Однако была ещё одна деталь, которую найти в Серых пустошах будет крайне сложно, но возможно, а именно болты и гайки из особого чёрного металла которые и держали всю эту конструкцию, чтоб та не развалилась в процессе. Да даже сейчас было заметно, что металл, скорее, готов был разорваться, и все остальные заклёпки с гайками едва ли не вырвались с корнем, но не эти.
— Выглядишь так, будто готов вот-вот сорваться с места и куда-то убежать. Неужели настолько хорошие новости?
— Ты себе не представляешь, Кира, мне хана… вот честно.
— И… что в этом хорошего?
— В целом ничего, но поверь, теперь у меня будет куда больше неприятностей, ну… пока Король или ещё кто-то не научится штамповать таких коней в промышленных масштабах. Эх… вот и кончилась моя беззаботная и спокойная жизнь…
Писем было много, очень много… Кира сообщила. Что посыльный, принёсший всё это, был в не меньшем шоке, и все письма были срочными, а ещё в отделении были подарки, какие-то коробки. Но принести он сумел только шкатулку, посчитав, что сами посылки или, вернее, подарки могут немного подождать.
Ужин прошёл за прочтением корреспонденции, Кира приготовила изумительное рагу, секрет которого отказалась говорить даже под страхом смерти, впрочем…
— Буду готовить только для тебя, ну и для девочек тоже, когда вернутся, но не проси меня рассказать тебе рецепт, разве что…
— Могу ещё раз показать, как мариновать тот шашлычок, только нужно будет одежду снять, она сильно будет мешать.
— М-да… как там говорилось в древние времена… горбатого могила исправит… Аскель, ты вчера чуть не погиб, а уже от шока отошёл, да даже я, повидавшая немало, нахожусь в том ещё состоянии.
— Да понимаю, я просто шучу. Это мой способ справиться со стрессом.
Очередь наконец-то дошла до странного вида шкатулки. Вроде выполнена из старого дерева, покрытого лаком, с нанесёнными на ней многочисленными узорами. Только сами узоры в паразитном зрении были не такими уж и простыми… магические плетения трёх цветов: Тьма, воздух и, разумеется, целительская.
Для начала принялся по новой искать письмо, которое должно было прилагаться к данной шкатулке.
— Кира, тут не была письма?
Вампирша изумилась. Указывая на целую кучу и став вести себя практически как самая нормальная девушка, насколько это было возможно.
— Ты это сейчас серьёзно? Аскель, посмотри вокруг, тут всё в письмах, причём некоторые будто с деньгами и ещё не открытые.
— Если хочешь, можешь прочесть мне не жалко, но мне нужно конкретное к этой шкатулке.
Письма не обнаружилось, или они его просмотрели. Пока Кира, попивая чёрный чай, читала письма вслух, периодически посмеиваясь от некоторых особ, как их бросает в жар, и про прочие подвиги Аскеля, сам же попаданец, используя своё зрение без особых проблем распутал, а после подсоединил нити к нужным накопителям, тем самым сняв защиту шкатулки. Что было бы в случае, попытайся он открыть шкатулку «так», он проверять не стал. Но точно ничего хорошего, защитные плетения просто так никто ставить не будет.
Откинул крышку, замер словно громом поражённый! Молниеносно закрыл её, после чего активировал заново замок. Соединив нити в той же самой последовательности, как были до этого.
— Хм… у тебя такое лицо, будто смерть увидел.
— Практически… но ты уверена, что…
Договорить он так и не успел. В двери постучались, сработал артефакт оповещения, говоривший о том, что возле ворот стоит новый гость или гостья.
Данный артефакт был аналогом дверного замка, который Аскель установил чуть лил не с покупкой этого дома.
Стражи возле ворот не оказалось, отлучились, и в этот момент к воротам подошёл «гость», если его можно так назвать.
Убрав шкатулку, Аскель спокойно направился к двери, открыл её, обнаружил, что возле ворот действительно стоит какой-то маг в белых одеяниях, старик улыбался так, словно встретил очень старого должника, который вот-вот вернёт все-все деньги, так ещё и с процентами.
— День добрый. Уж простите меня за столь внезапное вторжение, просто так вышло, что к вам по ошибке кое-что доставили.
Аскель внимательно осмотрел старичка с очень жизнерадостным выражением лица.
Старик высокого роста, стройный, с редкими длинными волнистыми волосами пепельного цвета, большие бегающие глаза с выразительным взглядом. В целом… лицо вызывало доверие, но подсознательно этот старик Аскелю не нравился… какой-то змеиный взгляд…
— Да? Уж простите, возможно, действительно возникла путаница, мне как раз сегодня прислали кучу писем, может, среди них попалось ваше?
— Нет, что вы, мне пришло не письмо, а шкатулка. Мне сказали, что случайно отнесли на ваш адрес, извинились, разумеется.
— Шкатулка? Да, была такая, сейчас принесу.
Аскель было развернулся, но старик его остановил.
— Простите… ещё кое-что, вы ведь не открывали её?
— Нет, собирался посмотреть, что в ней, но только после просмотра всех писем, а их очень много, подождите, я быстро вернусь.
