Приз тоже был оглашён на обозрение всем собравшимся, что окончательно взбесило молодого аристократа! Он был вне себя от гнева, когда ему дали листовку, и точно такие же листовки были у всей окружившей его толпы…
Главный приз — Нессия Элорд! Приходите и посмотрите на честное состязание двух Аристократов! Низкородного Дэва и Принца Тирона! Вход бесплатный.
Он ждал подлянки? Да вот она, прямо тут! И её никто не скрывает, такой урон по репутации семьи Нессии… восстановить будет крайне проблематично, но, скорее всего, Ар’оф как-то обыграет эту ситуацию, или Аскель ему поможет это сделать, так или иначе, теперь этого принца хотелось не просто убить, а придушить собственными руками! Ощутить, как пальцы продавливают эту аристократическую кожу на его шее! Как ломаются шейные отделы!
Попаданец сглотнул, неспешно и не подавая вида, что сильно нервничает, смял листок, после чего откинул в сторону.
Карета была в лучшем виде, заправлена водой и заранее разогрета многочисленными огненными артефактами. Внешний вид тоже был не из дешёвых, слегка позолоченные края, гравировка собственного Рода на дверях с обеих сторон точно по заказу. Вот только теперь всё это было не так важно, если он проиграет, то лишится своего аристократического звания и герба, но, самое печальное, лишится Нессии, чего ему очень не хотелось.
Аскель облокотился о свою карету. Спереди был вмонтирован в саму карету железный конь, тоже покрытый золотой краской, внутри его туловища как раз располагалась печь.
К нему подошла Нессия с виноватым видом, при этом с каждым пройдённым шагом опускала взгляд всё ниже в каменную брусчатку.
— Аскель, слушай, прости меня.
— М? Ты вообще о чём?
— Ну… из-за меня ты рискует потерять свой аристократический статус, а ты ведь только его получил… блин… просто послушай, если что, я буду на твоей стороне, я попрошу отца, чтоб он…
— Нессия, я тебя сейчас перебью, успокойся, помнишь, что я говорил? У меня есть план на случай каких-то неприятностей. Я всё продумал, — подмигнув, Аскель на глазах толпы и некоторых корреспондентов спрыгнул с кареты, после чего притянул ушастую к себе и поцеловал в губы. Просто поцеловал без всяких пошлостей, но при этом сделал это на глазах остальных девушек, которые стояли рядом. Марина смотрела с лёгкой улыбкой, надев на себя довольно привлекательное голубое платье по данному случаю, ведь тут, как выяснилось, была и её семья. Рядом с ней ещё стояла Кира, только вместо платья на ней была чёрная кожаная броня с ремешками по всему телу, чтоб ничего нигде не болталось и идеально подходило под её стиль, не сковывая движения. Волосы завязаны в косу, взгляд сосредоточенный, оценивающий и гуляющий по всем собравшимся. Вдруг кто-то из зрителей захочет вынуть арбалет.
Через пару секунд всё стихло, вопли толпы оборвались, словно кто-то щёлкнул выключателем. Аскель было заподозрил очередное вмешательство Арокура, парня, который послал его в этот мир, но истина оказалось куда скромнее.
Верхом на белоснежном жеребце, цокая подковами, спокойно и вальяжно к черте старта приблизился никто иной как Тирон, принц светлых эльфов, надменно ухмыльнулся, вот только взгляд буквально хотел испепелить Аскеля, ведь тот по его мнению обнимает уже «его» собственную девушку.
— Аскель Дэв… надеюсь, вы готовы отдать мне мою наложницу, а ещё подписать документ об отказе от своего статуса Аристократа. Юристы уже всё подготовили, и уже сегодня письмо попадёт на стол Королю, такое он должен будет заметить в ближайшее время.
Аскель кивнул, почтительно поклонившись, как того требует этикет пока ещё аристократа.
— Принц Тирон, я от своих слов отказываться не стану.
Тот кивнул.
— Это достойно уважения, не каждый будет идти до конца, но условия изменились.
Из-за поворота показалась ещё одна карета, а на ней… верхом на самоходной карете на месте кучера, показался старый знакомый… Аскель хотел было заорать, что за нахрен тут происходит! Но едва сдержался.
В кресле управления самоходной карете находился Валорд Рал, тот самый пацан высокого роста восемнадцати лет, худощавого телосложения, с редкими короткими волнистыми волосами светло-русого цвета, обладатель мелких карих и чертовски злых глаза.
Из одежды на нём по-прежнему богато украшенная Аристократская одежда преимущественно золотого цвета, что уж там говорить о кольцах и защитном амулете на шее.
— Принц Тирон… что это значит? — задал вполне логичный вопрос Аскель, едва не сжимая кулаки.
— Новое условие. В нашей гонке будет участвовать ещё один участник — Валорд Рал, думаю, вы с ним знакомы, так вышло, что вы вроде как увели у него жену, и я поговорил с главой его Рода, а после я попросил уже вашего Короля пересмотреть кое-какие условия… Впрочем, вам Аскель Дэв этого знать не обязательно. То, что необходимо, так это то, что в случае вашего поражения, если Валорд Рал придёт раньше вас, то ему достанется Марина Рал.
