— Хороший сегодня день. Удачный. — Он уже сворачивал лавку. — Свои продал?
— Не совсем, — я протянул ему десять золотых монет, — но деньги я тебе отдам.
— Не понял. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Если не продал, так и скажи. Боишься ударить в грязь лицом? — Он довольно улыбнулся.
— Не. — Я отрицательно покачал головой. — Поменял зелья на меч.
— На меч? — Из вопросительного его взгляд стал недоверчивым. — Ладно, твое дело.
Василий забрал мои деньги и пошел в сторону выхода, что-то бурча под нос. Странная у него была привычка. Я весело улыбнулся, глядя на него.
Ближе к вечеру вернулся Нямкас. Как всегда, полный сил и энтузиазма, он проверил, как дела у всех. И, удостоверившись, что все в порядке, перешел к главному.
— Ну как с превращением? Ни в кого еще не превращались?
— Я — нет, — сказал Чи, — и хорошо бы ни в кого не превращаться.
— Я тоже. — Я замотал головой.
— Лады. — Он утвердительно кивнул. — В общем, так: если к утру ни в кого не обратитесь, значит, люди. В этом тоже свои плюсы есть. Я в основные гильдии запросы уже подал, чтобы завтра вас протестировали. Накладно, конечно, но учиться надо. Тяжелее всего с магами. Они дерут по сотне монет в месяц. Жмоты! Я надеюсь, вы в маги не собираетесь?
— Я — нет, — сказал я на всякий случай.
— Вот и хорошо. Завтра, после определения с гильдиями, пойдем вам покупать снаряжение. Нужны доспехи, соответствующее оружие.
— А я меч уже купил, — зачем-то сказал я.
— А? — На меня вопросительно посмотрели все сидевшие в комнате.
— Сказал, что поменял на мои зелья, — вставил Василий. — Десять золотых.
— Что?! — взорвалась Неко, а по совместительству — финансовый руководитель клана. — Убью! Десять золотых! Да я за эти деньги броню, коня и отряд добровольцев куплю! А ну покажи меч!
— Не знаю, — обиделся я, — тот воин сказал, что выбил его с полудраконов. Сказал, что только с рейда вернулся. Вот, драконий меч.
Я достал из сумки меч и положил на стол.
— Держите меня, я его убью! — Маруся ловко схватила Неко, легко удерживая ее за плечи. — Нет, теперь пусти меня, я его отправлю к точке возрождения быстрее, чем…
— Вот ведь, — сказал Нямкас, вытаскивая из сумки еще три таких же меча. — Драконьи мечи. Действительно, падают с полудраконов. Только это не меч. Это лут. Понимаешь? Лут. И цена ему — десять серебряных монет.
— А? — Я вопросительно посмотрел на три таких же меча, как и у меня. — Обманули-таки…
Один из верховных владык «Семи звезд» сидел в небольшом кафе, медленно потягивая терпкий чай. В зале он был один, так как охрана не впускала внутрь ни одного постороннего.
— Владыка Магнум, — к нему подошел щуплый маг с лакейской улыбкой на лице, — командир отряда здесь.
— Пусть войдет. — Магнум отставил чашку и вытер руки чистым полотенцем.
— Приветствую тебя, владыка. — Вошедший встал на одно колено, низко поклонился и подошел ближе.
— Как ваша миссия?
— Успешна, как вы и говорили. Мы перебили тысяч десять этих уродливых созданий, но добились своего. Наши новички подняли по тридцать уровней. Это огромная победа «Семи звезд».
— Ближе к делу, — недовольно сказал Магнум, — меня не интересуют начинающие игроки. Клинок. Где клинок?
— А вот он, — командир группы вынул из потайной сумки черные ножны. — Специально вез его отдельно от остальных.
Магнум сжал несколько раз пальцы в кулак и затем вынул меч из ножен. Его лицо медленно, очень медленно сменило выражение от недовольного к гневному.
— Что это? — он швырнул меч обратно.
— Как что? — не понял глава отряда, подбирая меч. — Это… Что? Как?
Он быстро открыл вторую сумку и принялся копаться в ней, вынимая оттуда черные мечи. Один за другим он вынимал их из ножен и отбрасывал в угол. Лицо его было испуганным.
— Как? Не может быть. Я ведь точно нес его отдельно. Но как? — он остановился, отбрасывая последний меч в сторону. — Пацан! Найти его! Он продавал зелья на базаре.
— Он вынимал его из ножен? — спросил Магнум, резко вставая.
— Нет, — быстро сказал воин. — То есть да. Нет! Нет, этот меч был без ножен. Я и подумал, что это драконий клинок. Поэтому поменял на зелья. Много зелий, в сто раз дороже…
— Что?! — Магнум медленно вынул свой меч. — Ты хоть представляешь, каков шанс выпадения этого клинка? Нет? Две десятитысячные одного процента. До десяти тысяч считать умеешь?
— Лут? — удивленно переспросил я. — Десять серебряных?
— Можно считать это неплохим уроком жизни в этом мире, — сказал Чи. — Не расстраивайся.
— Пошли, — Нямкас встал и потянул меня с собой. — Все пойдемте. В подвал.
Подвал, располагавшийся под кухней, использовался как полигон для испытания простых заклинаний и тренировочная комната. Тут стоял манекен, несколько мишеней для стрельбы из лука и огромное бревно, покоящееся на подставке. Бревно была зазубрено в нескольких местах.
— Неко, свет! — сурово сказал Нямкас.
«Уж не наказать ли меня решил? — предположил я. — Не такие уж и большие деньги».