Попаданец скрылся в доме. Прислонил палец к губам, прося Киру хранить молчание. Взял шкатулку, после чего вернулся к магу и, не открывая ворота, протянул сквозь решётки.
Маг принял шкатулку, провёл по ней своей старческой рукой, с которой слегка отошёл грим и кивнул, не заметив свою оплошность.
— Хорошо, вижу, что все замки на месте, ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства.
— Да что там… всё бывает, удачи вам.
— И вам, молодой человек.
Вернувшись в дом, Аскель быстро закрыл двери! Активировал все защитные плетения и так же тихо сполз по двери вниз прислонившись спиной к деревянной опоре, продолжая глупо улыбаться, пока по его лицу тёк холодный пот.
Кира, видя столь странную реакцию, не на шутку заволновалась. Подошла ближе и глупо спросила.
— Что происходит? Что было в той шкатулке?
— Кира… хочешь узнать, что было в той шкатулке, или спать спокойно?
— Шутишь? Да видя твою реакцию, точно не усну и буду фантазировать, говори уже.
— Только пообещай, что девочкам не скажешь, и вообще не единой живой и мёртвой душе.
— Да обещаю, ну так что там было-то? — Аскель сказал, Кира села рядом, обняв свои колени, правый глаз нервно дёрнулся… — Офигеть… И как мне теперь спать?
— Вот и я о том же… лучше никому об этом не знать, ни единой живой душе… за обладание такой информацией нас точно запрут где-то внизу Королевской Канцелярии и забудут, куда положили ключ…
Аскель думал о содержимом загадочной шкатулки. Думал и понимал, что сыграл идеальную роль, дурачка, который ничего не видел. Ведь как можно забыть огромный хрустальный череп, переполненный белой магической энергией⁈ Он не знал, зачем кому-то понадобился череп в прошлом, но прекрасно помнил, какие меры предосторожности принял Руберт, дабы безопасно переправить те самые жалкие капли, а тут взялось сразу пару литров. Он слабо представлял, где именно можно её использовать, но точно знал, что с большой долей вероятности этот череп попадёт в один бункер, который расположен куда ниже Королевской Канцелярии, в место, о котором никто и никогда не должен знать. Ни единая душа, в том числе и Кира, да даже информация о Хрустальном черепе вызвала такую гамму эмоций, которую Аскель не видел с момента их случайного знакомства в женском общежитии.
— Кира, забудь об этом. Просто забудь, нам нельзя было это видеть, если кто-то узнает…
Кира перебила и продолжила.
— То о нас моментально все забудут… но, Аскель… ты не представляешь сколько «Это» может стоить… Такие артефакты не имеют цены, но чисто теоретически за такую вещь можно купить чуть ли не целую страну, со всеми её жителями в качестве собственных слуг.
Этим же вечером, в одном из переулков нашли посыльного с перерезанным горлом, и обставлено всё было таким образом, словно произошло ограбление.
Глава 7
Кире нужен был отдых… настоящий отдых, а не его жалкое подобие. Лёжа на диване, у вампирши от нервов и от того, что Аскель постоянно её дёргал, начался нервный тик. Девушка старательно это скрывала, но ещё немного, и эта бочка с порохом точно рванёт…
Заметив это, Аскель протянул кошель с золотыми монетами, которые выручил за продажу своих Измельчителей и парочку простеньких артефактов.
— Иди и отдохни, развейся в каком-нибудь месте, только не прибей кого-то.
Единственный, кого Кира хотела прибить, был один парень, стоявший рядом. Причём девушка сама толком не понимала, почему злится, просто хотела его прибить. Убрав кошель в сторону, покачала головой.
— Ну уж нет! Я, пожалуй, тут останусь, лучше сам сходи развейся в трактир или ещё куда-нибудь. Марина и Нессия ещё долго не приедут, я с ними связалась, их семьи на осадном положении, никого не впускают. И я останусь, зная твою удачу, какой-нибудь принц дроу захочет взять меня в наложницы, и тебе вновь придётся участвовать в очередной авантюре, — прошипела вампирша, не добро косясь на попаданца.
Аскелю даже показалось, что она готова натурально вцепиться ему в шею! Причём не в рамках игры, в глазах горело самое настоящее желание убивать!
Тот кивнул, пряча кошель на пояс.
— Ладно, я в таком случае пройдусь, нужно голову проветрить, да и обдумать всё как есть, пара дней прошла с момента того «гостя», а ещё…
Что было ещё, Аскель договорить не успел, вампирша молча развернулась и пошла в сторону кухни, рыча себе под нос.
Да что это с ней такое? Аскель взглянул на Харли в кармане, Харли, как и прежде, преданно смотрела на своего хозяина и была очень довольна всем происходящим.
Покинул дом. Снаружи его ждал Согдомен, печально качающий головой гном, смотрящий на кучу обгоревших обломков их общего творения…
— Такая жалость…
— Согласен, друг мой, но карета погибла достойно, не каждая может похвастаться, что сгорела на работе.
Гном хмыкнул, стуча протезом по железному, чёрному от копоти коню.
— Повезло, что металл не разорвало от нагрузки, и как вы выжили, господин?