Он медленно встал, шагнул вперёд, наклонившись к центральному проекционному узлу. Черты его лица оставались скрыты капюшоном, но глаза светились алым. В них не было гнева – только расчёт.
– Я – Глас. Их Богов нет. Они – пустота, и она зовёт. Не просто ради веры. Ради цели. Они будут работать. Убивать. Перемещаться. Проникать. Гнить изнутри. Каждый из них – это новая заноза в ткань той мерзкой цивилизации, что считает себя венцом. И я – забью их мозг моими словами. Моими догмами. Моим смыслом. А они даже не поймут, когда переступят грань.
И всё же – ради маски, ради видимости, Лор-Наар вышел на связь с "Сияющей Завесой". Голографический канал, помехи, сжатый образ в капюшоне.
– Ваше предложение… разумно. Мы не ищем насилия. Сбросьте ход. Откройте шлюзы. Наши эмиссары зайдут на судно. Произойдёт обмен. После чего вы продолжите путь…
В голосе не было враждебности. Только усталость, почти печаль. Что прямо сказало о том, что ни о каких переговорах и речи не будет. Так что Фаладас Дей'Ин, капитан лайнера, дрожащими пальцами сам отправил подтверждение. Приказал сбросить ход и открыл шлюзы. Сектанты тут же начали высадку, как только шлюзы лайнера открылись с мягким шипением. Первый высадочный модуль пристыковался идеально. Второй – спустя десять секунд. Третий – через двадцать. Всё шло по схеме, заранее просчитанной аналитиками культа, которые, несмотря на кажущуюся дикость организации, славились своей безжалостной точностью.
Сектанты выходили из челноков не торопясь – тяжело бронированные, каждый в уникальном скафандре цвета запекшейся крови и пепла. Вместо стандартных опознавательных знаков – на броне виднелись выжженные на броне символы Внутренней Спирали и покрытые вязью наплечники, на которых у особо приближённых красовался знак “Ушедшей Луны” – один из аспектов их безликого божества. В руках у них – тяжёлые плазменные карабины, дробовики с программируемыми зарядами, а у офицеров – энергетические жезлы подавления, способные временно глушить импланты и нервные цепи разумных.
– “Команда три – в медотсек. Команда два – к центральной рубке. Остальные – контроль над пассажирскими отсеками. Никого не убивать без прямого приказа.” – раздалось в зашифрованной командной сети. Для внешнего наблюдателя они всё ещё выглядели как группа спасателей, пришедших на помощь после некоего повреждения. Некоторые даже сканировали обшивку и проверяли герметичность, показывая пассажирам, что всё под контролем.
– “Мы отремонтируем. Мы спасём. Мы поможем.”
Их лица были скрыты масками, но голоса – искажены ласковыми модуляциями. Люди верили. Сомневались, но верили. Им хотелось верить. Они уже явно устали бояться. В медотсеке одна из жриц-проводниц, женщина с гладкой пластинчатой бронёй и глазами, подсвеченными фиолетовым, уже вводила ослабленным пассажирам слабые дозы психотропов, маскируя это под стандартные релаксанты.
– Это просто для снятия стресса. Мы позаботимся о вас…
Некоторые из пассажиров падали в лёгкую прострацию почти сразу. У других начинались галлюцинации, которые воспринимались ими как сны или мечты, но в этих снах уже звучали шепоты. Мягкие слова. Повторы догм. Имена. В технических отсеках, в это время, их бойцы отключали аварийную сигнализацию и переписывали основные коды доступа. В течение десяти минут лайнер оказался полностью под контролем представителей Секты.
Капитан Фаладас, наконец-то полностью осознав масштаб обмана, попытался вызвать помощь по зашифрованному каналу, но уже было поздно. Его окружили четверо сектантов, а женщина в алом капюшоне мягко коснулась его виска устройством, которое послало в его мозг электрохимический импульс обнуления. Он упал – живой, но временно отключённый. Ему предстояло пробуждение в новой реальности, где он уже не был капитаном. Он будет просто… гласом среди сотен других.
На борту "Каменной Печати", Лор-Наар вглядывался в танец статистических проекций, которые показывали уровень химической обрабатываемости, уязвимость пассажиров, и вероятность их успешной "адаптации".
– Больше трёх тысяч разумных. Разные расы. Разные потенциалы. Отлично. Прекрасный материал для Семени. – Он сделал жест, и голограмма растворилась в завитке теней. – Но теперь мы должны исчезнуть.
Они знали, что у лайнера был стабильный маршрут, и если он не появится в следующей системе, начнутся поиски. Но у Секты был чёткий план действий: задействовать один из своих маскирующих ретрансляторов, чтобы перехватить входящий сигнал с лайнера и послать ложное сообщение, якобы его маршрут изменён из-за технических проблем. Им нужно было всего двое суток. За это время они успеют переместить всех пассажиров, “перепрошить” с помощью психотропных средств их память, обработать медленно действующими препаратами – и освободить лайнер, оставив на нём только обугленные останки нескольких сектантов и следы пожара. Этим они объяснят его ”аварию”.
Тихий шорох аномалий
На борту “Клинка Пустоты” царила привычная тишина: нейроинтерфейсы жужжали под кожей, автоматические системы перебирали торговые отчёты и сигнальные сводки. Серг просматривал список поступающих запросов с торговой платформы, когда Сима внезапно “застыла”.
