Однажды в зимний вечер пришла в улус невиданная гроза. Небо раздирало огненными молниями. Гром рокотал так, что птицы падали замертво. В тот же вечер заболели оба брата и впали в беспамятство. Метались в своих постелях, бредили и выкрикивали каркающие слова на непонятном языке. Тарелки в доме сами собой разбивались, молоко в глиняных сосудах в простоквашу сворачивалось, а свежее мясо мгновенно гнило, раздираемое червями. По дому летали незримые духи, переворачивая стулья, опрокидывая утварь с полок. Лекари только руками разводили да старались побыстрее уйти. Начали люди в улусе поговаривать, что дом тот проклят. Отчаялись родители, стали к самому худшему готовиться. Да только проходили дни, а сыновья всё пребывали в состоянии между небом и землёй.
Спустя тридцать три дня очнулись братья. Но такими, как прежде, они уже не были. Чудий Юдович стал белым шаманом, а Куурум-Ошо – чёрным. Много лет прошло с тех пор. Женился Чудий Юдович, и родилась у него дочь по имени Вера. А Куурум-Ошо ушёл в долину реки Велье. В одиночестве жил, не терпел добра, не терпел тепла, только волю лютую в себе воспитывал да злобу нечеловеческую.
Случилось так, что вернулся Куурум-Ошо в родной улус под покровом ночи. Выкрал он у Чудия Юдовича убен с серебряными убенцами да белыми перьями. Что-то недоброе задумал. И теперь только человек по крови родственной сможет то зло остановить.
Глава 10Разоблачение
– Я всё знаю! – С этими словами Саша ворвался в дом к Хель Мучи.
В руках он держал Дрыгунца и тряс им в воздухе. От этого тонкие ножки блокнота болтались из стороны в сторону.
– Перестань человека мучить. – Вера Чудовна забрала из его рук блокнот и пригладила страницы.
– Почему? Почему вы сразу обо всём не рассказали? Я-то думал, что вы правда помочь мне хотели.
– А я и хотела, – спокойно отозвалась Вера Чудовна и села на табурет.
– Какая отважная женщина! – восхищённо задребезжал самовар.
Хель Мучи шикнул на него, одним взглядом заставив замолчать хотя бы на время.
Вдруг Вера Чудовна шарахнула кулаком по столу и… разрыдалась. Она плакала так отчаянно, что у всех, кто находился в комнате, пропал дар речи. Её слёзы, как только падали на пол, превращались в голубые нити и тотчас же сворачивались в клубки. Самовар от отчаяния закипел, а из печки-камаки повалил чёрный дым.
– Да что ж это за вселенский плач? – не выдержал Хель Мучи и стукнул посохом об пол.
Вера Чудовна вздрогнула, клубки голубых нитей собрала и в сумку положила:
– Пряжа закончилась. Вязать не из чего. Вот и плачу иногда.
– Вы мне зубы не заговаривайте! Почему сразу про Куурум-Ошо не рассказали? – Саша даже голос от негодования повысил, – Это ведь я! Я ему родной по крови!
– Но-но, ты со старшими так не разговаривай! – погрозила ему Вера Чудовна, а потом смягчилась и продолжила: – Стыдно мне было. Не хотела, чтобы все про него узнали. Он ведь, как-никак, дядя мне родной.
Саша молчал и зло сжимал кулаки.
– Победишь его, добудешь и снег. – Теперь Вера Чудовна заговорила серьёзно. – Бой будет жестоким. А Куурум-Ошо не щадит никого. Но ты вправе отказаться. Я пойму. – Она протянула калейдоскоп.
Саша взял его, обвёл глазами комнату и вышел из дома. Наступила мертвенная тишина. Даже весельчак самовар изо всех сил зажал носик, чтобы не запыхтеть. Вера Чудовна закрыла руками пунцовые щёки, которые жёг жгучий стыд. Но в следующее мгновение дверь снова распахнулась.
– Шапку потерял, пока бежал. – На пороге стоял Саша.
– О-хо-хо-хо! – захохотал Хель Мучи.
– Дзынь-пух, дзынь-пух, – рассмеялся самовар.
Даже печка-камака пыхнула огоньком.
– Я в тебе ни минуты не сомневалась, – одобрила Вера Чудовна. – Вот она, родная храбрая кровь.
– А теперь рассказывайте всю правду! – потребовал Саша. – Давайте, давайте, вытаскивайте все козыри из рукавов!
Вера Чудовна недовольно скривила губу и нехотя вытянула из рукава шубы сложенный лист бумаги:
– Куурум-Ошо выпустил из амбара злого духа Зубрагана, чтобы тот украл у каждого деда мороза по одной ценной вещи. Когда обряд будет проведён, чёрный шаман ударит в белый бубен и получит большую силу. И тогда на землю придет великое зло.
Неожиданно Хель Мучи спохватился и бросился в другую комнату. Через мгновение появился в дверях и простонал:
– Пропала! Дудочка моя пропала!
– Я так и знала, – сказала Вера Чудовна, раскрыла листок и начала читать: – Шёпот леса – колокольчик Якшамо Атя. Дух ветра – багульник болотный от Тол Бабая. Музыка сердца – дудочка Хель Мучи. Дальше по списку идёт древо жизни – это волшебный посох ямальского Деда Мороза. Его, кстати, Ямал Ири зовут. Затем у нас Татарстан, там Кыш Бабай живет. У него Куурум-Ошо хочет стянуть волшебные кадушки-шептуны. И не спрашивай меня, что это такое, сама не знаю.
– А откуда у вас этот список? – с подозрением спросил Саша.
