И тут Сергу показалось, что в этот момент Хорус усмехнулся:
–Ты собираешься не просто обездвижить их. Ты хочешь, чтобы они сами подумали, что их корабли ломаются от страха?
“Это ещё не всё. – Сима вывела вторую волну схем. – Наши дроны уже разбросали ещё и четыре тонкопрофильных маяка, которые будут имитировать энергетический сигнатурный след "Клинка". Они должны выстрелить по фантомам – это даст нам десять, может быть пятнадцать секунд.”
Коротко усмехнувшись, Серг коротко кивнул.
– Этого хватит. Мы по ним стрельнем в ответ – но не из основного оружия. Хорус, ты активируешь ложный модуль “скачка-пробоя” – пусть подумают, что мы уходим. На деле мы зайдём в тыл через теневой коридор и зайдём на добивание.
Немного погодя Сима наконец закрыла цифровую сеть.
“Если они среагируют как большинство фанатиков – в ярости они сломают сами себя. Если нет… ну что ж, придётся показать, на что способен “Клинок Пустоты”. И что-то мне кажется, что им наш ответ не особо понравится.”
Хорус понизил голос:
– Только бы там ещё были выжившие на том лайнере.
На это его вполне закономерное замечание, Серг промолчал. На его лице отразилось хищное напряжение – без тени колебаний. Он уже видел как-то таких разумных, как пираты и сектанты. Раньше… Только теперь у него был свой корабль, свой ИИ, и свои правила игры.
……….
Когда первая пара средних крейсеров сектантов всё же вышла из укрытия в астероидном поле, то их командиры уже сжимали в предвкушении получения добычи свои кулаки – ликующие, но настороженные. Ведь они видели на своих обзорных экранах контур: тяжёлого корабля, угловатого, массивного, замедляющего ход. Его сигнатура точно совпадала с “Клинком Пустоты”.
– Цель в пределах радиуса действия орудий главного калибра. Координаты зафиксированы. Начинаем манёвр окружения. Командам десанта – приготовиться! – Скомандовал командир одного из крейсеров. – Запустить глушители. Маскируем своё присутствие. Через три минуты – атака!
Но когда корабли сектантов вынырнули из своих укрытий, и всё же дали залп по "Клинку", выпущенные их плазменными орудиями разрушительные сгустки прошли прямо сквозь фантом. Голограмма рассыпалась в искры, и в эфире раздалось только странное, холодное эхо:
“Вы напали на пустоту. Добро пожаловать в неё.”
В ту же секунду на главных экранах обоих крейсеров начали появляться вспышки тревожных уведомлений.
– “Система охлаждения перегрета!”
– “Утечка плазмы в третьем контуре!”
– “Нестабильность в навигационном ядре – ошибка расчёта траектории!”
– “Шлюзы задраены автоматически. Неизвестный протокол заблокировал ручной доступ!”
Техники бегали по мостикам, сбивая с ног операторов, в панике выдёргивая разъёмы из панелей и перезапуская модули вручную. Но ничего не помогало.
– Это не сбой. Это… это атака! Электронная атака! – Взвизгнул один из младших офицеров. И именно тогда, когда вся их энергия была брошена на борьбу с “невидимым врагом”, настоящий “Клинок Пустоты” вышел из-за крупного астероида, что находился чуть выше плоскости орбиты. Просто молча, хищно завис над проявившими себя врагами, как тень гигантского ножа в безмолвии космоса.
– Он позади нас! – Успел кто-то отреагировать на появление угрозы. И в тот же миг десятки орудий открыли огонь – не на уничтожение, а на выведение из строя. Высокоэнергетические импульсы пульсаров выбили силовые щиты сектантских крейсеров, а следом короткие плазменные удары банально испарили кормовые двигательные отсеки, не допуская катастрофы, но парализуя движение. Что превратило корабли, ранее достаточно мощные и даже смертоносные, особенно в отношении гражданских кораблей, буквально за мгновение превратились в груды неуправляемого металлолома. А внутри кораблей сектантов началась паника:
– Они знали, что мы здесь!
– Это ловушка! Мы попались!
– Сбой – не случайность. Это… это кто-то внутри нас?
Тем временем Сима, воспользовавшись проникшими в эти корабли наноботами, внедрила в системы сектантских кораблей модули перезаписи командных цепочек. На их экранах начали появляться странные сообщения:
“Вы атаковали нейтральный гражданский корабль. Нарушение свода 7-А Галактической конвенции.”
“Ваша передача данных перехвачена. Ответные меры активированы.”
“Вас записали.”
Паника среди сектантов превратилась в настоящий хаос. Некоторые члены экипажа начали саботировать собственные оружейные установки, считая, что это избавит их от кары. Кто-то пытался отправить сигнал о капитуляции, но их передатчики уже не слушались их голосов. Всё это время Серг стоял на мостике своего корабля, глядя на умирающее сопротивление. Он даже не усмехнулся.
– Сима. Зафиксируй координаты и высылай предупреждение в Службу безопасности Республики. Пусть они забирают этих уродов. Нам тут делать больше нечего.
Сима тут же отозвалась с мягким холодом:
“Вторжение предотвращено. “Паутина” свёрнута. Цели обездвижены. Готова к следующему этапу, капитан.”
