При кормлении своего паразита, Аскель замер… проморгался, после ещё раз умылся, протирая глаза. Показалось? Нет, не показалось, внутри паразита, помимо целительской и белой маны, которая не несла вообще никакого вреда, находилось ещё три магических энергии, немного, но она там была. Ментальная энергия, энергия земли и тёмная… Всё бы ничего, они там и раньше были, но был один нюанс… Перед сном Аскель выпустил всю магическую энергию, за исключением остатков белой маны. Тогда вопрос… откуда в его паразите взялись новые? Непонятно… и вряд ли кто-то из ныне живущих может дать на это ответ. Может, могли бы ответить на данный вопрос Изначальные, но, увы, таких долгожителей в природе не существует.
Решив не париться над данным вопросом, Аскель быстро натянул штаны и спустился вниз, где заметил вампиршу, сидящую за столом и пьющую свой утренний кофе. Стакан Аскеля стоял рядом.
— С добрым утром. Как спалось? — девушка улыбнулась, похоже, ночка прошла очень даже неплохо.
— Хорошо, но мало. Ещё бы поспал, вот только учёба не ждёт. Я смотрю, у тебя хорошее настроение.
— Очень даже! Впервые за долгое время нормально выспалась!
— Не радуйся раньше времени, Кира, у нас ещё дела есть, и одно из них мы сделаем прямо сейчас, — Аскель замолк, сделал глоток горячего кофе, что немного взбесило девушку.
— И что же?
— В Академию пойдём.
Вот только даже, казалось, в таком самом безопасном дельце, как пойти на учёбу, был нюанс. И заключался он в том, что рядом с домом Аскеля стояла полностью чёрная карета с гербом Ралства на двери.
Кира прикусила губу, похоже, догадалась, кому именно могла принадлежать карета. Аскель же просто поправил сумку и собрался было обойти препятствие, как дверь кареты открылась и из неё показалась бледная рука, очень знакомая рука. Ведь только несколькими часами ранее бывший Рал в эту самую ладонь вкладывал небольшой белый камушек… Неужто не прокатила его уловка с подпиливанием?
— Леди Элизабет, — Аскель учтиво поклонился как того требовал этикет, ведь то совсем не приватный разговор. — Могу ли я узнать, что привело вас сюда?
— Садись, и поговорим, мою бывшую служанку тоже можешь взять, — произнесла вампирша тихим голосом, но со стальными нотками.
— Прошу прощения, госпожа Рал, но нам нужно спешить, мы опаздываем на учёбу.
— В таком случае я вас подвезу. Залезайте, или вы, студент Аскель, планируете отказать аристократке?
В ход пошла тяжёлая артиллерия… это Аскелю вообще не понравилось, ведь он не в Академии, а это значит, что аристократы тут имеют намного больше власти, чем за её стенами. Выбора не осталось, пропустив девушку вперёд, как того требовал этикет, Аскель и сам уселся в карету, после чего та двинулась с места. Вот же удивительно, кроме дамы в капюшоне, в карете более никого не было.
— Элизабет Рал, так о чём именно вы хотели поговорить?
— Где ты нашёл накопитель?
— Я же вам сказал, купил на рынке камень с Серых земель как сувенир, в нём и оказался камень. Ждал, когда пригодится, вот и пригодился.
— Нет… ты не понял, кажется, Аскель, — понизив голос, Элизабет слегка наклонилась в сторону парня. — Это чуть ли не государственная измена — хранить такой камушек у себя под боком. За такое не то что по головке не погладят, ты мог попасть в тюрьму.
— Я знаю, — ошарашил всех своим заявлением бывший Рал, достал куб, переключая всё внимание на него, и начал крутить в разные стороны. — Я не идиот, Элизабет Рал. Мы как раз проходили нечто подобное на занятии, и я знал, что вы не откажитесь от подобного дара с моей стороны и отпустите девушку.
Со стороны Элизабет послышался слегка надменный смешок.
— Белая мана… она образуется в чёрных камнях на Серых землях… Она является чуть ли не самой высокой валютой среди тех, кто знает вообще, что это такое. Но ты знаешь совсем немного, и… если тебе вдруг попадётся ещё один подобный камушек, то я его куплю. Не сомневайся, деньгами не обижу.
— Так вот зачем вы приехали, — осенило парня. — Сотрудничество.
— Можно сказать и так. Была бы моя воля, я бы тебя просто обратила, но тут есть нюанс, это так же противоречит моим правилам. Но мой тебе совет, не работай против меня, работай со мной.
— В таком случае не вредите никому из тех, кто мне дорог, и, возможно, между нами вражды не будет.
— Ах… котёнок всё же показал зубки, как мило… Только не зарывайся, и если будешь пользоваться моим покровительством… это может выйти тебе боком.
— Не переживайте, леди Элизабет Рал, я не намерен вообще пользоваться вашим расположением. Что касается того самого крохотного накопителя, то вынужден вас разочаровать, более подобных камушков у меня нет.
— Не жалеешь? — неожиданно спросила девушка, смотря красными глазами из-под плотного капюшона. — Не жалеешь, что отдал камень за такую маленькую плату? — кивок в сторону Киры, та поджала губы.
— Нет, я сделал свой выбор, и жалеть тут не о чём. Да и мы, кажется, приехали. Прошу прощения, Элизабет Рал, но нам с Кирой уже пора. Спасибо, что подвезли.
