- Это потому, что ты качаешься на мобах старше тебя, - принялась объяснять Морана. - Так быстрее качаться, хоть и сложнее. Без старшего в напарниках так качаться рискованно. Потому броню мобов тяжело пробить.
- Мне бы бафов, уважаемая, - скромно напомнил о себе гоблин-маг по имени Арьях Разгильдяйский. Качавшегося в той же локации мага они взяли к себе в группу едва встретив: он был неизменно вежлив, а потратить немного маны на обкаст Моране труда не составляло. Теперь Арьях всегда подходил к жрице, оказавшись неподалёку, чтобы получить свою порцию бафов или лечения.
- Мобы, бафы... Понапридумывали слов, басурмане... - недовольное бурчание прервало легкое чпоканье вылетевшей пробки, уступившей наконец человеческому гению. Сашка немедленно заткнулся, поставил кувшинчик себе на ногу и подтянул ближайшую волчью шкуру. И именно этот момент выбрала Мурлин, чтобы сунуть в горлышко свой любопытный нос. От шибанувшего оттуда амбре у саблезубой шерсть вздыбилась по всему телу, и кошка, с обиженным рычанием опрокинув гадкий кувшинчик прямо на штаны хозяину, припустила в джунгли.
- Мурлин! А ну вернись, ты, ёршик унитазный! - заорал Сашка, подскакивая с бревна. И тут же ткнулся рожей в землю, загребя пастью щедрую порцию прелых листьев и уставив в небо задницу.
- Твою мать! - отплевываясь, заверещал он. - Я ноги разогнуть не могу!
От соприкосновения с дубильной кислотой кожаные штаны орка затвердели и теперь напоминали скорее гипсовый каркас, чем элемент лёгкого доспеха, составлявшего стандартную экипировку охотников.
- Прикольно, - сообщила Морана, безмятежно изучая изменившиеся свойства штанов. - Дебаф «дубление». Броня выросла, а ходить в этом невозможно.
Едва она озвучила эту, безусловно, ценную для Сашки информацию, как наваждение миновало, и штаны вернулись к прежнему состоянию.
- Любопытный эффект, - согласился Арьях, - жаль длится всего пару секунд. Ну, я пошёл!
Махнув рукой, гоблин отправился на очередной квест. В отличие от Ногара и вопреки своему титулу, времени Арьях не тратил и прокачивался ударными темпами.
Сашка, облегченно выдохнув, сел на задницу и с чувством резюмировал:
- Как я теперь понимаю и сочувствую Железному Дровосеку, - оглянувшись, он увидел виноватую морду «курсанта Мурло», выглядывающую из кустарника, и махнул ей рукой, подзывая:
- Мурлин, девочка моя, испугалась? Иди, поглажу... Гадкие, гадкие людишки - сунули моей кошке вонючую гадость в морду...
Сержант обнял подошедшую с прижатыми ушами Мурлин и принялся чухать её за ухом. Кошка немедленно положила голову на колени хозяину, блаженно зажмурилась и якобы нечаянно толчком задней лапы запулила противный кувшин куда-то за бревно, на котором лежали так и не дождавшиеся выделки шкуры.
- Пойду, вершень осмотрю, - Сашка неохотно прекратил возиться со своей любимицей и встал, отряхивая штаны от приставших шерстинок. - Знаешь, если бы не Мурлин - давно б я на эту тягомотину рукой махнул. И что тут люди находят привлекательного?
- Самое интересное в подземельях, - в который раз сообщила ему Морана. - Наши вернутся - сходим.
- Ещё почти неделя, - орк вздохнул, потрепал Мурлин по голове и строго приказал:
- Охраняй Морану! Жень, присмотри за ней, а то опять всю рыбу пожрёт, как в прошлый раз.
- Она меня игнорирует, - проворчала ему в спину троллиха, но Сашка уже не слушал, направляясь к реке.
По ощущениям вода была самая настоящая, и Сашка невольно признал, что свои плюсы в виртуальности есть. Тут и порыбачить можно, не выходя из дома, и, говорят, уху сварить...
- Здорова, нубас! - раздался самодовольный голос, однако его обладателя нигде не было видно.
- И тебе не кашлять, - Сашка замер, не делая резких движений и настороженно зыркая по сторонам. «- Я баран» - подумал он. - «Раззявил хрюсло, вот теперь кушайте, не обляпайтесь».
- Чё хотел, или просто поболтать решил? - голосом жизнерадостного дурачка поинтересовался сержант у «невидимки».
- Ты в курсе, что на моей земле ходишь, нубас? - с претензией в голосе поинтересовался неизвестный.
- О как, - Сашка даже чуть расслабился. Это он проходил ещё в детстве - мой двор, моя улица... Гопота, как оказалось, и в виртуальной реальности остаётся гопотой. И этот факт сержанта порядком разозлил.
- Слышь, фазендейро, а чё тогда забор вокруг огорода не поставил? - Сашка неторопливо развернулся и упёр руки в боки. - Не боишься, что хомяк редиску пожрёт, а?
- Борзый? - понимающе протянул невидимка, и в следующий момент ногу орка пронзила лёгкая боль, а на переферии зрения замелькали надписи о входящем уроне и иконка, вроде тех, что вешались на него от некоторых заклинаний Мораны. Она звала их бафами, некстати вспомнил сержант.
- Следующий удар будет кинжалом моего уровня, а не этой ерундой, - самодовольно сообщил появившийся прямо перед Сашкой игрок с именем Ногебатор Непревзойдённый из клана «Трясущиеся ягодички». Имя светилось зловещими красными буквами, а рядом с ними виднелись цифры уровня - девяносто седьмой.
Образина была ещё та. При генерации Сашка мельком видел расу зомби, но этот конкретный представитель действительно был непревзойдённо мерзок. Часть кожи лица отсутствовала, обнажая в уродливом оскале зубы, на месте глаз зияли чёрные провалы пустых глазниц, вместо носа - две дыры, как у сифилитика, на голове куцый клок волосёнок. И вся эта красота была туго стянута крест-накрест кожаными ремнями с замочком на том месте, где у людей находится переносица, как будто Ногебатор сбежал с некро-БДСМ вечеринки.
- Первый раз вижу зомби-гомосека, - честно признался Сашка, оценив внешность оппонента. - Отвали, противный, ты меня не возбуждаешь.
С этими словами он сжал кулак и без затей двинул в уродливую морду Ногебатора - так, как велел ему опыт десятков потасовок, через которые Сашка прошёл в реальной жизни. Конечно, крутым рукопашником он так и не стал - руки, главный инструмент, нужно было беречь, - но в обычной драке хватало и этого.
Единственным видимым эффектом сего действа, если не считать мотнувшейся башки неприятеля, явился ряд надписей, гласивших, что броню Ногебатора его удар не пробил и урона не нанёс. А сам зомбак глумливо расхохотался.
- Чё ржёшь, лошадь потасканная? - Сашка, припадая на раненую ногу с дебафом «хромота», сделал шаг назад и вытащил свою «хряпу» - так он окрестил орочий тесак. - Сена мало? Н-на!
Лезвие описало дугу и впечаталось в макушку нежити без всякого видимого эффекта. Хохот стал ещё громче.
- Значит так, нубас, - сообщил Ногебатор, отсмеявшись. - Ща ты отправишься на перерождение, а когда вернёшься в игру - советую тебе стать повежливее, а то останешься жить на кладбоне. Ясно?
Не дожидаясь ответа, зомби исчез, и тут же спину Сашки пронзила ослабленная игровыми фильтрами боль от вонзённых кинжалов. В силу специфики профессии при входе в Барлиону со Снегова не стали требовать прохождения психологических тестов для возможности снятия фильтров на негативные ощущения, и он, исключительно для общего тонуса, поставил уровень боли на двадцать процентов, а удовольствия, как и все, на сто. Благодаря этому удар кинжалов был ощутимым, но не особенно болезненным, мир потемнел, возникло системное сообщение о том, что в связи со смертью персонажа доступ в игровой мир закрыт на двенадцать часов, и появился таймер обратного отсчёта.
Откинув крышку капсулы, сержант перевалился через край и уселся, подперев кулаком подбородок.
- Как соска подловили, - мрачно признал он, после чего одним нецензурным словом причислил «Ногебатора» к стану сексуальных меньшинств - причём к пассивной части, - и пополз на кухню к холодильнику, лечить уязвлённую гордость.
Двадцать минут спустя, приняв на грудь бутылочку светлого, он позвонил Моране.
- Жек, представляешь, - без предисловия начал он, едва его подруга взяла трубку. - Меня дохляк отработал! Как последнего сопляка подловил!
- Ногебатор? - уточнила подруга мрачным голосом.
- Он самый, штырь ему в забрало! А что, знакомый персонаж? - Сашка кинул пустую бутылку в мусорку.
- Да я заметила, что ты помер, пошла ресать, а там это чмо.
- Тебя хоть не тронул? - осторожно уточнил сержант.
- Сам как думаешь? Начал возбухать про то, что если хочу нормально играть, а не бегать с кладбища, должна ему в ножки кланяться и бабла отсыпать. Я ему объяснила, куда он может пойти с такими заявами, ну а дальше понеслось.
- Отработал? - виноватым тоном спросил Сашка.
- Руки кривоваты, - в голосе Женьки появились самодовольные нотки. - Был бы рукастым игроком - не гонял бы мелочь в нуболокации. Я ж хилер... - услышав вежливое «гхм» Сашки, она пояснила, - лекарь. Щиты, лечение, уменьшение входящего урона, сэйв-абилки, манареген - я своего персонажа затачивала строго как лекаря. Так что Ногебатору этому не хватило дамага меня слить, даже при такой разнице уровней, но и мне его бить было толком нечем. В итоге минут двадцать он меня пытался проковырять, а потом свалил. Только-только из игры вышла. Заходи, ресну, не нужно будет ждать полсуток.
- Ща, пять минут, - Сашка буквально втянул в себя остатки пива из бутылки и вновь влез в капсулу.
Таймер сменился надписью «Игрок Морана Обалдевающая хочет вас воскресить». Нажав высветившуюся кнопку согласия, Сашка вновь оказался в игре.
Ничто на берегу речушки не напоминало о недавнем бое: ни крови, ни его тела. Тишь, да благодать.
- Надо, наверное, перебираться в другую локацию, - сообщила ему возвышающаяся рядом троллиха. - Этот обмудок качаться не даст. Или, - помедлив, предложила она, - Можно сгенеряться в какой-нить фантастике. Тебе всё равно скучно было.
- Зато сейчас враз повеселело, - откликнулся Сашка, - Мурлин, ко мне!
Светло-рыжая туша бесшумно появилась рядом с охотником.
- Ищи засранца, - приказал сержант. - Ищи, девочка.
Мурлин послушно опустила морду к земле и припустила вдоль берега так, что игроки едва за ней успевали.