Тяжёлый крейсер, который явно выполнял в этом месте роль ловушки, и изувеченный по плану, всё ещё дрейфовал у границ астероидного поля, словно покинутый или брошенный. Его корпус был искусственно надрезан и оплавлен – на скорую руку, но достаточно убедительно, чтобы сыграть роль “терпящего бедствие”. Весьма слабый сигнал “SOS” еле – еле пульсировал в эфире. Внутри всё было иначе. В сердце корабля, в затенённой рубке управления, где пахло старым маслом, тлеющими курениями и дешёвым горьким ладаном, сидел он – Глас Тьмы, глава одной из самых скрытных и жадных к разрушению ветвей культа. И сейчас он смотрел на голографическую проекцию, где величественный, тёмный и явно чуждый в дизайне корабль – “Клинок Пустоты” – приближался к ним с пугающей грацией. Никаких слов. Никаких сигналов. Ни угроз, ни дипломатического этикета. Только поступь силы, неспешной и уверенной, словно сам этот корабль был судом и приговором в одном лице. Глава секты – худощавый, с лицом из складок и татуировок, искажённых под кожей шрамами и ритуальными надрезами – не отрываясь смотрел на то, как его ловушка превращается в петлю на собственной шее.
– …почему… почему он идёт прямо на нас… медленно… он знает… знает, что это мы… – глухо прошипел он сквозь зубы, хрипло и гневно.
За его спиной несколько помощников молча замерли у консолей, ожидая без указаний, без дерзости заговорить первыми. Один из них осмелился:
– Господин… наши крейсеры… они – не отвечают…
– ЗНАЮ! – Коротко рявкнул глава, и его голос отдался по переборкам. – Кто сдал их?! Кто предупредил?!
Он повернулся к голограмме, где уже можно было различить выпуклые щиты, тёмные проекции бронеколпаков орудийных систем корабля Серга. Даже свет, казалось, неохотно отражался от этой тени в форме клинка.
– Это не просто корабль… Это Воля, пришедшая с Чужого Предела… это Слуга Великого Иного… – но не нашего… нет… нет… не из Тьмы…
Он быстро облизал пересохшие губы, и лицо его стало звериным. В глазах металось настоящая ярость, замешанная на фанатичном ужасе.
– Он должен был быть нашим! Нашим судном! Нашим рупором! – Задыхаясь, он ударил кулаком по постаменту перед собой. – Почему он идёт к нам, как судья?
Тут же изображение на их экранах начало дрожать. Всего лишь по той причине, что Сима “постучалась” в их системы. Сначала – медленно, вкрадчиво, как скальпель между позвонками. Потом в рубке замигали консоли. Один из техников завопил:
– Мы… Мы под наблюдением! Наши архивы… копируются…
– Ублюдки… Вы куда смотрели? Они с нас читают всё! – Тут же прохрипел один из сектантов. Но глава Секты уже замер. Он вдруг замолчал, почувствовав… Зов. Не сигнал. Не звук. Не фразу. А намерение. Будто сам этот чуждый корабль смотрел на него, не нуждаясь в словах.
– …он знает. Он уже здесь не из интереса. Он идёт завершить… – Хрипло проговорил он, словно уже не сам с собой, а с чем-то иным, что находилось за пределами рубки, экрана и даже звезд. А осознав это он медленно выпрямился.
– Подготовить реакторы корабля к перегрузке.
– Ч… что?! Вы хотите взорвать корабль?!
– Если мы попадём к ним… Мы все будем мертвы. Но если он погибнет вместе с нами – это… будет дар. Дар в Тьму. Вечная жертва! – И при этих словах на лице главаря проступила безумная, сладостная улыбка.
– Я стану тем, кто остановил “Клинок Пустоты”… Или хотя бы… Оставил на нём болезненный шрам.
В это же время на мостике “Клинка Пустоты” царила спокойная сосредоточенность. Сама атмосфера казалась отточенной, как клинок. Никакой паники, только чистый анализ. Сима, та самая нейросеть, на данный момент контролирующая систему управления огромным кораблём, работала почти в абсолютной тишине, ускользая в цифровую тень, чтобы не только наблюдать, но и вмешиваться.
Сигналы о перегреве реакторного ядра корабля – ловушки пришли почти сразу – но не как тревожное сообщение, а как тонкий импульс по закрытым контурам энергетической системы повреждённого корабля. Структура сигнала выдавала – перегрузка была намеренной, с тщательно продуманной логикой обхода предохранителей.
“Они хотят уничтожить себя вместе с нами. Корабль – капкан. И ядро – нож под рёбра,” – Мысленно отметила Сима. Она немедленно проникла глубже, обходя затычки и примитивные шифры. Устройство управления старое – третье поколение, с предсказуемыми протоколами безопасности. Но кто-то пытался их «улучшить», в спешке переписав участки кода.
“Самоделкины…”
Она обнаружила тот факт, что цепь перегрузки запускалась вручную, но часть контроля всё ещё оставалась за автоматикой. В её распоряжении были два слабых места. Это узел стабилизации температурной обвязки, который можно было искусственно заморозить циркуляцию топлива. А также и вторичный доступ инженеров – технический порт не был отключён от общей сети. Сима почти ласково внедрилась в управляющие петли.
“Слишком просто для капкана…”
Её виртуальные манипуляторы аккуратно перемкнули цепи резервной защиты и направили охлаждающий поток по инертному каналу, временно снизив уровень тепла на двадцать три процента. Этого было достаточно, чтобы обмануть автоматику, считавшую перегрев критическим. Сама система перегрузки начала петлять – старые скрипты начали конфликтовать с новыми, и в тот самый момент, когда реакторное ядро должно было выйти на фазу взрыва, Сима ловко перехватила управление и активировала аварийную рассыпку топливных элементов. На тактическом экране Серга загорелось сообщение: