Я округлила глаза.
— И ты отпустила?
— Не пошел бы он, это сделала бы я, — спокойно ответила.
— Может, стоит отправиться и…
— Нет. Пусть мужчины разбираются сами.
Фраза про мужчин резанула слух.
— Как знаешь. — Мы помолчали. — Ну, как у вас дела? Как лето прошло? Ты писала, что артефакт одобрил вашу с Ингом пару.
— Да, одобрил. Большую часть каникул мы провели у моря, побывали в гостях у родных Инга, потом у меня во владениях.
— Свадьбу не думаете устраивать?
— Нет. Мы решили отложить ее до окончания академии.
Почему? Интересно… Впрочем, спрашивать не стала, не мое дело.
— Понятно. А я летом успела поработать рекрутом в своем мире, представляешь? Привезла тебе и Ингу необычные сувениры с родины…
Сильно озадаченный Инград пришел спустя полчаса.
— Ну что? — поинтересовались мы одновременно со Стефой.
— Неш дал себе врезать, а на дальнейшие вопросы огрызнулся, что это не мое дело. Я все равно спросил по поводу денег — неужели у него так их мало, чтобы тебя обирать? Магистр сказал, что ты можешь получить свои деньги, включая заработанные, хоть сейчас, тебе нужно только зайти к нему и попросить. И вообще вел себя как-то странно.
— Как? — полюбопытствовала.
— Сказал бы, что он пьян, но запаха алкоголя я не учуял. Может, конечно, это какое-то заклинание, скрывающее запах…
Да, Неш такое заклинание точно знает. Проверено на себе.
— Ну что, пойдешь к нему? Ты имеешь на это право, пусть отдаст твои деньги, — сказала Стефа.
— Нет конечно! С чего вдруг? Пойти просить, чтобы мне дали денег? Все по контракту. Я знала, на что шла, подписывая договор. Пусть подавится, я клянчить не стану.
— Правильно, — веско заявил Инград, — не вздумай идти к нему. Денег я тебе дам, если надо.
— Ничего мне надо. Пока у меня все необходимое есть, даже с запасом. А если кончится, постараюсь заработать. Не получится — все равно с голода не умру, в академии иномирян обеспечивают едой и крышей над головой.
— Почему ты отказываешься от помощи?! — возмутился Инград. — Я ведь ничего не прошу взамен и контрактов не предлагаю.
— Я уже ответила. Потому что помощь мне не нужна. Помоги лучше какому-нибудь обездоленному, если так хочется. Все, закрыли тему. Я привезла из своего мира игру, напоминает ваш дерб, только попроще. Сейчас научу играть.
ГЛАВА 2
Ночью очень тихо и осторожно, чтобы ненароком не привлечь внимания соседей к своей неурочной прогулке, вышла из комнаты и направилась на выход. Почти у самой двери остановил раздавшийся за спиной грозный голос:
— Ты куда это собралась?
От неожиданности подпрыгнула, резко обернулась. В гостиной в одних пижамных штанах стоял Инг, нахмуренный, ну словно папочка застукал. В руках парня стакан молока.
— Тебе какая разница? На свидание, — фыркнула и уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела.
— А посох твой дурацкий тебе зачем?
Артефакт в руке возмущенно дернулся, но затих.
— Рано знать тебе еще такие вещи.
— Ника!
— Не кричи, Стефу разбудишь.
— Я и так уже не сплю. — Из комнаты Инграда показалась Стефания, одетая в длинную, весьма скромную непрозрачную ночную сорочку. Не спорю, выглядело достойно, но ни капли не соблазнительно. Надо на досуге поговорить с девушкой по этому поводу. — Правда, куда ты, Ник?
— На тренировку с посохом. — Вздохнула.
В ответ недоуменное молчание. Наконец Стефа спросила:
— А почему ночью?
— Посох насмотрелся в моем мире фильмов — точнее, экранизаций — и вообразил, что я ведьма, а он метла. Теперь рвется летать со мной по ночам. Во всяком случае, мне кажется, что насмотрелся, ведь раньше Сног не желал летать.
И снова потрясенная тишина. Видимо, придется объяснять, что за ведьмы и метлы.
— Ника, с тобой все хорошо? — вкрадчиво поинтересовался Инград. — Наверняка ты устала, перенервничала. Хочешь, провожу тебя к лекарям? Дадут лекарство от бессонницы…
Печально вздохнула и попятилась к двери — Стефа как-то подозрительно быстро стала надвигаться на меня, Инг сделал пару шагов вперед.
— Не надо! Я нормальная. Давайте лучше я покажу вместо объяснений. Посох — особый артефакт с характером. Одевайтесь, и пошли на улицу.
Друзья послушались и отправились со мной. По пути я все же пояснила некоторые моменты. Про Слезы богини рассказать не могла из-за клятвы, поэтому пришлось немного соврать.
— Дело в том, что мы с мастером создали совершенно особый артефакт, с характером, в него заложена частичка души. Вначале это проявлялось в том, что посох мог произвольно кого-то ударить, если ему что-то не понравится, правда, как выяснила опытным путем, Сног принципиально не бьет белых магов. Проверено на ректоре, магистре Неше и еще парочке магов, с которыми пришлось работать летом. Может, я и ошибаюсь, но такую закономерность заметила. Предполагаю, что частичку души артефакт получил от кого-то… не в меру светлого. — И капризного, ага, от богини.
