– Да, – вмешался Эт’Кха, – но это также угроза. Ты видел, на что способен его корабль. Он вмешивается в сектора, уничтожает пиратов, передаёт досье прямо в штаб Службы Безопасности – и никто его не контролирует. А если он не один? Если это разведчик?
– Значит, мы обязаны узнать, с чем имеем дело. – Холодно добавил Кареш. – Даже если это означает… действовать в обход интересов Службы Безопасности.
Практически сразу они включили защитные скрипты в зале и активировали протокол “Глушение-Четыре”, отрезав всё помещение от центральной сети. Даже ИИ комплекса был временно ограничен в своём доступе к этому помещению.
– Есть пара способов, – медленно заговорила Таэла, – получить генетический образец. Для начала контактное заражение. Синтетический полимер, что цепляется к коже и собирает эпителиальные клетки. Надо всего лишь прикоснуться. Потом можно использовать воздушную ловушка. В закрытом помещении с его участием – улавливание дыхания и микрочастиц кожи. Или… – она помолчала, – форсированная операция.
– Ты имеешь в виду захват? – уточнил Эт’Кха.
– Я имею в виду ударную группу, маскировку, седацию. Мы не убиваем. Мы изучаем. А после можно вернуть его… или сказать, что он исчез в Пустоте.
Кареш постучал пальцами по столу:
– Нам нужен флотский шаттл. И координаты “Клинка Пустоты”. Мы могли бы… взять его в док под видом проверки вооружения. Или перехватить в одной из нейтральных систем. У него практически нет гражданского рейтинга. Пока что он вне юрисдикции. Нам просто надо быть первыми.
Все они знали о том, что подобная операция – прямое нарушение всех уставов и этических кодексов. Но также они все понимали, что если бы они первыми доказали внегалактическое или искусственное происхождение этого самого Серга, то получили бы влияние, ресурсы – и почти безграничную власть в научных кругах Республики.
Таэла сразу же взяла на себя координацию поиск-слежения.
Эт’Кха вызвался доработать нейроседативный газ, совместимый с возможной анатомией цели.
Кареш – связался с теневыми логистами под видом заказа редкого оборудования, чтобы подготовить неофициальный дрон-захватчик с медицинским отсеком.
Они решили держать это в полной тайне. Даже Служба Безопасности Республики ничего не узнает – если всё пройдёт чисто. Они ещё не знали, что корабль, за которым они собираются охотиться, ведёт усиленный контроль в радиусе, как минимум, пятидесяти тысяч километров. Как и то, что Сима, нейросеть Серга, и Хорус, управляющий ИИ “Клинка Пустоты”, уже начала распознавать следы дублированной активности в сетях Республики, которые могли бы указывать на их вмешательство.
Также они не знали и о том, что управляющий их научным комплексом учёный – доктор Оурен Литсир, специалист по ксеногенетике и теории направленной эволюции, задумчиво сидел в тёмном личном кабинете, затянутом мягкими шорохами фильтрации воздуха и золотистыми тенями от полупрозрачных экранов. Он не участвовал в заключительном совещании круга учёных в полном составе. В отличие от других, он всегда верил, что знания теряют свою ценность, если ими делиться до того, как ты добился главного.
Сейчас перед ним медленно вращалась голографическая проекция – видеофиксация Серга в ангаре станции, его голос, движения, реакции. Всё казалось слишком… Правильным. Слишком чистым. Он не просто не походил ни на одну известную им расу. В нём вообще не было следов влияния известных эволюционных факторов скопления Фаэтон.
“Или это не эволюция. А инженерия. Очень тонкая инженерия.” – Подумал Оурен и почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то близкое к восторгу. Но он также понимал: если он попробует делиться своими догадками с другими, особенно с Карешем или Таэлой, – они просто украдут его находку. Или хуже: сообщат в Совет Ученых, а те завалят всё согласованиями, комиссиями, осторожностью.
Нет. Это будет его открытие. Его шаг к бессмертию. Именно поэтому на своей закрытой консоли Оурен ввёл доступ к одному из параллельных контрактов, подписанных с частной разведывательной группой “Вальт-73”. Это было подразделение, когда-то числившееся за флотом, а теперь официально распущенное. Неофициально же – выполняло грязную работу для тех, кто готов платить. И он отправил запрос под кодом “Фантом-Бета”. Простой текст, без всяких эмоций:
“Цель: объект “Серг”.
Место: корабль “Клинок Пустоты”. Задача: проникновение на борт. Приоритет: получение биоматериала – незаметно, с минимальным вмешательством. Статус: автономный наёмник, действующий от лица независимого торговца или инженера. Режим: абсолютная секретность. Без упоминания заказчика даже после выполнения.”
Ответ пришёл быстро.
“Один агент. Под видом специалиста по нестандартным системам энергообмена. Обработка документов займёт четверо суток. Стоимость – удвоенная, за степень риска. Подтверждаете?”
