– Да и ладно, – вздохнул я. – Про Слуг Минамото и так все понятно было. Ну, а возвращаясь к прежнему вопросу – я вас не тороплю.
– Служение или смерть? – нахмурился Кавагути. – Не сильно большой выбор.
Я бы мог промолчать, выбор, как он и сказал, у него невелик, но сильно обязанного «ветерана» я в любом случае получу, да и развитие Миуры без моей поддержки будет… застопорится оно после ранга «ветеран». Там уже и деньги нужны приличные, и полигоны специальные, и техники новые. В общем, парень и так мой.
– Я вылечу вас… поспособствую этому, – поправился я, – в любом случае. На этот счет можете не волноваться.
– Даже… так? – сильно удивился мужчина. – Но… понятно… нет, не понятно. А как же…
– Будете должны, вот и все, – прервал я его. – Уж не знаю, чем вы сможете мне помочь, но должник тоже неплохо, – пожал я плечами с улыбкой.
– Откровенно, но…
– Вы уж извините, что я опять вас прерываю. И за прошлые разы извините, раз уж на то пошло. Но хочу сразу пояснить – мне нужны люди, которым я полностью доверяю. «Я работаю на него потому, что у меня не было другого выбора» – это не про меня. Такого мне не надо. Достижение Герба – это труд, боль и кровь. Даже маленький камешек на этом пути может обернуться не просто ушибленной коленкой, если споткнешься, а нахрен переломанными костями. Я тут наводил справки, – хмыкнул, вспоминая этот момент, – хотел удостовериться, что «мастеров» действительно не берут в рода и кланы через насилие. Слышали о таком клане – Табата?
– Ну да, – не понял Кавагути. – Довольно сильный клан.
– Он один из так называемых «древнейших». И всего сто лет назад был не просто «довольно сильным», а очень сильным и довольно наглым. Конец его силы наступил, когда они взяли себе весьма перспективного юношу, шантажируя его семьей. Точней через несколько лет. Парень к тому времени подрос, стал брутальным «мастером», да вот беда – последний живой родственник умер от старости. Вроде и не виноват никто, но всякие тормоза с «парня» спали, и лелеемая годами ненависть выплеснулась в один не самый удачный для рода вечер. Некая самоубийственная техника, о которой информации нет, на одном из клановых мероприятий, и четыре пятых всех аристократов клана отправились на тот свет. Это история о самой удачной мести, но есть и другие, менее значимые. После того случая враги клана не стали ждать, пока те очухаются, спас их тогда император, и на клане Табата до сих пор лежит клеймо единственного подконтрольного лично императору клана, хоть доказательств как таковых и нет. Я не умею читать мысли и знать не знаю, что там у вас в голове творится. Конечно, такое, как с Табата, вряд ли произойдет, но мне на ближайшее время риска и без того хватает. Можете считать меня параноиком, но согласитесь – для вас это очень удобно. Так что думайте, времени у вас аж полгода, но если решите присоединиться ко мне, это будет ваш и только ваш выбор. Который, я надеюсь, пойдет на пользу нам обоим.
Светло-серое кимоно и такое же светлое, но чуть другого тона, хаори – это тот выбор, на котором я остановился при выборе одежды для похода к Охаяси.
– Приятно познакомиться, Сакурай-сан, – приветствовала меня Ида Шмитт.
В принципе, у стоящей напротив меня брюнетки можно найти азиатские корни, но это если их искать. А так, как и говорили Шмитты – весьма приятная тян… то есть молодая фройляйн. Сиреневое кимоно в цветочном мотиве ей однозначно шло. Больше, чем некоторым японкам. А небольшой веер дополнял композицию.
– Аналогично, фройляйн Шмитт, – слегка кивнул я. – Этот наряд вам очень идет.
– Вы мне льстите, Сакурай-сан, – потупилась она в смущении.
– Нисколечки, но вот с выражением эмоций вы слегка переигрываете.
– Хм, учту, – нахмурилась она чуть-чуть. – Я слышала, слегка гипертрофированные эмоции присущи японцам.
– Только в кино, фройляйн Шмитт, – вздохнул я, – в жизни же все как у всех.
– Оу, – прикрылась она веером, – как же так?
– Я слышал, за пределами моей страны распространены бесконечные патроны, – пожал я плечами. – Впечатляющий военпром.
– Туше, – хмыкнула девушка.
– Заканчивайте с подколками, – встрял Джернот. – Во всяком случае, дома.
Мы, если что, находились у него в магазине, который как-то незаметно превратился в штаб семьи Шмитт.
– А на приеме, значит, можно? – спросила Ида.
– И там не надо, – хекнул старик. – Тем более с другими людьми. Тебе, как иностранке, спустят с рук некоторые вещи, но нарываться не стоит.
– Как скажешь, дедушка, – поклонилась она.
– Надо звякнуть твоему отцу, – покачал головой Шмитт.
– Зачем? – помахала веером Ида.
– Уточнить, когда тебя последний раз пороли.
– Эм… – отвернулась она, продолжая нервно помахивать веером.
Серьезно? Она настолько несносная?
– Герр Шмитт? – повернулся я к нему.
– Ох, не волнуйся, девочка различает работу и развлечения, да. Ведь так? – глянул он на внучку.
– Само собой, – сложила она веер и глянула на деда возмущенно. – Но сейчас-то мы дома.
