За забором был виден фруктовый сад. Штук семь яблонь, слива, две груши и несколько вишен. Все деревья усыпаны цветами.
— Это старика Морозова сад, — сказал молодой человек.
— Вот бы букетик такой на комод поставить, — вполголоса сказала Соня.
— Одну минутку терпения.
Молодой человек подошел к забору. В саду никого не было. В доме тишина. На улице пусто. Не долго думая, он ухватился за край забора, подпрыгнул, подтянулся на локтях и перемахнул в сад. В двух шагах, от забора росли вишни. Прячась за ствол, чтобы не увидели из окна, он нагнул нижний сук, отломил ветку и перебросил ее через забор…
— Валя, берегитесь, собака! — крикнула девушка, наблюдавшая в щелку забора.
Кавалер шарахнулся от вишни, но было уже поздно. Муфта со злобным лаем в несколько прыжков очутилась возле него, вцепилась зубами в брюки чуть выше колена и повисла. Шерсть на ней встала дыбом. Молодой человек уже успел ухватиться за забор и, лягнув собаку, подпрыгнул.
Ему удалось оторваться от собаки, перескочить через забор, но большой клок брюк остался в зубах Муфты.
В первую минуту он от волнения не мор оценить своего положения, но когда увидел за забором кусок материи, который с остервенением рвала собака, он пришел в ярость.
— Ты что? Ты что?.. — бормотал он. — Ты думаешь, я так оставлю?
Он хватался рукой то за кепку, то за брюки, беспомощно оглядываясь по сторонам…
Ванюшка проснулся от громкого лая Муфты и каких-то криков.
— Дедушка! Чего это Муфта?.. — спросил мальчик.
— А кто ее знает!..
— Слышишь, как она…
Такого захлебывающегося злобного лая мальчик никогда не слышал. Он быстро надел сапоги и выбежал на крыльцо. На крыльце стояла мать и умоляющим голосом успокаивала продавца продуктового магазина.
— Вы думаете, что можно собаками травить отдыхающих! — кричал он на всю улицу. — Вы думаете, что я так оставлю это дело! Если трудящийся человек вышел погулять в воскресенье, так ему можно новый костюм испортить! Я вам покажу!..
На дороге Ваня увидел Соню «между прочим», как ее прозвали ребята. В руках она держала большую ветку вишни и небрежно обмахивалась ею, как веером. Ваня понял всё.
Не помня себя он сбежал с крыльца, вырвал из рук девушки ветку и, когда повернулся, то оказался лицом к лицу с продавцом.
— Как ты смел… — задыхаясь от гнева, крикнул Ваня.
Он стоял, красный до ушей.
Леденцов схватил Ваню за ухо и потянул к себе, но тотчас же получил резкий удар по лицу вишневой веткой.
— Ванюшка! Что ты делаешь! — сказал дед, схватив Ваню за руку.
Он был поражен внезапной вспышкой внука. Обычно скромный, даже застенчивый, мальчик сейчас был неузнаваем.
Максим Савельевич Вознесенский, младший лейтенант милиции, сидел за столом в отделении и писал докладную записку вышестоящему начальству о том, что за время его дежурства никаких происшествий не случилось.
Как раз в тот момент, когда он собирался поставить подпись, за окном послышался шум голосов. Максим Савельевич прислушался и с досадой отложил законченный документ в сторону. «Пожалуй, придется заново переписывать», — подумал он.
Шум приближался, и скоро в дежурную комнату вошли четверо граждан.
В другое время Максим Савельевич поздоровался бы с ними за руку, но сейчас он был при исполнении служебных обязанностей, лицом официальным и поэтому спросил сухо:
— В чем дело, граждане?
— Максим Савельич, вот обратите внимание, — взволнованно начал было Леденцов, но дежурный его перебил.
— Я вам не Максим Савельич, а товарищ или гражданин дежурный.
— Виноват, товарищ дежурный, вот обратите внимание на вещественное доказательство. Вот здесь. Видите?
Дежурный заметил красную полоску на лице Леденцова. «Кто же его так разукрасил?» — подумал он.
Между тем продавец повернулся к нему боком, и Максим Савельевич увидел порванные брюки.
Лейтенант догадался, что это дело зубов Муфты.
— Вы не кричите, гражданин Леденцов! Расскажите обстоятельно и спокойно, как было дело, — сурово сказал дежурный.
— Пожалуйста! Я немного волнуюсь, — торопливо и громко говорил Леденцов. — Неслыханное дело! Я всё расскажу по порядку… Но мой выходной костюм!..
— Так вы на что жалуетесь? На лицо или на костюм? — спросил дежурный.
— Конечно, на костюм. Лицо — это дело второстепенное, заживет… А где я возьму такой материал на костюм?
Постепенно продавец успокоился и начал рассказ.
— У меня сегодня выходной день. Я решил погулять. Надел свой самый лучший костюм и пошел. Идем мы с ней, ничего не подозревая, и вдруг видим — на дороге лежит ветка. Сонечка и говорит мне: «Валя, обратите внимание, какая красивая ветка лежит». Я, конечно, согнулся, поднял, смахнул с нее пыль и подаю…
— А что это была за ветка?
— А вот та самая, которую этот хулиган в руках держит, — с раздражением ответил Леденцов, указывая на Ваню.
— Понимаю. Говорите дальше.
