И только непокорная грива кудрявой рыжей имела на себе тонкие, почти незаметные прядки, как и белого, так и цвета вороного крыла.
Что-то новенькое.
Неужто, вместо привычной рыжей оторвы в кедах, на этот раз его ожидал целый сплоченный ансамбль?
— Мастер, — не отцепляя рук от рыжей, девушки склонились в идентичном почтительном поклоне, без малейшего намека на сарказм. — Вы позволите?
— Вперед, — разрешающе махнул рукой Осман, к вящему неудовольствию возмутившейся было рыжей.
Одна секунда, две, три… И напряженная тишина сменилась прежним удивлением, шумом и голосами. Откуда-то донесся смех, послышался скрип мебели, вялые протесты и одобрительные выкрики…
— Прошу, — ни капли не удивляясь, турок, прозванный мастером, сделал приглашающий жест в сторону ближайшего пустующего стола.
На удивление, с первым шоком его гость справился довольно быстро. Стянув облитую крутку, стряхнул с нее капли сладкой газировки и, повесив на спинку деревянного стула, уселся со всеми удобствами, закидывая руки за голову.
С недавних пор самоконтроль, не поддававшийся ранее никакому влиянию, повел себя куда лучше и преданней послушного дворового пса.
Но только внешне.
Внутри же, при виде стройной рыжеволосой фигуры, утаскиваемей в дальний угол местного кафетерия, воцарилась самая настоящая буря. Воспоминания, слишком явные, болезненные и неприятные, были во стократ сильнее. Сохранять абсолютное спокойствие на лице парню стоило практически нечеловеческих усилий.
Но что осталось неизменным — это умение делать хорошую мину даже при самой плохой игре. Раньше подобным парень не страдал от слова вовсе… Но некоторые события, которые в его прошлой жизни имели место быть, прочно вдолбили в подкорку ставшее золотым правило: «сначала думай — потом говори и делай».
— Вижу, не по нраву пришелся тебе мой цветок, — глядя на друга, задумчиво протянул Осман, пока на другом конце помещения старшекурсники проворно сдвигали вместе несколько столов. — В чем причина?
— Ни в чем, — хмыкнул шатен, пока под одобрительные крики местные парни легко водружали на импровизированную сцену не только виновницу сомнительного торжества, но и разукрашенных девчонок. — Этот и есть твой отдых, Осман? Я предпочел бы простой обед.
— Ты изменился, друг мой, — вдруг произнес турок, не сводя со своего гостя внимательного взгляда. — И сильно. Почему?
Шатен ответил не сразу, меланхолично наблюдая за местными студентами, жадно и одобрительно пожирающими взглядом троих девчонок, оказавшихся в центре событий. И на то была причина: не успели по помещению разлиться первые тяжелый басы, нежные переливы скрипки и тонкие ноты фортепиано, как женские тела на импровизированной сцене пришли в движение.
Похоже, местные обитатели вполне знали, что планировали, и на что шли — и минуты не прошло, как весь кафетерий замер, глядя на слаженный, чувственный, и дерзкий танец юных танцовщиц, среди которых своей озорной улыбкой выделялся кто-то с очень яркой шевелюрой.
Танцевала он красиво и зажигательно, да. Полностью отдаваясь во власть музыки, переставая замечать кого-либо вокруг. Это было красиво, невероятно, возбуждающе.
Вот только…
— Ничего личного, Осман, — сидящий за последним столиком шатен, не выдержав представшего перед ним зрелища, наклонившись, с силой сжал пальцами переносицу. — Твои ученицы, как всегда, выше всяких похвал.
— Но? — иронично вскинув брови, поинтересовался турок с заметным любопытством в голосе.
— Но, — хмыкнув, добавил шатен, бросив презрительный, уставший взгляд на сцену, аккурат в тот момент, когда роскошные разноцветные кудри, извиваясь в бесстыжем танце, хлестнули по изящному изгибу спины — На рыжих с недавних пор у меня аллергия.
Глава 1
Я думала, что разучилась танцевать.
Думала, что потеряла свои крылья. Разучилась, забыла… Забила. Не хотела, не могла, не пыталась…
Ни-фи-га!
С первых нот, с первых битов, с первых щелчков пальцев тело пришло в движение само собой!
А дальше… а дальше это было уже не остановить. Всё это: музыку, льющеюся вместо крови по венам, тело, раскованно и привычно уходящее в отрыв… И мозг, как всегда сваливший в неизвестность, тактично сделав ручкой на прощанье.
Я знала — этот гаденыш еще обязательно вернется, и особо не беспокоилась. Всегда возвращался, засранец, под одобрительные вопли, аплодисменты, свист и улюлюканье. Довольный такой, сытый, чуть ли не урчащий от удовольствия, будто это его возвращению аплодировали, а не нашим танцам!
Я в шутку ворчала и называла это раздвоением личности и разделением сущности — но мне всё равно нравилось. Как и осознание: как только перестану танцевать, я перестану жить.
Переломайте мне ноги, и я стану хуже последнего наркомана, загибающегося без желанной дозы!
Да что там говорить: вон, девчонки мои абсолютно такие же, раскрасневшиеся, запыхавшиеся, но счастливые… Еще и подмигнули коварно, подбивая на очередную авантюру. Соглашаться, конечно, не хотелось, все-таки перерыв был длительный. Тело и так протестующее ныло в духе «хозяйка, ну ты чего? Стары мы уже для таких приколов!».