– Но настраиваться на деловой лад уже пора, – ответил старик серьезно.
– Да что я сделала-то? – буркнула она деду.
– В самом деле, герр Шмитт… – Главное, чтобы на приеме не чудила, но раз он за нее поручился, то пускай развлекается.
Лишь бы черту не переходила.
– Будьте серьезнее, – покачал старик головой. – Особенно ты, – глянул он на внучку. – Члены семьи Шмитт уже очень давно не появлялись на приемах аристократов. На тебе двойная ответственность, так как японцы и европейцы значительно отличаются друг от друга.
– Я понимаю, деда, – произнесла Ида серьезно. – Не волнуйся, я не подведу семью, – и вновь прикрыв часть лица веером, добавила: – Ты лучше о малыше побеспокойся.
Самое противное, она сразу по двум направлениям ударила – я и младше ее, и ниже. Немного, но тем не менее.
– Все еще хочешь защищать ее? – усмехнулся старик.
– Она просто слишком умная, герр Шмитт, – покачал я головой, заметив, как тот вскинул бровь. – Слишком рано осознала неизбежность времени, вот и бесится. Ничего, лет через тридцать смирится и успокоится.
– Слишком заумно, – усмехнулась девушка.
– О-о-о… тогда позволь мне уже сейчас называть тебя старушкой. Глупышка.
На это она резко сложила веер, грозно глянув на меня, но так ничего и не сказала.
– Вы только познакомились, а уже ссоритесь, – приложил старик к лицу ладонь.
– Это временно, герр Шмитт, – ответил я. – Пока мы еще здесь, – бросил я взгляд на свою будущую партнершу.
– Несомненно, – слегка скривившись, подтвердила Ида. – У нас еще есть время до выхода. И кстати, – оживилась она, – мы ведь должны узнать друг о друге чуть больше. Хоть что-то. Тогда у меня первый вопрос – чем ты питаешься, что сумел сохранить такую стройность и миниатюрность?
Немного… самую малость… раздражает…
До Охаяси мы ехали на «Майбахе», а эта машина крепко-накрепко связана с Васей-тяном, так что и водилой у меня сегодня был он. Несмотря на то, что смена была Василия.
– Любишь немецкие машины? – спросила с усмешкой Ида, когда мы отчалили от магазина Шмитта.
Признаться, переругиваться с Чесуэ мне нравится больше. Эта девчонка, несмотря на то что по очкам веду я, все не сдавалась, пытаясь добиться полной словесной победы.
– Вася-тян, – вздохнул я, – расскажи даме, почему мы выбрали именно эту машину.
– О-о-о… – протянул японец. – Тут в двух словах не расскажешь…
Так и ехали. Почти час девушке пришлось изображать вежливое внимание, пока мой шофер отрывался по полной, распевая оду зверю, на котором мы ехали. К чести девушки, пытавшейся пару раз его остановить, делать это резко она не стала. А вот коситься на меня, взглядом умоляя о помощи, она не переставала.
Выйдя из машины, направились в сторону ворот особняка Охаяси, и лишь через несколько шагов Ида все же пробурчала:
– Это было жестоко, но не могу не признать действенность.
– Соберись, – бросил я взгляд на стоявшие по обе стороны от входа МПД, присутствующие тут в качестве почетной стражи, – работа начинается.
– «Вормунд»-3М? – произнесла тихо девушка, когда мы прошли мимо них. – Весьма неплохо для всего лишь охраны.
Встречали нас глава рода, его жена Анда и малютка Ами.
– Сакурай-кун, – радушно приветствовал меня Дай. – Рад, что ты посетил нас. Райдон будет рад.
– Охаяси-сан, – поклонился я. – Анда-сан. Ами-тян, – улыбнулся я последней. – Для меня честь попасть на ваш вечер. Позвольте познакомить вас с внучкой моего хорошего друга – Ида Шмитт.
– Охаяси-сан, – четко поклонилась девушка. – Не могу выразить словами, как рада оказаться здесь.
– Ну что ты, – улыбнулся мужчина. – Мы всегда рады друзьям Сакурай-куна. Прошу, проходите. Ами проводит вас.
В присутствии Иды Ами вела себя довольно скованно, что вылилось в предельный официоз с ее стороны и выглядело умилительно. А может, тут дело и не в Иде, в конце концов, девочке лишь недавно исполнилось двенадцать и это, наверное, первый раз, когда она встречает гостей.
– Отдыхайте, дорогие гости, наши слуги с превеликой радостью помогут вам, если что-то понадобится, – поклонилась она, когда довела нас до двора, где собрались другие приглашенные.
А когда Ами отошла, возвращаясь к родителям, Ида тихо заметила:
– Забавная девочка. Такая милашка.
– С этим сложно спорить, – подтвердил я. – Пойдем, поищем Райдона.
Нашли мы его быстро, благо гостей было немного – гораздо меньше, чем на дне рождения Ами. Парень на пару с Анеко беседовал с четой пожилых людей, Мононобэ, если не ошибаюсь, и отпускать их они, судя по всему, не желали. Что немного странно. Ладно Рей, но Анеко ведь должна помогать родителям встречать гостей, и они не могут этого не знать. Хотя… Мононобэ. Старички, и я не про эту пару, а про весь род в целом, могут позволить себе многое.
– Пожалуй, постоим здесь, – расположился я так, чтобы мои друзья могли меня заметить. – Не будем им мешать.