— Свидание в канун Нового года? Что это за парень, который приглашает женщину на свидание в самый романтический вечер в году?
Мое нетерпение немного спадает.
— Я не знаю? Надеюсь, что это кто-то, кто искренне заинтересован? У нас много общего...
— Как зовут этого молодого человека?
— Стив.
Шейла на секунду задумывается.
— У тебя свидание в канун Нового года с парнем по имени Стив?
Я киваю, ухмыляясь. Кто знал, что у нас с Шейлой общее потрясающее чувство юмора?
— Новогодний Стив. — Она хихикает, серьги издают этот звенящий звук. — Поняла?
Шейла сейчас так сильно смеется, что в уголке ее глаза появляется одинокая слеза и скатывается по щеке, прежде чем женщина смахивает ее кончиком пальца.
— О, девочка, я так не смеялась весь день, а я видела Фрэнка в трусах во время последнего видео-звонка.
Теперь я тоже ухмыляюсь, и мы обе смеемся, и я молюсь Богу, чтобы не продолжала называть его «Новогодним Стивом» в своей голове. Зная меня, я случайно скажу это вслух.
Из моего носа вырывается фырканье.
— Лучше не делай этого на завтрашнем свидании, — мудро произносит Шейла, теперь умудренная опытом свиданий. — Мужчинам не нравятся женщины, которые хрюкают, как свиньи. Если только они не любят бекон.
— Спасибо. Я буду иметь это в виду. — Вдруг вспоминаю, что нахожусь на задании, и спрашиваю у нее указания. — Эй, Шейла, ты случайно не знаешь, где находится офис технического обслуживания? У меня проблема с освещением, и никто не отвечает на мои звонки.
— Хм. Офис-менеджер не помог тебе с этим?
Э-э... Я упоминала, что обошла офис-менеджера после первого запроса, потому что подумала, что будет быстрее сделать самой?
— Э-э, попросила один раз, но толку не было. Поэтому я решила сама разобраться.
Женщина смеряет меня пристальным взглядом.
— Милая, не пытайся быть героем. Позволь офис-менеджеру выполнять свою работу.
Хорошо, но он не выполняет свою работу, иначе мой свет был бы исправлен. Я женщина, меня не сломить.
— Я знаю, знаю. И я бы так и сделала, если бы у меня не было такого дефицита времени. Мне нужно уложиться с отчетами до конца завтрашнего дня, а свет в моем офисе выводит меня из себя.
Шейла слегка качает головой.
— Ты выбрала ужасное время. Могу ошибаться, но почти уверена, что обслуживающий персонал не работает на этой неделе.
Я вздыхаю.
— Но ты, по крайней мере, знаешь, где в здании находится офис Скитера?
— Первый этаж, номер 102.
— Спасибо. Сбегаю туда и посмотрю, здесь ли он.
Она озадаченно наклоняет голову.
— Зачем бегать, когда можешь подняться на лифте, дорогая?
— Я... — Я машу рукой. — Не обращай внимания. Ты права, воспользуюсь лифтом.
Лучше просто согласиться, чем спорить.
— Смотри, чтобы эти заячьи уши не застряли в двери, — кричит она мне вслед.
— Спасибо! — кричу я через плечо, с кружкой, батончиком мюсли и бананом в руке, в поисках Скитера и компании.
С энтузиазмом нажимаю кнопку лифта, уверенная, что найду хотя бы одного человека, который сможет мне помочь.
Глава 2
Фелисити думает, что меня зовут Стив.
На самом деле — Харрисон Стивен МакГиннис, но я не собиралась указывать это в приложении LoveSwept.
Мое имя слишком примечательное для поиска, слишком редкое, слишком легко узнаваемое.
В свою защиту скажу, что Стивен — мое второе имя, и поскольку вся эта история с онлайн-знакомствами меня пугает, я использовал его, чтобы создать немного больше анонимности, дополняя обрезанными фотографиями лица и снимками туловища.
Отстойно, я знаю, но вокруг много темных личностей, включая женщин. Как только они узнают, чем я зарабатываю на жизнь, то все начинают выползать из тени. Отсюда и фальшивое имя.
Фелисити.
Ее имя звучит как луч солнца, как раз то, что мне нужно в моей жизни. Не то, чтобы моя жизнь ужасна, просто иногда я могу чувствовать себя одиноким, как и все остальные, а свидания — отстой.
По общему признанию, я редко это делаю, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, — у меня точно нет времени знакомиться с новыми женщинами каждые выходные. И у меня нет никакого намерения спать со случайными незнакомками только для того, чтобы развлечься. Это не стоит головной боли и шанса, что кончу тем, что трахну «Прилипалу пятой ступени», от которой не смогу избавиться, как только она побывает в моем пентхаусе, или увидит мою дорогую машину, или попробует вкус хорошей жизни, которую я могу обеспечить.
Я нахожусь в поисках чего-то значимого, а не золотоискательницы. К сожалению, таких вокруг предостаточно. Сталкивался с этим типом почти всю свою жизнь.
