Аля вздохнула, но ещё раз взглянула на фотографию, потом на этикетку пижамы и заключила:
— Возьми следующий размер. Чтобы наверняка. Если что, будет на вырост.
— Ты меня спасла, честное слово. Спасибо!
Аля одной левой стащила с полки первый попавшийся плед и поплелась следом за Пашей в отдел, где он менял размер пижамы.
— Ты теперь не будешь такой букой, зная, что я тут не жене с тобой изменяю?
— Буду смотреть с чуть меньшим осуждением, — пообещала Аля.
Пашу этот ответ, кажется, вполне удовлетворил. По крайней мере, он был рад, что девушка теперь знает о его семейном положении.
За подарки мужчина ожидаемо заплатил своей картой, но Аля запомнила сумму покупки, чтобы потом вычесть из общего долга.
Она не собиралась наживаться на мужчине. Достаточно будет и того, что он свозил её по магазинам. Самой пришлось бы потратить несколько вечеров, да ещё и потолкаться в общественном транспорте.
— Поужинаем сейчас или уже когда ёлку купим?
— Когда купим ëлку, — без промедления ответила Аля. — Ты у себя дома, а я у себя.
— Ладно, давай иначе, — Паша обогнал девушку и пошёл спиной вперёд, чтобы смотреть ей в глаза. — Аль, давай вместе поужинаем где-нибудь? Я знаю здесь неплохое заведение.
— Мой ответ не изменился. Нет, спасибо.
— Ладно, ладно, не настаиваю.
Мужчина безапелляционно поднял руки вверх и не стал больше давить на Алю.
Сегодня она была явно не в том настроении, чтобы осуществлять попытки ей понравиться.
Елка была выбрана. Не самая большая и пушистая, но вполне симпатичная для тех площадей, которыми располагала Аля.
Если её нарядить, поставить в уголок, то атмосферу сказки она точно создаст.
Во всех магазинах Паша без лишних вопросов брал на себя пакеты, ещё и умудрялся открывать и придерживать двери для Али. Так что девушка гуляла нелегке, размахивая сумочкой.
— Тебя сейчас домой? Или ещё куда надо?
— Домой. Буду наряжать ëлку и бороться с тараканами.
— Давай дезинфекцию вызовем? Я оплачу.
— А мне куда на это время деться?
— Отель тебе сниму, — как ни в чем не бывало ответил Паша. — Не проблема.
— Спасибо, я разберусь своими силами.
Мужчина пожал плечами, не став настаивать.
Он загрузил пакеты в машину, помог Але забраться на высокую подножку и сел за руль.
Город к этому времени погрузился в вечерний сумрак. Люди потихоньку начинали выбираться с работы и подтягивались в торговый центр, чтобы завершить последние приготовления к празднику.
На дорогах начинали скапливаться машины, так что привычная дорога до дома заняла времени почти что в два раза больше.
— Я провожу, — без лишних разговоров сказал Паша.
Он забрал пакеты и подал руку, чтобы Аля могла держаться, шагая по скользкой тропинке к воротам дома.
— Аллочка, а это кто с тобой? — раздалось за спиной, когда девушка уже почти достала ключи из сумки.
Сквозь зубы она прошептала ругательства, но к соседке развернулась с широко растянутой улыбкой.
— Тëть Ларис, а кто со мной — это не ваше дело.
— Ты не хами старушке, — бодро осадила её женщина. — Никак жених? Какой видный! Такому тебя и отдать не жалко.
— Вы бы меня первому встречному сбагрили, — огрызнулась девушка. — Не обращай на неё внимания, пожалуйста. Местная сумасшедшая.
— А Вы ясновидящая, что ли? Так быстро определили, что жених.
— А-то! Ведьма я потомственная! Только она вон не верит, — тётя Лариса кивнула в сторону Али, которая уже едва не закипала от негодования. — Кому счастье нагадываю, у всех сбывается!
— А нам нагадаете? — улыбнулся Паша. — У меня прабабка тоже ведьмой была. Я только не помню её совсем.
— Вот! Человек понимает, что к чему.
— Я тогда вам мешать не буду? — саркастично уточнила Аля. — Ты мне пакетики занеси, а потом пообщайся. Я как раз делами займусь.
— Секунду, тëть Ларис, не уходите. Я сейчас вернусь.
Паша подхватил пакеты и зашёл в открытую дверь квартиры Али.
Девушка уставилась на него как на сумасшедшего, преградив выход.
В её глазах читались недоумение и ужас. Если этот человек сейчас пойдёт со странной соседкой беседовать, чего от него вообще ожидать можно?
А если она ему посоветует ещё тараканов наслать?
— Ты серьёзно будешь с ней разговаривать?
— А что делать, если ты со мной ужинать не соглашаешься? Буду приворот делать.
Аля распахнула глаза и стала часто хлопать ресницами. Она уже совсем ничего не понимала и даже начинала думать, что Паша над ней попросту смеётся.
Но мужчина улыбнулся так по-доброму, наклонив голову набок, что в искренности его намерений не осталось сомнений.
— Да не переживай, шучу. Поговорю с ней, убежусь, что она безобидная. А-то мало ли, нельзя тебя тут с ней оставлять.
Мужчина подмигнул, послал воздушный поцелуй и прикрыл за собой входную дверь.
