сталась Ленка. Там было чем гордиться. Сюжет, музыка, экшен и юмор – высший пилотаж. Кошка мечтала о славе. Но пока ей доставались только приключения.
Отряхнувшись на обочине от снега, Маруся покрутила головой в поисках сокровища и издала протяжное «Мяу». Что в переводе с кошачьего означало: Эй, человек, это моё!
Кошка побежала за кафтаном с длинной развевающейся на ветру бородой.
– Мяу, – громко и решительно повторила она, поравнявшись со стариком, который наглым образом подобрал её – Маруси – шарик.
– Ты что на улице забыла, малышка? – ручищи в варежках подняли кошку с проезжей части.
Маруся сперва хотела дать дёру, пока прямо перед её носом не замаячила заветная блестяшка. Она вцепилась в неё зубами, всем видом показывая, что сокровище принадлежит ей.
Дед оказался не дедом. Голос его был совсем нестарым, а борода была накладной, приятной на ощупь, точно, как искусственная шубка хозяйки.
Человек сел в железяку на колёсах и посадил кошку на соседнее кресло. Она по-прежнему не выпускала ленту шарика из пасти.
– И что мне с тобой делать? – спросил человек. Он снял варежки и провёл большой ладонью по голове кошки. – Ой, что это у тебя?
– Мяу, – ответила Маруся, что в её понимании означало: – Что не видишь? Ошейник это. Посмотри на мою шёрстку и лапки. Домашняя я. Вон там живу, – она покосилась на осиротевшее без москитной сетки окно.
– Погоди-погоди, – парень заметил капсулу, пристёгнутую на колечке ошейника. Аккуратно раскрутил её и вынул узкий бумажный свиток. На нём было написано имя и номер телефона.
– Так твою хозяйку зовут Маруся?
Кошка фыркнула, сверкнув глазами. Если бы она могла, она бы их сейчас охотно закатила. В переводе на человеческий это звучало, как: «Придурок, Маруся, это я. Разве не видишь? Мы не в сказке, чтобы людей Марусями звали».
Человек достал из кафтана мобильник и снял бороду.
«Ну, я же говорю молодой, – подметила про себя кошка, – как Натя. Морщин нет, усов тоже, когти прозрачные».
Из недр телефона донеслось: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
– Хм… Недоступен. Тогда со мной пока побудешь, одного ребёнка порадовать осталось, – железяка заурчала, дёрнулась и покатилась.
Маруся состроила жалостливые глаза и мяукнула, печальней некуда.
Человек в ответ только погладил её по голове:
– Не переживай, найдём мы твою хозяйку.
Адова коробчонка тряслась как стиральная машина. Маруся вжалась в сиденье и зажмурилась от страха.
Дела дворника Аристарха Петровича не задались с самого утра. На дворе всё замело, а у него некстати прихватило спину. Не выйти на работу – это полбеды, а тут ещё Новый год на носу и план встречать его за подлёдной рыбалкой рисковал пойти кошке под хвост, которая перебежала дорогу, когда он отправился прямиком в аптеку за чудодейственной мазью.
Аристарх Петрович не был особо верующим, но когда чёрная бестия верхом на салазках точно прямиком из ада чуть не сбила его с ног, перекрестился и даже вспомнил молитву «Отче наш».
Делать было нечего, и дабы не рисковать, он повернул в противоположную сторону – в магазин. Взяв поллитры и сырок «Дружба», он собрался навестить закадычного приятеля, который работал консьержем в элитном доме рядом с Академией музыки и театра.
Когда дворник переходил обратно ту самую дорогу, осквернённую кошкой, ему скрутило спину так, что он не мог сдвинуться с места.
«Никогда Штирлиц не был так близок к провалу», – пронеслось в голове Аристарха Петровича.
И в следующую секунду, он понял, что не ошибся, приземлившись мягким местом на капот затормозившей об него машины.
На удивление, спину тут же отпустило. Дедуля первым делом проверил содержимое сумки и когда обнаружил стеклянную тару в сохранности, счёл стечение обстоятельств более чем удачным. Он обернулся успокоить водителя и пришёл в ужас, потому что за рулём сидела чёрная бестия с жёлтыми выпученными глазами.
Петрович перекрестился и хотел тикать подальше от греха, как его за локоть подхватил Дед Мороз.
– Кошка, будь она не ладна, вцепилась, – виновато произнёс парень в красном кафтане. –
Вы целы?
– Я-то в порядке. Ценный груз! Чудом не разбился, – Аристарх Петрович потряс хозяйственной сумкой перед неумелым водителем.
– Могу я для вас что-то сделать?
Дед почесал трёхдневную щетину на подбородке, соображая, чего бы такого попросить: «Спину отпустило. Сорокаградусная компаньонша не пострадала. Васильич ждёт. На троллейбус и в путь. Но, похоже, нарисовался вариант получше. Точно!»
– А подвези меня, голубчик, до центра. Сам, боюсь, после встречи с твоей железякой, не доковыляю, – Аристарх Петрович театрально схватился за спину.
Дед Мороз без промедления открыл заднюю дверь:
– Прошу.
– Только кошке больше руль не доверяй, – ухмыльнулся старик, когда машина тронулась. – Зачем ты животину, кстати, с собой таскаешь? В салоне холодина жуткая, – он продемонстрировал, как клубится пар изо рта. – Неужто снегурки нормальной не досталось?