Сказать, что все охренели, это ничего не сказать… Аскель едва не рухнул, к счастью, позади была его собственная карета, да даже толпа моментально стихла. Даже шепотки исчезли полностью. На возвышении там, где были трибуны для богатых особ, быстро с почерневшими от гнева глазами пришёл в себя главный Королевский Инженер, открыл артефакт связи, и явно не просто так… его губы быстро зашевелились.
— Принц Тирон… со всем почтением… но вам не кажется, что неправильно менять условия перед самым началом?
— А кто меняет? Я лишь добавил дополнительный пункт, но, разумеется, вы можете просто отказаться от участия, — эльфийская мразь оскалила все свои донельзя ровные тридцать два зуба… может, в Аскеле взыграла его драконья кровь, но желание убить его едва не воплотилось в жизнь!
Подоспевшая в последний момент Марина ухватила Аскеля за рукав, медленно и с серьёзным взглядом покачала головой.
— Аскель…
— Я в норме… пока что… — он вновь взглянул в глаза принца… тот отводить взгляд не стал, продолжая довольно скалиться, словно контролировал всю ситуацию, впрочем… так оно и было в какой-то мере.
Вторая самоходная паровая карета заняла своё законное место у стартовой черты. Белоснежный конь принца Тирона тоже встал рядом, даже взгляд животного выказывал то ещё высокомерие и пренебрежение…
Попаданец прыгнул в седло, самое настоящее седло своего железного коня, на котором и располагались все рычаги управления.
Подвёл карету к стартовой линии. Ещё раз осмотрелся. Глашатай ещё раз огласил весь маршрут.
Запрещено было применять любую магию для нанесения вреда своему оппоненту, также запрещено использовать боевые артефакты, которые так или иначе могут навредить участнику состязания.
Обговорены условия проведения и приз, который достанется победителю. Как бы это мерзко не звучало… но в качестве приза были девушки и звание аристократа. По большому счёту никто из других участников больше ничего не терял.
Аскель, сидя на своём железном звере, грустно усмехнулся. Вот оно… это всё формальность… ему нужно просто проиграть, и всё закончится, но так просто сдаваться без боя он точно не станет. Даже если придётся положить тут свою жизнь… он рискнёт, по-другому просто не может.
Попаданец уже был на грани, и что ему мешает повторить тот подвиг ещё раз?
Глашатай. Пожилой мужчина эльфийкой наружности махнул своеобразным флагом! Белый жеребец принца заржал в голос! Огласив округу тем ещё довольным и высокомерным ржанием, помчался с места!
Вторым стартовал Аскель! Сорвался с места да так сильно, что деревянные колёса едва не прочертили пламенный круг! Чуть позже со своего места и с довольной ухмылкой сорвался Рал!
Гонка! Которую ещё не видели в этом мире началась!
Сердце билось в груди бешённым темпом! Ненависть застилала взор и мешала думать здраво! Ладони сжимали железные поводья, которые были ещё и рулём!
Вокруг яростно кричащие зрители, а в голове голос глашатая до сих пор звонким эхом отзвучавшие условия проведения гонки:
— Любое повреждение городского имущества будет оплачено проигравшими! Главный приз достанется тому, кто первый достигнет финиша!
И на этом всё… нет, быть может, Марина выкрутится, да скорее всего! Николай занимает далеко не последнее место при дворе короля, а вот Нессия…
Зубы едва не превратились в пыль от злобы и давления! Мир стал сужаться, до одной единственной точки на затылке принца! Тот, будто что-то почувствовав, обернулся и вновь отослал в сторону Аскеля очередную надменную ухмылку.
Удар! В зад кареты Аскеля влетело что-то тяжёлое! Едва не заставившее потерять управление! Им оказался Валорд, ударив правое заднее колесо своим переднем.
— Идиот! Вокруг нас люди! Ты что творишь!
— И что с того! Мне плевать на них! Мне нужна только эта долбанная Маринка! Я убью тебя Аскель! Убью!
Сумасшедшая скорость! Какая именно, попаданец не знал, банально не была предусмотрена система измерения в этом мире. Но вот слова и яростный огонь в глазах… тут явно было нечто большее… возможно, Валорд что-то пообещал принцу за содействие в решении вопроса, не просто же так он согласился пойти ему на встречу.
Миновав ворота города, карета помчалась дальше, возглавлял гонку принц и довольно успешно, попутно отдаляясь всё дальше и дальше…
Поддал жару! Не думая о том, что расход воды многократно увеличится, но выбора не оставалось! Нужно догнать своего соперника, пока не стало слишком поздно! Сей факт очень не понравился Валорду, тот буквально разразился гневной тирадой, несмотря на шум, доносившийся из-под колёс!
Мимо просвистел какой-то предмет, Аскель насторожился, но быстрый осмотр и сканирование при помощи своего любимого наруча не вывели никаких повреждений в структуре кареты, болты пока держались, да и заклёпки тоже. Что уж там, подвеска тоже была в идеальном состоянии.
Жар постепенно повышался! Огненные накопители отдавали всю свою энергию и тем самым повышали давление в котле! Валорд, едва не рыча от бессилия, ещё сильнее подал жару! Его карета вырвалась вперёд! Обгоняя Аскеля!