Тяжело вздохнув, Оурен подтвердил заказ. Он знал, что через четыре дня на одной из стыковочных станций, к "Клинку Пустоты" попытается присоединиться кажущийся вполне безобидным инженер, с готовностью помочь капитану решить любые проблемы со снабжением или энергоядрами. И в этот самый момент – с помощью незаметного сбора кожных частиц, волоса, образца крови или слюны – он получит то, что нужно. А если нет… тогда “Вальт-73” умеет и действовать жёстче.
Но даже Оурен не знал ничего о том, что Сима уже заметила косвенные признаки нестабильной активности в регистрах космических перемещений одного конкретного личного идентификатора, оформленного как независимый инженер. Его заявка выглядела безупречной, но фоновые метаданные в консоли анализа были слишком… стерильны.
ИИ корабля не принимал решений сразу. Он лишь добавил этого субъекта в режим пристального наблюдения, прикрепив к нему подпротокол "Нить из тени". Хорус не знал, кто именно стоит за всем этим. Но уже заподозрил – что кто-то действует в обход всех известных властей. Так что не только самому Сергу показалась странной такая активность…
………
Грузовая палуба станции “Ремий-Харт-7” – была всего лишь одной из промежуточных платформ между звёздными торговыми трассами Республики – бурлила как улей. Шум стоек, крики погрузчиков, скрежет металла и трели автоматических систем смешивались в знакомый хаос. Но среди всего этого движения особенно выделялась платформа номер тридцать шесть, куда на данный момент медленно подруливал модульный грузовой челнок, обвешанный символами нейтрального Торгового Консорциума и обозначениями экспериментального товара. На трапе стоял разумный – высокий, жилистый, с щетиной и чуть опущенным взглядом. Его звали Ренар Тирон, но этот псевдоним был лишь одним из дюжины, созданных в логове "Вальт-73".
Он выглядел немного уставшим, но вполне уверенным. На нём была одета стандартная для вольного инженера униформа, слегка замызганная, но безупречно отглаженная. На его поясе висел портативный терминал и цилиндр с голографическим паспортом оборудования. Позади него на платформу выкатывались двадцать дроидов ремонтного класса, быстро выстраивающиеся в полукруг. Они были тонкие, гибкие, почти паукообразные, но с впечатляющими манипуляторами и модульной структурой. Сердцем системы был весьма мощный ИИ-процессор последнего поколения, модели “ЭйрНода-9”, способный самостоятельно проводить диагностику и перепрограммирование систем и даже отдельно взятых модулей корабля без участия оператора.
– “Насколько мне известно, вы – владелец ‘Клинка Пустоты’. У вас стоит обвес смешанного поколения, но при этом нестандартной сборки. Я специализируюсь на адаптации таких кораблей. Вот демонстрационная группа – полностью автономный технокомплекс, не нуждающийся в обслуживании. Достаточно одного подключения – и ваш корабль будет сам себя ремонтировать и оптимизировать,” – Проговорил он, подойдя к Сергу, и протянул голограмму с предложением.
Медленно развернувшийся к нему парень, посмотрел на этих ремонтных дроидов с интересом. Вся эта система действительно выглядела внушительно. Слишком внушительно. Настолько, что даже Хорус хмыкнул через внутреннюю связь.
– “Странно. Даже у официальных поставщиков нет доступа к этой линейке. Это прототипы или контрабанда?”
Сима же промолчала. Но в глубинах подчинённого ей аналитического кластера уже крутились десятки подпрограмм. Она тщательно изучала поведенческие маркеры, тембр голоса, несоответствия в сетевых метаданных.
“Ни один из автономных инженеров с профилем, совпадающим с внешностью и голосом этого субъекта, не пересекался с сетью Республики за последние сорок восемь часов. Вероятность подделки личности – максимально высока. Угроза – умеренная. Цель – неизвестна.”
Но она не стала вмешиваться сразу. Наоборот – она незаметно инициировала фоновую проверку компонентов системы “ЭйрНода-9”, зафиксировав скрытый модуль связи в одном из ремонтных дроидов. Ренар тем временем продолжал развивать “знакомство”.
– Никакой платы за демонстрацию. Я просто хочу убедиться в том, что ваше оборудование … Того стоит… Если понравится моё обслуживание, можно будет обсудить поставку. Я уверен, что капитану корабля такого уровня будет интересно использовать то, что даже флот пока не получил.
– Ну, что же… – Слегка прищурившись, Серг задумался, а потом коротко кивнул. – Посмотрим, что ты можешь.
Немного погода, уже внутри “Клинка Пустоты”, этих не совсем обычных дроидов-ремонтников пустили в изолированное помещение. Сима – через подпротокол “Театр-Тень” – полностью симулировала открытие нужных интерфейсов, позволяя им "думать", что они подключены к реальным цепям. И как только Ренар начал демонстрацию – один из дроидов внезапно передал короткий импульс связи в сторону дальнего спутника.
“Подтверждение: слежение ведётся. Команда сбора данных активна.”
Но он не знал о том, что Сима уже вставила ложные цепи, и теперь именно она управляла всеми его действиями. Каждое его движение, каждое касание, каждое слово фиксировались в идеальной матрице поведения. Она ещё не выдала себя. Но уже начала подбирать способ, как не только разоблачить