Ныло. И при этом вслед за бандой решительно сигануло со столов коротким сальто!
Ладно хоть старшекурсники дело свое знали, и держали ненадежную мебель, всё-таки не в первый раз подбивают на танцульки в обеденный перерыв. Но пятки себе все же чуть не отбила, приземлившись на пару мгновений позже подруг. И довольно шлепнула по протянутым ладоням: все-таки эти поганки не зря втянули меня в очередную сомнительную авантюру!
— Выпендрежницы, — на удивление легко вклинившись в затихающие аплодисменты, короткая, злая, небрежно брошенная фраза ударила наотмашь, выбивая из-под ног призрачное чувство того, что все стало как прежде.
Эх, а я ведь только расслабилась. Только почувствовала себя, как раньше, замечталась о старых временах, когда все было уютно и незыблемо… А меня, с моей блаженной моськой, тут же со всей дури об асфальт!
Нет в людях ни сочувствия, не понимания.
— Завидуешь, Марика? — небрежно сунув руки в карманы штанов, от всей души улыбнулась, глядя на вставшую неподалеку давнюю соперницу, тактично не замечая, как сокурсники и остальные студенты, активировав режим «пьяный ниндзя в лысом кустарнике» невозмутимо подтягиваются ближе.
Они, похоже, не только по нашему танцевальному акту соскучились — они родину продать готовы за все части представления сразу! В комплекте, так сказать.
Ибо когда ж мы с девчонками отказывались вступить в бессмысленную и беспощадную полемику с гадкой азиатской дамой?
— Чему? — вскинув чернильные брови, искренне удивилась та самая гадская азиатская дама.
Ничего не имею против других наций, расизм активно презираю, другую культуру и цвет кожи уважаю… Но этот представитель человеческой породы из далекой провинции СамТыПень бесит меня ужасно!
— Всему, — улыбаясь гадко и обаятельно, склонила голову на бок, чувствуя, как копившийся годами яд только сейчас выплывает наружу, злыми каплями оседая на языке. И контролировать его неохота!
— Да было бы чему завидовать, — азиатка напротив легко топнула ногой, обутой в новенькие «конверсы». Подружки ее (азиатки, а не черных тапочек), поддержали главаря многозначительными смешками.
Мои девчата пока мужественно держались, переглядываясь между собой…
— Но ты же постоянно что-то находишь, — как можно невинней улыбнулась.
Девчонки по обе стороны от меня прыснули!
— И если, как ты говоришь, это не зависть, — я внимательно оглядела товарку с ног до головы, машинально отмечая спортивные штаны известного бренда и художественно искромсанную майку. И честно выдала. — Тогда, значит, большая читая любовь! Другой причины я не вижу.
Студенты вокруг взорвались таким хохотом, что последняя моя фраза вряд ли дошла до чьих-нибудь ушей. Но и этого хватило с лихвой, чтобы Марика натурально поперхнулась воздухом, выпучив глаза!
О ее неравнодушии ко мне уже давно ходили легенды, по всему университету, и не только. Марика давно считала меня соперницей, пытаясь со своей командой обойти нас где только можно: на учебе, на конкурсах, на соревнованиях, в инстаграме, на ютубе, в клубе. Она всегда бесилась при виде меня, возведя в абсолют свое желание во что бы то ни стало заткнуть меня за пояс. Порой ярость в глазах ее и ее верной команды меня искренне пугала — от таких людей можно ожидать чего угодно, исключая, естественно, любые намеки на честную борьбу.
Марика вела откровенно грязную игру, все никак не оставляя надежд что-то выиграть. И никак не могла понять, что мы с подругами с ней не соревнуемся — мы танцуем потому, что просто любим танцевать. И плевать хотели на всякие там призы и регалии.
Но азиатку русского производства было не унять. Народ уже давно наблюдал и делал ставки, строя такие версии, что впору было садиться и писать фанфик в самом развратном из имеющихся жанров. Кто-то считал это простым спортивным интересом, кто-то предполагал, что мы парня когда-то не поделили, кто-то вообще думал, что мы, прости осспади, родственницы…
И только немногие знали правду. Но молчали, не особо желая вывешивать на всеобщее обозрение наше грязное бельишко. Однако, в связи с недавними событиями, кажется мне, будто кто-то нарушит старый добрый запрет…
Вот прям по раскосым чернющим глазам вижу — хочет ляпнуть гадость. Но боится, пока еще боится. Видать, Хозяин официальное разрешение не дал!
— Думай, что ты несешь, — пока вождь оскорбленных и униженных приходил в себя, слово взяла одна из ее свиты, предательница бледнолицых, гневно взметнув каштановыми волнами волос. — Только тебе такое в голову могло придти!
— Да? — переглянувшись с девчонками, мы медленно и показательно обвели взглядом загибающихся от хохота студентов вокруг. Уж слишком… многозначительные были у них лица для того, чтобы сделать неправильный вывод.
Настолько многозначительные, что Марика не смогла сразу определиться с ответом. А я дожидаться ответной реакции не стала, коротко хмыкнув и собираясь уходить, беспечно оставляя за спиной поверженного, но не побежденного врага.