Они пожали друг другу руки. Джузеппе сел напротив него и начал сочинять на ходу:
— Ты знаешь, Чино, сидел я один дома и что-то невмоготу стало. У меня сегодня день рождения и я вспомнил, что есть у меня старый знакомый Чино, захотелось мне тебя повидать, и я решил захватить с собой кое-что, — он подмигнул ему. — И отправился к тебе, а мне сказали, что ты на дежурстве. И вот я здесь.
Чино обрадовался, так как в участке редко кого-то надо было сторожить, и служба здесь протекала скучно и однообразно. Джузеппе, тем временем, начал доставать и раскладывать на столе все, что находилось в корзине.
— Где это ты раздобыл… этакое великолепие! Что за скатерть-самобранка!
Джузеппе, как бы не замечая, произнес:
— Давай бокалы, мы сейчас славно погуляем!
Тут Чино заколебался:
— Так ведь нельзя… я же на службе!
— Да кого тут сторожить? Мышей?
— Ты понимаешь, — Чино приложил палец к губам. — Как раз сегодня у нас сидит преступник, начальник приказал не спать. Говорит, завтра с ним будут разбираться.
— Да? А что он сделал? — Джузеппе притворился, что хочет все сложить обратно. — Кто он? Наш, местный, или чужой?
— Я его сам еще не видел. Он в подвальной камере. Говорят, он занял дворец, а не может показать охранное свидетельство. А может не хочет… Кто его знает! Честно говоря, мне дела до него нет! Начальник сказал, если заплатит залог, то отпустит его на время, чтобы он представил документ.
— А какой документ?
— Что он является хозяином дворца.
Джузеппе налил себе ситро, а Чино — крепкий коктейль, который сделал, пока тот разглагольствовал. Начались тосты. Джузеппе все время подливал Чино то, что покрепче, сам же только делал вид, что пьет. Через некоторое время он заявил, что устал и хочет спать. Часа через два он вроде бы засобирался уходить, но Чино стал его удерживать.
— Чудак, Джузеппе, куда ты пойдешь, до утра можно здесь остаться, да посмотри сколько тут еще еды!
— Я и не знаю… может и вправду переждать до утра. Слушай, а как же тот бедолага, который внизу?
— О! Я совсем про него забыл. Пойду схожу, взгляну, как он там, а ты располагайся на диване. Я сейчас… Тут он зацепился за стул и упал. Джузеппе кинулся к нему.
— Как же ты так, Чино? Не ушибся? Ты дойдешь один? Может, мне с тобой? Как тебя одного отпускать!
— Нет, нет, не положено… А вообще-то, что в том такого, с тобой мы спустимся быстрее.
Чино, приложив палец к губам, махнул рукой Джузеппе, призывая идти за ним и направился к входу во внутреннее помещение. Подвала, по сути, никакого не было, только несколько ступенек вели вниз, в узкий коридор, где и находились три камеры, закрытые решетчатыми дверями. Но замки висели огромные. Они подошли к крайней камере. Там сидел на табурете, свесив голову на грудь и подремывая, Карло. Чино подошел, вставил ключ в замок и оглянулся на Джузеппе.
— Давай ему нальем в честь моего дня рождения! — догадался Джузеппе. — Открывай! Вот, видишь, я прихватил с собой отличный пунш!
Джузеппе показал извлеченную из внутреннего кармана бутылку. И Чино открыл камеру. Потом он подошел к папе Карло, потряс его за плечо, Карло открыл глаза и недоуменно уставился на Чино. Тут возник Джузеппе, приставив палец к губам.
— Эй, несчастный, мы хотим, чтобы ты выпил за мой день рождения!
Папа Карло все еще не мог придти в себя от удивления и неожиданности. Но увидев протянутую бутылку, он хлебнул, не сводя при этом глаз с Джузеппе. Тот за спиной Чино подавал ему какие-то знаки, из которых Карло понял, что он пришел выручить его из камеры. Потом Джузеппе обратился к Чино:
— Мы здесь будем пить, сейчас принесу бокалы, пусть этот несчастный выпьет за мое здоровье! У нас там полно всего этого. Я мигом.
Не успел Чино ничего ответить, как Джузеппе вернулся с двумя бокалами и новой бутылкой.
— Вот умора! Никогда не предполагал, что буду пить в камере!
Чино так сильно покачнулся, что Джузеппе еле успел подхватить его и крикнул:
— Эй, ты, ну-ка освободи сиденье синьору начальнику, — и посадил Чино на освободившийся табурет. Джузеппе подошел к Карло, стукнул его по плечу.
— Пей, пей, я угощаю! — и шепотом добавил, — Сейчас он снова свалится. Он пьет уже часа три.
И как бы в подтверждение его слов Чино свалился с табурета. Джузеппе подбежал к нему, хотел его поднять, но Чино вдруг забормотал:
— Ой, как хорошо, не мешай, отстань, я спать хочу.
Джузеппе отошел от него, переглянулся с Карло и они направились к выходу.
Друзья собрали остатки снеди и бутылки в корзинку и вышли из участка. Они шли, негромко переговариваясь. Обсуждая все происшедшее, еще не веря, что благополучно выбрался, папа Карло проговорил:
— В запасе у нас осталось всего три дня. Нужно найти какой-то охранный документ. Этот дворец сказочно появился вдруг в одну ночь, а может в густом парке его никто не замечал, да и кому это было нужно? Может, и волшебство. Но теперь налицо, что он существует, дети ждут представлений, куклы почти все сбежавшие, и Карабас, наживший на них состояние, не успокоится. Это понятно! Должна быть разгадка этой тайны. Ведь на холсте был нарисован именно Буратино с Золотым ключиком. Что за этим кроется?..