Аля всей душой хотела повернуть ключ и надеяться, что услышит об этом мужчине следующий раз, только получив перевод на карту.
Однако любопытство было сильнее всякого желания, и она прислонилась ухом к входной двери, чтобы подслушать разговор.
Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда она радовалась тонким стенам в новом доме.
— Давайте познакомимся, что ли. Меня Павел зовут.
— Не дорос ты ещё до Павла, — хмыкнула женщина. — Что, Паша, глаз положил на девчонку?
— А как не положить? Умная, красивая, с характером. Что скажете?
— А что сказать? Хорошая девчонка, — Аля даже удивилась и посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что это говорит её вредная соседка. — Работящая она. Пашет за двоих, чтобы и жить, и квартиру оплачивать. Мужика ей хорошего надо.
А вот это уже было похоже на любимую соседку.
— А ей Вы это сказать можете? Весь день на меня фыркает. Чем ей угодить? Может, подскажете что?
Дальше Аля разговора разобрать не смогла. В соседней квартире, как назло, включили воду, и шум оказался громче, чем слова за дверью.
Девушка снова заглянула в глазок, даже поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но через несколько секунд Паша уже попрощался с тётей Ларисой и был таков.
Аля даже дверь открыла и осмотрелась на всякий случай, но мужчины не обнаружила.
— И как это вообще понимать? — возмутилась девушка.
Видимо, всë-таки в следующий раз она вспомнит о Паше, когда он переведёт деньги ей на карту. Если вообще переведёт…
Аля пошла переодеваться и заниматься домашними делами. В коридоре стояли четыре неразобранные пакета, а в холодильнике отстаивала курица, которую она собиралась приготовить на ужин.
Но через полчаса раздался стук в дверь.
Девушка отложила в сторону лопаточку, которой помешивала содержимое сковородки, ополоснула руки и пошла в коридор открывать дверь.
— Кто там? — спросила она, ещё не дойдя до глазка.
— Это я, — раздался уже знакомый голос.
Мечты не встречаться с этим мужчиной разрушились о скалы жестокой реальности.
Аля тяжело вздохнула, на мгновение прислонилась лбом к холодной двери и резко толкнула её.
— Ты что-то забыл? Или тёте Ларисе понадобился клок волос, чтобы сделать приворот?
— Зря ты так с ней. Нормальная женщина. Просто своеобразная. Зла не желает и ничего плохого не делает.
— Очень за неё рада. Что хотел?
— Это тебе, — Паша сунул девушке в руки пакет через порог и смущённо потупил взгляд. — И это, Аль, ты как к цветам относишься?
— К каким цветам?
— Ну букетам… Или комнатным, я не знаю.
Аля понимала, зачем и почему ей задают вопрос, но не понимала, зачем это нужно Паше.
Он свалился на неё утром как гром среди ясного неба и не отлипал весь день как банный лист.
Какая-то часть её, которая ещё верила в чудеса и сказку, хотела думать, что она просто понравилась мужчине, и он решил поухаживать за ней.
Но другая её часть боялась. Безумно боялась, что она придумала себе что-то там, где этого нет. Вдруг Паша просто хочет втереться в доверие и загадить вину, чтобы она попросту не написала на него заявление в полицию?
— Паш, тебе что надо? — устало спросила девушка, опираясь о дверной косяк.
— Пошли на свидание? — широко улыбаясь, предложил мужчина и оперся о тот же косяк, что и Аля, сделав расстояние между ними ничтожным.
Девушка отпрянула как по команде и сделала шаг в глубь квартиры, где ей было комфортнее и безопаснее.
— Ты чуть не угробил мою квартиру, — напомнила Аля, не поднимая глаз. — Но я не держу на тебя зла за это. Почему-то верю, что это действительно ошибка и не твоя вина в полной мере. Но я боюсь, что все твои действия — попытка загладить вину. Если это действительно так, не нужно. Я не хочу очароваться, а потом разочароваться.
Аля подняла глаза, которые почему-то наполнились слезами.
Ей вдруг стало так горько от того, что всё внимание в её сторону может быть лишь фарсом. В глубине души хотелось, чтобы поступки были искренними. Как в сказке.
— Мои действия — проявление моей симпатии, — серьёзно ответил мужчина. — Наверное, тебе пока сложно в это поверить, но я приложу усилия, чтобы доказать.
Аля ничего не ответила. Только прикусила губу и потупила взгляд в пол.
— Не забудь поужинать, — с лёгкостью, но ноткой грусти произнёс Паша, отступая от квартиры. — Утром заеду, привезу завтрак. Спокойной ночи.
Аля не успела воспротивиться, как мужчина подмигнул ей и быстро ретировался от двери.
Наверное, она так и стояла бы, глядя в пустоту, если бы в кухне на плите не томился её ужин.
Заглянув в самый обычный пакет из супермаркета, который Паша вручил ей, Аля обнаружила там целую кучу её любимых творожных сырков, которые она покупала чуть ли не каждый день. А ещё яблочное пюре, Аля брала его накануне, чтобы не ходить в гости к соседке с пустыми руками.
— Паша этого знать не мог. Если ему об этом подсказала тëтя Лариса, женщина начинает меня пугать.
Глава 2
Утром Аля проснулась в надежде, что на этом их пути с Пашей разойдутся. Накануне девушка посоветовалась с соседкой, заодно отнесла фруктовое пюре её сыну.