ь в него и бушь таков. Волокитно, ежели он на запоре окажется… Тады даже не знаю, чем тебе и помочь.
Я догадался, что прозором тут называют окно. Да и что бы тут не догадаться? То, во что озирают окрестности. Однако мне взгрустнулось от предложенной перспективы. Не попасть внутрь, когда уже всё так здорово продумано — обидно будет. Но я не стал сейчас забивать себе голову этим: проблемы надо решать по мере поступления. Сейчас по плану — это превратиться в кота и добраться до барского поместья.
— Ладно, хватит тут стращать меня. На месте разберусь, как поступить. Начинай уже колдовать, что ли.
— Ух ты, торопкий* какой! Ну, давай начнём, коли так.
Баламутень вытащил откуда-то с полки банку с мутной водой, видимо, отвар каких-то трав, брызнул на пучок осоки болотной, что-то шепнул — та закрутилась, стебли стали переплетаться… И вот уже лесенка валяется на полу, новёхонькая, будто только что из лавки. Затем нечистая сущь брызнула отваром уже на лестницу — ничего не произошло. А вот когда он дунул — та разом скукожилась, будто бы от огня, и приняла вид ошейника для кота.
После этих манипуляций он уже брызнул на меня… Сразу всё вокруг закружилось, тошнота подкатила в горлу, и я вырубился. Правда, ненадолго — довольно скоро пришёл в себя.
— Ты как себя чувствуешь, малец? — булькнул Баламутень.
Я хотел ему ответить, что сейчас уже более или менее неплохо, но… только жалобно мяукнул. Что, уже всё? Оборотился Пашка Барков в котяру? Так быстро? Меня в бытность опером в старуху и то дольше превращали. А уж в девушку, так вообще часа четыре потратили. А тут бац — и вот ты уже ушастый шерстяной комок с хвостом и когтями.
Баламутень нацепил мне на шею ошейник. Пробовать его перевоплощать мы не стали, время уже поджимало. Нечистый выпустил меня за дверь, и я понёсся со всех ног… простите, со всех лап в сторону барского терема.
К моей радости всё прошло без сучка, без задоринки: в светёлку Анастасии я попал, как мы с Баламутенем и планировали, сперва по стволу ветлы, потом по ветке, по выступу и в окно. Девушка не спала, а сидела и смотрела через прозор на звёздное небо, размышляла о чём-то. Интересно, она знает, что завтра её готовят отдать в жертву Болотнику? На первый взгляд — совсем даже нет, уж больно сильно довольной своим положением выглядела девица.
Наряд на ней был вовсе не «от куфарки», хотя и не мадам Шанель над ним трудилась. Сарафан, на первый взгляд и деревенский, для простолюдинок, не с барского плеча, но с вышивкой красивой, а блуза — так та и вовсе с кружевной оборкой по вороту. Кокошник тоже ничего, жемчужными бусинами украшен, квадратиками да кружочками медными, которые блестят, словно золотые. В общем, красивая девушка эта Настёна, не наврали пацаны. Но моя ли это Анастасия Павловна? Вот в чём вопрос.
В той реальности она была младше меня лет на десять-пятнадцать, а здесь передо мной предстала девушка несколько старше меня. Ну да, она уже вполне взрослая, по крайней мере, шестнадцать-то ей уж точно стукнуло. А может быть и больше. В любом случае, мне, тринадцатилетнему, она уже далеко не ровня. Половозрелая девица на выданьи, ага. А я кто? Сопляк… Но краси-и-ивая… Я даже облизнулся, поскольку рот наполнился слюной и когти сами собой стали то выпускаться наружу, то убираться, делая инстинктивно топтательные движения.
Слюнтяй… Идиот… Размазня… Приди в себя, старый маразматик, следак со стажем!
Увидев запрыгнувшего в окно кота, Настя сначала вздрогнула, а потом обрадовалась. Скучно, наверное, сидеть вот так — ни тебе журнальчика какого, ни телевизора. А тут всё какое-никакое, да развлечение — живое существо, которое можно потрогать, потискать, приласкать. Этим девица и стала развлекаться. Я же и вовсе прибалдел от такого панибратства…
Мозгами понимаю: спешить надо, а тело вдруг перестало подчиняться. Спина выгнулась сама собой, хвост задрался вверх, как говорят, пистолетом, непроизвольно в горле включилось мурчало. И перед глазами картинки замелькали: то я, маленький котёнок, с удовольствием сосу пушистую маму-кошку, а то цепко держу зубами за шкирку молоденькую юркую кисулю, неуловимо похожую на Настюху, и… О-о-ох уж этот тестостерон!
Огромным усилием воли удалось-таки собраться и изгнать из мозгов эти кошачьи инстинкты. Я-человек победил себя-кота и заставил тело действовать по намеченному ранее плану: колупнул когтём ошейник, сбросив его на пол. Тот зашипел, стал извиваться и превратился в лестницу. Глазищи у Настеньки стали словно блюдца! Хорошо, что хоть не завопила. Молоток, короче, девка! А то была бы мне выволочка от мамок-нянек. Да и ей могло бы не поздоровиться.