— Все, что ты говоришь, очень странно, — перебил Инград, — и на проявления магии совершенно не похоже. Не знаю, как объяснить. Характер, душа… Без заклинаний и формул такого просто не может быть. Больше похоже на… даже не знаю…
— На чудо? — флегматично предположила Стефа.
— Точно, — кивнул Инград.
— Чудо — понятие растяжимое, — авторитетно заявила я. — Для меня сама магия до сих пор — чудо, а для вас нечто обыденное.
— Ладно, оставим пока эту тему, а то выльется в долгую дискуссию. Так ты утверждаешь, что посох ни с того ни с сего вдруг стал летать?
— Ну, предпосылки были. Например, когда мы с мастером в первый раз активировали посох, Сног отчего-то взмыл к потолку и завис там на какое-то время. А вообще он пока не летает толком.
— А что делает? — спросила Стефа.
— Мне кажется, издевается надо мной.
Все-таки друзья не верили. Нарифе поглядывали на меня с сочувствием, наверное, думали, что у меня крыша поехала на фоне того, что узнала про Неша.
Обойдя стадион, я пошла дальше, в небольшой лесопарк, где мы часто тренировали контроль силы в прошлом году. В принципе, посох и днем летать может, но пока я была не готова демонстрировать свои полеты широкой общественности. Я вообще летать не люблю, но иметь собственный транспорт, не требующий еды или топлива, еще и вездеходный, слишком заманчиво.
— Ну что, Сног, давай полетаем? — Поставила его на землю и отпустила. Посох упал, как обычная палка. Гробовое молчание со стороны демонов. — Хватит придуриваться, не выставляй меня умалишенной. — Артефакт не дрогнул.
Инград откашлялся и хотел уже что-то сказать, но я сделала предупреждающий жест, призывая к молчанию. Набрала в легкие побольше воздуха и командным голосом выкрикнула:
— Ба-а-ать!
Посох тут же подскочил и завис возле меня в горизонтальном положении.
— Ого! — раздалось от Инга.
Стефа подошла ближе.
— Надо же, а я тебе не поверила. Но как можно летать на палке? Неудобно ведь.
— Нормально. Под тем местом, на котором сидишь, словно воздушная подушка возникает. Проблема в другом. Я не летаю на Сноге, а буквально выживаю. Каждый раз посох устраивает мне настоящую карусель. Это хуже, чем пытаться удержаться на диком тролле. Как я еще не поседела, не знаю. Правда, пока не падала. С каждым разом все лучше удается контролировать посох, но все равно, раз пять-шесть за часовой полет он взбрыкивает и «прикалывается» надо мной. Уже думала отказаться от тренировок, но Сног будто чувствует, сразу становится более покладистым. В общем, у нас притирка и борьба характеров.
Поглубже вздохнула, решаясь, и села на посох. Он тут же набрал высоту и со сверхзвуковой скоростью рванул в сторону луны. Я уже не визжала, привыкла, лишь со всей силы вцепилась в артефакт.
Посмотрела вниз. Друзья трансформировались и в облике демонов пытались меня догнать, но куда там, посох быстрее. Этот выверт артефакта я знаю. Сейчас наберет высоту и будет падать, остановится только у земли. Когда он в первый раз так сделал, я чуть в мир иной не отошла.
Была готова к неизбежному, но, когда посох ринулся вниз, все равно не выдержала и тонко заверещала на одной ноте. Стоило еще раз порадоваться, что широкая общественность в лице студентов и преподавателей пока не видит моих фееричных полетов.
— Бать! — Это я долетела до земли.
Мои коллеги вечно ржали, наблюдая за выкрутасами Снога и слушая из моих уст самые отборные ругательства.
Внизу посох надолго не задержался и словно ретивый юный тролль помчался дальше, на облет спящей академии.
Друзья еще какое-то время пытались за мной угнаться, но артефакт, похоже, воспринял все как игру в салочки и шустро уходил от погони. Просила Снога замедлиться и дать возможность полетать всем вместе, но куда там. Стефа с Ингом нас больше не преследовали, видимо, решили дождаться в парке.
Сног вдруг замер у стены академии, но не успела я обрадоваться, как он направился в сторону одной из раскрытых ставен.
— Стоять! — И под собственный крик влетела в узкое окно, едва успев сгруппироваться, чтобы втиснуться в проем и остаться целой.
К счастью, на сей раз посадка, в отличие от прошлых, когда посох сбрасывал меня на голую землю, оказалась мягкой — на диван.
— Ну ты… Бать.
— Вероника?
Огляделась. Да, посох сегодня в ударе, иначе не скажешь. Только не пойму, что они делают здесь вместе? Преподавательское совещание?
— М-м… магистр Неш, магистр Артан, доброй ночи. — В креслах с бокалами в руках сидели ошеломленные мужчины. — Вы не переживайте, я сейчас улечу и вам мешать не буду.
Только хотела встать с дивана и подхватить посох, как эльф, шустро пересев ко мне, положил руку на плечо. Видимо, чтобы не сбежала.
— Ну что вы так торопитесь? Мы с магистром Нешем рады, что вы залетели к нам на огонек. Правда, Вейтар?
— Магистр Артан, мне, право, очень неудобно, что так получилось, я все же не буду мешать вашему мужскому ночному уединению. — Сбросив руку эльфа, приготовилась к стремительному рывку к окну, но тут по другую сторону от меня сел Неш, отбросив мой посох на соседнее кресло.