“Остановись на секунду.” – Глухо произнесла она в канал, не подавая внешних признаков тревоги. Но Хорус, подключённый параллельно, уловил искажение тона.
– Что-то не так? – Тут же прозвучал его спокойный голос из динамиков мостика.
“Поступил обновлённый маршрут круизного лайнера "Сияющая Завеса". Они должны были пройти стандартную петлю через систему Барран-Джил, но… теперь якобы ушли на коррекцию курса из-за "повреждения маршевого стабилизатора".”
– И что? Такое бывает. Хотя и очень редко…
Сима тут же вывела на голографическое поле всю цепочку сигналов. Один из них был ошибочно отформатирован – как будто отправитель использовал устаревший шифр, применяемый на правительственных судах второго поколения. А “Сияющая Завеса” была новейшей моделью четвёртого поколения, с другим блоком защиты.
“Вот это. Видишь? – Сима увеличила нужный участок сигнала. – Этот блок подписан не их сервером, а ретранслятором в системе Карг-Эмир. Мы пробивали его ранее – это система с аномальной активностью, неподалёку от неучтённой сектантской активности. Более того…”
Хорус замолчал на долю секунды, а затем с почти физическим рычанием прошептал:
– Кто-то весьма старательно подменил маршрут. Отправили ложный сигнал от лица капитана. И даже прикрылись зашифрованным протоколом срочной коррекции курса.
Услышав всё это, Серг тут же нахмурился:
– Ты уверена, Сима? Это не ошибка какой-нибудь полуавтоматической станции?
“Я уверена на девяносто семь процентов. Эти данные подделаны. И самое главное – в фальсификации участвовал не штатный ИИ, а внешний имплант – вероятно, с чужого носителя. Это значит, что капитана либо подчинили, либо… Устранили.”
Хорус тут же постарался обработать цифровую информацию более тщательно:
– Если кто-то захватил этот лайнер, то подобное делают либо для выкупа, либо для чего-то другого… Вроде продажи в рабство. Для выкупа нет никакой нужды фальсифицировать курс корабля. Так как его тоже выкупают. Значит мы имеем дело со вторым случаем. Если не… С третьим. Были тут в сети слухи о том, что некоторые сектанты так делают, похищая разумных для массового воздействия на их сознание, и превращения их в верных служителей их организации. Такие массовки сектанты используют как зерновые силосы – чтобы вырастить сотни новых фанатиков. Они не оставят никого в живых, если будет угроза разоблачения.
Сима тут же переключила тактильную проекцию на карту возможных маршрутов.
“Есть три аномальных маршрута, через которые можно вывести захваченный лайнер, не привлекая внимания. Два из них – это пояса астероидов с теневыми точками входа. Третий – старая торговая трасса Республики, давно заброшенная, но всё ещё работоспособная. Я предлагаю проверить первую.”
Серг молча смотрел в окно рубки на торопливо снующие корабли гражданской зоны. Его пальцы медленно сжались.
– Выставить “красный” приоритет тревоги. Идём на перехват. Без оповещения местным властям. По крайней мере до тех пор, пока не подтвердим свои подозрения. Сима! Готовь координаты для прыжка. Хорус! Заряди всё, что у нас есть. Если они действительно захватили корабль с пассажирами… Там без драки дело не обойдётся.
– И мы не имеем права стоять в стороне. – Договорил за него Хорус, быстро отслеживая в режиме реального времени красно-пурпурную линию, которая уже вела их к следу исчезнувшего лайнера.
………
Когда “Клинок Пустоты” всё же приблизился к координатам, где, по расчётам Симы, должен был находиться лайнер, его сенсоры не обнаружили ничего. Ни сигнала бедствия, ни остатков топлива, ни следов перехода. Только глухое поле астероидов, слегка освещённое светом умирающей звезды. И именно этот факт заставил даже самого парня насторожиться. Это место было… Слишком спокойным… Слишком… И это было весьма подозрительно. Именно поэтому Серг скомандовал:
– Все внешние системы наблюдения перевести в пассивный режим. Движение – мануальное. Сима, готовь задние зубы-ловушки.
Сима, подключённая ко всей архитектуре корабля, развернула цифровую сеть, как опытный паук в сердце пустоты.
“Итак… Они будут рассчитывать на то, что мы приблизимся к судну, якобы потерявшему ход. Но мы не будем. Вместо этого я дам им повод думать, что мы следуем по классической траектории спасательной миссии.”
На полупрозрачной карте перед Хорусом и Сергом появилась траектория движения их корабля – дугообразная, и вполне предсказуемая. Но рядом Сима наложила теневую вторичную схему.
“На самом деле – мы обойдём маршрут и выпустим поддельные сигналы: один – "спасательное судно прибыло", другой – "связь нарушена", третий – "спасательная группа идёт на высадку ". Всё это я буду транслировать из дронов-обманок, которые уже улетели на позиции. – Затем она перешла к главному. – Теперь, насчёт самих ловушек. Сектанты используют корабли третьего поколения с устаревшими тактильными маршрутными модулями и усиленными псевдослучайными шифрами. Но, благодаря тому что у нас более совершенные системы обнаружения, мы уже их локализовали. Так что их нападение не будет внезапным. Наши дроны уже сбросили в нужных местах мины с наноботами. И как только они высунутся из укрытий, мины выпустят свой груз, и из будет ждать сюрприз.”