Послышались шаги. Они остановились и быстро спрятались в кустарнике. Ну и сюрприз! Показался никто иной, как сам Карабас Барабас, а за ним, догоняя, пританцовывал… Дуремар. Вот это да! Затаив дыхание, два друга стали наблюдать. До них донеслось:
— Видишь, скоро утро. А мы уже на месте. Не вздумай выходить днем. Переждем до темноты, выспимся, чтобы нас никто не видел. Надо внезапно…
Больше ничего не было слышно. Осторожно выбравшись из укрытия, Карло и Джузеппе пошли дальше. Надо было успеть до утра принять все меры предосторожности. Хоть запоры были надежны, а ограда волшебного дворца высока и крепка, папа Карло знал коварство врагов.
Глава IXПоиски продолжаются
Когда Джузеппе и Карло подошли ко дворцу, на востоке уже заалело. Артемон исправно нес службу. Он, радостно повизгивая, впустил их, и Карло растроганно потрепал пуделя по кудряшкам. Оставив Джузеппе у ворот и приказав не отзываться на вызов властей, если они явятся, он решил, пока куклы спят, самому обыскать дворец.
На что Буратино потребовалось полдня, он обошел за полтора часа. Дошел и до той комнаты, где находилась Летучая мышь. Он, со свойственной ему жалостью к любым живым существам, увидев закрытую Мышь, возмутился:
— Как же так, Буратино, надо же, взял и закрыл Мышь здесь одну! Глупый мальчишка! Ничего, я ему задам!
Он распахнул окно, взял Летучую мышь и подкинул ее вверх. Она сразу же полетела. А папа Карло, все еще возмущенно покачивая головой, отправился дальше. Открыв последнюю комнату, он попятился назад. Из нее пахнуло сырой мглой и смрадом, было темно. Больше комнат не оказалось, и папа Карло вернулся, да и из парка уже слышались голоса проснувшихся ребят.
Буратино, Мальвина и Пьеро бегали по парку и скликали всех на сцену. Надо было что-то решать. Никто из них не знал, что случилось ночью, так как Джузеппе ничего не рассказал, а теперь его храп доносился из сторожки. Артемон же всегда был по-собачьи молчалив. Все собрались на сцене. Начал Буратино:
— Ребята, наш папа Карло в участке, его просят предъявить документ, что это наш дворец кукол, а такого документа у нас нет. Нужно его обязательно найти, иначе спектаклей больше не будет, нас выгонят и ребята этого города лишатся такого театра. А Карабас Барабас хочет забрать вас снова к себе вместе с дворцом.
Куклы заволновались. Каждый стал давать советы, кричать, возмущаться. Но что они могли? Бедные куклы! Вдруг они услышали:
— Что тут за шум? Почему усталым людям спать не даете?
Куклы увидели папу Карло. Ой, что тут поднялось. Куклы облепили его со всех сторон. А Буратино умудрился сесть чуть ли не на лысину. Арлекин висел на спине, держась за плечи, а кукла Та-та сидела на башмаке! Мальвина и Пьеро стояли рядом и восторженно смотрели на папу Карло. Наконец, все успокоились, расселись и приготовились слушать. Он рассказал, как находчивый Джузеппе освободил его, пожалели бедняжку Чино, но что было делать! А когда услыхали, какая встреча чуть не произошла, куклы испуганно притихли. Видно было, как они боятся Карабаса. В эту минуту раздался отчаянный лай Артемона. Папа Карло жестом показал, чтобы все оставались на сцене и вели себя тихо. Он сразу понял, что за ним явились полицейские. Он пошел в свой кабинет, а так как окно было открыто, то ему все было слышно:
— Именем закона! Карло, выходи!
В ответ слышался отчаянный лай Артемона. Сколько полицейские ни колотили в ворота, сколько ни кричали, все понапрасну. Джузеппе тоже не выходил из сторожки. В щелку он видел пристава и двух стражников.
Тем временем Буратино не мог усидеть на месте, время шло к полудню, надо было действовать. Он подмигнул Пьеро, и они пошли в странную комнату. Молча и сосредоточенно сантиметр за сантиметром они освобождали от хлама помещение. Сколько десятков лет выбрасывалось сюда все ненужное. Здесь валялась поломанная мебель, тряпки, какие-то коробки, полусгнившие деревяшки. Дело осложнялось тем, что не было на этот раз фонаря. У Буратино работа спорилась, а поэт Пьеро менее был приспособлен к труду и, когда Буратино уже проложил путь до стены, Пьеро не дошел и до половины. Буратино стал ему помогать. Они двигались почти наощупь. Вдруг Пьеро вскрикнул. Буратино остановился. Наступила жуткая тишина и потом… они явственно услышали шорох. Уцепившись друг за друга, они быстро устремились к еле светящейся полоске, нажали на нее и выскочили в раздвинувшуюся стену. Потом бросились в коридор. Они молча бежали в зал для отдыха, где обычно занимались куклы. Ворвавшись туда, остановились, едва дыша. Мальвина проводила урок математики. Все уставились на вдруг появившихся Буратино и Пьеро, но они молчали, все еще не отойдя от страха. Тогда Мальвина спросила: