В общем, вооружен и опасен. Что не замедлила высказать и фейка, немного над ним подтрунивая, но в тоже время подтвердила, что с такой экипировкой действительно можно в случае чего потягаться и с более высокими уровнями — главное только не зарываться.
Да и светить свои возможности без нужды уж точно не стоит, за тот же амулет с духом воздуха его вполне и прибить могут. Нет, не сородичи орка — раз уж он провел похоронный обряд и дух внутри признал Александра, то с этой стороны претензий к нему не будет, но сам по себе такой редкий предмет стоил столько, что кое-кто прирежет его не задумываясь, стоит им о нем только узнать.
Да и за орденские переводчик, книгу и ценный нож, заточенный против магов, конкретно и те, и другие, вполне могут на него смертельно обидеться. Прочая его экипировка опять же тянула на очень приличную сумму — чего только стоили одни древние артефакты, так что расслабляться ему явно не следовало.
Остальные вещи, которые Александр брал с собой, он сложил в походный рюкзак одного из лесорубов — в тот, что оказался покрепче и получше скроен, с удобными и широкими лямками. Сбоку к нему он прикрепил сумку охотника с ценной добычей, куда сложил и когти с волколаков, добытые им самим, а с другой стороны пристроил налучье дорогого лука с полным колчаном стрел, отобрав это все на продажу.
Сверху на рюкзаке теперь покоился свернутый спальник. Палатку Александр решил не брать, та была забракована фейкой как «слишком странная», так что придется ему пока как-то без нее обходиться.
Вот, в общем-то, и все снаряжение, которое он брал с собой в путь. В рюкзаке, помимо нужных мелочей, запасов еды и медикаментов, располагалась и часть его обменного фонда в виде монет, которую он захватил из дома, отложенная вместе с некоторыми другими ценными предметами, найденными уже здесь. Правда самое ценное, вроде золота, серебра и драгоценных камней, было спрятано у мелкой, надежно упакованное в пространственном кармане. Так что в тайнике, сделанном под одним из камней в пещере, он оставлял только самые дешевые и тяжелые находки, вроде ненужных ему хозяйственных предметов, топоров и прочих инструментов, принадлежащих тем же лесорубам.
Там же, аккуратно упакованный, остался и его дробовик с запасом патронов двенадцатого калибра, бронежилетом и другими вещами, слишком уж выделяющимися в этом мире своим видом. Из прихваченного с Земли снаряжения он решил взять с собой только бинокль, тепловизор, и небольшой фильтр для воды, спрятав это все в рюкзаке.
К тому же Фейка все-таки уговорила его захватить и планшет. Прикинув, что иначе за время пути она его просто достанет, Александр решил согласиться, так что заодно прихватил с собой еще и пару флешек, набитых кино и мультфильмами, а так же зарядное устройство, запитываемое от костра, и запасной аккумулятор.
— Ну что, присядем на дорожку, — произнес он, ненадолго присаживаясь на один из камней.
— Зачем? Ты устал уже что ли? — недоуменно поинтересовалась кружившая вокруг фейка, — Мы же еще даже не двинулись?
— Примета такая, — вздохнув, пояснил он непонятливой мелочи. — На удачу.
— А, Удача! Удача — это важная характеристика, — заявила та, перемещаясь к нему на плечо, усевшись на лямку рюкзака.
Просидев так секунд десять, Александр встал и скомандовал, поправляя снаряжение:
— Ну, двинули что ли, мелкая…
А затем направился к выходу из пещеры, не обращая внимания на возмущенные крики Ежки о том, что рост у нее совершенно нормальный.
Часть 2
Погода вроде наладилась, после прошедших недавно дождей уже вовсю светило солнце, но под кронами вековых деревьев все еще оставалось довольно сыро. Ежка, быстро сориентировавшись, вывела отряд к той самой речке, вдоль которой Александр и шел все эти дни, до появления болота и встречи с тем самым драргом, утащившим его в свое логово.
Шлось ему довольно тяжело, ранение и общая слабость пока не давали возможности поддерживать высокий темп передвижения, да и привалы приходилось делать гораздо чаще, чем обычно. Пока Александр отдыхал, любопытная фейка облетала округу, зачастую принося с собой пучки каких-то трав и незнакомые ему листья растений, как она утверждала, имеющих ценность и пользующихся спросом в городе у лекарей и алхимиков. А на его вопрос, откуда она все это знает, ответила, что это у нее врожденное, как и чувство леса — так что заблудиться им тут не грозило.
Сбором трав она занималась на всем протяжении пути. Александр не раз становился свидетелем того, как мелкая, будто бы из воздуха достав так понравившейся ей меч мертвого кобольда, резким взмахом рассекала им воздух, срезая под корень очередной местный «подорожник». Он даже начал подозревать, что помимо меркантильного интереса, той просто очень нравилось пользоваться новой игрушкой. В такие моменты она, бывало, улетала далеко вперед, разведывая местность — вот и в этот раз унеслась куда-то дальше по берегу.
Несущуюся назад со всей возможной скоростью фейку Александр увидел не сразу. Та, бешено работая полупрозрачными крыльями, неожиданно вынырнула из кустов чуть впереди, заорав:
— Стреляй, Ссаш!
Не сразу сообразив, что происходит, он все же обеспокоенно вскинул ружье к плечу. Хотел было уточнить у нее — а в кого, собственно? Но эта загадка разрешилась сама собой, кусты впереди неожиданно брызнули листвой во все стороны, продавленные тушей существа, которое гналось за Ежкой.
— Ну стреляй, стреляй же! — вскрикнула та, еле увернувшись от длинного и липкого языка, выстрелившего из пасти этой твари, пронесшегося совсем рядом с ней.
Толком даже не разглядев, кто это был, он выстрелил в похожее на огромного пучеглазого варана монстра, который все же чуть-чуть задержался, продираясь сквозь притормозившее его препятствие. Мощно ударил выстрел, отдача чувствительно толкнула в плечо, а вылетевшая из ствола мягкая свинцовая пуля с большой силой ударила это существо в спину, пробив изрядную дыру, так что трехметровый ящер, шипя, забился в агонии, разбрасывая вокруг себя листья с кустов и обломки веток.
Быстро переломив стволы, Александр вытащил горячую гильзу — в нос ему тут же пахнуло запахом сгоревшего пороха. Затем выхватил из бандольеры новый пулевой патрон и зарядил его на освободившееся место. В принципе, он мог использовать и серебряную картечь, заряженную во втором стволе, но тратить ее сейчас посчитал неразумным, так что, перезарядившись, тщательно прицелился и выбил варану-переростку мозги, прекратив на этом его мучения.
— Здорово! Здорово! Здорово! — хлопала в ладоши фейка, кружась вокруг, пока он в очередной раз перезаряжал свою двустволку, убирая стреляные гильзы в отделение рюкзака.
Между тем от мертвой твари в него уже привычно влился поток энергии, и выплыло знакомое сообщение:
Усваивается сущность третьего уровня…
…..
Сущность третьего уровня усвоена
Поглощено 221.2 единиц маны, заряд накопителя 38.6 %
Поглощено 109.7 единиц ихора, баланс кошелька 531.6 монеты
— Ну и что это ты тут притащила? — поинтересовался он у мелькавшей рядом фейки, подойдя к трупу монстра.
— Это не я, — ответила та возмущенно, подлетев к поверженному телу, — Он сам притащился!
А потом окунула пальчик в натекшую кровь, слизнула ее и, поморщившись, сплюнула:
— Да к тому же невкусный оказался, гад!
Выяснилось, что Ежка, с ее слов, едва не попала тому в лапы, отвлекшись на редкий цветок, и лишь в последний момент увернулась от липкого и длинного языка твари, бросившись затем под его защиту. В общем, запретив ей отлетать далеко, он приказал той всегда находиться в зоне его видимости, а то в следующий раз так может и не свезти — все-же этот лес не место для беспечных прогулок.
В итоге, не став ничего брать с трупа монстра, просто потому, что никто из них не знал, есть ли в нем что-нибудь ценное, они оставили его лежать на полянке и отправились дальше. Ну а тот редкий цветок, за которым она и отлетела подальше, фейка по пути все-таки срезала.
Вообще, Александр заметил, что как-то довольно буднично перенес последнее нападение, видимо потихоньку вживаясь в роль местного авантюриста. То, что свернуть с этого пути он уже вряд ли сможет, ему стало понятно еще у портального зала, и решение это после рассказов Ежки об устройстве Мультиверсума только окрепло. И если для того, чтобы стать сильнее, получить новые знания и прикоснуться к неведомому, пройдя Старыми Путями, ему придется рисковать жизнью — что ж, дело того стоило, решил он.
За следующие сутки они еще несколько раз подвергались атакам различной живности, и не только. Пару раз ему пришлось упокоить и ходячие трупы животных, истратив на них несколько дефицитных патронов с серебром. Казалось, чем ближе путники подбираются к опушке этого леса, тем больше вокруг становится всяких тварей, и чем дальше, тем отчетливее Александр понимал, что без Ежки живым отсюда он бы точно не выбрался. Да и раньше, похоже, несмотря на все неприятности, ему тут просто несказанно везло.
Только ее развитые чувства леса и магии помогли ему выжить. Фейка не раз предупреждала о близкой опасности, как, например, не позволила разбить лагерь на уютной полянке, на деле оказавшейся засаженной опасными дурман-цветами. Нестрашные с виду растения усыпляли и переваривали свои жертвы живьем, распределяя полученные питательные вещества по общекорневой системе, и, будь он один, тут бы Александр и остался, причем навечно.
Конечно, не все опасные встречи удавалось избежать — благо, что большинство встреченных противников оказались прокачаны не выше третьего-четвертого уровней. Однажды, правда, совсем рядом с затаившимися путниками прошествовал крупный древень одиннадцатого, однако то ли активированная маскировка помогла, то ли этому существу они просто оказались неинтересны, но хищное дерево метров десяти высотой проследовало мимо, направляясь куда-то по своим делам.
Когда опасность миновала, Александр вздохнул с облегчением, утирая холодный пот. Хотя он и был готов использовать весь свой атакующий арсенал, зарядив в двустволку зажигательные патроны с «Поцелуем Ифрита», однако прекрасно понимал, что вряд ли им тут что-то светило. Слишком уж велика разница в уровнях между нулевками и прошедшим уже две ступени Возвышения монстром.