Мистер Ёсида побагровел, схватил со стола бумаги и выскочил из кают-компании.
– А разве упомянутый объект не уничтожен? – вкрадчиво спросил Башарин. – Да, так уничтожен, что у нас все сканеры погорели.
– Ну, – чуть смутившись, ответила Лиза, – я же об этом ещё никому не докладывала.
– Флэш-рояль, – сказал Максвелл и тут же пояснил: – Десять без прикупа.
В это время Юлиус Блумквист в радиорубке просматривал ленту новостных агентств. Акции «Феррум аурум» стремительно падали. У Private military company «Феррум аурум» отозвана лицензия. Совет директоров «Феррум аурум» сделал заявление о непричастности к попытке взлома сервера Центрального космодрома. Совет директоров «Феррум аурум» сделал заявление о непричастности к диверсии на Лунных металлургических комплексах. Интерполом арестованы несколько видных политиков, по слухам, ангажированных «Феррум аурум». Генеральный секретарь ООН готовится выступить с важным сообщением. Отменены все пассажирские космические перелёты. Эскадра «Феррум аурум» блокирована объединёнными силами Космофлота.
– Они не прошли, – сказал Блумквист.
– Так не ХХ век на дворе, – согласился Диоген.
– А вы, правда, нашли этот ваш артефакт? – спросил Илья, когда кают-компания опустела и они остались с Лизой вдвоём.
– Правда. И сразу вместе с астероидом взорвали.
– Зачем же тогда искали?
– Череп профессора Мезонье признан крайне опасным артефактом. Прошлая экспедиция погибла в результате контакта с этим объектом. С ними произошло что-то ужасное. Мы для этого и прилетели – найти, уничтожить и не вспоминать.
– Так вот какой вспышкой меня накрыло! Это вы астероид взорвали.
– Прости, никто не знал, что в этом секторе пространства могут быть поисковые группы. Мы специально узнавали в Управлении, где проходят утверждённые маршруты.
– И теперь ты на Землю?
– Нет, у меня ещё есть дела в космосе. Но мне сказали, что ты классный пилот. И у нас есть вакансия пилота. Нам очень нужны хорошие пилоты. Подумай, может быть тебе переквалифицироваться в археологи?
– Я подумаю.
Илья проводил её глазами, любуясь ладной фигуркой в обтягивающем комбинезоне и пришёл к выводу, что девочка ой как непроста. Уничтожить объект и блокировать движение в секторе пространства. Археологическая экспедиция? Ну-ну, видали мы таких археологов…
Блумквист и Башарин стояли на обзорной палубе и любовались картиной – флагман «Феррум аурум» на фоне звёздного неба. Это было красиво. «Клиффорд Саймак» уходил из пояса астероидов.
– Так не раз уже бывало, Герман, – сказал Блумквист. – Историю меняли события случайные и вмешательства маленьких людей приводили к падению империй и свержению правительств.
– Да, я знаю, – сказал Башарин. – Но меня не устраивает выражение «маленькие люди». Кто это, по-вашему, здесь «маленький человек»? Лихач, который чуть не загнулся, выполняя моё задание? Или этот американец, который поставил крест на карьере, спасая Лихача? Или может быть я?
– Нет, – усмехнулся Блумквист. – Вы большой. Где-то метр девяносто.
– Метр восемьдесят восемь, – поправил Башарин. – Вы понимаете вообще, что произошло?
– Конечно. У Земли будет железо, – кивнул Блумквист.
– При чём здесь железо? Люди, вот что самое главное. Не железо, а люди.
– А как же ваша теория, Герман, о том, что мы с вами, дескать, полезные ископаемые? Окаменелости, – спросил Блумквист, всё ещё усмехаясь. – Не станут ли со временем эти люди такими же ископаемыми?
– Возможно, – холодно ответил Башарин. – Но это будут новые полезные ископаемые.
Ужесточение антимонопольного законодательства привело к распаду транснациональных корпораций. ООН выступила с инициативой создания Мирового Правительства. Население Земли было обеспечено железом на долгие годы. Готовилась к старту Первая Звёздная Экспедиция. А в поясе астероидов, переливаясь лазоревым сиянием на фоне далёкого Солнца, печально проплывал Череп профессора Мезонье.