— Любое оружие в этом мире делится по силе на несколько уровней, — начал Нямкас, вынимая из сумки несколько разнообразных мечей, — от самых бесполезных, для новичков, до великолепных, стоящих целое состояние. Уровень силы меча — это как острота заточки. Вот.
Он взял в руки здоровенный двуручный меч и со всей силы ударил им по бревну. Лезвие вошло в дерево примерно на пять сантиметров. Затем он взял второй меч, одноручный, и ударил рядом. Второй клинок ушел глубже, хотя и был намного легче. Третий меч, полуторный, который он нам уже показывал, застрял в бревне, разрубив его сантиметров на пятнадцать.
— Видишь разницу? — Он ткнул пальцем в бревно. — А теперь — этот лут.
Он взял черный меч, вытащил его из ножен и со всего маху ударил по бревну. Меч отскочил от дерева, едва оцарапав его.
— Понятно. — Я опустил взгляд в пол. — Я же не знал. Мне меч очень понравился. Такой красивый и в руке приятно лежал. Хороший меч. Я же не знал…
— Ладно уж. — Он махнул рукой, вытаскивая мечи из бревна.
— Деньги отдашь! — крикнула Неко, стоявшая у двери. Огонек светильника в ее руках, освещающий помещение, как бы отражая ее чувства, вспыхнул ярче.
— Отдам, — буркнул я, вынимая меч из ножен. — Лут…
А мне лично он понравился. С такой красивой гравировкой вдоль клинка. Серебристый. Удобный. Я замахнулся и со всего маху стукнул по бревну. Со звуком «ш-шух» меч рассек бревно, не встретив особого сопротивления. Бревно завалилось, опрокидывая подставку. По инерции я крутанулся на месте и чуть было не упал.
После грохота бревна наступила тишина.
— Я не специально! — сразу признался я.
Неко тут же оказалась возле меня, отнимая меч. Она внимательно осмотрела его от самой рукояти до кончика клинка.
— Что за меч? — спросил сзади Нямкас.
— Без понятия. — Она сотворила какое-то заклинание и скривилась. — Личный и уже использованный. Черт! Продать бы его.
— Хороший меч? — оживился я.
— Я пойду узнаю что-нибудь у скупщиков, — сказала Неко, возвращая мне меч.
— Эх, — вздохнул Нямкас, — опять бревно сюда тащить…
Храм жрецов находился в самом центре города. Одно из самых высоких строений — не считая дворца, конечно. Архитектурный стиль здания — своеобразный. Нечто среднее между католическим храмом и средневековым замком. Во дворе храма было многолюдно. Сюда шли люди со всего города, чтобы вылечить свои хвори и залечить раны, полученные в битвах.
Всех страждущих жрецы принимали в небольшой пристройке у храма. Сами же они жили и учились в нескольких прилегающих к нему зданиях.
— Одна из богатейших гильдий Изумрудного города, — рассказывал Нямкас. — Довольно прибыльное дело — лечить раненых в мире, где так много бессмертных, но настолько ранимых людей. Я вчера договорился, так что нас уже ждут.
Мы направились прямиком в храм, возле которого дежурили стража и несколько жрецов.
— Чего вам? — бросил нам жрец, которого мы остановили.
— Мы к магистру, — коротко поклонился Нямкас. — Я вчера договаривался, что приведу новичка.
— Взносы уже оплатили? — Он внимательно осматривал нас.
— Конечно, — ответил Нямкас, — и взносы, и пошлину, и за испытание. Все оплачено.
— Тогда проходите. — Он кивнул стражникам, чтобы пропустили нас. — Магистр — в своем кабинете.
Изнутри храм, как и положено таким зданиям, был огромен. Стены и потолки изрисованы картинами: битвы с демонами и исцеление жрецами павших воинов.
Несколько девушек в длинных белых одеждах убирались в помещении. Кто-то молился у алтаря.
— А что тут за религия? — спросил Чи шепотом.
— По большей части было христианство. Но в последнее время многие все больше и больше уходят в язычество, поклоняясь местным богам. Работают эти боги куда усерднее, чем…
— Понятно, — кивнул Чи. — Что и следовало ожидать.
Кабинет магистра, заместителя главы жрецов, располагался в дальней части храма, за каменным алтарем.
— Может, мне тут подождать? — спросил я.
— Мало ли, — сказал Нямкас. — А вдруг и ты должен стать жрецом? Тут надо быть уверенным на сто процентов.
В кабинете нас встретил высокий черноволосый мужчина в сером балахоне.
— Здравствуйте, меня зовут Прокл. Прошу, проходите, садитесь. Я так понимаю, вы совсем недавно прибыли в Новый мир? — Он указал нам на небольшие деревянные табуреты у его стола. — Ничего страшного. Сейчас люди относятся куда спокойнее к появлению в этом мире, чем пять или шесть лет назад. Вы даже не представляете, как трудно было объяснить новичку, что простое наложение рук может излечить практически любые раны. — Он спохватился. — Но ближе к делу. Мое время, как и ваше, слишком дорогое, чтобы тратить его на пустые разговоры. Вот, берите. — Он протянул нам по одному листу, на котором была написана небольшая молитва. — Не буду спрашивать, верите ли вы в бога, для нашей профессии это необязательно, но вот в покровительницу целителей, великую Меллители, вы должны уверовать всей душой. Именно она дарует нам силу, способную лечить раны и болезни. А теперь произнесите молитву богине. Если она отметила вас своим благословением, мы примем вас на обучение в храм.