сыроежки с неровными округлыми краями. Рядом стояли табуреты – деревянные грибы поменьше. Стены были увешаны полками, на которых лежали странные предметы. Об их предназначении Саша и не догадывался.
– В ногах правды нет. Садитесь, отдыхайте.
Вера Чудовна повертела головой, не понимая, кто это разговаривает. Ведь в комнате, кроме неё и Саши, никого не было.
– Ах-ха-ха, – снова задребезжал голос. – Запутал вас? Запутал? Запутал?
– Выходи давай, нечего прятаться! – отрезала Вера Чудовна.
– А я и не прячусь! Чего это мне в своём доме прятаться? Здесь я!
– Где? – не выдержал Саша и заглянул под стол, но никого там не обнаружил.
– На самом видном месте! Смотрите, какой я красивый!
Тут Саша повернул голову и на широком подоконнике увидел медный пузатый самовар. Самовар трясся от хохота и легонько крутил носиком из стороны в сторону.
– Говорящий самовар? – не поверил своим глазам Саша.
– Говорящий человек! – передразнил его самовар.
– Снова гостей дурачишь? – В комнату вошёл седобородый старик в золотом кафтане, перевязанный белым кушаком. В руках он держал странный предмет, похожий на скрипку, только квадратную.
Он прижал инструмент щекой к плечу, вытащил из кармана смычок и заиграл. Полилась пронзительная грустная музыка.
– Да что ж опять такое-то! – нахмурился старик и с негодованием посмотрел на деревянную скрипку. – Никак мой купас весело играть не хочет.
– Хель Мучи, – обратилась к нему Вера Чудовна. – Дело у нас к тебе. Срочное. Не до музыки сейчас.
– Да как же не до музыки, когда все мои инструменты, – он обвёл рукой полки, – одни грустные мелодии играют?
Теперь Саша догадался, что за предметы лежат на полках. Вот дудочки, вот трещотки, а это вообще что-то непонятное: маленькие трубочки разного размера, перетянутые стальной пластиной.
– Я ж их сам делал, – посетовал Хель Мучи. – Ни одной печальной ноты не использовал. А тут на тебе. Всё тоска какая-то льётся. Вот взять хотя бы кавал.
Он снял с полки длинную деревянную трубку с тонкими круглыми отверстиями и мундштуком на конце. Дунул в неё, и такая печаль разлилась по комнате, до мурашек!
– Может, сломалось что? – послышался голос из-за печки.
– Это ты сломалась, – ещё больше надулся самовар. – Обедать пора, а пирогов всё нет.
– Ещё и печка говорящая? – удивился Саша.
– Это печка-камака, – кивнул Хель Мучи, – помощница моя. Она сейчас быстро йевов, сладких булочек вам напечёт.
– Вот и напеку, – весело отозвалась печка-камака. – А ты не дуйся, лучше чай вскипяти. – Она подмигнула самовару глазком-окошком.
– Вот и вскипячу! – задребезжал самовар.
– У вас здесь что, все живые? – спросил Саша, не решаясь сесть на стул. Вдруг заговорит или, чего доброго, рванёт с места?
– Живое всё, что человеческая рука делает, – мягко ответил Хель Мучи.
– У нас время уходит! – не выдержала Вера Чудовна. – Нам снег срочно достать нужно.
– Чего нет, того нет, – развёл руками Хель Мучи. – Сам такого не припомню. Климат, наверно, меняется. Глобальное потепление.
– Да твой климат ещё тысячу лет простоит. Беда случилась. Зиму в амбаре заперли.
– И правда, беда. А ключа запасного нет?
– Вот это голова! Что бы мы без тебя делали? – хлопнула в ладоши Вера Чудовна и, помолчав, добавила: – Нет, конечно. Думаешь, стали бы мы от одного твоего брата к другому скакать, с лешими да кикиморами болотными возиться?
– Горячая женщина! Как кипяток! – восхитился самовар.
Вера Чудовна отчего-то покраснела, а Саша завёл глаза к потолку.
– Ну, а я-то чем вам помочь могу? – в отчаянии спросил Хель Мучи. – Я вон только инструменты музыкальные делаю да играю на них.
– Ты нам зубы не заговаривай! Давай сюда свой сундук. Саша желание загадывать будет.
– А он что же, ещё не загадал? Письмо не писал?
– Не успел, – виновато ответил Саша и, немного подумав, признался: – Забыл.
– Так это ж даже хорошо, – обрадовался Хель Мучи. – Сейчас всё в лучшем виде сделаем.
Он вытащил из-за печки огромный голубой сундук и подтащил его к Саше:
– Я сейчас открою крышку. Ты внутрь не смотри. Крепко глаза зажмурь. И загадывай самое заветное желание, о котором давно мечтал. Да смотри хорошо проси, правильно.
Саша крепко зажмурил глаза, наклонил голову и только собрался подумать о Ромыче и загадать желание, как внутри сундука раздался тоненький звон.
– Ой! – Саша открыл глаза и чуть не упал назад.
На дне сундука сиял новенький трюковой самокат. Наступила мучительная пауза. Даже самовар не решился отпустить какую-нибудь шуточку.
Наконец молчание прервала Вера Чудовна:
– Балбес! Вот на этом самокате и поедешь домой. А я с тобой больше не связываюсь!
– Что я наделал?! – обрёл дар речи Саша. – Что я наделал?! Я ведь не специально, оно само!
– А говорил, друга спасти хочешь… – хмыкнула Вера Чудовна, вытащила из сумки веер и остервенело замахала им у лица.
– Всё пропало! – Саша вскочил с места, схватился за голову и в отчаянии кинулся за дверь.
Саша бежал, не разбирая дороги. Он чувствовал мучительный стыд. Щёки горели, а в горле застрял шипастый ком. Сейчас он был готов встретиться с любой нечистью. И пусть бы они его растерзали. Саша чувствовал, что заслужил это.
Наконец выдохся и упал, чуть не разбив себе нос. Он размазывал по лицу слёзы злости и всё думал о Ромыче. В кармане зашевелился Дрыгунец и выпрыгнул из него на землю.
– Уходи, – с трудом проговорил Саша. – Я предатель.
– Ты не виноват, – ответил блокнот и сел рядом с ним. – В классе у всех есть самокаты, кроме тебя. И ты действительно мечтал о нём очень долго. Вот и получилось, что одно желание случайно перекрыло другое.
– Но я не этого хотел. У меня друг погибает. Понимаешь? Друг! И я бы всё отдал, лишь бы его спасти.
– Понимаю, – вздохнул Дрыгунец. – Теперь ты готов узнать правду.
Он замерцал, зашелестел страницами и раскрылся.
В улусе Якутии жили два брата: старший Чудий Юдович и младший Куурум-Ошо. С младенчества отличались они характерами. Чудий помогал матери по хозяйству, с отцом оленей пас, а Куурум-Ошо пропадал в тайге, со змеями играл. И, как ни отчитывала мать Куурум-Ошо, всё без толку.