Глава 4
Академия гудела… и это слабо сказано. Дэвы, Варлы и побочные ветви Ралов! Все находились на главной площади Академии и чего-то ждали.
— М-да… интересно, Аскель, с чем это может быть связано? — протянула Кира загадочным тоном, но Аскель и так всё прекрасно знал или догадывался.
— Да тут можно и не знать. Помнишь, что случилось совсем недавно? Небольшой скандал, связанный со студентами.
— Разумеется, об этом говорила вся Академия.
— Вот и я о том же. Похоже, вскрылись ещё некоторые немаловажные факты.
Аскель и Кира приблизились к толпе, откуда вынырнула красная акула и тут же вцепилась в губы парня, едва не роняя того на землю. Впрочем, не заметить данную рыбку было довольно сложно, да и Аскель уворачиваться не стал, горделиво принимая удар на собственную грудь.
— Привет, Марина. Ты осторожней, в следующий раз можешь мне и зубы выбить.
В ответ демоница надула губки, но спектакль устраивать не стала. Зато представлением занялась Нессия. Точно так же выйдя из толпы, эльфийка нехорошо улыбнулась.
— Вы только гляньте! Придурок явился в Академию, — резко приблизившись, та точно так же, как и Марина, поцеловала парня, не стесняясь своего окружения. — Я тоже скучала.
Не заметить странного поведения девушек мог только дурак. Опять эти самочки метят свою территорию и показывают публично, что Аскель их и только их!
— Так. Что тут происходит? Можете объяснить?
Чмокнув в щёчки каждую девушку, Аскель внимательно уставился на них. Ушастая горделиво сложила руки на груди.
— А то и происходит. Обыск. Как оказалось, нашлось ещё немало запрещённого, и нашего директора увези в больничку к лекарям. Для него это был полнейший шок, но вроде его жизни ничего не угрожает, насколько я поняла.
— И ты довольна из-за этого?
— Нет, — продолжала улыбаться ушастая. — Я улыбаюсь, потому что тут кое-кто стал говорить о тебе много чего плохого. Слухи там… что ты у нас бабник, и данный факт сильно отпугнул от тебя других девушек.
Аскель закатил глаза.
— Да за что мне это… Нессия, Марина, сколько раз вам можно говорить? Не собираюсь я ни с кем устраивать романы, — В этот момент сзади на его плечо положила тонкую ладонь Кира-Тёмная. — Дроу не в счёт. Вы сами её пригласили в нашу команду.
— Верно, — кивнула Марина, поправляя волосы и облизывая губы. Было видно, что инстинкты девушки вновь начали брать вверх, но пока ещё очень и очень слабо. — Вот это всех и манит, запретный плод и противоречение факторов. Ты ведёшь себя не так, как говорят, и мы ревнуем… Вдруг ты захочешь ещё кого-то?
— Дамы… мне бы с вами управиться.
— Ах ты! — Нессия тут же подскочила и сделала вид, что собирается дать хороший такой подзатыльник, но быстро передумала. — Ладно, пока живи… У тебя есть новости?
— Да вроде нет… Погоди… а это ещё что за сцена позади вас?
И действительно, перед входом в Академию начала появляться некая магическая сцена, на которую взобралась профессор Флита, та самая с немыслимо высокомерным взглядом особа и неизменном белом балахоне.
— Студенты! Прощу минуточку вашего внимания! Спасибо, что вы пришли, но, к большому сожалению, я вынуждена сообщить, что сегодня никаких занятий не будет! Спокойно! Не нужно расстраиваться! Завтра все занятия возобновятся согласно вашему расписанию! А сейчас расходитесь, студенты, и веселитесь! Радуйтесь ещё одному вашему выходному.
Радости от речи не ощущалось, очередной выходной не грозил ни чем хорошим. Как Аскель об этом узнал? Да вон идёт к нему один человек, вернее, не человек, а демон в строгом костюме, и вид у него крайне довольный.
— Марина к нам направляется твой брат. Похоже, он что-то знает или у нас будут большие проблемы.
— Вижу, Аскель. Не переживай, думаю, у него хорошие новости, я уже достаточно хорошо изучила своего брата.
— Успокоила…
Нессия и Кира в разговор не вмешивались, только последняя от греха подальше сделала два шага назад, да и капюшон снимать не спешила.
Олег Рал приблизился и кивнул в знак приветствия.
— День добрый, надеюсь, вы хорошо отдохнули. Идём для нас есть работа.
— Неужели Карлос решил уйти в отставку? — не удержался от подколки Аскель и как накаркал, за спиной Олега появился Карлос, и вид у него был немного озадаченный, а ещё разбитый нос.
— Увы, но такого счастья нам пока не видать. Руберт дал нам новое дело, так что собирайся. И ты, Марина, тоже, нас будет ждать труп, на сборы максимум час времени.
— А…
— И вот ещё, Аскель, прости, что перебиваю, но обычным гражданским не место на нашей работе. Так что… свою служанку оставь дома.
Ему захотелось врезать… хоть Аскель и прекрасно понимал, что зря, но желание едва не пересилило здравый смысл. Тем не менее он пояснил, что Кира не служанка, а скорее напарница, на что Олег вновь пожал плечами, но всё равно довольная улыбка не сходила с лица парня.