Пока девушка пялилась на чудо-чудное, диво-дивное, я по своей следовательской привычке, цепким глазом оглядел комнатушку. Ночь уже вошла в свои права, погрузив в темноту углы помещения, но на столе таки стояло нечто, проливающее слабый свет. Фигулина эта напоминала по форме небольшой глиняный кувшин, лежащий на боку, с загнутой вверх узкой горловиной и отверстием в месте утолщения, тоже сверху. У «кувшина» были ножки. Именно из горловины выбивалось слабое пламя, освещающее худо-бедно комнатушку.
Не прям вот что-то, но лучше, чем совсем ничего. Благодаря даже столь слабому освещению мне удалось всё же кое-что рассмотреть. Например, я обратил внимание на парочку картин, висящих на стене рядышком. Картины были выписаны талантливо, явно имели отношение к родословной хозяев, поэтому было странно, почему они не красуются в парадной зале, а спрятаны от посторонних глаз здесь, в светёлке мезонина, которая используется как темница для будущей жертвы. Странно это… Неправильно и нелогично.
Мельком отметив для себя ещё тот факт, что на столе перед Настей лежали бусики из янтаря, я схватил зубами лестницу и стал её подтаскивать к окну. Девка — хохотать! Рот, правда, ладошкой прикрывает и звук сдерживает. Просмеялась чуток и, видимо, дотумкала, что кот-то я непростой, действую не спонтанно, а по заранее намеченному плану. Следовательно, нужно меня слушаться, как нелепо бы это ни выглядело. Подхватилась, сама привязала лестницу к спинке кровати — та недалеко стояла, да перебросила через подоконник.
Тут, не теряя времени даром, я сиганул назад в окно, по выступу пошёл к ветке ветлы. Иду так осторожненько — не сверзиться** бы, кот не кот, а никто меня по карнизам шастать не обучал. Сам иду, а угловым зрением таки за Настёной наблюдаю. Ну, умница же! Всё поняла, как надо. Перелезла через подоконник, затем по лестнице верёвочной вниз стала спускаться.
Оказавшись на земле, я припустил бежать по направлению к пещере Баламутеня. Девушка тормознулась сначала, видимо, решила сбежать куда-нибудь подальше от этого места. Но я остановился, сел на задницу и одной лапой стал делать призывные движения: мол, иди за мной. Настёна сначала ошарашенно посмотрела на меня, соображая, может ли обычный кот в здравом уме и твёрдой памяти махать лапой, приглашая девушку следовать за ним. Потом мотнула головой и рванула за мной.
А дальше… дальше и приключился со мной позор. Самый жутчайший позорище, который только можно было бы придумать! Уже около дверей пещеры вдруг… чародейство закончилось! То есть я неожиданно для себя и девушки перекинулся, приняв образ мальчишки-подростка. И всё бы ничего, но я предстал перед девушкой, красивой, статной, привлекательной, совершенно голым!!! Этаким худосочным парнишей, покрытым гусиными мурашками от ночной прохлады, клацающим зубами от холода.
На автомате я попытался прикрыть обеими руками свой скукоженный малюсенький мехирь***, сгорая от стыда. А Настёна же, чуток оправившись от первого испуга — не привыкла же пока она к превращениям, вдруг ехидно так улыбнулась и заметила: «Да ладно, чего уж там. Для прикрытия такого добра и одной ладошки многовато будет…»
А потом ещё так насмешливо хмыкнула… Лучше бы я свалился с выступа стены терема да и разбился бы насмерть! Такое вытерпеть… Ну и поганая же девка! Хоть и красивая.
Торопкий* — нетерпеливый, архаизм.
Сверзиться** — упасть, диалектное просторечие, видимо, произошедшее от слова «низвергнуться».
Мехирь*** — старославянское название мужского полового органа.
Баламутень озорничает
В этот момент дверь в пещеру распахнулась, и на пороге возник Баламутень собственной персоной. Нет, ну подождал бы пару минут, чтобы я успел предупредить Настёну! Так нет ведь — вывалился из пещеры, как чёрт из табакерки. Ну, согласен, согласен, не совсем корректное сравнение. Чёрт по рангу будет пониже Баламутеня, факт. Однако лучшего ничего мне на ум не пришло.
Настёна, как того и следовало ожидать, испуганно взвизгнула от ужаса и потеряла сознание. Я подхватил её на руки и понёс внутрь «хоро́м». Собственно, этот поступок мне только виделся так: «подхватил… понёс…» На самом деле действо выглядело чуточку иначе: я успел под плечи падающей девушки подставить руки, крякнул, присев под тяжестью её тела, а потом банально поволок её, поскольку пятки Насти остались на земле и оставляли за ней след двумя достаточно глубокими вмятинами.
— Да уж, какая впечатлительная… Надо мне прихорошиться, дабы производить при нашей дальнейшей беседе не столь сильное впечатление! — высокопарно проговорил Баламутень и втянулся назад в пещеру.
Оказывается, этот хитрый пройдоха умеет разговаривать не только просторечным говорком, как деревенский мужичонка. Где только слов-то таких понабрался? «Прихорошиться», «впечатление»… Надо об этом как-нибудь поговорить с нечистью, разъяснить ситуацию.
Когда я доволок свою ношу до лавки с матрацами, уложил и укрыл одеялом, непонятно откуда вдруг посреди комнаты материализовался молодой человек довольно-таки приятной наружности, стройный, ухоженный, с идеально уложенными волосами и в сюртуке.
— Ну, как? Такого-то меня уже не испугается милая барышня?