– «План-перехват» называется, – серьёзно заявила Вера Чудовна. – Да шучу я. У меня ворона в должниках была. Взяла несколько моих золотых подвесок поносить, а потом потеряла. Вот и пришлось ей отрабатывать.
– Это что же получается? Куурум-Ошо и у остальных дедов морозов украл по волшебной вещи?! – воскликнул Саша.
– Может, не успел ещё, – пожала плечами Вера Чудовна.
– А чего это меня в том списке нет? – возмутился самовар. – Я вон какой волшебный!
– Да помолчи ты уже, – махнул на него рукой Хель Мучи. – Опередить вам его надо, вот что.
– Скорее, нужно действовать! Куда сейчас летим? – Саша повернулся к Вере Чудовне.
– Сразу видно, что кто-то географию в школе ещё не проходил. Вот, смотри. – Она вытащила из сумки скрученную в длинный рулон карту, развернула ее и разложила на столе. – Мы сейчас находимся в Чувашии. А вот тут рядышком Татарстан, здесь Кыш Бабай живёт. К нему быстрее всего получается.
Дрыгунец прыгнул к Саше на руки и зашелестел страницами. А самовар в последний раз восхищённо взглянул на Веру Чудовну.
В давние времена, в самую долгую зимнюю ночь, родился великий бог Тенгре. Жил он в Верховном небесном мире. И оттуда наблюдал за людьми. Правил он честно и справедливо. На злых людей насылал горе и болезни. Добрым даровал земное счастье. В виде звёздочки посылал Тенгре каждому человеку душу, а после смерти забирал обратно. Какую меру достоинств отмерил Тенгре, такой и будет душа.
Однажды поссорились Земля и Небо. Накрыла мир чёрная буря. Гремел гром, сверкали молнии, камни смешивались с облаками. Гибли люди, гибли звери. Стоны и крики разносились по всей округе. С мест сходили горы, из берегов выплёскивались реки. Солнце, луна и звёзды метались по небосводу. И наступил великий Хаос.
Три года царил он в мире. Не выдержал Тенгре такого бесчинства и в великом гневе схватил золотой кол. Вбил он его во Вселенную. Закрепил им Небо и Землю, чтобы они больше не давили друг друга.
А вскоре появился на свет сын Зимы – Кыш Бабай. Стал он славить великого Тенгре. Хоровод водил вокруг священной ели, совершал магический обряд – каратен. Посадил он волшебный дуб-шептун. Если заглянет в его дупло ребёнок да ленточку повяжет, непременно желание исполнится.
Глава 11Кто там, та воротами?
– Ага, дупло, значит, – кивнул Саша и огляделся. – Может, и сработает. Загадаю желание, повяжу ленточку, и снег пойдёт. А там и с Куурум-Ошо разберёмся.
Сейчас он точно чувствовал, что всё получится.
Они очутились на бескрайних борах-беломошниках с редкими тонкими сосенками. Вдалеке темнела река Ия. Над головой нависало серое небо, и накрапывал мелкий холодный дождь. Мох наполнялся влагой и тихонько хлюпал под ногами.
– Так себе погодка, – поёжилась Вера Чудовна и потрясла калейдоскоп. – Не понимаю, почему он нас вечно высаживает не на тех остановках?
– Чтобы жизнь мёдом не казалась. Так Ромыч всё время говорил. – Саша вспомнил о друге и решительно сказал: – Скорее, у нас мало времени. Снова, наверно, вниз по реке надо идти. Я скоро экспертом стану по этим вашим сказочным мирам.
– Это у тебя мир сказочный, – недовольно ответила Вера Чудовна. – Школа, дом, хоккей. Всё включено, одним словом. А здесь расслабиться невозможно. На каждом шагу какая-нибудь нечисть караулит.
И только она это сказала, как выскочила на дорогу трёхглазая уродливая ведьма. Протянула к Саше длинные когтистые руки, завыла. Вера Чудовна ухватила покрепче свою сумку и давай ведьму по нечёсаной голове колошматить. А той всё нипочём. Топчется толстыми ногами по земле, руки протягивает.
Саша от страха и неожиданности к земле прирос, только воздух ртом хватает.
– Су-ияси! Су-ияси! – закричала Вера Чудовна.
В следующий миг выскочил из реки мальчишка в зелёной тюбетейке на голове. Стукнул рыбьим хвостом о землю, тот ногами обернулся. Бросился он к ведьме на руки. Обжёг её ледяной водой. Зарыдала ведьма, заверещала. Расцарапала сама себе лицо когтями. И, пятясь, скрылась за редкими соснами.
– Албаста проклятая! – погрозила кулаком Вера Чудовна и обратилась к мальчику: – Спасибо тебе, Су-ияси. Если б не ты, не отбились бы мы от неё.
– Да не за что, – пожал плечами мальчик. – Мой хозяин, водяной, сказал, что вы к Кыш Бабаю идёте. Так вам не вниз, а вверх по реке надо. Всё время прямо, не сворачивая.
Сказал это и побежал к реке Ие. Там подпрыгнул два раза – ноги его снова в хвост превратились, и нырнул в воду.
– Я уж думал, что больше ничему удивляться не буду, – с трудом опомнившись, проговорил Саша.
– К такому привыкнуть надо и не бояться. Здесь главное – помощников добрых знать. Ну и звать их на помощь, когда понадобится. А это ведьма Албаста была. Уж очень она детей любит. Мучить. Накормит их своим молоком – и всё, привет!
– Легко сказать – не бояться. Она же не к вам свои руки когтистые тянула и тремя глазами сверлила.