Мой дедушка Лен МакГиннис основал эту компанию, когда я был мальчиком. Он был любителем спорта, а его приятель играл за «Метс» в те времена, когда игроки были дешевыми, а бейсбол был любимым развлечением Америки. Все, чего хотел дедушкин друг — это играть в мяч. В основном необразованный, он играл в фарм-лиге (прим. Фарм-лига - спортивная лига команд или клубов, которые создаются основными клубами как кадровый резерв), и ему было трудно подписать и понять контракт. К счастью, дедушка мог, и помог ему справиться с этим, и…
Остальное уже история.
Я не собираюсь растрачивать наследство ради какой-то женщины, которой просто нужен источник доходов. В наши дни, кажется, что это все, чем они занимаются.
Мой телефон звонит, и я поворачиваюсь в своем рабочем кресле — на двадцать восьмом этаже над городом — улыбаясь знакомому жужжанию приложения LoveSwept.
Фелисити:Допустимо ли дважды макать чипсы на вечеринке?
Я смеюсь.
Она так очаровательна с этими глупыми вопросами.
Я:Только если сломаешь его пополам.
Это был глупый ответ? Откуда, черт возьми, мне знать, я все время дважды макаю. У меня нет манер, несмотря на серебряную ложку, которая, как некоторые могут подумать, находится у меня во рту.
Фелисити:О каких чипсах и соусах мы здесь говорим? Что тебе больше всего нравится?
Я:А что, ты собираешься скормить их мне завтра вечером?
Фелисити:Ты флиртуешь! ЛОЛ. Было бы так странно, если бы я появилась с едой…
Я:Напротив, появляться с едой НИКОГДА не бывает плохой идеей. Всегда хорошо. Никогда не плохо.
Фелисити:Так какой твой любимый вкус?
Как будто она знает путь прямо к моему сердцу — еда.
Я:Черт, это непросто. Я бы сказал, тортилья и сальса, но это слишком предсказуемо. А, может быть, кесо? Я также не стал бы выкидывать хороший тако из постели…
Фелисити:Я бы вышвырнула тебя из постели, если бы ты появилась с чипсами.
И вот мы переходим к блиц-опросу. Это один из наших любимых способов общения. Быстро, просто, по существу и очень весело, когда вы избегаете обычных повседневных забот. Это как быстрое свидание с одним человеком. До сих пор всегда подтверждалось, что у нас много общего и достаточно различий, чтобы сделать вещи интересными.
Я:А как насчет крекеров, когда я болею? Могу я съесть их в постели?
Фелисити:О какой болезни мы говорим?
Я:Грипп.
Фелисити:Ты бы согласился вместо этого на крекеры на диване?
Я:Возможно. Ты растираешь мне ноги?
Фелисити:Возможно. На тебе будут носки?
Я:Возможно. Ты купила их мне в качестве поощрения, чтобы я почувствовал себя лучше?
Фелисити:ЛОЛ, да, пушистые розовые…
Я:Я не против розового. Это льстит моему цвету лица.
Фелисити:То же самое, ЛОЛ
Розовая. Обнаженная.
Все, это сработает.
Я:Как ты относишься к мужчинам, которые носят носки со шлепанцами?
Фелисити:Эм… Мы говорим о СТАРИКАХ? Потому что для них это приемлемо. Если мы говорим о ТЕБЕ, то думаю, что мне нужно было бы увидеть это, прежде чем я решу.
Я:Я мог бы добавить фотографию в свою биографию, чтобы ты могла ее увидеть.
Фелисити:** закатываю глаза**
Я:Да, ты права. Я никогда этого не делал.
Я:Но мог бы.
Фелисити:ЛОЛ, ты сегодня забавный.
Я:Сегодня выдался спокойный день, так что я чувствую себя довольно хорошо, приближаясь к выходным. Завтра я беру редкий выходной.
Фелисити:Что собираешься делать?
Я:Стрижка, пробежка в парке, обед с одним из моих приятелей. Затем у меня горячее свидание в полночь. Было бы здорово, если бы это было на вершине Эмпайр-стейт-билдинг?
Фелисити:Как в том фильме двадцатилетней давности? Это было бы так фантастично... Ветер треплет мои волосы по лицу, они прилипают к губной помаде. Мы кричим друг на друга, потому что не слышим ни слова из того, что говорит другой человек. ТАК романтично.
Я:O-о-окей слишком высоко для тебя?
Фелисити:Может быть. ЛОЛ, здание, в котором я нахожусь, довольно высокое, всего тридцать этажей. Хи-хи.
Я:Тридцать звучит основательно.
Фелисити:Справляюсь.
Фелисити:Фух, ненавижу прерывать, но я на задании, чтобы кое-что исправить в своем офисе, прежде чем смогу вернуться к работе. Пожелай мне удачи, мне нужно выследить одного человека.
Я:Другой мужчина?!
Фелисити:Ну, ну... Не ревнуй. Я женщина одного мужчины.
Женщина одного мужчины.
Это заставляет меня улыбаться.
В течение длительного времени.
Я все еще улыбаюсь, как чертов идиот, когда Шейла просовывает голову в мою дверь, хмурится, длинные золотые серьги позвякивают.
Шейла была нанята моим отцом, который занимал мою должность до того, как ушел на пенсию и оставил мне империю, и буду честен: иногда женщина пугает меня до чертиков.