– Не досталось… – вздохнул Мороз, вспомнив про перспективу встречать Новый год в большой компании во главе с президентом… В компании из телевизора. – А кошку я на улице подобрал как раз, чтоб не замёрзла. Хозяйка пока трубку не берёт.
– А телефончик её тебе кошка нашептала? – дед прыснул смехом.
– Так точно, – улыбнулся водитель и показал медальон на ошейнике.
– Чего только не придумают. Надо и мне такой сделать на случай, если потеряюсь.
Когда жигуленок угодил в традиционную пробку в канун Нового года, Аристарх Петрович пожалел о своём желании, загаданном Деду Морозу.
– М-да уж, на рогатке было быстрее, – проворчал пассажир.
– Не факт. Центр стоит. У меня есть план. Мост проедем и дальше прорвёмся. По пути ещё на один адрес заедем, но это быстро. Там мне только подарок вручить ребёнку, без программы.
– Ты за рулём. Тебе виднее, – не скрывая недовольства, проскрипел дед.
Дело действительно пошло быстрей, когда машина свернула на набережную реки Кача.
– Что я говорил! – радостно провозгласил Мороз.
– Всё бы хорошо, но вот только дом Васильича на другой стороне, – скривился в ухмылке сварливый пассажир.
– Доверьтесь мне. Новый год на носу. Кому верить, если не Деду Морозу?
– Дед… – захохотал старик. – Борода ещё не отросла, а уже в деды метит. Лет-то тебе сколько? Тридцать хоть есть?
– В точку, – отозвался Мороз.
Машина остановилась на парковке у дома по улице Белинского.
– Подождёте? Я мигом. Или можете пешком. Здесь недалеко.
Старик приоткрыл замёрзшее стекло и оценил обстановку: на улице мело, будто задержались в пробках до февраля.
– Нет уж, взялся за дело доставить пострадавшего, выполняй до конца, – в ответ на протянутый сладкий подарок, старик немного смягчился: – Подожду. Ступай уже.
Деда Мороза не было дольше, чем он обещал. Вернулся он краснощёкий, запыхавшийся с бородой на плече.
– От волков, что ли, убегал?
– Почти. Я девочку поздравил, как полагается, на площадку вышел, а там взрослые девочки подругу замуж провожали и как раз стриптизёра заждались. Затолкали меня насильно в квартиру. Еле ноги унёс.
Старик, заметив отпечаток помады на щеке горе-стриптизёра, снова расхохотался. Да так громко и от души, что Мороз не сдержался, упал лицом на руль, сотрясаясь от смеха всем телом.
Одной Марусе было не до веселья. Мало того что она находилась неизвестно где, в железяке, которая ужасно грохотала, в компании двух незнакомцев, ещё ей дико хотелось в туалет.
– Ну вот, как и обещал, доставил вас в целости и сохранности, – Мороз вышел из машины и открыл перед задремавшим стариком пассажирскую дверь.
– А? – тот протёр слезящиеся спросонок глаза.
– Прибыли! – объявил водитель.
В это мгновение Маруся выпустила из пасти серебристый шнурок и, воспользовавшись открытой лазейкой и замешательством людей, в два прыжка через колени старика оказалась на тротуаре.
– Стой! Ты куда? – парень бросился вслед за беглянкой. – А как же Маруся?
– Мяу, – что в переводе на человеческий означало: «Сколько раз тебе повторять, человечище, что Маруся – это я».
Кошка справила нужду на заснеженном газоне и как ни в чём не бывало направилась мимо Мороза к машине.
В суматохе старик исчез.
– Даже не попрощался… – парень разочарованно взялся за дверцу, чтобы захлопнуть, как вдруг заметил на заднем сиденье ценный груз в хозяйственной сумке, которым так дорожил пассажир.
– Мяу, – подала голос кошка, имея в виду: «Пойдём искать растяпу».
Двумя часами ранее Натя с глуповатой улыбкой на лице проплывала по сияющему огнями центру в сказочном троллейбусе. Её не удивляли ни музыкальное сопровождение оркестра снеговиков, ни вазы с мандаринами, которыми угощались пассажиры просто так, ни подарок, внезапно появившийся на её коленях ниоткуда. Каждой частичкой души она ощущала атмосферу приближающегося Нового года. Предчувствие подсказывало, что он станет по-настоящему счастливым. И не только для неё. Она достала из сумочки письмо, сняла варежку и провела тёплой ладонью по имени адресата:
«Мира Захаровна Добрая, – девушка разулыбалась, снова назвав про себя удивительную фамилию. – Я уже скоро».
Натя во всей этой новогодней феерии, чуть было не проехала нужную остановку, выскочив сквозь закрывающиеся двери троллейбуса на свежезастеленную мостовую.
«Надо же, опять снег пошёл», – думала Натя, на бегу успевая любоваться красотой, организованной природой в честь праздника.
Девушка остановилась на красный сигнал светофора перед проспектом Мира. С катка на площади донеслась знакомая мелодия.
– Magic moments, – подпела Натя, ощутив, как волна мурашек коснулась её стоп и добежала до макушки.
Всё это время новогоднее настроение было в ней. Стоило открыть нужную дверцу с венком из мобилиса и выпустить дух праздника на свободу.
– Да, так просто, – в подтверждение догадке она услышала неслучайный обрывок фразы проходящей мимо парочки и улыбнулась.