— Дальше было так. Я подаю веточку, и вдруг собака! Схватила меня за брюки и давай трепать. Я, конечно, кричу… Вдруг выскакивает мальчишка, схватил ветку и давай драться.
— Неправда, всё неправда! — вырвалось у мальчика.
— Молчи, Ваня, — строго сказал старик, удерживая его за плечо.
— А с чего мальчик стал драться? — спросил дежурный.
— Откуда я знаю? — ответил Леденцов. — Может, он думал, что эту ветку я у него в саду сломал или что другое!..
— Так. Картина прозрачная, — сказал дежурный и обратился к старику. — Товарищ Морозов, что вы на это скажете?
— Честно говоря, мы с ним спали и не видели, кто обронил ветку, но только я полагаю, что Валентин ее с дерева обломал.
— А вы видели, Василий Лукич? — спросил продавец.
— Я не видел. Муфта видела. Она собака умная и зря на человека не кинется.
— Это верно. Муфта — собака ученая и на людей без причины не должна кидаться, — согласился лейтенант. — Если она кусок от ваших брюк оторвала, значит, вы от нее бежали. Где, по-вашему, Леденцов ветку взял? — спросил дежурный девушку.
Соня «между прочим» вспыхнула, замялась, но, понимая, что выдумка ее кавалера явно неправдоподобна, сразу созналась.
— У них в саду!
— Так. Теперь всё ясно. Что же мы теперь будем делать, гражданин Леденцов? Писать протокол, как вы в сад залезли и что из этого получилось?
— А что? Значит, мои брюки так и пропали?
— Предполагаю, что да! А за то, что мальчик вас ударил, следует взыскать. Драться нельзя.
— Вот вы и составьте протокол за лицо.
— Протокол я буду составлять вообще обо всем… Как вы в сад залезли, как вишню поломали…
— А за это что может быть?
— Суд разберет, — спокойно сказал дежурный и вытащил бланк.
— Вот что, Валентин, — вмешался в разговор старик. — За тобой и раньше такие грехи водились. Яблок мне было не жаль, но ведь ты как-то целый сук у яблони сломал. Ну, а теперь тебе наука. В другой раз не полезешь. Иди по-хорошему домой и чини штаны… Сколько крику поднял, а сам же виноват.
— Пойдемте, Валя, — сказала Соня, дернув за рукав кавалера.
Леденцов долгим взглядом посмотрел на старика и, круто повернувшись, вышел вслед за девушкой.
— Ладно. За мной не пропадет, — зло пробормотал он на улице. — Когда-нибудь рассчитаемся.
— А ты что дерешься, садовод? — строго спросил дежурный Ваню, когда пара скрылась за дверью.
У мальчика дергалась нижняя губа и в глазах стояли слезы.
— Обидно ему, Максим Савельевич, — заступился старик. — Он сад очень любит. За каждой веточкой ухаживает… А тут испортили целый сук.
— Всё равно драться нельзя. Куда это годится!
— На собаку я удивляюсь, — говорил старик. — Всегда ласковая… Ну, поворчит, если чужой идет, полает, а тут словно на медведя кинулась…
Когда старик с внуком ушли, Максим Савельевич перечитал докладную записку о том, что за его дежурство никаких происшествий не случилось, подумал… и подписал.
Лимон
Самовар поджидал на столе. Степан Васильевич в нижней рубахе, в домашних туфлях сидел у окна и читал газету.
Мать принесла на тарелке нарезанный большими кусками пирог.
— Садитесь чай пить. Голодные, наверно. Ты куда, Ванюшка?
— Я сейчас вернусь.
Ваня пошел в сад, взяв в баночке немного вара. Острым ножом он срезал ветку на вишне, чуть ниже сломанного места и стал тщательно замазывать срез варом.
— Ну что в газетах пишут? — спросил старик, наливая чай в блюдце.
— Гитлер жмет… В Африке англичанам туго.
— Неужели и нам воевать придется?
— Всё может быть. Такая заваруха во всем мире… Водоворот!
Мать с тревогой прислушивалась к разговору мужчин.
— Не говорите вы страсти такие! — вздохнула она. — Я на моем веку две войны пережила. Неужели еще и третью… Подумать страшно.
— Я думаю, что нынче ничего не случится. А вот на будущий год зарекаться не берусь, — сказал спокойно дед.
Из сада пришел Ваня.
— Уроки сделал? — спросил его отец.
— Сделал.
— Когда успел? Ночь в саду просидел.
— Я с вечера сделал, как из школы пришел.
— Вот что я хотел тебе сказать, Иван. Пора тебе о своей специальности подумать. Кончишь пятый класс и с осени в ремесленное училище.
— Я же учусь в школе.
— А в ремесленном лучше, — нахмурившись, сказал отец. — Там настоящему делу обучат. Машинистом будешь.
— Я в садоводы пойду, — твердо сказал Ваня.
— В садоводы? И зачем ты эти глупости в голову себе вбил?
— Это совсем не глупости, папа. Возьми для примера Мичурина…
— Эх ты, Мичурин! — засмеялся отец. — Мичурин один на весь свет.
— А ты, Степа, разве можешь определить, кем он к старости будет, — вмешался дед. Когда Мичурин мальчишкой был, никому и в голову не приходило, что город его именем назовут.
— Подожди, отец. Не заступайся. Ты меня в ученье отдавал, не спрашивал. А может, я бы хотел в музыканты поступить?